7

Остаток дня я провела в некоторой прострации, обдумывая и осознавая произошедшее.

Раны на людях не затягиваются в считанные секунды — такое бывает лишь у драконов, да может еще снежных демонов. Даже у эльфов с альвами регенеративные способности не столь высоки...

И все это, не считая максимального резерва.

Значит, случилось невозможное. И продолжать закрывать на это глаза просто глупо, к тому же опасно.

Драконом я стать точно не могла. Пусть благодаря камню Феникса у меня и имелось пламя, но основой его все равно оставался лед.

Значит, снежный демон? Но как? Почему?

Впрочем, здесь ответ только один — все тот же камень Феникса. С пяти лет он был в моей крови, и встреча с Драксисом лишь сняла блокировку. А затем я стала использовать силы на полную. Пусть неосознанно, но я заморозила двух драконов... возможно это и послужило толчком?

И кто я теперь? Уже не человек — это точно, но ведь и не демон? Говорят, они не имели чувств, а у меня пока все на месте... Ладно, сейчас надо думать о другом.

Во-первых, мне необходимо скрыть увеличившийся резерв, иначе рано или поздно его заметят (да хоть тот же Бэксвилл), и это может привести к ненужным вопросам.

А потом и к императору, но теперь я так легко не отделаюсь.

Пускай он и оставил в академии девчонку-мага с необычным, но слабым (как он считает) даром, однако позволить учиться среди драконов снежному демону... нет, император и слушать меня не станет, и Эйдан мне уже не поможет. Конечно, он имеет некоторое влияние на своего отца, однако его силы ограничены.

И поэтому мы плавно переходим ко второму пункту.

Мне нужно избавиться от камня Феникса.

Не знаю, как именно это можно сделать, но раз артефакт послужил толчком, то остается шанс, что он и может все это прекратить.

Значит, сперва стоит написать отцу — только он знает о камне куда больше других, ведь некоторое время владел им. Ну и еще написать отчет для императора и прочитать послание Драксиса..

Кстати, наверно это хорошо, что Эйдан сейчас в Норткасе. Он бы явно заметил увеличенный резерв и тогда...

Что было бы «тогда» думать не хотелось. Ректор едва смирился с тем, что я ледяной маг, а какой будет его реакция на превращение в снежного демона?

Да уж, проблем у меня сейчас выше крыши... зато хоть задор стал действительно боевым, и ему больше ничего не грозит.

После ужина я сразу отправилась на почту, чтобы сделать все необходимое, но по пути меня нагнал Хавьер.

— Эйра, — он преградил мне дорогу, вынудив остановиться.

— Что?

Некоторое время Фрост смотрел, поджав губу, а потом прошептал:

— Я видел, сегодня ты не просто упала, ты действительно пострадала, но все мгновенно зажило. И тот сломанный артефакт, он работал. Десятка... это же были верные цифры? Десятка, хотя пару лет назад была тройка... Если я смог это считать, то смогут и другие...

Прекрасно. Просто прекрасно.

Я должна была узнать секреты Хавьера, а вместо этого он узнал мои.

— Ты ошибся, — тем не менее, упрямо покачала головой. — Мой резерв восьмерка.

Всегда так было, просто раньше стоял блок.

— Эйра, я же вижу. Любой маг сумеет считать твои данные, если только озаботится сделать это... просто пока никто не озаботился. Не знаю, почему твой резерв вдруг стал таким до невозможности огромным, но если об этом узнает тот ледоненавистник... представляешь, что он сделает?

— Ничего, — фыркнув, я обошла Фроста и двинулась дальше.

Впрочем, несмотря на сказанное, уверенности в моих словах было не так много —сама ведь только что про это думала.

— Эйра, послушай... - Хавьер снова догнал меня. — Я просто не хочу, чтобы ты пострадала. Если ты примешь мою помощь.

— И чем ты можешь помочь? Чем?

— Хотя бы скрыть твой резерв от остальных, — Фрост развел руками.

Около минуты я размышляла над его словами, а потом кивнула:

— Хорошо. Я согласна принять твою помощь.

Выбора у меня все равно особого не имелось — пока я не придумала, что делать с камнем Феникса, мне нужно было держать все в секрете.

— Спасибо за доверие, Эйра, — улыбнулся Фрост.

— Надеюсь, ты не обманешь меня, — прищурилась в ответ, продолжив путь к почтовому порталу.

Хавьер шел рядом, но, как и в прошлый раз, остановился возле дверей, не став заходить внутрь. Что ж, замечательно.

Сперва написала письмо императору.

«Здравствуйте, Ваше Высочество.

Как вы и просили, я наладила отношения с Хавьером Фростом, но пока мне нечего вам сообщить. Он ведет себя, как обычный студент».

Подумав пару минут, все же добавила:

«Вчера он устроил небольшую вечеринку, однако и там я не заметила ничего подозрительного».

Да уж, Эйра, шпион из тебя так себе... Впрочем, писать о собственном резерве я не собиралась, а кроме этого, новостей действительно больше не было.

Ладно, для первого раза пойдет. Посмотрим еще, что ответит на это император.

Запечатав конверт, я зачаровала бумагу, накарябала адрес и отдала письмо портальщику.

А вот теперь пора бы уже взяться за послание Эйдана.

Если честно, делать это не сильно хотелось — внутренний голос говорил мне, что ректор вовсе не будет рад моей сделке с императором. Да и кто бы обрадовался тому, что его девушка станет общаться с другим?

Впрочем, ответить все равно надо, иначе выйдет лишь хуже.

Вздохнув, я вскрыла конверт, принявшись читать:

«Эйра, я почти закончил здесь и думаю смогу вернуться в Дираклион на пару дней раньше. Тогда мы и поговорим, а пока береги себя и не делай то, чего сама не хочешь. Жду встречи. Эйдан».

НУ вот, все не настолько плохо.

Мне даже стыдно стало, что я так подумала о Драксисе. Нет, он, конечно, дракон, а значит, очень вспыльчив и ревнив. Но еще он заботится в первую очередь обо мне.

Правда новости о его приезде раньше срока не слишком радовали — вряд ли я успею придумать хоть что-то дельное за это время, и уж точно не успею избавиться от дара.

Ладно, Эйра, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

Сперва я написала ответ Эйдану, и вышел он совсем короткий — «Скучаю, жду встречи, Эйра» — а затем принялась за послание для отца, и вот тут случилась загвоздка.

Ведь мне нужно было спросить у него про камень Феникса, но я опасалась делать это напрямую. Мало ли, кто сможет увидеть письмо, а если вдруг что-нибудь дойдет до императора... он ведь не глупый, поймет, что я не просто так интересуюсь.

Наконец, спустя штук десять испорченных листов, у меня получилось следующее:

«Привет, папа!

Мне бы хотелось узнать побольше о своем рождении, поэтому буду рада, если ты расскажешь подробности. Поцелуй от меня маму. Люблю вас. Эйра».

Теперь оставалось только надеяться, что отец догадается об истинном смысле этой фразы и ответит мне.

НУ, и что в его ответе будет хоть немного полезной информации.

Закончив с письмами, я вышла в коридор. Хавьер все еще терпеливо ждал меня, прислонившись к стенке и скрестив руки на груди.

— Не передумала? — оживился он, делая шаг навстречу.

— У меня нет выбора, — вздохнула я.

— Тогда идем, — Фрост взял мою ладонь, но тут же отпустил и неловко махнул в сторону.

Надо же... а он и правда изменился.

_ Куда мы идем? — спросила, когда Хавьер свернул к лестнице наверх.

Путь к выходу лежал совсем в другой стороне.

— На чердак. В твоей комнате может быть Саммер. В моей — Кроулл. Но не думаю, что нам нужны лишние свидетели, верно?

— Верно. А в академии есть чердак?

Если честно, планировкой учебного заведения прежде не особо интересовалась.

Мне хватало и того, что я запомнила дорогу до аудиторий и кабинета Драксиса, а остальное... куда мне по чердакам лазать, если прежде все время мы с Эйданом пытались разгадать происхождение ледяного пламени?

— Конечно, есть, — усмехнулся Хавьер. — Везде есть чердаки. А тут он очень удобный. Ты же не против?

-Я уже согласилась и отступать не стану. Чердак — так чердак.

Кивнув, Фрост двинулся дальше. Одна лестница сменилась другой, затем третьей.

— А нам не влетит за то, что мы тут шляемся после окончания уроков? — спросила, оглядываясь по сторонам.

На этом этаже аудитории уже не располагались, только личные спальни профессоров.

— Влетит, если ты будешь говорить так громко и нас поймают, — шепотом ответил Хавьер.

Держась возле стены, он уверенно свернул, а спустя пару коридоров (к счастью, пустых) мы оказались в небольшом тупичке с деревянной дверью, за которой пряталась... ну да, еще одна лестница. Только в этот раз узкая, штопором уходившая вверх.

— Почти пришли, — проговорил Фрост, зажигая несколько светляков.

Чердак академии Дираклиона оказался действительно удобным, а еще весьма уютным и даже частично обжитым. Он был просторным, с каменными балками, подпирающими пологий потолок. В воздухе кружила пыль, на полу горками лежал ненужный хлам — старая поломанная мебель, артефакты, вышедшие из строя.

В ближайшем к выходу углу стоял продавленный, но вполне целый диван, стол и шкаф с книгами.

— Ты часто тут бываешь? — спросила я, оглядываясь.

Интересно, этот уголок любителя чтения здесь и раньше стоял, или его за столькороткое время организовал Фрост?

— В Лахкасе я постоянно торчал на чердаке, вот и здесь сразу постарался найти его, — пожал плечами Хавьер. — Иногда мне хочется подумать в одиночестве. Идем.

Он провел меня в самый дальний конец, на расчищенный от вещей пятачок, вокруг которого я с удивлением обнаружила защитный барьер.

— Что? — фыркнул Фрост. — Магия льда имеет свою специфику, а я не хотел, чтобы на меня глядели, как на прокаженного.

Ого, у Хавьера есть человеческие чувства?

Интересно, а мне стоит сообщить императору об этом убежище? Со стороны оно выглядит довольно подозрительно, но если рассуждать здраво, то в чем-то Фрост прав. Как я уже узнала, для магии льда требуется отрешенность и концентрация, так что лучше делать это без лишних глаз.

— Встань вот сюда, — Хавьер ткнул пальцем в центр пятачка, даже не догадываясь о моих мыслях.

Я последовала его совету, и уже вскоре Фрост начал ставить блок.

У нас с Хавьером не было совместных лекций, и прежде мне лишь один раз доводилось видеть его за магией — когда он помогал мне снять чары с Джо.

И сейчас стоило признать, что Хавьер был хорош. Пожалуй, даже лучше Энзо, хотя тот и считался первым учеником академии Дираклиона.

Фрост с легкостью плел сложнейший блок, умело добавляя в него силу. Лицо его сейчас казалось полностью сосредоточенным и пустым... каким-то по-настоящему холодным. Да уж, истинный маг льда, а ведь он еще даже не на последнем курсе.

Я с интересом наблюдала за линиями плетений, отметив, что Хавьер сумел доработать уже готовое заклинание, добавив в него и от себя. Оставалось надеяться, что такая «отсебятина» не приведет к развалу всех чар разом в самый неподходящий момент.

— Готово, — наконец довольно произнес Фрост, улыбаясь и снова становясь похожим

на человека, а не ледяного истукана.

— Ты уверен? — я оглядела свои руки, но ничего нового не увидела.

— На все сто, - кивнул Хавьер. - Теперь любой, кто попытается тебя просканировать, увидит лишь восьмерку.

— И что, думаешь, кто-то с большим резервом не сможет пробить твой блок? —уточнила, все еще с недоверием.

Лично мне никаких изменений заметно не было.

— Ты имеешь в виду своего ледоненавистника? — хохотнул Фрост. — Смотри.

Он подошел сзади, закрыв мне глаза ладонями. Это было простое заклинание, позволявшее увидеть недавнюю магию того, кто его творил и результат этой магии.

И когда Хавьер убрал руки, все еще оставаясь позади меня, я действительно увидела голубоватое сияние, покрывавшее мое тело. Чары Фроста не просто скрывали мои силы, они еще и перенаправляли чужое волшебство, рассеивая его и используя для поддержания и укрепления иллюзии. В целом это было весьма изобретательно.

— Пожалуй, ты прав, — неохотно призналась я, разворачиваясь. — Теперь, наверно, даже сам император не сможет ничего увидеть, если только не будет знать, где искать.

Фрост в ответ улыбнулся, снова коснулся моего лица, снимая заклинание.

Закончив, неловко отдернул руки и покраснев, отошел на шаг.

— Надеюсь, ты не скажешь об этом месте своему дракону, — пробурчал он, опуская взгляд. — Мне оно нравится, я не хотел бы его лишиться.

— Не скажу, — кивнула в ответ.

А про себя решила, что и императору не скажу, до тех пор, пока не разберусь со своим даром.

Следующий день начался с того, что я проспала, а когда вышла в общую гостиную общежития, то увидела, оповещение о приходе письме.

Так что, попросив девчонок прихватить мне пару булочек на перекус, я побежала к порталу, в надежде, что это ответил отец.

Впрочем, надежда не оправдалась — послание было от императора. А его содержание заставило меня немного напрячься.

«Дорогая Эйра»

Писал он.

«Я рад был получить от тебя письмо, и это хорошо, что ты выполняешь наше соглашение.

Через две недели во дворце состоится бал, и я думаю, тебе непременно стоит посетить это мероприятие. Поэтому, высылаю приглашение, а также жду от тебя дальнейших вестей.

Р$. Можешь взять с собой кого захочешь, но я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор».

Дочитав, я заглянула в конверт. Там действительно лежал прямоугольник из плотной и весьма дорогой бумаги, на котором золоченными витыми буквами значилось:

«Приглашение на бал в честь рождения года.

Гости — Эирвен де’Сол + 1».

Снежные демоны! Уже догадываюсь, кого бы император хотел видеть в роли моего спутника... и это явно не его сын.

Убрав бумаги в сумку, я двинулась в столовую, по пути размышляя о письме и намерениях императора. А еще, о том, что же сделать самой. К счастью, у меня еще оставалось две недели, чтобы решить, как поступить — взять Хавьера, или же пойти с Эйданом, вопреки воле императора.

Хотя, в любом случае, наверняка сперва мне стоило обсудить это с ректором, иначе он мог обидеться на меня...

Когда я дошла, завтрак уже окончился и народ спешил на занятия. Ну вот, надеюсь, девчонки взяли мне перекус, иначе до обеда я всех сведу с ума своим урчащим желудком.

— Эйра! — из дверей вышел Хавьер. — Ты опоздала, но я увидел, что тебя нет и решил прихватить это.

И он протянул мне бумажный пакет с тремя круассанами внутри. Ого, очень кстати.

— Спасибо! — от души поблагодарила я, достав один и впившись зубами в мягкое тесто.

— Рад, что угодил своей леди, — широко улыбнулся Фрост. — Приятного аппетита, а я пойду, хотел еще забежать в общежитие за учебниками.

«Леди»... ну надо же, какой рыцарь.

Я помахала Хавьеру, а едва он скрылся, на пороге столовой показались Камилла с Саммер

— Эйра! Смотри, что у нас есты — прокричала огневичка, махая еще одним пакетом.

Ого, теперь у меня будет много булочек... хотя, булочек много не бывает:

— Офень кфтати, — с набитым ртом покивала я.

— Нас опередили? — вскинула брови Саммер.

— Хавьер озаботился, — ответила, прожевав. — Заметил, что я не пришла и решил проявить благородство.

— Что за женский совет? А почему меня не позвали? — спросил Лео, подошедший вместе с Гектором.

— Это же очевидно! Потому что ты мужчина! — щелкнула его по носу Камилла.

— Протестую, это дискриминация! В первую очередь все мы люди... возмутился тот.

— Сказал эльф, — хихикнула я.

— Эйра, держи, — меланхолично выдал Гектор, как всегда витающий в облаках.

И он протянул мне... да-да, еще один пакет с булочками. Кажется, даже для меня это уже многовато.

— Зачем ты их взял? — удивилась Камилла.

- А что, не надо было? — хлопнул глазами альв. — Вы же говорили, что Эйра не придет, и ей надо прихватить что-нибудь для перекуса...

— Ага, тетеря... а потом еще говорили, что сами этим и займемся.

— Вот как? — покачал головой Гектор. — Видимо, перед этим вы сказали что-то вроде «Ситткис целуется», и я перестал вас слушать. Хотя, неважно. Эйра все равно слопает это за пару минут, да?

— Ну не за пару... - я скомкала первый опустевший пакетик и принялась за второй.

Нет, все-таки булочек много не бывает.