Глава 27

Сейлан

На пустынной заснеженной дороге, с одной стороны которой возвышались горы, а с другой открывался вид на белоснежную долину, выстроились шесть девушек. Все смотрели себе под ноги и явно нервничали. Одна теребила краешек мехового платка, другая разминала подрагивающие пальцы, третья тихонько всхлипывала. Перед шеренгой чинно расхаживал Кыш. Любопытные дракончики то и дело высовывались из повозки и мотали головами, поглядывая то на беглянок, то на горгула, то на нас со Снежей. Она тоже не осмеливалась поднять на меня глаза.

– Пожалуйста, не наказывайте их строго, – тихо попросила девушка.

Неужели боялась и считала, что я могу жестоко наказать за непослушание? Безусловно, следовало преподать урок, однако я не собирался бросать девиц посреди заснеженных гор. Наш отряд уже добрых два часа пробирался через них, и все деревни остались внизу, в долине.

– Я подумала, что помощь не будет лишней, – говорила она вроде бы тихо, но достаточно уверенно, словно собиралась стоять за них горой. – Одной мне сложно присматривать за дракончиками, поэтому пустила сестёр в повозку.

– Отец, помимо барышень Октар к нашему отряду присоединились и их родители, – сообщил Адриан и взмахнул рукой.

У двух слуг, что стояли поодаль, магией сдёрнуло капюшоны.

– Потрудитесь объяснить, – громко произнёс я, глядя на Нинни.

Она нехотя дёрнула за поводья и начала ругать своего мужа, называя его остолопом. Пока они приближались, ворчала, что это он виноват, и нужно было притвориться кем-нибудь другим, а не слугами. Мало того, что эта роль унизительна, так ещё и раскрыли сразу.

– Добрый день, ваше величество, – белозубо заулыбалась женщина, едва они подъехали к нам. – А мы тут…

– Решили поработать в моём отряде слугами, – закончил я вместо неё. – А дочерей пристроили няньками. Без вашей помощи мы бы точно справились. Но раз вы проявили инициативу, так и быть, отправляйтесь с нами.

– Вы самый благородный король, которого видывал свет, – сразу преобразилась Нинни, даже осанка стала ровнее.

– В качестве слуг, конечно же, – добавил я.

Кто-то из девушек сдавленно охнул.

– Но как же, ваше величество, – всхлипнула расстроенная Нинни, – мы же из благородной семьи.

– Однако не побрезговали ролью прислуги. Похвально, похвально. А я было решил, что вы чрезмерно чванливы. Рад, что ошибался.

– Ваше величество, – заговорил Тьюр, едва жена почти незаметно пнула его ногой, – прошу простить нас за недостойное поведение. Мы обманом последовали за вами, а должны были обратиться к вам с просьбой.

– Да-да, простите, пожалуйста. Мы просто заметили, что дочери пробрались в повозку, и не могли оставить их одних. Сами понимаете, что за молодыми девушками нужен глаз да глаз. Позвольте нам сопровождать дочерей.

– Хорошо. Видите этого коня? Отведите его в начало колонны к его хозяину.

Нинни в непонимании повела головой. Её супруг вздохнул и решил спешиться, но женщина вцепилась в его локоть и не позволила этого сделать.

– Ваше величество, чем мы заслужили подобное обращение?

– Вы попросили разрешения сопровождать дочерей. Я согласился. Что вас не устраивает?

– Мы не слуги!

– Тогда возвращайтесь домой. Если хотите остаться, то играйте выбранную роль до конца.

– Но это слишком! – возмутилась женщина. – Это… Это возмутительно.

– Нинни, у нас нет выбора.

– А всё ты виноват! – едва не рыдала женщина, а потом ткнула пальцем в одну из дочерей. – И ты! Я видела, что ты первая полезла в повозку!

Силия, видимо, впечатлённая гневом матери или перепуганная её даром, неосознанно попятилась. Дракончики разом запищали и один за другим вылетели из повозки. Девушка, будто заворожённая, сделала ещё несколько шагов назад.

– Осторожно! – заметил опасность Адриан и вскинул руку.

Он успел поймать девушку магией, вот только перепуганные малыши закружились над ней, разрывая связь. Силия вскрикнула, и принц бросился на помощь, а я поспешил вмешаться. Но когда придавил перепуганную детвору магией, этих двоих уже нигде не было.

– Куда они пропали? – заволновалась Снежа и осторожно коснулась моего локтя. – Что случилось?

– Сейчас выясню.

Но Нариар оказался проворнее. Он выскочил из кареты и первым подбежал к обрыву. Наклонился, заглядывая вниз, и присвистнул. Я приблизился к сыну и внимательно осмотрел всё вокруг.

– Не похоже, что они сорвались.

– Согласен, – кивнул принц и закричал: – Адриа-а-ан!

– Я в порядке-е! – Голос будто раздавался из-под земли. – Мы провалились в какую-то щель.

– Не в порядке! – едва не рыдала Силия. – Тут темно, тут страшно!

Я опустился на одно колено и положил ладонь на лёд, прощупывая магией пустоту под нами.

– Не цепляйтесь за меня, – раздался раздражённый голос сына.

– Я боюсь, – сдавленно пискнула девушка.

– Держите руки при себе!

Нариар, слушая их перепалку, понимающе ухмыльнулся. Я и сам едва сдержал улыбку, впервые слыша в голосе всегда серьёзного принца незнакомые нотки. Неужели он смущён?

– Что там? – столпились за моей спиной девушки.

– С Силией всё в порядке?

– Бедняжка, как теперь выберется?

– Отойдите на несколько шагов, – велел я. – Это опасно.

– А я не прочь провалиться куда-нибудь с принцем, – шепнул кто-то из них.

Я вскинул взгляд на Снежу, переживая, что это сказала она, но девушка шикнула на сестёр и вынудила их отступить от пустоты под ногами. Дракончики продолжили взволнованно кружить над нашими головами, а Нариар всматривался в заснеженный склон обрыва.

– Сам выберешься? – прокричал он. – Или помощь нужна?

– Выберусь! – глухо ответил Адриан и вдруг рявкнул: – Уберите руку, барышня!

– Простите, – пролепетала она. – Я совсем ничего не вижу. А что это было?

– Это мой… – Он осёкся и рыкнул: – Не будьте так бесстыдны. Отойдите! Нужно выбраться отсюда.

– Так тесно, мне и шагу не ступить… Но я попробую.

– Вы опять? Сказал же не трогать!

– Я готов их спасти только затем, чтобы убедиться, что это то, о чём я подумал, – широко заулыбался Нариар.

– Ужас, доченька моя! – моментально среагировала Нинни. Заголосила ещё громче: – Неужели принц воспользовался моментом и покусился на честь моей невинной Силии? Это возмутительно!

– Вообще-то это ваша дочь, воспользовавшись теснотой, трогает принца во всех интересных местах, – вальяжно произнёс сын, не скрывая игривого блеска в глазах.

Девушки, сгрудившись в кучу, завистливо зашептались. А их мамаша спешилась и топнула:

– Такого быть не может! Моя доченька очень примерная, послушная, – продолжала нахваливать она, – а готовит так, что лучшей поварихи не сыскать на всём белом свете. Чем не партия его высочеству?

Не слушая её, я наклонился над обрывом, чтобы посмотреть на щель, засыпанную снегом. Настроился на место, куда провалились девушка и принц, и стал постепенно убирать слои снега, чтобы расширить проход и поскорее вытащить их.

Дракончики решили, что это игра, и начали ловить снег, кидаться им. Рядом с нами мгновенно выросла белоснежная гора. Малыши взлетали к её вершине и, падая, с восторженным писком скатывались вниз. Отряхивали крылышки, дрожали от холода и веселья, но с трудом поднимались в воздух снова. Было видно, что дети замёрзли, вот только отказываться от развлечения не собирались.

Снежа, беспокоясь за здоровье сестричек, пыталась поймать то одну, то другую.

– Травинка, ты уже вся дрожишь. Росинка, у тебя нос красный! Девочки, перестаньте!

Но девушку никто не послушал, и на помощь пришла Гизелла.

– Немедленно возвращайтесь в повозку! – звучно произнесла она, и малышки тут же отправились в укрытие отогреваться, а взволнованные девушки поспешили за ними, чтобы вытереть дрожащие тельца дракончиков.

Четыре сестры в компании своих родителей остались стоять здесь и наблюдать за происходящим. Внезапно земля дрогнула, и камни зашевелились. С гор, нарастая, покатились целые лавины. Одна из них пронеслась в ужасающей близости от нас. Я грозно глянул на принца:

– Ты перестарался с магией?

– Я подумал, что это ты. – Нариар поспешно отступил от обрыва.

– Я действовал осторожно, чтобы не потревожить скалы. – Покачав головой, я тоже отошёл.

– Может, это брат не выдержал приставаний невинной девушки?

И тут раздался душераздирающий визг, выражающий такое отчаяние и ужас, что я отмёл все предосторожности и одним движением магией снял слой камня. Под нами разверзлась щель, на дне которой сжалась испуганная девичья фигурка и без движения лежало тело принца.

– Адриа-а-ан! – в панике закричал Нариар.

– Он не шевелится! – плача, ответила девушка. – Было темно, потом загрохотало и его, кажется, ударило камнем по голове! Как же быть! Что мне делать?!

Пухленькая сказочница Бренна бросилась на выручку Силии, выкрикивая её имя. Нинни театрально ахнула и, закатив глаза, рухнула на руки мужу. А её дочери вцепились в плачущую сестру и, не позволив ей добраться до обрыва, оттянули назад.

– Но там Силия! – не сдавалась Бренна. – Ей нужна наша помощь!

– Чем ты поможешь? – шипела Патрис. – Сказку расскажешь?

– Пустите…

– Да тише ты, – уговаривала Харди, – всё будет нормально.

– Его величество и его высочество спасут её, – рассудительно сказала Мартина. – Лучше не мешать им.

Нариар тем временем обошёл щель, опустился на одно колено и приложил ладонь к земле, прислушиваясь к шёпоту только-только упокоившихся гор. Я хотел помочь ему, но Кыш закружился над нами, тревожно пища:

– Лавина! Ещё одна лавина!

Я посмотрел вверх и заметил опасно приближающийся поток снега. Вскинув руки, остановил белую реку магией, но та оказалась больше, чем мне показалось изначально. Удерживая лавину, я попятился и приблизился к самому краю так, что пятки сапог уже свисали с обрыва.

Хотел бы лично заняться спасением сына, но если отпущу защитную магию, всех нас засыплет. Глянул на сосредоточенное лицо принца и решил позволить действовать Нариару самостоятельно. Он больше всех на свете любил своего брата. Не оплошает, справится.

– Так что мне делать?! – паниковала Силия. Рыдая, они заламывала руки. – Его высочество не шевелится, он… мёртв?!

– Нет! – иронично отозвался Нариар. – Драконы от простого удара по голове не умирают. Вспомни комод!

Я заскрипел зубами – нашёл время для сарказма. Поймав мой взгляд, принц сразу стал серьёзен, наверное, потому, что он лишь пытался утешить девушку, а не задеть меня.

– Если вон те камни не убрать, то вскоре они завалят щель, – взволнованно посмотрел на меня Нариар. – Надо Адриана и барышню поднять как можно быстрее, но для этого придётся переплести наши магии.

– Другим путём никак?

Сын отрицательно покачал головой. Я скосил взгляд на лавину, которую удерживал. Опасно отпускать её. Если только попробовать разделить потоки и второй направить на спасение сына. Сложно, но другого выхода не было. Только решился рискнуть, как вдруг услышал:

– Силия, покрепче прижмись к его высочеству! – крикнула Снежа. – И постарайся закрыть его и свою головы!

– Да, сейчас сделаю!