Глава первая
“Только бы не перелом!”
Мысль успевает мелькнуть, пока я лечу на обледеневший асфальт. Днем было тепло, а к вечеру прихватил мороз. И, пожалуйста, кто-то поленился почистить тротуар возле дома. Так что его кусок превратился в каток. Даже фонари не помогли увидеть коварное место.
Телефон вырывается из рук и улетает куда-то в темноту. А она внезапно освещается искрами. Ага, из моих глаз. От боли. Я приземляюсь на копчик и пару секунд просто сижу и учусь заново дышать.
И как назло никого вокруг. Район тихий, пусть и близко к центру, время одиннадцать вечера. Холодно. Умные люди по домам сидят или на машине едут.
Я, поскуливая от боли в копчике, кое-как встаю на четвереньки. И пытаюсь наощупь отыскать телефон, а заодно проморгаться, так как глаза мокрые от невольных слез. Все же приложилась я от души.
Где находился мой мозг, когда я решила прогуляться пешком до дома? Почему не позвонила Джейку и не попросила меня встретить? Называется, машина в сервисе. Да и не слишком она мне нужна на работе. Тут идти минут двадцать если быстрым шагом.
Доходилась, ага.
Я морщусь от боли. Синяку на попе точно быть. И это в лучшем случае.
Так, найти телефон, позвонить Джейку и ехать в госпиталь. Хорошо еще у меня завтра вечерние курсы и можно будет отлежаться.
Мимо проезжает машина, на миг освещает фарами меня на четвереньках и злосчастный тротуар.
А потом она тормозит и… медленно сдает назад. Чтобы остановиться как раз рядом со мной. Я продолжаю машинально водить рукой по асфальту. Только не говорите, что мобильник рассыпался на части!
- Что случилось? Что с вами? На вас напали?
Мужской голос с необычным акцентом. Я только успеваю поднять взгляд, и тут уже незнакомец присаживается рядом со мной. При этом на меня продолжают сыпаться вопросы. Просто таки бомбардируют.
- У вас что-то болит? Встать можете? А если обопретесь на меня? Эй, девушка, вы меня слышите?
Мне придется ответить, хотя бы потому, что он остановился. И явно беспокоится.
- Я упала. - морщусь от жгучей боли в районе копчика. - Как-то не очень удачно. И телефон улетел. И… ай!
- Где болит?
Незнакомец на миг исчезает, а затем снова оказывается рядом, уже с моим телефоном. А точнее, с его остатками. Как я и думала: разлетелся на части.
- Че-е-е-ерт! - вырывается у меня. - Да что ж такое то!
Наружу прорывается нервный смех. О да-а-а, все одно к одному. Падать, так с размахом, кидаться телефонами так от души.
- Головой не ударялись? - спрашивает мужчина.
И я его понимаю. Невольно задаешь такой вопрос, когда упавшая девушка сидит и хихикает.
- Не головой. - успокаиваю его, укрощая смех. - Но мне лучше как-то добраться до госпиталя, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Ай!
Это я опять шевелюсь и взвизгиваю от боли. После чего мой невольный спаситель, кажется, начинает догадываться, чем именно я ударилась. Потому что крайне бережно подхватывает меня и прямо вот на руках тащит к машине.
Меня в последний раз на руках таскали глубоко в детстве!
Два шага, и я уже на сиденье автомобиля. Тот мягко урчит мотором, поблескивает угольно-черной полировкой. А я, наконец, разглядываю лицо незнакомца. А он смотрит на меня.
- Santo cielo*! - вырывается у него.
- Чего? - переспрашиваю осторожно.
Мало ли, может, он сейчас выругался. Кстати, язык, кажется, итальянский. Я в нем не слишком сильна.
- Я отвезу вас в госпиталь. - сообщает он, после чего захлопывает дверь и, обойдя машину, садится за руль.
- Спасибо, но…
- Ничего не говорите, - прерывает он меня чуть резче, чем положено, - у вас телефон сдох. И вы явно пока идти толком не можете. Сидите даже криво. Здесь в десяти минутах езды есть госпиталь.
- Да, есть. Спасибо вам огромное.
Он на миг поворачивает ко мне лицо. Такое… итальянское. Я мысленно ахаю, потому что мой спаситель воплощение всего, что мне нравится в мужчинах. Не смазливый красавец, черты лица правильные, густые брови вразлет и угольно-черные, как и волосы, глаза. Жгучее сочетание подчеркивается небритостью и едва заметным загаром.
- Думаю, - сообщает это воплощение совершенства, - что любой бы так поступил. Голова не кружится?
- Я в порядке.
- Ага, заметно.
А еще у него широкие плечи, обтянутые кожаной курткой. Я видела такие не так давно, Джейк присматривал себе похожую. Но в итоге разворчался, что дорогие.
Взгляд сам собой падает на руки. Кольца нет, но это не показатель. У половины моих студентов нет кольца, хотя они почти все женаты или замужем.
- Меня зовут Клэр. - решаю я представится.
- Вы явно уроженка Канады. - заявляет мой спаситель. - У вас нет акцента.
- Да, я преподаю английский иммигрантам в колледже. Вот. возвращалась домой и немного неудачно прокатилась по льду.
- Вы не водите?
- Машина в сервисе, а парню теперь даже позвонить не могу.
- Я думаю, он должен вас встречать и без предварительных звонков.
- Это безопасный район!
- В этом городе все районы практически безопасные. - кивает он. - Меня зовут Райль. И в моей семье принято любимых женщин по вечерам встречать. Особенно в такую погоду. Чтобы затем не возить их по госпиталям. Это всего лишь забота.
- И откуда вы такой заботливый? - вырывается невольно.
Джейк тоже заботливый! Я уверена, что он примчится в госпиталь как только узнает, что случилось.
- Год назад переехал из Рима.
- У вас хороший уровень английского.
- Не вижу смысла приезжать с плохим уровнем, раз планировал открыть здесь бизнес.
- Планировали?
- Да, месяц назад заработал мой первый ресторан.
- Оу. - я молчу а потом спрашиваю. - Можно с вашего телефона позвонить парню?
- Почему не родителям?
- Эм-м-м, - тут я даже теряюсь. Мне двадцать пять, родители в Ванкувере, а это тысяча километров среди гор. Вряд ли стоит им сообщать, что я немного тут упала.
- Родители живут не здесь. Тем более, не хочу их тревожить.
У меня чувство, что он откажет. Я вижу даже, как между бровей у мужчины с интересным именем Райль пролегла морщинка. Но он тут же берет телефон с подставки и сует мне в руку. Едва поместился. Новинка от ведущей фирмы, глубокий сиреневый цвет и огромный экран. Я себе смотрела нечто похожее, но таскать его не слишком удобно. В маленькую сумку не закинешь, в карман - тем более.
Номер Джейка давно уже в моей памяти. Но почему-то я отвожу взгляд от Райля, пока в телефоне звучат тягучие гудки. Ощущение, что я попала в сон. Эта машина, наполненная мужским парфюмом, этот мужчина, точно вылезший из мечты, да еще спасший меня. Так не бывает.
- Джейк на проводе. - голос моего парня разбивает тишину машины. И только тут я понимаю, что телефон связан с аудиосистемой автомобиля через блютуз. И Джейка слышно не только мне. Бросаю возмущенный взгляд на Райля, тот одними губами произносит: “Забыл”. Но что-то раскаяния не ощущаю.
- Привет, Джейк, это Клэр, - тараторю как можно быстрее, - я немного упала, меня везут в Питер Лоуид госпиталь.
- Господи, Клэр, ты опять? Я сейчас приеду!
- Спасибо. Ты уже дома?
- Да, и как раз хотел звонить своей малышке. Думал устроить вечерние скачки, но ты уже без меня успела попрыгать.
- Пока, Джейк. - выдавливаю я и быстро скидываю вызов.
“Ту-ду-пи-ду-пум!” - так и звучит в голове, пока я краснею. От шеи и до ушей. Клэр-помидор, решившая, что пообщаться с парнем по громкой связи отличная идея.
- Опять? - таким заинтересованным тоном спрашивает Райль. - То есть падать вы любите?
Ну ладно хоть про скачки ничего не прокомментировал. Я перевожу дыхание и просто стараюсь не думать о своем позоре. В конце концов, люди мы взрослые. Подумаешь, сердце не на месте и внутри все дергается от малейшего движения нового знакомого. Подумаешь, я себя студенткой ощущаю, которая видит самого популярного парня в школе. Подумаешь, мне хочется сейчас пальцами потрогать его щетину, чтобы проверить правда ли она такая жесткая, какой кажется на вид.
Так, стоп!
И парфюм у него такой… мужской. С древесными нотками, не бьющий в нос…
Стоп, я говорю!
И точно по моему мысленному воплю машина останавливается. Оказывается, мы уже приехали на стоянку возле госпиталя.
- Сидите. - приказывает Райль.
Да я сейчас при всем желании не рискну выбираться из автомобиля, охая и кряхтя как старая бабка. Итак уже опозорилась, зачем веселить господина итальянца еще сильнее?
В итоге меня осторожно вытаскивают из автомобиля и опять несут на руках. Чувствую себя героиней фильма… для взрослых. Потому что так и кажется, что сейчас он окажется врачом, который будет долго осматривать меня в палате. Подробно так осматривать, всю ночь напролет.
А мышцы у него крепкие, я это даже через куртку чувствую. Жалко, что он не доктор, а владелец ресторана. Ох, жалко.
Ох, заткнись!
- Что-то вы напряженная. - замечает Райль.
Я не напряженная, я стараюсь держать себя в руках. Но так и тянет положить голову ему на грудь. И руки обвить вокруг шеи, чтобы прижаться посильнее, понюхать его. Почему-то уверена, что без одежды он восхитителен. И этот запах… пряный, древесный, невыносимо обжигающий до глубины души.
Райль издает глубокий вздох. И я мигом сбрасываю с себя розовый туман.
- Я разрушила ваши планы?
- Мои? Нет, только немного притормозила. Это не критично.
Он опускает взгляд, как раз, чтобы встретится с моим. И точно невидимый разряд, даже дышать больно. Точно в груди растет нечто невероятное, жаркое, пульсирующее. Я сама не понимаю, что происходит. Но с Джейком такого не ощущала и не ощущаю.
Он отводит взгляд, а я хочу обхватить его лицо руками и заставить снова смотреть на меня. Тонуть в черных глазах, точнее, в темно-карих. В свете приемного покоя я вижу, что глаза у него темно-карие, точно горький шоколад. И едва заметные золотистые точки вокруг зрачков.
А еще за его спиной зеркало, рядом с полукруглым огромным диваном. На нем замерло какое-то семейство и с любопытством смотрит на нас. Впрочем, как и остальные пациенты госпиталя. Даже забыли, судя по всему, о своих проблемах.
В зеркале я вижу широкую спину своего спасителя, его узкие бедра и длинные ноги в черных джинсах и высоких ботинках. У меня тоже есть “харлеи”, но не такие брутальные. Еще в зеркале я вижу свою встрепанную макушку. Неделю назад покрасила волосы в нежно-карамельный цвет и сделала стрижку до плеч. Еще вижу свое бледное лицо с красным румянцем на щеках и глаза, обычно синие, а сейчас почти черные из-за огромных зрачков. Это все от боли. она продолжает пульсировать в районе копчика, а на попе, судя по ощущениям, шикарный синяк.
Конечно, мы приковываем внимание. Медсестра, что проводит первичный осмотр, цокает языком и сокрушается, как же я так ухитрилась упасть. Она опускает жалюзи на прозрачной стене, чтобы посмотреть, что там у меня сзади. А я стою и думаю, что Райль скорее всего уже ушел. С чего ему меня ждать? Сейчас приедет Джейк и все будет хорошо.
Только от одной мысли, что черноволосый итальянец исчез из моей жизни, внутри все начинает колоть иголками.
Осмотр закончен и меня просят подождать в зале, пока вызовут для оформления документов. Ходить я могу, только медленно, но медсестра качает головой.
- Никакой ходьбы, - заявляет она категорически, - пока не сделаете рентген, вы будете лежать.
И да, меня переносят на каталку, где кладут на бок. А к копчику прикладывают компресс. Он такой холодный, что я блаженно закрываю глаза. Боль сразу становится не такой сильной.
В итоге меня вывозят в зал, где я вижу Райля. Он никуда не ушел, а стоит неподалеку от дверей входа и с кем-то беседует по телефону. Я слышу обрывок разговора до того, как он оборачивается ко мне.
- Тина, я задержусь еще на пару часов, потому думаю нам лучше перенести встречу на завтра. Прости, mio caro, но это непредвиденная задержка.
Тут он оборачивается, а я… а у меня внутри все летит в пропасть. Потому что его фраза перед тем, как он заканчивает разговор, звучит так:
- Да, целую, до завтра.
Ну да, глупо было думать, что такой мужчина свободен. Тут скорее я должна удивляться, что он не ехал с очередной женщиной. Или с подружкой. Или с супругой.
- Спасибо вам за все, Райль. - говорю устало, пока медсестра, которую ко мне приставили, уходит в кабинет за оформлением документов. - Вы просто герой в моих глазах.
- У вас явно проблемы с мужчинами. - сообщает этот...итальянец.
- Серьезно? - не выдерживаю. Вопрос явно звучит с сарказмом, но Райль его не замечает и лишь кивает в ответ.
- Абсолютно. Я всего лишь сделал то, что сделал бы любой на моем месте.
А мне почему-то безумно обидно. Я понимаю, что он не принадлежит мне. Я понимаю, что у меня есть Джейк, с которым все чудесно. Мы встречаемся уже год, мы часто ночуем друг у друга.
- Вас ждут. - сообщаю мрачно. - До свидания.
- А вам это не нравится?
Райль вдруг оказывается совсем рядом, даже немного опирается о каталку.
Глаза в глаза.
У меня в груди смесь таких эмоций, что, кажется, сейчас разорвет. Нельзя так реагировать на малознакомого мужчину. Занятого мужчину. У меня табу: я не встречаюсь с теми, кто уже в отношениях.
- До свидания, Райль, приятно было познакомиться.
Мы не отрываем друг от друга взглядов. И мне по-прежнему тяжело удерживать руки на месте, чтобы не потрогать его. Хотя бы просто за плечо. Да, именно за плечо.
- Еще увидимся, Клэр.
Его голос точно дикий мед. Густой, обволакивающий и ласкает, обжигает приятным жаром. У меня кружится голова, и с трудом удается произнести фразу:
- Это вряд ли. Я не любитель итальянских ресторанов.
- Ничего страшного.
С этими словами “не мой мужчина моей мечты” уходит. Перед этим подарив особенно внимательный взгляд, точно запоминая меня.
- Клэр!
В приемный покой буквально влетает Джейк. И я - предательница - невольно бросаю взгляд на Райля. А тот даже не смотрит на Джейка, спешит к своей Тине. Почему то я представляю ее шикарной и невероятно ухоженной. Из тех, что носят кружевные пеньюары, а не пижамы-комбинезоны с принтом белки из “Ледникового периода” или оленя Рудольфа. Из тех, кто пользуется новинками косметологии, кто сам делает моду, а не следует ей.
Короче, это не я.
* (итал.) Боже мой!