Глава 8

Давно я не покупала для себя чего-то красивого, такое в принципе бывало редко – в одежде я предпочитала практичность прежде всего, но сейчас захотелось побаловать себя. В конце концов, я могу это себе позволить, и продавщица оказалась приятной девушкой, которая быстро рассказала мне, что сейчас в столице модно носить.

– И вот это… – с придыханием сказала девушка, раскинув передо мной сорочку из тончайшего тёпло-розового шёлка.

Искренне восхитилась красотой, проведя пальцам по тончайшему нежному кружеву лифа, и тут же смутилась – да, изделие было действительно изысканным. Вот только это явно не для меня – незамужней девицы в бегах. Плюс эти глубокие разрезы на бёдрах, направленные исключительно на соблазнение.

Я усмехнулась, но следом стало не до смеха, когда перед внутренним взором предстал Анрид Рузлокк: наверняка Иветта демонстрирует себя в подобных нарядах, и милорд искушён такими вещами. Я поймала себя на неприемлемых бесстыжих мыслях. Он не посмотрит в мою сторону, даже останься я голой. Ведь у него есть та, которую он вожделеет с зари до ночи. Да мне это и не надо.

– Что-то не так? – вдруг огорчилась продавщица, видя мой потускневший взгляд и сползшую с губ улыбку.

– Нет-нет, всё так, очень красивая вещь, но на данный момент мне не подходит.

Да и подойдёт ли когда-нибудь – вопрос.

– А вот это, пожалуй, я возьму, – указала на милые дамские панталоны с ленточками.

Расплатившись с продавщицей, я зашла в несколько других лавок, купив ещё одни тёплые перчатки, и, не сумев удержаться, посетила парфюмерную лавку.

…Когда я вышла, на улице было уже темно, окрепший мороз жёг щёки и норовил залезть под полы жакета. Кутаясь в мех, поспешила вернуться наконец в свою тёплую комнату.

В это время трапезный зал гудел постояльцами. С чувством полного удовлетворения я, заказав ужин, поднялась на свой этаж, предчувствуя не такой уж и мрачный вечер в одиночестве. В коридоре оказалось почему-то темно и тихо. Впрочем, в это время всегда так, все ужинают и проводят время за развлечениями.

Дойдя до своей двери, принялась рыться в сумке, ища ключ, и, перевернув её вверх дном, нашла. Пока всё складывала назад, ключ выпал из пальцев. Чертыхаясь, я нагнулась, подбирая его, выпрямилась, чтобы вставить в замочную скважину, которую в темноте было не разобрать.

– Что за?.. У них масло, что ли, закончились, почему нет све… Мммм! – окончание фразы потерялось в глухом мычании, когда мой рот был запечатан жёсткой хваткой, перекрывая не только мой вскрик, но и дыхание.

Я вскинула руки, выронив все вещи, и вцепилась в руку напавшего на меня. Холодная перчатка обжигала кожу лица. Я не видела, кто меня поджидал тут в темноте, но он был явно гораздо сильнее слабой девушки. И мои попытки высвободиться были напрасны. Преступник потащил меня по коридору к лестнице, и мне только оставалось молить Истинного, чтобы хоть кто-нибудь появился на пути мерзавца, но, как назло, никого не было поблизости, даже слуг. Он будто предугадал всё: что в это время люди будут внизу, а прислуга – занята обслуживанием постояльцем.

Главной лестницей похититель не стал пользоваться, проволок до конца коридора к другой лестнице, темнее, чем в коридоре.

Паника накрывала с головой. Не зная, как вырваться из мёртвой хватки, я слышала только резкое мужское дыхание и запах… отталкивающий. Разило серой и примесью стали, но дышать я толком не могла из-за прижатой к моему рту широченной ладони.

Спустившись вниз, мы оказались возле выхода. Я отчаянно замычала, дёргая головой и всеми конечностями разом – если сейчас не вырвусь, то мне уже не вернуться.

В голове молотом бились вопросы, кто этот человек и что ему нужно. Это не племянники Флоксии – их методы преследования другие, да и зачем им меня выкрадывать, когда могут просто забрать с меньшими силовыми затратами?

Холодный снег посыпал в лицо с козырьков крыш, когда мы оказались на улице. Я пыхтела и всё ещё сопротивлялась, пытаясь вывернуться, отпихнуть, ударить, укусить, но всё тщетно. Меня почти вывели через задние ворота, где начинался город, в котором преступник с лёгкостью скроется, и никто меня больше никогда не найдёт. Ни племянники, ни Рогмат, ни Хиодхон.

Хиодхон! И где тебя носит, когда мне так нужен?!

Я зажмурилась, в какой-то миг поняв, что если ничего не сделаю, то для всех  просто исчезну, провалюсь сквозь землю.

Собрав в себе все остатки сил, на которые была способна, я рванулась из хватки, буквально выворачиваясь из стальных рук.

– Получи! – со всей силы вонзила каблук в носок гада.

Злое шипение и ослабление хватки подстегнули меня немедленно броситься прочь наутёк.

Снег, который порошил с неба и крыш, застил глаза и всё вокруг, скрывая двор и постройки, на миг я даже потерялась, не зная, куда бегу. Но было уже всё равно, дикий ужас охватил меня и гнал вперёд, не останавливаясь. Я чувствовала спиной погоню. Обернулась и глухо вскрикнула, когда преследователь в два огромных прыжка настиг меня, хватая за шею, жгучая боль полоснула кожу. Рывок назад, а затем короткий полёт, и вот я уже рухнула в снег, в то время как сверху на меня упала тень.

– Боги! – я распахнула глаза от ужаса, когда увидела перед собой лицо похитителя, и оно мало напоминало человеческое: звериные глаза и вытянутая челюсть повергли меня в самое настоящее оцепенение. Злое рычание ободрало слух, когда это нечто схватило меня в охапку, намереваясь закинуть на плечо и унести. Я хотела закричать, но голос застрял в горле комом вместе с дыханием.

– Убери лапы!! – мужской сильный голос, как раскат грома среди снегопада, раздался откуда-то со стороны, заставив меня вздрогнуть, а чудовище застыть.

Я посмотрела в метавшуюся пургу. Из темноты вышел мужчина. Одного взгляда хватило, чтобы узнать в нём оборотника.

Но как?! Откуда он взялся?

Мысли хаотично мельтешили, в то время как холод и дикий страх сковывали тело.

Чудовище зло рыкнуло, я чувствовала его напряжение. И только тут увидела, насколько он огромен и опасен. Я судорожно сглотнула – у него действительно были когти! Огромные, как лезвия ножей, одно движение, и он запросто перережет мне вены! Но убивать меня похититель не собирался, бросил прямо в снег, как ненужный балласт.

Я только краем глаза успела увидеть, как Анрид Рузлокк покинул своё место, вихрем пробежав мимо меня. Собирая в горсти снег, я тяжело поднялась, наблюдая с ошеломлением, как чудовище в два прыжка вскарабкалось по каменной стене высокого здания и, оказавшись на крыше, скрылось. Разинув рот, я не могла пошевелиться, не веря в то, что только что видела.

Оборотник, что стоял недвижимо, повернулся, полоснув меня спесивым от погони взглядом.

Гулкие удары сердца отдавались в затылке, когда мужчина направился ко мне широким уверенным шагом. Я невольно попятилась, ничего не понимая.

– Вы? Но как вы здесь оказались? – первое, что смогла выдавить из себя.

Рузлокк ничего не ответил, скользнул по мне цепким взглядом и подхватил под локоть.

– Идёмте.

Не успев толком всё осмыслить, я засеменила за ним. Мы быстро оказались внутри дома, встретив – надо же! – служанку, которая шарахнулась, когда увидела разъярённого и опасного оборотника, и пустилась прочь по лестнице вниз.  Стремительно преодолев лестничный пролёт, мы оказались на жилом ярусе.

– Куда? – потребовал ответа Рузлокк.

Я молча указала в нужное крыло этажа.

Мои вещи так и остались лежать на полу перед дверью. Едва мы оказались рядом, оборотник склонился, подобрал мой ридикюль, пакеты с вещами и ключи. Уверенным движением вставил ключ в замочную скважину, повернул. Замок щёлкнул, и оборотник раскрыл дверь, пропуская меня внутрь.

– Что вы делаете? – шарахнулась я, не успев выдохнуть и прийти в чувства, как Анрид Рузлокк подступил и одним неуловимым движением расстегнул петли жакета, стаскивая его с меня.

– Смотрю, есть ли у вас раны, – бесстрастно произнёс он, бесцеремонно взяв меня за подбородок. Чуть повернув мою голову, другой рукой откинул за спину волосы, нахмурился.

Его движения были настолько чёткими и решительными, что у меня и мысли не возникло препятствовать ему. Меня пробрала дрожь, когда кожей ощутила взгляд Анрида Рузлокка на своей шее, которая сейчас была открыта и не защищена ничем. Всё одно, что отдать себя на растерзание зверю.

Боги, да что происходит, почему меня так знобит?!

До сознания медленно начало доходить происходящее. Оборотник был в моей комнате, так близко, что я видела его шею и твёрдый кадык, который скользнул по гортани, вызывая во мне новую лихорадочную волну дрожи и распространяющееся по телу иглами волнение. В глазах отчего-то потемнело, и я даже чуть покачнулась.

Рузлокк будто почувствовал это, выпустил меня, позволяя дышать, от притока воздуха закружилась голова. Мужчина отступил, вытащив из потайного кармана своего сюртука белый платок, расправил его и, взяв бутылку вина из шкафа, откупорив зубами пробку, влил на платок жидкости и вернулся ко мне.

– Что вы?.. – я не успела договорить, сдавленно зашипела, стиснув зубы, когда боль обожгла шею.

– Это чтобы обеззаразить и убить яд, – пояснил он.

Я скривилась, хоть боль и притупилась.

– А более щадящего метода не существует? – раздражённо поинтересовалась я.

– Этот самый действенный, – сухо ответил.

Я фыркнула. Солдафон, чёрствый и бесчувственный.

Провела рукой по плечу, которое ныло, видимо, от ушиба, и ахнула – ворот моего платья, как я не заметила изначально, превратился в лоскуты.

– Вы не ответил на мой вопрос, – продолжила, лишь бы только уйти от сковавшего меня смущения, невозмутимо собирая ткань и зажимая у горла. – Как вы здесь оказались? Как узнали? Следили за мной?

– Да, – беззастенчиво признал Рузлокк, не утруждаясь пускаться в долгие объяснения.

Мне ничего не оставалось, как принять это и промолчать. Только это молчание оказалось ловушкой, в которую мы оба попали. Точнее, я попала, потому что Анрид в это время занялся более интересным делом – разглядыванием меня. Взгляд оборотника медленно опустился, осматривая моё лицо и задерживаясь на губах. Дыхание отчего-то перехватило. Моё тело предательски решило отозваться совсем неуместным ощущением, рождая в глубине волнение, которое разнеслось по телу тягучим теплом.