Глава 10

Не хочу я ничего знать. Его внутреннее наполнение вообще меня не касается.

И зря я всё это герцогу высказала. Зря поддалась эмоциям. Зря.

Сенд ушёл из моей комнаты уже добрых полчаса назад, а я до сих пор всё никак не выброшу из головы всё то, что мы тут друг другу наговорили… и то, что едва друг с другом не сделали.

Подумать только, я едва ему не отдалась. Абсолютно добровольно, сама страстно желая этого.

Нет, я не ханжа, заниматься самобичеванием и жалеть о содеянном не буду. Также я не нежный, невинный цветочек, хранящий себя для одного единственного. И к этой стороне отношений между мужчиной и женщиной отношусь абсолютно спокойно. До встречи с герцогом я бы даже сказала, что равнодушно отношусь.

Тот опыт, что имеется у меня, он не особо приятный. Но не потому, что мне было плохо в постели с мужчиной, а потому, что мой первый мужчина убеждал меня, что любит, что жить без меня не может. Убеждал, что женится, как только я закончу учёбу… поступлю на службу… выполню первое задание… условия всё отодвигались… а он всё больше опутывал меня сетями лжи, коварства и обмана, чтобы как можно сильнее привязать к себе.

Я до сих пор не могу понять, как могла когда-то поверить Влодэку. Чем я думала? Как могла так близко подпустить его к себе? Почему мне так много времени понадобилось, чтобы понять, что он собой представляет? Он ведь даже не сильно мне нравился.

Просто, с Бриэнн тогда случилась беда, а потом, спустя год, сильно заболела мама… и мне так хотелось иметь рядом сильное плечо. Того, кто защитит и поможет.

Я была наивной глупой дурочкой, которая ещё не осознала, что в этом жестоком мире можно рассчитывать только на себя.

Всё стало на свои места, когда мама умерла. И я случайно узнала, что даже со мной Влодэк носит одну из своих личин. А спустя ещё некоторое время вскрылся его обман насчёт колдуна, в чьё заклятие угодила Бриэнн. Я окончательно прозрела, поняв, что все для него лишь марионетки, а я самая глупая среди них.

Разрыв с Кукловодом мне дорого обошёлся. Стоило заявить ему, что я ухожу от него и хочу уйти из Тайной Канцелярии, Влодэк вмиг превратился из сладкоречивого манипулятора в жестокого одержимого тирана. И очень доходчиво, можно сказать наглядно, дал мне понять, что сделает со мной и моей пернатой сестрой, если я посмею его предать. Всё, на что меня хватило тогда, это отстоять своё решение прекратить наши любовные отношения. Только потому, что он был уверен в своей способности меня переубедить позже, когда я восстановлюсь и успокоюсь.

Не переубедил. Хотя до сих пор пытается.

Я осталась его агентом, но на расстояние прикосновения больше никогда не подпускала.

Потом я ещё дважды пыталась найти тепло и ласку в мужских руках, поддавшись одиночеству и телесной потребности. Пыталась забыть, заменить близость с Влодэком другими в своей памяти. Получилось так себе. В первый раз дело и до кровати не дошло. Я просто сбежала в самый ответственный момент. А во второй всё-таки смогла пересилить себя. И даже некоторое время встречалась с этим мужчиной. Он был хорошим, добрым и ласковым. Но меня хватило ненадолго, я ничего к нему не испытывала и не стала ему врать.

Было множество других, кто пытался меня добиться. Но я не хотела ничего.

Не получилось ничего нормального у меня. Может, мужчин не тех выбирала, а может со мной что-то не то.

В моих венах течёт кровь сатиров и нимф. Отцово наследие. Именно благодаря ему я понимаю всех живых существ, могу управлять ими. Но это лишь часть моих способностей. Есть ещё кое-что. То, что стало моим проклятием. Где бы я ни появлялась, как бы ни старалась вести себя незаметно, мне не избежать мужского внимания, мужского вожделения. Я словно магнит для противоположного пола. Не для всех мужчин, конечно. Но для большинства.

Сама же при этом редко когда испытываю настоящий интерес к кому-либо. А если и испытываю, то к самым неподходящим объектам. Влодэк яркий тому пример.

Да и сейчас… герцог точно для меня не вариант, а я совершенно неожиданно для себя растаяла. Начала чувствовать то, что ни к кому раньше не чувствовала. Возможно причиной тому моё затянувшееся одиночество. Возможно, ещё что-то. Всё это не важно.

Нельзя мне ему уступать. Ничем хорошим это не закончится. Для меня в первую очередь.

Кукловод навсегда отучил меня доверять мужчинам.

Вот только почему именно сейчас мое сердце так сильно щемит и просит того, чего я иметь не могу?

В этом огромном старинном особняке, отсечённым от мира метелью, мне впервые захотелось чего-то большего. Я впервые испытала каково это, когда тянет к кому-то с непреодолимой силой.

К кому-то, запретному для меня.

Герцогу нельзя знать кто я. А мне нельзя здесь оставаться.

Время поджимает. Нужно освободить Бриэнн. А потом… а потом нам с сестрой придётся уносить ноги на край света, чтобы скрыться от нашего общего врага и всех тех врагов, которые у меня появились за время моей службы Кукловоду.

Я не хочу, чтобы и герцог Арджан был в их числе. Пусть он лучше не знает, кого приютил. В этом плане случившийся взрыв мне играет на руку. Никто не сообщит Сенду, где находится его настоящая невеста. Он меня не найдёт и ничего обо мне не узнает.

Но как быть с тем, что я теперь не могу открыть портал?

Вариант напрашивается только один, простой и очевидный. Нужно покинуть защитный периметр особняка, и проблема будет решена.

Вздохнув, переворачиваюсь на бок. Нет, уснуть у меня точно не получится. Хотя я честно пыталась, после того как Сенд укутал меня чуть ли не с головой в одеяло и строго велел спать, потому что ещё очень рано.

И вообще, какого беса я его слушаю? Этот мужчина очень плохо на меня влияет. В его присутствии у меня мозг размягчается. Надо делать ноги, пока этот процесс не стал необратимым.

И уходить нужно прямо сейчас, пока все сонные, и в доме суматоха.

С этой светлой и здравой мыслью я наконец-то выпутываюсь из одеяла и решительно поднимаюсь с кровати.

− У-у-у-х-у-х? − вопросительно окликает меня Бриэнн.

− Уходим, сестричка. Раз нельзя порталом, пойдём пешком. Точнее, я пешком, а ты – как обычно, − сообщаю ей своё решение. – Сейчас оденусь, выпущу тебя. Пока буду выбираться из дома, разведай, что творится вокруг.

«Бросишь красавчика? Даже не попрощаешься?» − насмешливо ухает сестра.

− Я смотрю, тебе очень нравится быть совой. Хочешь остаться такой навсегда? По-твоему я могу вот так просто, в угоду сиюминутным желаниям поставить под угрозу твоё будущее и нашу свободу? – бросаю на неё раздражённый взгляд.

«Уже и пошутить нельзя», − нахохлившись, отворачивается Бриэнн.

− Шутить можно, а оставаться – нет, − вздыхаю, стягивая с себя ночную сорочку.

Я ещё с вечера приготовила себе свою собственную одежду, которую по моей просьбе принесла Сара. Выстиранную и выглаженную. Так что теперь с удовольствием надеваю чистое бельё, накрахмаленную рубашку поверх тонкой камисоли, тёплые чулки, носки, которые мне ещё мама вязала, когда была жива. Потом шерстную юбку-брюки и удобный жакет. Обуваюсь в свои сапожки. Всё, можно идти.

В коридоре как раз всё стихло. Может, спать все обратно легли? Ах, мечтать не вредно.

Как мне выйти? Совсем незаметно может не получиться. Но никто из слуг не посмеет меня задерживать, если вдруг встречу. А вот сам хозяин вполне может и на плече обратно притащить. Ещё и допрос новый устроит.

Хм. Надо бы как-то этого избежать. Мне нужен веский аргумент, чтобы выйти из дома.

− Знаешь, Бри. Я передумала. Вынесу тебя на руке, − заявляю сестре. И иду к окну.

Так, защитная сеть заклинаний должна оплетать и окна. Значит, по идее неполадки вполне могли задеть конкретно вот это. Лезть в контур сейчас точно нельзя. Если Сенд в это время с ним работает, заметит сразу. А вот заклинить на время оконную ручку вполне можно. Пока будут разбираться что с ней, меня тут уже не будет.

Сдув с ладони лёгкую паутинку саморазрушающегося заклинания, с удовлетворением убеждаюсь, что теперь окно не открыть. Подёргав для виду ещё раз – вдруг герцог будет потом проверять – смотрю в затянутое сизыми тучами небо, с которого всё ещё сыпется густой снег. Что ж ты так меня подводишь, матушка-природа?

Никакого ответа я, конечно, не получаю. И, вздохнув, иду доставать свою шубку из гардеробной.

− Бри, если кого-то встретим, ты должна очень убедительно показать, что никому другому не позволишь нести себя, − инструктирую сестру, одеваясь. − Нам нужно во что бы то ни стало покинуть защитный контур особняка. Мне хватит и пары минут, чтобы вытащить нас отсюда.

Ну что ж… испытаем удачу ещё раз. Должно же это невезение когда-то закончиться.