Глава 7. Темный

Словно в последний раз, я вздохнула и повернулась в сторону, откуда мне померещился жуткий взгляд. Волосы на загривке у меня зашевелились, и я бы обязательно почесала там, если бы мне не пришлось судорожно удерживать покрывало, норовившее распахнуться от внезапно зашумевшего вокруг меня ветра.

— Я поражен, — раздался насмешливый голос. — Прекрасная нурия меня почувствовала?

Я все еще никого не видела. Но взгляд мой был устремлен в одну точку. И действительно, именно в этом месте воздух словно начал колебаться и в то же мгновение появилась фигура. То, что это был мужчина, сомнений у меня не было. Он стоял спиной к заходящему солнцу и лица его видеть я не могла. Но широкие плечи, очень высокий рост, глубокий голос — несомненно, это был мужчина. И я с ним одна — совершенно одна в стремительно наступавшей ночи. Я не впервые встречалась наедине с мужчиной, но такой жути на меня еще никто не нагонял.

Словно почувствовав мои страхи, мужчина вышел из тени. Лицо с резкими, но привлекательными чертами, и острый, цепкий взгляд очень темных глаз. Казалось, что даже белков в них не было видно.

— Неужели ваша магия уже пробудилась? — медленно, словно плывя в сумраке, он приближался ко мне.

— Нет у меня никакой магии, — прошептала я испуганно себе под нос. И отступила на шаг назад, но зацепившись за край своего наряда, стала падать на спину. И даже раскинутые в стороны руки, ищущие опору, не могли остановить мое падение. Все произошло так быстро, что я даже не успела вскрикнуть. Холодные, очень твердые руки обхватили меня и не дали мне рухнуть на землю.

— Тсссс, — засипел мужчина, прожигая меня взглядом, — я тебя не обижу.

Вопреки его словам, я почувствовала, как ледяные щупальца забираются мне под кожу, оплетают замедляющее свой стук сердечко, расползаются в разные стороны, оплетая и мой живот и затягивая пеленой мой мозг.

Невероятно страшно! Больно — не описать как! Какого черта! И я начинаю орать: «Прочь!», и понимаю, что ни звука не вырвалось из моего замороженного щупальцами горла. Так, Снежана! Это всего лишь сон! Это не может быть правдой. Краем ускользающего сознания я вижу, как возле нас вырастают две синие фигурки, стремительно увеличивающиеся в размерах и вдруг — застывают неподвижно. Кажется, моих спутников-соплей раздуло от страха! Во сне может произойти все, что угодно. Я представила себе, что внутри, в моей голове у меня разгорается огонек. Ему трудно, но он старается, разгорается все сильнее, выталкивая, вытесняя из одурманенного мозга чужие щупальца. И они отступают! Сжимаются, шипят, хлещут мое нутро, вызывая адскую боль, но отступают. И вдруг бац — и молниеносно щупальца скрутились в тугой комок и … растворились.

Только сейчас я смогла сделать глоток воздуха. Легкие горели то ли от отсутствия кислорода, то ли от сковывавшего их только что ледяного вмешательства. Замершие синие фигуры возле меня вдруг пришли в движение, превращаясь в огромных скользких монстров, угрожающе ощерившихся на удерживавшего меня мужчину. Впрочем, на него синие монстры никакого впечатления не произвели.

— Я поражен, — не сводя с меня взгляда, прошептал он. — Маленькая нурия посмела дать мне отпор!

Неожиданно позади мужчины появились полуобнаженные женщины, которых, как я вспомнила, я уже видела раньше. Высокая женщина прошла мимо них и с достоинством слегка поклонилась мужчине.

— Вы ведь знаете, Великий Ситх, что никто не смеет видеть наших нурий до Отбора. А тем более — прикасаться к ним.

— Из вашей нурии выйдет прекрасная невеста, — словно не слыша слов Главной Жрицы, сказал мужчина, пожирая меня взглядом. — И я готов участвовать в этом замечательном мероприятии.

По губам жрицы скользнула и быстро исчезла довольная улыбка. Удивленный и, смею сказать, восхищенный взгляд мужчины, брошенный на меня, вновь уступил место ледяному, и он бережно, слишком уж бережно и медленно, опустил меня в руки полуобнаженных жриц. К моему огромному облегчению, они на руках унесли меня прочь. А я и не сопротивлялась — я совершенно не была уверена, что после перенесенного потрясения смогу стоять на ногах. А убраться подальше от этого ужасного места нужно было как можно быстрее.

Жрица и мужчина еще стояли на том же месте, явно что-то обсуждали. А холодный, жуткий взгляд преследовал меня все время, пока мы не скрылись из виду.

В этот раз меня принесли в другую комнату, где к моему несказанному облегчению, меня уже ожидали мои «сопли». Они вновь были небольшими, милыми и смешными. Я обязательно спрошу их о той трансформации, которая с ними произошла. Но немного позже. Сейчас у меня не было сил даже оценить мои новые покои. А оценивать было что. Огромное светлое помещение было просто залито светом. Даже очень ярким. Словно почувствовав мое состояние, его яркость стала убывать, пока он не превратился в мягкий, приглушенный свет. Широкие окна украшены светлыми, нежно развевавшимися на ветру занавесками. Большая и удобная кровать, на которую меня уложили жрицы, предварительно стащив с меня покрывало, мягко обняла меня. И только бурчащий от голода желудок помешал мне молниеносно заснуть.

На колени мне тут же поставили поднос, уставленный тарелками и вазочками с самой разнообразной едой. Запахи были дивные и мой аппетит просто взорвался. Потянув носом, я по запаху нашла блюдо с нарезанным на кубики пышным омлетом с зеленью. Я была просто в восторге, обнаружив, что здесь есть такая любимая и знакомая мне еда. Сопли странно застыли в стороне, и я приглашающе им кивнула. Словно задорные щенки, они бросились ко мне в постель и стали уплетать за обе щеки фрукты.

— Только бы постель не вымазали своей слизью, — подумала я, проваливаясь в сон.

— Обижаешь, — совсем не обиженно и беззлобно огрызнулся кто-то из слизерей. Дальше я уже ничего не слышала. Я уже спала…

***

Прохаживаясь по своим покоям, Главная Жрица довольно потирала руки. Всего восемнадцать ларцов с лунами, наполненными энергией и страстью человечки были доставлены во дворцы элиты и знати. А слух о появившейся необычной нурии уже пополз по миру.

Судя по тому, что темный маг, вопреки закону и обычаям, проник в Храм ради светловолосой человечки, отбор обещает быть очень жарким. Нурия явно впечатлила темного, а значит, он разглядел в ней силу. А это уже меняет многое. Обычно за человечками, за их способность более страстно, чем другие, проявлять себя на ложе любви, охотились именно драконы. Сейчас же ситуация несколько изменилась. Жрица мерила шагами помещение и строила планы. Пожалуй, если будет слишком много желающих принять участие в этом ежегодном мероприятии, придется предварительно провести аукцион. И пусть Великие этого мира поборются за право присутствовать на Великом Отборе Невест! Кстати, о Великих. Почему же молчит уважаемый Брисс? Ей очень хотелось бы, чтобы в борьбе за невесту поучаствовал единственный род, способный открывать врата в другие миры. Ох, как хотелось бы!