14
Утром понедельника, едва мы вместе с Саммер вышли из комнаты, к нам подошел Дерек.
— Эйра, я хотел бы поговорить с тобой, — чуть помявшись, заявил он.
Снежные демоны, а я-то надеялась, что хотя бы наш староста избежал повального желания пригласить меня на бал. Интересно, и что он придумает?
Впрочем, Дерек оказался честным.
— Я хотел бы сразу прояснить, что у меня большие планы на жизнь и знакомство с императором было бы хорошим стартом, — без обиняков пояснил староста, едва Саммер отошла в сторонку. — Поэтому буду рад, если ты возьмешь меня на бал в качестве пары.
О, вон оно как.
— И ты даже не станешь говорить мне о том, что будешь счастлив провести это время со мной? — улыбнувшись, спросила я.
— Прости, Эйра, не стану врать, или давать ложных надежд. Меня интересует только император, — поморщившись, развел руками Дерек.
Такой подход подкупал куда больше комплиментов, которыми пользовались остальные — по крайней мере, дракон действительно был честен, и уже это заслуживало уважения. Наверно, я бы даже согласилась, вот только вчера.
— Прости Дерек, я ценю твою откровенность, но ты немного опоздал, — вздохнула в ответ, с искренним сожалением. — Я уже согласилась пойти с Энзо. Однако, если вдруг что-то случится, то буду иметь тебя в виду.
— Хорошо, спасибо, Эйра, — серьезно кивнул дракон и ушел.
- Неужели он тоже хотел пригласить тебя? — округлила глаза Саммер, глядя ему в спину.
— Нет, он подходил насчет наказания у Драксиса, — соврала я.
Выставлять напоказ неловкость Дерека мне не хотелось.
Сразу после завтрака, вместо занятий, нам выделили час на подготовку к грядущему балу.
Сама подготовка проходила в зале, не таком большом, как главный, но достаточном, чтобы вместить всех первокурсников и их пары.
— Приветствую вас, студенты академии Дираклиона, меня зовут Изабелла Диксес.
Сегодня мы будем разучивать классический танец драконов, которым первокурсники открывают бал, — произнесла стройная женщина, которую я прежде если и видела, то только мельком.
У нее было строгое лицо и золотистые драконьи глаза, а спину она держала так прямо, точно проглотила палку.
Первокурсники загалдели, переглядываясь друг с другом.
— Прошу всех встать возле своих пар, — продолжила Диксес, дождавшись, пока разговоры стихнут — Сейчас я, вместе с добровольцем, покажу основные движения, а ваша задача их запомнить. Возможно, часть из вас уже учили этот танец, но едва ли способны правильно воспроизвести его.
Едва женщина начала двигаться, как стало понятно — я к этой части не отношусь совсем. Впрочем, ничего удивительного — зачем магу льда знать танец драконов?
Грациозно продемонстрировав несколько основных переходов, госпожа Диксес принялась заставлять повторять нас выход и поклон партнеров. И в этот момент пришло понимание, почему на подготовку выделили два месяца — женщина была очень требовательной. Казалось бы, чего сложного — подойти друг к другу, кивнуть головами, сцепить руки. Но для госпожи Диксес все было не так просто.
— Студентка Гроув, держите спину ровнее. Вы танец танцуете, а не мешки ворочаете! — раздавала указания она. - Студент Ситткис, голову не нужно склонять так низко! Вы должны держать взгляд на лице, а не нырять им в декольте!
— В обычное время госпожа Диксес кажется куда милее, — прошептал Энзо, глядя на драконицу. — Просто она очень ответственно относится к своей роли. Я бы даже сказал слишком ответственно.
Я хихикнула в ответ и в этот момент дверь зала распахнулась, а на пороге появился Драксис.
— Прошу прощения за опоздание... — проговорил он, а после поглядел на меня и замолчал.
— все в порядке, господин Драксис, — сахарно улыбнулась ему Диксес. – Ваша помощь не потребовалась, все студенты нашли себе пары.
— Вот как... - протянул дракон, задержав взгляд на руке Энзо, что лежала у меня на талии.
Мы уже приняли следующую позицию танца, да так и застыли в ней, когда вошел дракон.
Что? Ну вот что он так смотрит, а?
— Хорошо, я рад, что все идет по плану, — скрипнув зубами, выдал Драксис. — Этот бал важен для академии. Занимайтесь дальше, Изабелла.
И кивнув драконице, он вышел. А я отчего-то вдруг почувствовала себя виноватой, хотя ничего плохого и не сделала.
Весь остаток дня прошел в ожидании вечера. Ведь именно сегодня наши занятия с Драксисом должны были возобновиться спустя неделю тишины.
Признаться честно, я скучала по нему (хоть и самую малость, да). Все же, несмотря на хмурый вид и некоторые пакости, дракон оказался довольно справедливым, а наши перепалки приносили мне искреннее удовольствие.
И вот сейчас я даже не знала, чего мне от него ожидать. А чувство вины никуда не делось, хотя я и пыталась затолкать его как можно глубже в глубины своего глупого сознания.
— Эйра, — Драксис встал, едва я вошла. — Давно не виделись.
— Да вроде как днем виделись, господин Драксис, — чуть натянуто улыбнулась в ответ.
— Точно... - дракон указательным пальцем потер переносицу. — Значит, ты идешь на бал с Лоренцо?
— Ну вы же сами сказали, что уклониться от этой почетной миссии нельзя, поэтому мне пришлось выбирать, - пожала плечами я. - Хотя, с куда большим удовольствием я бы выбрала Дерека, вот только предложил он это слишком поздно.
— Старосту? уточнил ректор. - Почему?
— Просто он сделал честное предложение.
— Понятно. А Коллинз? Он красив и умен... он тебе нравится?
— Простите, господин Драксис, я не ослышалась? Вы и правда интересуетесь тем, кто из парней нравится мне?
— Эйра... — ректор скрипнул зубами.
— Да, господин Драксис?
— Порой ты бываешь то ли слишком упрямой, то ли слишком глупой, — выдал он, и скрестив руки на груди принялся вышагивать по кабинету.
— И что это значит?
— Чем ты меня слушала, Эйра? — остановившись напротив, дракон склонился ниже, взяв мое лицо в ладони. — Я же говорил, что ты мне нравишься.
— Вы что, ревнуете, господин Драксис?
Дракон прищурился, вглядываясь в мои губы, и на секунду мне показалось, что он меня поцелует. Просто так, не из-за экспериментов, а потому, что я ему действительно нравлюсь. Как девушка.
Но он лишь вздохнул, сделал шаг назад и выдал.
— Отношения между студентами и профессорами не поощряются, а я, как ректор, должен быть примером. знаешь, Эйра, я бы с удовольствием и сам отвел бы тебя на бал.
— Но почему нет?
— Представь, какие слухи это бы вызвало? — Драксис склонил голову набок. —Первый и единственный маг льда в академии Дираклиона, к тому же девушка которую взял в пару ректор. Все будут считать, что ты попала сюда через постель.
Никто ведь не знает, что ты просто очень упрямая.
— Не забывайте про мой боевой задор, господин Драксис, — чуть нервно хихикнула я.
Слова ректора выбили меня из колеи похлеще поцелуев.
Нет, в смысле он действительно говорил, что я ему нравлюсь. Добавив перед этим, что ненавидит магов льда.
Возможно поэтому я как-то не предала его словам особого смысла, неспособная поверить в то, что они правдивы.. а вот сейчас их правдивость становилась очевидной.
Что бы там ни думал дракон о магах льда прежде, как бы ни винил их в смерти своего брата, но... конкретно я ему действительно нравилась. Причем нравилась на самом деле.
— О, про твой задор сложно забыть... — хмыкнул Драксис и вдруг замер. — Эйра, ты снова горишь.
Пару секунд я не могла понять, что он имеет ввиду, пока и сама не почувствовала тепло в кончиках пальцев.
А что там днем говорил Драксис о новом способе вызвать синее пламя, который он придумал?
— Снежные демоны, если ты сейчас сделал это специально, Эйдан, то… —выпалила я, нарушая все границы и впервые назвав его по имени.
Кажется, пламя стало ярче, реагируя на мои эмоции. Впрочем, неудивительно — сейчас я была бесконечно зла.
— Нет-нет! — Эйдан замахал руками. — Я планировал кое-что совсем иное! Честно, Эйра, сейчас я говорил от души.
Вид у него был по-настоящему растерянный, и я поверила. Пожар в груди утих, пламя опало.
Несколько минут в кабинете висела звенящая тишина.
— Ну что, господин Драксис, может измерим мой резерв? — нарушила ее первой.
Кивнув, ректор подхватил знакомый артефакт передал его мне. Вдвоем мы склонились над ним, касаясь друг друга лбами.
— Сколько? — выдала я, не поверив глазам.
— Восемь. Поздравляю, Эйра, теперь ты маг с самым большим, из доступных для людей, резервом.
Осторожно вынув из моих рук шар, он вернул его на стол, а после поцеловал. Меня, конечно, а не артефакт. Это не было похоже на тот поцелуй, какие мы использовали для вызова силы, нет.. лишь мимолетное касание губами моей макушки, но от такого простого жеста сердце почему-то наполнилась нежностью.
Я действительно нравилась Драксису, и это окрыляло.
— И каков был ваш план, господин Драксис? — спустя минуту спросила, покусав губу.
Несмотря на очевидность происходящего, поверить в это было по-прежнему сложно. Ведь всего месяц назад он говорил, что ненавидит магов льда. Три недели — и он целовал меня лишь для того, чтобы спровоцировать выброс моей силы, подозревая при этом во всех смертных грехах.
А теперь..
Быстро. Слишком быстро.
— Твое пламя явно появляется только в моем присутствии, — пожал плечами дракон.
— И всегда не просто в момент, когда ты испытываешь яркие эмоции, а тогда, когда они доходят до сердца. Когда что-то тебя по-настоящему задевает.
— Возможно, — я пожала плечами в ответ.
Его слова были в чем-то правдивы, вот только... а остальное что? До сердца не доходит? Или я куда более спокойная, чем привыкла считать?
— Впрочем, про эмоции мы выяснили раньше, но если брать в расчет мое присутствие. у тебя ведь так ни разу и не получалось сделать это без меня?
— Не получалось. И до поступления... в общем, пока я не приехала в эту академию, я думала, что обычный маг льда со слабеньким резервом.
— Что и требовалось доказать, — кивнул Драксис. — А теперь давай попробуем то, что я придумал
— Вы так и не сказали, что именно.
— вспомни какую-то вещь, которая трогала тебя раньше. Неважно, хорошую, или плохую. Вспомни и почувствуй это снова, — он усадил меня на диван, сам опустился рядом, сжав мою руку.
Я зажмурилась. Что вспомнить? Ответ на этот вопрос пришел сам собой — Хавьер Фрост.
Когда он использовал меня, когда бросил. Да, пожалуй, тогда мне было по-настоящему невыносимо. До самого сердца.
— Получается, Эйра, — прошептал ректор, не отпуская мою ладонь. — Продолжай и ищи источник. У твоего пламени слишком спутаны линии силы, я не смогу в них разобраться точно, так что ты должна сделать это сама.
Сосредоточиться на поиске источника, вспоминая Хавьера, было куда как проще, чем во время поцелуев с самим Драксисом.
Магия льда (да и любая другая) всегда начинала зарождаться в области сердца —это я знала точно, этим уже давно научилась пользоваться.
Здесь же... сила словно шла отовсюду. Она жаром разносилась по телу, пульсируя в венах, полыхая в самой крови. Странно. Но и к этому можно приспособиться.
— Ну как, Эйра? — спросил Драксис, когда я открыла глаза.
Он отпустил мою руку, спрятав ладонь.
Пламя уже опало, но краем глаза я успела заметить ожоги на его пальцах там, где он касался меня.
Когда мы целовались — такого не было. Но тогда и эмоции я испытывала совершенно другие.
— Покажите, господин Драксис, — попросила тихо.
— Ерунда, заживет — фыркнул дракон. — Ты научилась?
— Вроде бы…
Я попробовала вызвать пламя, и спустя пять попыток, на кончике пальцев заплясал голубой огонек.
— Прекрасно, Эйра! ты умница!
— Спасибо, господин Драксис.
— Думаю, на сегодня с тебя хватит. Отдохни, а завтра увидимся снова.
Кивнув, я поднялась, стараясь не смотреть на его ладонь с красной, обожженной кожей и направилась к выходу.
— эйра!
— Господин Драксис!
Мы произнесли это вместе.
— Говори первая, — чуть улыбнулся ректор.
— Я… я не понимаю, почему вы так резко изменили свое мнение! - помявшись, все же выпалила то, что меня волновало.
— В каком смысле?
— Ну… вы ведь ненавидели магов льда, а теперь говорите, что я нравлюсь вам и почему вы передумали? Прошло ведь всего две недели с тех пор, как…
— Тебя это не устраивает?
— Нет что вы... вы мне... тоже... — покраснела я. - Так почему?
— Наверно потому, что ты милая, Эйра, — развел руками Драксис. — А еще потому, что раса драконов слишком импульсивна. В нашей крови живет огонь, он течет по венам, толкает на необдуманные поступки, зажигает чувства там, где день назад была лишь пустота.
— По вам этого не скажешь.
Действительно, даже сейчас Эйдан казался вполне собранным, и ничуть не смущенным. Лишь глаза вспыхивали язычками пламени.
— Должность ректора требует высокого самообладания. Но когда я понял, что ты не только маг льда со странным даром, а еще и веселая девушка с отличным чувством юмора, неприязнь уступила место заинтересованности. А спустя неделю поцелуев я больше не мог врать себе и пользоваться своим положением.
Я не нашлась, что ответить на такое, лишь покраснела еще сильнее, и пробормотала невнятно.
— Так что вы хотели сказать, господин Драксис?
— Ко мне подходили те два дракона, с которыми у вас вышла ссора, — скривившись, выдал ректор. — Один из них говорит, что ты лишила его огня, а рана на его руке так и не зажила.
— Разве такое возможно, господин Драксис? — с колотящимся сердцем проговорила я.
Его слова были словно ушат ледяной воды на голову.
Окстись, Эйра! Куда тебе шашни с сыном императора крутить? Нравишься ты ему, или нет но если дело затронет государственные интересы, если дар станет казаться ему действительно опасным... это перестанет иметь значение!
— Я залечил рану, хотя и удивительно, отчего регенерация не сделала это прежде.
Но его резерв в норме, так что думаю он просто сильно зол на тебя. Впрочем, я продолжу за ним наблюдать. Мы ведь еще ничего не знаем о твоем даре.
— Вы правы, господин Драксис, — кивнула, чувствуя, как ладони покрылись холодным липким потом. — Мы еще ничего не знаем.
Ректор снова проводил меня до общежития, хотя наверно сейчас я бы хотела побыть в одиночестве.
Как же странно все складывается.
Вроде мы признались, что нравимся друг другу, но на бал я иду с Энзо. Еще и эти драконы, Фрэнк и Джо... что значит «лишила огня»?
Разве такое возможно?
Хотя, раз его резерв в норме, может мне просто не стоит волноваться раньше времени?
Эти сомнения еще долго не давали мне уснуть, а утром я встала мятая и недовольная — всю ночь мне снились кошмары. Драконы, закованные в ледяной панцирь, погасшие внутри, но с полным магическим резервом. Снежные демоны, обращавшиеся в великанов и грозящие раздавить меня. А еще отец, шепчущий «так нужно, Эйра» и голубая вспышка сразу следом.
Одним словом — муть.
— О, Эйра, смотри! Тебе посылка! — отвлекла меня от унылых размышлений Саммер, ткнув в информационное табло первого этажа общежития.
— Целых три, — прищурившись, я разглядела цифру рядом со своей фамилией.
- Круто, да? Откуда они?
— Без понятия.
У меня пришедшие посылки такого радостного восторга отнюдь не вызывали — ну кто мне мог их прислать? Отец? Мать? Что-то сомневаюсь.
Подготовки к балу сегодня не было, занятия прошли спокойно, а вечер с Драксисом не принес ничего нового.
— Плетения хаотичны, чтобы разобрать их мне нужно время, — бормотал ректор, разглядывая язычки голубого пламени, плясавшие у меня на ладони.
В этот раз вызвать их получилось с третьей попытки, за что я получила отдельную похвалу.
— Вы можете отпустить меня сегодня пораньше, господин Драксис? — спросила, глянув на часы.
Академическая почта закрывалась ровно через десять минут, а забрать посылки днем я так и не удосужилась, оттягивая до последнего.
— Конечно, Эйра, а что случилось?
— Надо кое-что забрать.
— Тогда иди сейчас, — дракон как-то очень хитро улыбнулся.
В этот раз он даже провожать меня не стал.
Влетев в комнату выдачи посылок за пару минут до закрытия, я назвала свою фамилию и получила три коробки, совсем легкие, будто и вовсе пустые.
Каждая была перевязана атласной лентой — голубой, белой и алой.
Все чудеснее и чудеснее.
— Это оно, Эйра? - спросила Саммер, едва я вошла в комнату.
Кажется, узнать, что внутри, она желала даже больше меня.
Кивнув, я оглядела свое добро. С чего же начать?
Выбор пал на коробку с голубой лентой и развязав последнюю, я откинула крышку.
Шуршащая бумага скрывала содержимое, зато поверх лежал прямоугольник плотной бумаги, пахнущей мужским парфюмом.
«Спасибо, что согласилась составить мне компанию на балу. Тебе очень шло это платье, а себе я заказал бабочку в цвет. Лоренцо».
Внутри лежал тот самый наряд, который я мерила на выходных — голубой, с сияющими блестками.
Значит, отказываясь складываться вместе с ребятами, он просто хотел купить его сам? Или ждал моего согласия?
Подарок и огорчил, и обрадовал одновременно. С одной стороны, теперь мне есть, в чем пойти на бал и это хорошо. С другой — принимать такой дорогой презент от едва знакомого парня... это как-то слишком.
Ладно, я подумаю об этом позже. Посмотрим, что во второй коробке.
Здесь тоже была записка, под которой виднелись складки алой ткани. Да быть того не может.
«Я узнал, что у тебя нет платья и решил сделать небольшой подарок. Надеюсь, тебе понравится. Эйдан Драксис».
Класс. То у меня не было ничего, а теперь — целых два наряда.
Я потянула ткань, извлекая подарок ректора.
Темно-бордовое платье, с мелкими белыми камушками на лифе и расшитыми серебром снежинками по низу подола — оно было очень красивым.
— Вау... - открыла рот Саммер. - Я даже не могу сказать, какое из двух лучше. А кто его прислал?
— Давай лучше посмотрим третью коробку — перевела тему я, потянувшись к белоснежной ленточке.
Если там будет еще одно платье от отца, то выберу его. Чтобы никого не обидеть.
Впрочем, я угадала наполовину — там было платье. Белоснежное, с металлическим отливом, кружевами и мелкими кристаллами по всему подолу, похожими на колкий лед. Кристаллы переливались, сверкая искрами.
А вот отправителем оказался тот, от кого я ожидала меньше всего.
«Милая Льдинка, мне очень жаль, что я так поступил с тобой. Клянусь, я осознал свою ошибку и готов искупать ее до конца жизни. Прими этот подарок и позволь стать твоим кавалером на грядущем балу академии Дираклиона. Впрочем, если не позволишь — я все равно приеду, чтобы лично принести извинения и снова завоевать твое расположение. Я уже достал приглашение и договорился с твоим отцом. До встречи через пару месяцев. Твой жених Хавьер».