Глава 56. Отец

Ариэль лежал рядом со мной, облокотив голову на руку, и водил по моему лицу травинкой. Я не удержалась и чихнула. Он улыбнулся, и поцеловал меня сначала в висок, затем в уголок губ. Легко и невесомо. Ласковым, ни к чему не обязывающим поцелуем.

Мы лежали в тени виноградника. Поблизости раздалось фырканье единорога, звон его сбруи.

— Что это было?

— Поцелуй, — он снова шутил.

— Мне стало плохо?

— Ты слабенькая человечка, — он поднял мою руку и поцеловал ладонь, — но быстро пришла в себя. Я думал, проспишь дольше.

— Просплю? Что случилось? Это был какой-то обряд?

— Не волнуйся. Это наш родовой камень. И он принял тебя.

— Шутишь? Это же камень! Как он может принять или не принять?

— И все же, он принял тебя. Внутри этого алтаря мы благословляем своих детей-младенцев. Камень никогда не примет ребенка, не рожденного от члена нашего рода.

— Сожжет?

Ариэль засмеялся.

— Ну, что ты. Мы же не варвары кровожадные. Согласно древней легенде, эти камни послужили гнездом для первого дракона, основавшего наш род. И с тех пор, всех рожденных младенцев мы приносим сюда вскоре после рождения. И если не было обмана или измены, камень признает дитя и награждает его меткой.

— Какой меткой?

— Такой, — Ариэль сбросил с одного плеча рубашку. На плече у него красовалось родимое пятно в форме расколотого яйца. А затем, не успела я ему помешать, сдвинул в сторону и мое платье, обнажив плечо. — И такой…

На моем плече, будто выжженное, было такое же пятно. Но поменьше размером. Только сейчас я поняла, что плечо немного саднит и чешется.

— Но этого не может быть. Это ты сам сделал! — я обвинила его.

Будто и не услышал моего возгласа, он продолжил:

— Сюда же мы приводим девушек, которых хотим взять в жены. И если камень благословляет, то… — он наклонился и поцеловал меня в плечо.

Обрадовалась ли я, что за меня все решили? И что не нужно больше делать никакого выбора?

Да я была в ярости! Я этого не хотела и не просила!

— И как это убрать с плеча?

— Никак. Теперь я буду драться за тебя. И перегрызу за тебя любому горло.

С ума сойти.

— А если я не хочу?

— Захочешь. Камень не оставил нам выбора. Мы теперь одна семья.

— И ты вот так сразу меня полюбил?

Он засмеялся.

— Глупая девочка. Хочешь красивых слов? Когда-нибудь будут. Я сразу, как увидел тебя, захотел о тебе заботиться, защищать. Это было так ново для меня. Такие чувства я ощущал только к матери и сестренке.

Я вспомнила тот защитный лунный камень, который он подарил мне при нашей первой встрече.

— Сестренке?

— У меня есть младшая сестра. Ей всего семь. Камень не принял ее мать, но признал сестренку.

— Так бывает?

— Сплошь и рядом. У моего отца было много женщин. Но ни одну камень еще не благословил.

— И твою маму?

— И мою.

— Скольких женщин ТЫ приводил сюда?

— Ревнуешь? Не волнуйся, детей у меня нет. Кушать хочешь?

Вот оно, желание заботиться. Но мне отчего-то было не весело. Хотелось бежать. Далеко-далеко и быстро-быстро.

— Хозяин! Ариэль! — раздалось издалека.

— Ты как? Подняться сможешь? — он протянул мне руку и одним рывком поднял меня на ноги.

Несмотря на слабость, я взяла себя в руки, и отступила на шаг назад. Я едва успела поправить платье, как к нам подбежал мужчина.

Поклонившись, он обратился к Ариэлю, старательно делая вид, что меня не существует.

— Хозяин. Ваш отец ждет Вас. Срочно, — мужчина с трудом переводил дыхание, — Вместе с девушкой.

Ариэль усмехнулся:

— Как быстро же он узнал.

Шаг мне навстречу, крепко обхватил за талию и, легким движением руки открыв портал, увлек меня за собой.

Закрыв глаза, я стояла и боялась пошевелиться. В прохладной комнате пахло кожей, деревом и богатством. Скрипнул отодвигаемый стул и тяжелые шаги стали приближаться.

Так, Снежана. Возьми себя в руки. Пусть и не любимый, но все Ариэль, из всех предложений, не самый плохой вариант. А ты хотела страсть на одну ночь? Хотелось плакать. Я сделала судорожный вздох и открыла глаза.

На меня смотрит высокий коренастый мужчина со светлыми, кое-где седыми волосами. Только эта седина и выдавала его возраст. Неуловимое движение позади мужчины привлекло мое внимание. Главная Жрица?!!

— Ну, здравствуй, девочка моя!

Почему так дрожит голос у этого мужчины, сграбаставшего меня в свои объятия? Он поднял меня высоко над землей и крепко прижал к себе, прислонившись головой к моей голове.

Какого черта? Что происходит? Уткнувшись носом в основание его шеи, я больше не могла сдерживаться. Душившие меня слезы вырвались наружу.

— Папа, что происходит? — Ариэль удивлен, но держит себя в руках.

— Сын, познакомься. Это твоя сестра.

— Сестра?! — голос женишка дрогнул.

— Сестра? Что вы такое говорите? — я попыталась оттолкнуть мужчину.

Он опустил меня на пол, но продолжает держать за плечи. Смотрит так, будто не может насмотреться. В глазах блестят непролитые слезы. Он очень похож на Ариэля. И на меня…

Голова идет кругом. Быстрее и быстрее. Два обморока за один день — это перебор. Вдох-выдох. Беру себя в руки. Я растерянно, в надежде на поддержку, поворачиваюсь к Ариэлю. Он тоже изумлен, переводит взгляд с отца на меня, с меня на отца.

— Неужели ты не видишь, как она похожа на тебя?

Он отпускает меня и делает шаг назад. Я растеряна, зла. Да просто в ярости! Где ты был двадцать с хвостиком лет? Почему мама — в моем мире, а ты — здесь?

Первым прерывает тишину Ариэль. Он хватает меня в охапку и кружит-кружит-кружит.

— Так вот ты кто! Так вот ты какая!

"Так вот вы какие, северные олени", — любит говорить моя сестра Аурика. Аурика! Она тоже невероятно похожа на Ариэля и того мужчину! Даже больше, чем я.

Но я не успеваю и слова сказать, как прижимающий меня к своей груди Ариэль спрашивает:

— А где же ее мать?

— А вот она, — отвечает отец.

Я оборачиваюсь. Что?!!!!! Он указывает на выпрямившуюся, словно жердь, Главную Жрицу. Жрицу, по щекам которой, смывая толстый слой грима, текут слезы.

— Я твоя мама, Снежана.

Что? Да ладно! Не может этого быть! Я пячусь, защищаясь, выставив вперед руки. Они одновременно делают шаг вперед.

— Снежана!

— Снежана!

— Ну, вы даете, — шепчет Ариэль.

Я разворачиваюсь и бегу. Оббежав стороной Ариэля и увернувшись от его рук, ныряю в закрывающийся портал. С хлопком портал закрывается за моей спиной.

Я опять попала к винограднику. Возле родового алтаря мирно пасется единорог.

Я прыгаю в двуколку и кричу: "Гони!"