Глава 33

Сейлан

Магический след был слабым, едва заметным. Иногда он петлял, как дикий зверь, уходящий от погони, и даже обрывался, отчего приходилось возвращаться назад, чтобы вновь его отыскать. И дело не в том, что древний колдун мастерски скрывался от погони – сама магия была бесцветной и пустой, она словно выжигала дыры в плотном переплетении природных сил.

Стоило уловить, что след ведёт к крупной расщелине в горе, как со мной поравнялся Грай.

– Ваше величество, срочное донесение! Генерал Марум, который по вашему приказу отправился из Наделя к Бомрею, сообщил, что на месте города развалины, многие жители не уцелели. К тому же река затопила всю Тихую долину. Жертв всё больше, и люди взывают о помощи к королю.

Я скрипнул зубами. Должен был доверить поиск колдуна принцам и, расправив крылья, нестись на спасение своего народа. Однако внезапная катастрофа чуть ли не в самом спокойном уголке Котланда казалась мне крайне подозрительной. Прорыв плотины, неожиданное землетрясение и массовый сход снежных лавин – несвойственные природные явления в этой части королевства, и начались они сразу после появления драконят в этом мире. Или всё гораздо сложнее? Ответ я найду лишь после поимки злодея.

Кивнув помощнику, я направил коня ближе к горе, но Грай снова заговорил:

– Время не на нашей стороне, ваше величество. Народ нуждается в вашей помощи, – озвучил он слова моей совести.

– Сомневаешься в решениях своего короля? – нахмурился я.

Грай склонил голову и уважительно проговорил:

– Прошу прощения за дерзость, но мне кажется, что вы излишне поддались очарованию барышни Снежи.

– Намекаешь, что я поступаю неразумно?

– Вы приняли решение, исходя из того, что важнее для девушки, а не для королевства.

– Нет, чувства не настолько затмили мой разум. Колдун опаснее, чем ты думаешь. Найти его сейчас гораздо важнее.

– Ваше величество, какой-то колдунишка не стоит того, чтобы его преследовал сам король драконов. Доверьте это мне. Вам же, я считаю, нужно как можно скорее отправиться в Бомрей и, объединив силы с генералом, спасти уцелевший народ. Клянусь, я верну похищенных дракончиков и…

Я поднял руку, призывая его к молчанию.

– Марум возглавляет лучших драконов. Они спасут выживших в долине, но если не убрать источник необычных катаклизмов, то погибнет гораздо больше моих подданных.

– Вы считаете, что это дело рук колдуна? – не поверил Грай. – Он в Митдате, а страдает Бомрей. Города разделяет несколько часов конного пути.

– Некогда спорить, – осадил я советника и пришпорил коня.

Время уходило. Следовало поторопиться, чтобы не случилось чего-нибудь похуже. Разобраться с опасным человеком, подчинившим себе древнюю магию, теперь стало вопросом жизни и смерти.

По моей команде отряд приготовился к бою. Спешившись возле расщелины, я отправился внутрь первым, продолжая всматриваться в окружающее при помощи драконьего зрения. Видел дыры-провалы в переплетении энергетических потоков, яркие пустоты, как если бы здесь кто-то недавно использовал запрещённую магию. Уже не сомневался, что колдун где-то тут. И сейчас мы встретимся!

Стоило миновать несколько узких проходов, как мы вышли в просторную многоярусную пещеру, где почти под самым потолком находились стеклянные колбы, заполненные серым дымом.

В четырёх из них как будто что-то находилось, во всяком случае, я заметил шевеление, в то время как остальные оставались пустыми. Неужели это магические ловушки, позволяющие колдуну подпитываться чужой энергией? Если так, то нужно как можно скорее их уничтожить.

Я наметил себе путь среди камней и уже начал подъём, но по лицу вдруг ощутимо хлестануло ветром, наполненным колючими песчинками.

– Так-так-так, кто ко мне пожаловал? – разнёсся мужской голос по цепи пещер, отражаясь от стен эхом и убегая в самые дальние закоулки. – Сейлан Эмиан, король Котланда, сильнейший дракон!

Я прислушался, но не смог определить, где находился источник звука. Колдун словно был сразу везде и нигде. То ли на третьем ярусе, то ли на каменном мостике чуть ниже, то ли вообще за спинами всего нашего немногочисленного отряда.

Воины сразу окружили меня, защищая со всех сторон. Я выпустил невидимые морозные побеги, чтобы уловить подходящий момент и стремительно атаковать противника.

– Жаль, твоего имени не знаю, – произнёс я громко.

– Знаешь, дракон, точно знаешь. Я один из первых, кто постиг суть мироздания. Остальные – лишь жалкие последователи, которые не смогли справиться с дарованной силой.

– Вольдарт, – поражённо выдохнул я.

– Именно!

– Нет, это невозможно, – поразился я. – Тебя уничтожили. Я присутствовал на твоей казни и собственными глазами видел, как ты растворился в небытии.

– Верное определение моего исчезновения, – с явным довольством произнёс он. – Я растворился, дракон! Ускользнул из этого мира, когда против меня объединились все драконы. Но кое-что забрал с собой тогда и сделаю это сейчас. Верни дракончиков, или я уничтожу этот мир на веки вечные!

Мне не удавалось его обнаружить. Пустоты были повсюду. Колдун словно выжигал своим присутствием пространство, и это действительно могло повлечь немыслимые последствия. Запретная магия распространялась по моему королевству, будто смертельная болезнь, и неожиданные катаклизмы – лишь начало. Если не уничтожу злодея, то он исполнит свою угрозу.

Один из моих воинов вдруг вышел из круга. Спустя мгновение за ним двинулся и второй.

– Вернуться! – приказал я, но они не послушались.

Мужчины смотрели вперёд и будто ничего не видели, в то время как их движения стали дёргаными, напоминая кукол на ниточках. Остальные воины беспокойно переглядывались.

– Ты пришёл убить меня, дракон? – прозвучало сразу отовсюду. – Попробуй сначала сразиться с моими марионетками.

Воины, которые подпали под воздействие колдуна, развернулись и набросились на тех, кто защищал меня. Скрестились мечи, запела сталь, началось серьёзное сражение, где свои бились против своих. И сколько бы я ни ставил защитных заклинаний, чтобы препятствовать воздействию на сознание моих подчинённых, ничего не помогало.

Значит, пора мне вступить в бой со злодеем.