Глава 44. Прыжок

— Ты кто? — Ден Твар мгновенно заинтересовался невиданным им ранее существом.

— Я жрица и компаньонка нурии Снежаны, — пропищало существо, все еще протягивая зажатый в тощем кулачке трофей.

Ден присел и стал пристально, со всех сторон, рассматривать странную слизь.

— Ну, все, наш зоолог для поисков пропал, — Халеб принял из синей ладошки чешуйку и протянул ее близнецам Тейд.

Амир и Алисс тотчас полутрансформировались и принялись обнюхивать улику. Глаза их были закрыты, чувствительные ноздри трепетали, то скручивались в трубочку, то расправлялись парусами. Наконец, сначала в носу у Амира, а затем и у Алисса, зажегся огонек и сверкнув, переместился под кожей, заставляя головы драконов светиться изнутри.

— Я слышу, — прошипел один брат.

— Я тоже, — поддержал его второй брат, — Мы готовы показывать дорогу.

Взмывая в небо вслед за братьями-следопытами, драконы решительно отправились на поиски. Дэн Твар замешкался, рассматривая засмущавшуюся Айю, поэтому последним поднялся в воздух вслед за друзьями, а на его хвосте, ухватившись за острый шип, уютно устроилась слизери. Кажется, у зоолога появилась поклонница.

На земле, известными только им тропами, следуя за драконами, неслись несколько мохнатых оборотней, два хладнокровных вампира и целая туча эльфов. Чем дальше они продвигались в горы, тем больше к ним присоединялось желающих поддержать их.

Спасательная операция началась.

***

С лязгом стукнувшись о каменную стену, тяжелая дверь жалобно застонала и застыла неподвижно.

Расширяющимися от ужаса глазами, мы смотрели на огромного мужчину, вошедшего в нашу темницу в сопровождении уже знакомых нам головорезов-драконов.

— Так, так, так, — пророкотал он, выдвигая вперед руку с ярко горевшим факелом. — Какие цыпочки в наши лапы попались.

Он прошел вперед, чудом не наступив на даже не шелохнувшуюся жрицу, и присел возле нас на корточки. Его рыхлое лицо светилось удовольствием и радостью, когда он рассматривал нас. А я скукожилась за спинами дрожащих девушек. Вот и пришел мой конец. Громила, рассматривавший нас, оказался тем самым оборотнем, которого я укусила за лапу. Так вот, почему это все с нами приключилось. Банальная месть и уязвленное самолюбие.

— Ну что, парни, молодцы! — пророкотал он. — Три девочки вместо необходимых двоих. Теперь-то наша задумка исполнится.

— Их четре, Поппи, — поправил предводителя дракон. Удивительно, насколько мелким казался этот далеко не хилый представитель ящеров, рядом с оборотнем.

— Старуха не в счет, — пророкотал оборотень и уже собрался вставать, но в последний момент замер. Мгновение — и его лапища хватает меня за волосы и выдергивает из-за спин подружек. Девчонки от неожиданности завизжали. А я от боли даже звука издать не могла, казалось, еще чуть-чуть и мой скальп заживо будет сорван.

Он такой был огромный! Мое лицо находилось на уровне его морды, а судорожно болтающиеся ноги бились о его колени. Я так надеялась, что натянутая до предела кожа не позволит ему меня узнать. Но тщетно.

— Ай-яй, какой подарочек, — довольно осклабился он, а затем поднял вторую руку, сжав ее в кулак.

Кулак медленно, тягуче медленно приближался к моему лицу. Он не размахивался, а просто легонько так — тык — тыкнул им мне в зубы. Соленая струйка потекла по губе, в рот.

— Чтобы больше не кусалась, — услышала я, проваливаясь в небытие. И сквозь темноту, сквозь гул в ушах странно визгливый крик:

— Поппи Дракх, ты ее убъешь! Поппи Дракх! Поппи Дракх!

***

На удивление бережно, великан положил неподвижное тело девушки на солому.

— Эту в мою комнату, — бросил он короткое и переключил свое внимание на старуху. Присел, осклабился. — Ты кто такая?

Так и не распознав в старухе Главную Жрицу, и мгновенно потеряв к ней интерес, велел:

— Бабу в колодец, — и повернулся к рыдавшим девушкам.

Лишь повел глазом, когда мимо него пронесли Снежану, и никак не отреагировал, когда мимо тащили брыкавшуюся старуху.

— Хороши девчули, даже жалко их.

— Шеф, а может, сначала мы их… приласкаем? На последок, так сказать.

— Нельзя. Нужны нетронутые девки. — и уже направляясь к выходу, кому-то бросил: — Готовьте камень и предупредите жреца. В полночь и приступим.

Грохнула тяжелая дверь, и три девушки остались одни в каменной темнице, в кромешной темноте. Тихие всхлипы поднимались вверх по сводам пещеры.

Поппи Дракх нетерпеливо шел в свои покои. Он довольно потирал руки — эта беловолосая девка долго не шла у него из головы после проигранного аукциона. А тут такая удача — вместо двух девок привезли четыре, да еще и ЭТА ему в руки попалась. Сколько раз он представлял себе, как будет укрощать эту тощую сучку. А вот сегодня, когда она беспомощно трепыхалась в его руках, и уже занеся над нею кулак, ему вдруг стало жаль калечить смазливую мордашку. И был прав — девчонка отключилась от легкого тычка в зубы. Даже не тычок, а так, пощекотал. Нужно будет с ней поосторожней — а то еще покалечит.

— Кто ей глаз подбил? — сквозь зубы спросил у сопровождавшего его дракона.

— Бабка пяткой зарядила ей.

— Это как так?

Дракон кратко описал происшедшее и замолчал, глядя в спину вдруг остановившемуся оборотню.

Дракх одним ударом локтя сшиб рассказчика.

— За то, что за моим имуществом не доглядел.

И не оборачиваясь, отправился в свои комнаты.

***

Бабка оказалась сильной и верткой. Несколько раз она почти выскальзывала из державших ее рук. Попытки вырубить тоже не увенчались успехом. Каким-то чудом ее голова уворачивалась от направленных в нее ударов.

— Да оставь ты ее, так даже веселее будет, — заржал третий дракон.

Общими усилиями им, все же удалось подтащить Главную Жрицу к отверстию в полу.

— Ну что, сама прыгнешь, или подтолкнуть? — загоготал один и отвел ногу для удара. Похожие позы заняли и другие отморозки.

Жрица поняла, что вариантов у нее всего два: прыгнуть самой, а там, гляди и повезет, или быть забитой до смерти ногами и все равно сброшенной вниз. И, сделав шаг, солдатиком прыгнула в зияющий темнотой колодец.

Буквально через несколько метров ее широко раскинутые руки ухватились за небольшой уступ. Уступ был совсем маленький, но ее ведомому адреналином телу этого оказалось достаточно. На помощь одной руке пришла вторая, и ее тело, вместо того, чтобы больно удариться о стену колодца, инерцией зашвырнуло в небольшую пещерку. Прикрытую тем самым выступающим камнем. Упав на пол пещерки, Жрица замерла, не издавая ни звука. И очень вовремя!

Стенки колодца осветились светом от факелов, и тени троих мужчин, опешивших от ее неожиданного прыжка, заплясали на покрытых мхом камнях.

— И где она?

— Наверное, уже внизу.

— Звук падения ты слышал?

— Так дно там черт знает где. Никто никогда не слышал.

— Нда, даже кайф не словили.

— Ну да. Ни девок, ни старухи.

— Ладно парни. Не переживайте. Поппи обещал, что после дела в девках нехватки у нас не будет.

И тени одна за другой удалились. А вскоре и свет погас. В кромешной темноте Главная Жрица, вытирая рукавом разбитый нос, прислушивалась к своему надрывно бившемуся сердцу.