Глава 55. Ритуал

— Да что с тобой такое? — не унималась Эола.

Я только-только стала приходить в себя после испуга.

— Да, кстати. Вики сегодня переехала к своему Амиру.

— Как так? А почему я не знаю?

— А потому что кое-кто дома не ночевал.

Девчонки выбрались вслед за мной на берег и восторженно столпились вокруг меня.

— Ну, давай, рассказывай. Как оно было?

— Было здОрово. А что именно?

Мы хохотали, дурачились, подначивали друг друга. Я под напором подружки почти призналась в том, чего не было. Они тоже начали делиться сокровенным. Оказывается, Маири уже сделала свой выбор и вскоре отправляется в свою новую семью. Эола все еще не могла определиться.

— А я не могу выбрать. Они оба такие хорошенькие! Даже не знаю, как быть. Двоих же нельзя брать?

— Ну, такой нахалке, как ты, можно все, — "подбодрила" ее я, за что и была стянута за ногу в бассейн.

Одним словом, разошлись по домам мы только к утру, договорившись, что после отъезда в новые дома будем встречаться здесь в первый понедельник месяца. Жизнь, конечно, расставит свои коррективы. Но нам так хотелось верить в то, что мы сможем все, если этого захотим.

И так, сегодня у меня предпоследнее свидание. С кем я сегодня встречусь? С Халебом или Ариэлем?

Выпив чашечку крепко заваренного чая с булочками, я увидела, как на поднос положили конверт. Послание от женишка. Сначала я тянула время и не брала его в руки. Затем долго вертела его в руках, боясь открыть. И все же решилась…

Ариэль. Наглый и самовлюбленный белокурый красавец с зелеными глазами. Столь же обаятелен, как и красив.

Тот, о котором меня предупреждала Жрица. Интересно, что она имеет против него?

Терзаясь от этих мыслей и нетерпения, я выбрала платье с узким лифом и широкой юбкой длиной до косточек. Нежный персиковый горошек на сером, с изумрудным отливом шелке. Легкие сандалии, пара ярких браслетов — вот и весь образ на сегодня. Волосы я собрала в высокий пучок на макушке. Скромненько и симпатично.

Ждать своего кавалера мне не пришлось. Ариэль уже сидел, вальяжно развалившись на одном из диванов.

Увидев меня, он медленно встал и прищурившись, оглядел меня сверху до низу. Такой бесцеремонности я не ожидала и почувствовала, как румянец заливает мои щеки, шею, грудь.

— Ну, просто красотка! — все же он подошел ко мне и вместо привычного поцелуя в кончики пальцев, приласкав внутреннюю сторону ладошки, прижался губами к судорожно бившейся жилке на запястье.

— Не хотелось бы Вас сегодня остужать, Ариэль, — холодно я попробовала осадить красавчика. Но тем самым, похоже, только раззадорила его.

— А я запасся льдом, бальзамом от ушибов, — парировал он и подхватив меня на руки, пошел по дорожке.

— И далеко ли Вы собрались меня нести?

— Скажу, если перейдем на "ты".

— Ну, хорошо. И куда же ты меня несешь? — я уже улыбалась, не в силах сопротивляться обаянию этого мужчины.

— Сюрприииз!

На небольшой лужайке нас ждала легкая двуколка, запряженная белой лошадкой. В хвост и гриву ее были вплетены золотые ленты. На лбу у лошадки виднелся небольшой рог. Если он думал удивить меня единорогом — то упс! Я уже это чудо видела раньше. Хотя, конечно, это было и красиво и приятно. Легко, словно нес пушинку на руках, он заскочил в двуколку и посадил меня на бархатное сидение.

— Трогай! — скомандовал Ариэль.40393c

Я даже шею вытянула — так мне хотелось рассмотреть, кто же управляет единорогом. Но никого не увидела, хотя лошадке кто-то явно отдавал приказы.

— Им управляют маленькие феи, — довольный произведенным впечатлением, сказал Ариэль. Хлопнув в ладоши, он что-то начертил в воздухе. После этого вокруг нашей двуколки возник мерцающий купол.

— Это невидимый полог. Мы видим все, а нас совершенно не видно. Ну что, начнем?

Он вытянул губы трубочкой и приблизил ко мне лицо. Глаза сверкали таким лукавством и задором, что я не выдержала, и засмеявшись, шлепнула его по губам.

— Ну вот, как с Дэном, так даже у костра ночевала. А мне — и поцелуя жалко?

— Он что, проговорился?! — я была так возмущена, что даже не стала оправдываться.

— Ну, похоже, это я проговорился, — ни грамма сожаления в его голосе не было. — Продолжу за поцелуй.

— Ну, уговорил, — я тоже скрутила губы трубочкой и потянулась к нему.

Но в последний момент подставила ему щеку. Звук поцелуя получился громкий, так что прохожий, мимо которого мы проезжали, недоуменно завертел головой. Похоже, полог невидимости делал свое дело.

Лошадка неспешно трусила по дороге, оставляя город далеко в стороне.

— Мы носим кристаллы слежения, — объяснил Ариэль. — Чтобы не было соблазна нарушить договоренность.

— Какую такую договоренность?

— Ни-ни до оглашения твоего выбора, — он просто светился от удовольствия.

— А сейчас ты не нарушаешь договоренность?

— Нет, — засмеялся мужчина, — молчать мы не договаривались. Можешь послать всем приветик и сказать им, что я лучший!

Он вытянул висевший на шее мутный кристалл. Какой самовлюбленный и смешной!

— Ты самый наглый, — я хлопнула ладошкой по его руке, попытавшейся приподнять подол моего платья.

— А мы, кстати, уже приехали.

Смеясь и препираясь, я и не заметила, как наша двуколка остановилась. С левой стороны убегали вдаль бесконечные виноградники. А по правую руку было странное нагромождение камней. Казалось, что они разбросаны хаотично, но подойдя к ним поближе, становилось понятным, что они, все же рукотворны. Огромные камни, отливавшие на солнце красным цветом, формировали собой круг. Внутри этого круга спокойно могли расположиться несколько человек. Пройдя через одну из каменных арок, мы остановились прямо по центру.

— Я надеюсь, никакие гномы меня сейчас под землю не утащат?

— Пока я рядом — нет, конечно.

Странно, но из лукаво-смешливого, его лицо сейчас превращалось в напряженное. В глазах светился вопрос и ожидание. Что он ждет? Что должно произойти? Ведь должно? Не даром же он смотрит на меня с таким напряжением?

Возможно, мне передалось его волнение. А может, это был обыкновенный солнечный удар. Но в глазах моих запорхали мушки. Я ойкнула, и в поисках опоры, схватила его за руку. А затем ноги попросту подкосились. Теряя сознание, я увидела его довольное лицо и молнию. Молнию, сверкнувшую между камнями, прямо надо мной.

Сколько продлилось мое беспамятство, я не знаю. Еще не открыв глаза, я вспомнила свои ощущения и то, что видела. Было похоже на то, что надо мною провели странный ритуал. Я прислушалась к себе. Ничего не болит. Руки — ноги целы. Пахнет вкусно медом и … горячим хлебом. Жужжат пчелы и поют где-то высоко птицы. Легкий ветерок скользит по моему лицу. Что-то защекотало меня под носом, побежало по щеке.

Я открыла глаза…