12
Утром я машинально поглощала булочки, пытаясь выудить из своей памяти хоть какую-то информацию о восстании. Булочки поглощались хорошо, информация выуживалась плохо. Единственное, что помнила — так это то, что события происходили так далеко на севере, куда драконы даже не летают.
Кажется, в самой промерзлой цитадели сохранился последний снежный демон. И не просто сохранился, а смог набрать себе сподвижников. Что-то они там намутили, но потом пришли драконы и всех уничтожили. Как-то так…
— Эйра, прием! Вернись к нам, — Камилла пощелкала пальцами у меня перед носом.
— А? Что? — я поморгала, не слишком понимая, чего именно от меня хотят.
— Бал, говорю. Ты уже решила, в чем пойдешь?
— Какой бал?
— Традиционный бал драконов, — огневичка закатила глаза. - Каждый год проходит в нашей академии.
— Очень значимое событие, да Лео? — вставила Саммер.
— А то, — хмыкнул эльф. — все девчонки на нем такие красивые.
— А обычно мы некрасивые? — Ками возмущенно хлопнула его по руке.
— Обычно вы обычные, — флепматично заметил Гектор, тщательно пережевывая бутерброд.
— Так что за бал?
— Бал драконов академии Дираклиона. Проходит каждый год, на осенний листопад.
Приглашены все студенты, их родители, а также кое-кто из знати, — как всегда обстоятельно пояснил альв. — Для всех учеников это отличная возможность завести полезные знакомства на будущее. В позапрошлом году присутствовал сам император, и скорее всего, в этом прибудет снова.
И он кивнул на меня.
А вот это плохие новости. Как бы случайно не проявить свой дар при правящей семье.
— А еще это отличная возможность потанцевать и показать себя во всей красе, — с горящими глазами воскликнула Ками. — Знаете, я вам даже завидую!
— Это почему же? — уточнила с подозрением.
— Потому что бал драконов — это своего рода представление первокурсников.
Именно вы будете в центре внимания.
— Как посвящение в студенты, только скучное и без выпивки, — фыркнул Лео.
Да уж, час от часу не легче. Нет, в смысле то, что без выпивки — это хорошо, не хватало мне только при императоре на столе вытанцовывать. А вот то, что я окажусь в центре внимания... такого поворота событий мне хотелось бы избежать:
— Я заказала платье, едва узнала, что поступаю сюда, — с придыханием заметила Саммер.
Раз она говорит утвердительно, похоже дело и впрямь серьезное.
— добавила Ками.
— Я заказала еще в том году,
— А я не пойду, — развела руками, в ответ на скрестившиеся на мне взгляды.
Ну а зачем идти? Денег мне отец явно не вышлет, а щеголять в блузке с рюшами прямиком из прошлого тысячелетия, к тому же кода все на тебя смотрят.
Сомнительное удовольствие.
— Ты не можешь!
Тут же накинулись на меня все ребята разом.
— Первокурсникам явка обязательна, — пробормотал Гектор, закончив с бутербродом и принимаясь за оладья.
— А если я заболею, или, например, ногу себе сломаю? — простонала жалостливо.
— Ты собираешься сломать себе ногу, чтобы не идти? — вскинула брови Камилла.
— Нет, но…
— Прекрасно, значит ты идешь. Тебе еще нужно позаботиться о платье, а красоту я вам сама наведу.
Слова ее прозвучали угрожающе, отказ принимать она явно не собиралась.
Да уж, кажется все решили за меня.
— Ладно. Только приду я скорее всего в чем-то отвратительно старом, — выдала, сдаваясь.
Против одной Ками переть-то сложно, а тут и остальные ее явно поддерживали, так что становилось понятно: если я откажусь — меня просто приволокут силком.
— Скоро у вас начнется подготовка, — удовлетворенно улыбнулась огневичка. — Ты уже выбрала себе пару?
— Нет, но…
— Я могу! — вскочил Лео.
— Не можешь, — осадила его Камилла и пояснила: — Готовься, много кто станет тебе досаждать с этим. Первокурсники со своими парами будут почти как знатные гости.
Их представят прибывшим, они станцуют первыми... А старшие, и я в том числе, подготовим для вас представление.
Да уж.. а может вернуться к папеньке не такая плохая идея?
С завтрака я выходила настолько ошарашенная, что совсем забыла заглянуть в библиотеку, да и лекции вот-вот должны были начаться.
Бал. Ну почему все так сложно?
После Хаввьера балы стали нравиться мне не так сильно, как раньше - я поняла, что за ореолом сказки порой скрывается жестокая реальность, а мило улыбающиеся и разодетые люди не всегда так хороши, как это кажется на первый взгляд.
И с куда большим удовольствием я бы осталась в своей комнате, сидя за учебниками. Ну или пошла бы к Драксису пытаться вызвать свою силу... но только не бал. Снежные демоны, не верю, что говорю это, но я бы даже к Бэксвиллу на полигоны пошла бы с радостью, если бы только это освободило меня от танцев.
Да еще и император…
И за что все это свалилось на мою голову? А может ректор освободит меня? Надо бы спросить — вдруг сработает.
День пролетел незаметно — практика по магии, полигоны, выжавшие остатки хорошего настроения, занятия с Драксисом, которые вновь не принесли никакого результата. В этот раз мы оба молчали и каждый думал о своем.
Дракон — наверно о чем-то высоком и духовном. Я — о празднике, которого отчаянно хотела избежать.
И только вечером, плетясь по дворику академии, мне снова вспомнилось про книгу, но библиотека была уже закрыта. Ладно, значит отправлюсь туда с самого утра, перед занятиями. Как раз займу мысли, чтобы не думать о предстоящем фуроре, который произведут на балу мои рюши и юбка в пол.
— Что ты со мной сделала? — неожиданно раздался полный ненависти голос:
О. нет. Этим чего еще надо?
Путь мне преградили два знакомых дракона — тех самых, что пытались подпалить мои волосы. Как их там... кажется, Джо и Фрэнк, но кто есть кто — хоть убей не помню.
— В смысле? — пробормотала недовольно, попытавшись обойти нахалов.
Попытка провалилась - гады подступили еще ближе, однако трогать меня пока не спешили.
— Сама знаешь, — напряженно выдал Джо (или Фрэнк).
Ой. Кажется, они догадались, кто именно виноват в их плохих оценках за тестирование Драксиса
— Нужно было лучше готовиться, — ответила, гордо задрав подбородок.
Вот так. И я туточки совершенно не при чем.
— Что ты мелешь. Покажи ей, Джо!
Ага, значит имя я угадала верно. Ну вот, Эйра, зря ректор на твою память наезжал..
Она в полном порядке.
— Верни мне пламя! - прорычал Джо, вытянув вперед руку.
На запястье, там, где я держала его, красовался след от ожога. Который к этому моменту уже давно должен был пройти.
— Уйдите с дороги, если не хотите снова получить наказание от господина Драксиса,
— процедила я, сделав шаг вперед, хотя сердце в груди колотилось, как бешенное, а мысли и того хуже, носились, словно перепуганные мыши.
Что же это за сила у меня такая, раз она лишила дракона способности к регенерации?
Которая, между прочим, была одной из самых сильных, среди всех остальных рас.
— Ты еще пожалеешь, — прошипел Фрэнк, но хватать меня никто из них не решился. Неужели... они что, боялись меня?
— Еще раз повторяю, я тут не причем! — воскликнула, несколько истерично, снова сделав шаг вперед.
А после протиснулась между двумя хамами и побежала в сторону общежития, не слушая, что они кричали мне в след.
Плохо дело.
Если это действительно сотворила я... если каким-то образом смогла так сильно ранить дракона и не дать ему исцелиться.
Драксису точно лучше об этом не знать.
Следующим утром я отправилась прямиком в библиотеку, не желая тратить время даже на завтрак.
Голову не покидали тревожные мысли. Нет, Джо мне жаль не было — он получил по заслугам. Но вот то, что я оказалась на такое способна.
Снежные демоны, надеюсь, это все же не я, а он просто обжегся тем же местом, и решил меня запугать.
Добравшись до библиотеки, взяла сразу три книги — «История империи драконов», «Снежные демоны. Известные факты» и «Особые плетения для магов огня».
Первые две — чтобы освежить память о восстании. Последнюю — чисто из любопытства.
Ведь если моя скрытая сила — это голубое пламя, то может и использовать его надо так, как делают огневики?
На занятиях ничего интересного не произошло, а вот на обеде я решила приступить к чтению.
— Эйра? — наигранно нахмурилась Камилла. — Что случилось? Ты заболела?
— Да, Эйра, такое совсем на тебя непохоже, — присоединился к ней эльф. — Тем более, это даже не учебники. И вообще, зачем тебе плетения огневиков?
— А может я просто захотела углубить свои знания?
Ками прыснула.
— Отстаньте от нее, — вступилась за меня Саммер. — Учиться всегда полезно. Читай Эйра, я прослежу, чтобы они не мешали.
Кивнув в знак благодарности, я открыла первую из книг нашла нужную страницу и углубилась в текст.
«Последнее восстание севера произошло в тысяча овухсотом году от становления империи драконов...»
Ага, то есть двадцать три года назад. Впрочем, это мне итак на днях Драксис сообщил. Едем дальше.
«Группа заговорщиков, состоящая из магов льда, людей и других рас готовила государственный переворот, с целью забрать власть у ораконов. Они обосновались в вечноморозных землях, в цитадели, теперь известной, как Норткас. Из-за расположения и внешнего вида, имитирующего ледяные скалы, цитадель сохранилась нетронутой со времен войны — тогда имперский огневой отряд просто не заметил ее.
Долгое время заговорщики готовились нанести решающий удар, однако на них вовремя наткнулся один из студентов академии магов льда, верный власти драконов. Он сообщил императору о планах мятежников, втесался в их ряды и рисковал жизнью, узнавая детали предстоящего переворота.
Разгромить мятежников был послан один из старших сыновей императора —Эриан Драксис. Вместе с отрядом драконов, он ворвался в цитадель Норткас, где те и обосновались.
Однако там его ждал неприятный сюрприз — в подземелье Норткаса скрывался единственный выживший после межрасовой войны снежный демон, о котором не знал информатор.
В ходе битвы Эриан Драксис одолел демона, но и сам был убит одним из магов льда, причастных к заговору.
В конечном итоге отряд драконов и вызванная ими подмога уничтожили всех мятежников, вместе с цитаделью, оставив от нее лишь ледяные руины.
Информатор императора так же погиб, помогая ораконам.
Этот инцидент поверг в шок всех жителей империи, однако дальнейшие тщательные поиски показали, что снежный демон был последним и единственным из своей расы, выжившим после войны. Теперь их больше не осталось»
Щелк.
Это у меня в голове сработала логика, и я наконец поняла. Мой ректор, Эйдан Драксис — средний сын императора.
Нет наверно я могла догадаться и раньше о том, что ректор сын императора.
Например, если бы потрудилась заглянуть в историю академии, как советовала мне Саммер, или вроде того.
Но я лишь отмахнулась, списав его царскую фамилию на простое совпадение, ведь среди драконов полным-полно Драксисов. С другой стороны, понять все стоило лишь от того, что для ректора он был слишком молод.
Значит, ему точно нельзя рассказывать об ожоге Джона... ему вообще ни о чем нельзя было рассказывать. Удивительно, почему сюда до сих пор не явилась имперская стража и не схватила меня!
— Эйра ты в порядке? — пощелкала пальцами Камилла прямо перед моим носом. —Лекция скоро начнется, идти пора. А у тебя такой вид, будто ты снежного демона встретила.
Ага, если бы... мои новости, пожалуй, даже хуже.
— Да, идем, — ответила, постаравшись взять себя в руки.
Ладно, раз Драксис все еще не сказал обо мне императору, значит есть шанс, что и не скажет. Рано вешать нос, Эйра. все будет хорошо.
По крайней мере, очень на это надеюсь.
Вечером шла к ректору в довольно нервном настроении. Уж не знаю, чего ожидала — это я ведь только сегодня о его царском происхождении узнала. Сам-то он явно был в курсе, а значит, для него ничего не поменялось.
Но тем не менее, сердце кололи иголки, пальцы слегка дрожали, а по венам будто вышагивали толпы муравьев, не давая сосредоточиться.
— Эйра, — кивнул мне Драксис, когда я вошла. — Ты занималась вечером, как мы договаривались?
Действительно, он просил меня пытаться вызвать эту странную силу при любой возможности (разумеется, когда рядом не было никого постороннего). Впрочем, толку это особо не принесло. Даже сегодня, когда я вроде бы сильно впечатлилась сведениями, полученными из учебника истории.
— Бесполезно, — покачала головой в ответ — Словно в глухую стену бьюсь, хотя резерву меня определенно стал выше. А что мы будем делать сегодня?
— Твоя сила зависит от твоих эмоций, — покачал головой ректор. — И когда ты выходишь из-под контроля, она проявляет себя. Значит мои дальнейшие слова должны будут помочь нам, потому что они тебе явно не понравятся.
— Слова? — я нервно хихикнула. - Вы собираетесь признаться мне в любви, господин Драксис.
Шутка вышла корявая, но вести себя, как обычно я не могла. Хотя бы потому, что из головы до сих пор не выходил ожог Джо, снежные демоны его побери.
— Нет, — дракон облокотился о стол. — То, что мы узнали позавчера о блокировке магии, показалось мне странным. И поэтому я решил проверить твоего отца.
— Проверить? Вы его подозреваете? Но я ведь говорила, что все это глупости и он никак не связан с заговорщиками! Даже самих заговорщиков уже нет! Разве их всех не уничтожил отряд императора?
— Уничтожил. И да, говорила. Но порой нам только кажется, будто мы знаем близких людей, однако это может быть вовсе не так.
— И что вы выяснили, господин Драксис? — процедила, скрестив руки на груди.
Я была зла на него, и испугана одновременно. Утешала лишь мысль, что если тут еще нет стражи, значит все в порядке.
— Ничего, — хмыкнул тот. — То есть, совсем ничего. Твой отец абсолютно чист. Я бы даже сказал слишком чист, буквально идеален, но он точно не заговорщик.
— Да ладно? - я изогнула бровь. — Вот это новость. Я же вам не говорила.
— Ты злишься?
— Конечно, господин Драксис
— Недостаточно. Я не вижу пламени.
— Ну так скажите что-нибудь еще.. или может вы и меня причислите к потенциальным шпионам и сдадите императору? — окончательно взорвалась я. —Хотя, он наверняка и без того в курсе, верно? Вы же шпионите для него?
— Что ты имеешь в виду? Я ведь уже говорил, что нам надо хранить это в тайне, а меры императора могут быть весьма радикальными.
— А разве у вас есть тайны от отца? Почему вы не сказали мне, что сын императора?
— Эм... — кажется, Драксис растерялся. — Я думал, ты знаешь. Я ведь вовсе не скрываю это.
— Откуда мне было знать? — надула губы я.
— Так у меня фамилия императорского рода.
— Ее носит треть драконов!
— Но когда я говорил про императора... у тебя был такой вид... я думал ты поняла...
Его лицо казалось вполне искренним.
Ну конечно, выходит, это я просто глупая, что сразу такой факт не уточнила? Хотя да, наверно так и есть.
— Эйра, — дракон подошел, взяв меня за руку. — Я ненавижу магов льда, но ты мне приятна. А еще ты моя студентка, которых я привык защищать, и, если ты переживаешь, что я выдам тебя, то не стоит. Этого не произойдет. По крайней мере до тех пор, пока ты не начнешь вредить людям.
Здорово. С учетом того, что произошло с Джо, он меня ничуть не успокоил.
Хотя, его слова прозвучали приятно. Кажется, ректор и сам начинал в какой-то степени мне нравится. На сотую долю.
— Приступим к делу? — спросил Драксис, не выпуская моей руки.
В ответ я лишь кивнула, все еще раздумывая над его словами.
Я ему приятна? Интересно, в каком смысле? Потому что хорошо учусь? Хотя, это как раз-таки вряд ли.
— Я рассчитывал, что новости об отце выведут тебя из себя куда сильнее. Но видимо, не зря маги льда славятся своим хладнокровием, — усмехнулся дракон.
— Снежные демоны славились своим хладнокровием, а маги льда это всего лишь люди, — хмыкнула, чувствуя тепло его ладони.
— А что насчет смущения?
— Вы хотите смутить меня, господин Драксис?
- Я… вообще я хотел поцеловать тебя, разумеется, исключительно в рамках эксперимента, но решил прежде спросить твоего согласия. Все же мы договорились о партнерстве.
Кажется, или ректор действительно слегка покраснел?
Наверно кажется.
— Хорошо, давайте попробуем. Исключительно в рамках эксперимента, —согласилась, так и не поняв, радует ли меня подобный «эксперимент», потому что Драксис очень симпатичный, или же я просто давно ни с кем не целовалась.
— Давай, — эхом повторил дракон, приобняв меня.
Он осторожно склонился ближе, убрал упавшие на лицо волосы и замер.
— Вы боитесь, что я вас покусаю, господин Драксис? — спросила, устав ждать. – Не бойтесь, я не альв.
Ректор ничего не ответил, прожигая меня взглядом. В его вертикальных зрачках плясали огоньки пламени.
Я чувствовала его горячую руку на своей талии, дыхание, опалявшее мои губы, пальцы, гладившие щеку.
Наверно, не будь Драксис сыном императора и ректором, изрядно потрепавшим мне нервы, а поцелуй — только экспериментом, то я бы потеряла голову.
Уж очень нежным оказался дракон, очень чувственным. каждое его движение было таким, словно я хрупкая фарфоровая кукла, которую он боится сломать.
Наконец, Драксис склонился еще ниже, коснувшись губами моих губ.
Так, Эйра, спокойней. Это всего лишь эксперимент Все происходит не по-настоящему.
Впрочем, убеждения помогали мало — целовался ректор превосходно.
Спустя минуту я забыла о том, зачем именно мы делаем это, полностью отдавшись процессу.
Весьма увлекательному процессу.
Ректор, кажется, тоже перестал думать об эксперименте — он прижимал меня к себе и целовал, прикрыв глаза.
Вот одна его рука спустилась чуть ниже и почти легла на боевой задор, а пальцы другой зарылись в мои волосы, не давая и шанса сбежать.
В этот раз поцелуй прервала я сама.
— Господин Драксис, у нас получилось, — прошептала, тяжело дыша и глядя на язычки голубого пламени, плясавшие по моему телу.
— М-м-м._ — несколько недовольно побормотал ректор, отстранился и тоже увидел это. — Так, Эйра, постарайся почувствовать свою силу.
Ага, легко сказать. Сейчас я чувствовала только его ладони и мурашки по коже.
Пламя начало уходить.
— Нет-нет... - запаниковав, я взмахнула руками и все исчезло окончательно.
— Снежные демоны, — ругнулся Драксис. Нам надо повторить!
— Это в вас говорит любопытство испытателя, или просто я так хорошо целуюсь, господин Драксис?
— Хм... — выдал ректор, но большего я от него не дождалась.
Отпускать он меня тоже не спешил, так что пришлось осторожно выпутаться самостоятельно.
— Может смерим мой резерв? — предложила, не зная куда деваться.
Вроде целовались мы исключительно ради науки, но кажется, понравилось нам обоим.
Артефакт, изобретенный Драксисом, показывал больше, чем в прежний раз почти на целую единицу.
— Выходит я сильный маг? — спросила чуть нервно, глядя на высветившиеся циферки.
— Выходит, что так. С таким резервом тебя даже Бэксвиля взял бы на боевой.
— Увольте! — фыркнула, с содроганием вспомнив полигоны. — Лучше уж разработка чар. А что с блокировкой сил?
— Еще осталась. Думаю, если не получится другими способами вызвать твой дар, то нам придется. хм.. повторить эксперимент, — задумчиво пробормотал ректор, отведя взгляд.
— Какой кошмар, господин Драксис! — в притворном ужасе я округлила глаза. – А такое вообще допускается?
— В академии учатся взрослые люди, хотя отношения между преподавателем и студентом уж точно не поощряются. Но мы делаем это исключительно, чтобы изучить твой потенциал.
— Исключительно ради этого, — с готовностью покивала я в ответ.
Остаток вечера, для разнообразия, ректор учил меня пользоваться силой с увеличившимся резервом, показывая, как держать чары под контролем и не влить магии больше, чем требуется. Эти знания тоже были важны для меня, ведь всю жизнь я управлялась с куда меньшим потоком, а сейчас волшебство наполняло от макушки до пяток, грозясь захлестнуть с головой.
— Пока что для вашего курса я исключу практику по чарам, во избежание неприятностей, — проговорил ректор, провожая меня до общежития. — Но долго это не продлится, мне придется вернуть ее, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Надеюсь, за это время мы сможем добиться больших успехов с твоим даром.
— Я тоже надеюсь на это.
— И эйра!
— Да, господин Драксис?
— Должен признать, все же ты неплохо целуешься.
— Не могу сказать того же о вас, господин Драксис, — усмехнулась в ответ, глядя как взлетели вверх брови дракона, а уголке рта залегла складка.
Нет целовался-то он замечательно, только знать об этом ему вовсе необязательно.