Глава 6

Первые лучики солнца ласково коснулись моих ресниц. Я нехотя перевернулась на другой бок и упёрлась в грудь моего Лорда. Стефан нежно приобнял меня, поцеловав в лоб.

— Доброе утро, Анфиса! — раздался бархатистый голос мужчины над ухом. — Ты сегодня невероятно красива.

Мои губы растянулись в довольной улыбке. Почему я раньше не ценила комплементы Стефана? Считала его знаки внимание неискренними. Но после смерти Аси мы поговорили. Лорд признался, что давно влюблен в меня, но из-за моего взбалмошного и дерзкого характера не мог поделиться своими чувствами. В тот вечер все встало на свои места. Я осознала, что злость и ненависть к нему были из-за ревности к Асе.

— Я так тебя люблю, Стефан. Не понимаю, почему мы так долго не находили общий язык…

— Забудем об этом, — он осторожно коснулся ледяных бус на моей шее. Я дорожила его первым подарком и не расставалась с ним даже в постели. — Сегодня много работы, — он поднялся с кровати и стал одеваться. — Не уверен, что мне хватит сил. Ты не могла бы поделиться своими?

— Конечно! Не стоит даже спрашивать.

Я протянула к нему руку — голубое сияние обвило ее, стекая с пальцев и наполняя тело Лорда магией. В ответ меня сковало холодом, словно часть души покрывалась льдами.

— С тобой все в порядке, дорогая? Ты побледнела, — спросил, когда поток сил прекратился.

— Все отлично. Немного нездоровится, — сказала самым непринужденным голосом.

— Вот и славно, — в благодарность поцеловал меня в макушку. — Я уеду по делам, вернусь через пару часов.

— Увидимся в обед, — произнесла, из последних сил сдерживая дрожь.

Подобные приступы происходили со мной каждый раз, когда я делилась силой. Не хотела волновать Стефана из-за этих мелочей и не рассказывала о последствиях передачи магии. Он же меня так любит и будет волноваться. А вдруг и вовсе откажется брать мои силы? Тогда я не смогу ему помогать.

Укуталась в одеяло с головой и подошла к потухшему камину. Магических чар, чтобы его разжечь, не хватило, пришлось топить дровами.

— Как же холодно...

Пламя задрожало, и на обуглившемся полене проявилась надпись «Проходи в камин». Я в ужасе отпрыгнула от огня.

— Вот же неугомонная. Себя угробила, еще и меня хочет испепелить.

Я помнила рассказ Стефана про настырный дух Снежинки Марианны. Она до сих пор не отстает от меня. Ее знаки с просьбами встретиться появлялись во всех частях дома. Как объяснил Стефан, не стоит ее бояться, ведь бестелесный дух не сможет причинить мне никакого вреда.

В замке послышался протяжный вой, оповещая о том, что хозяин покинул дом. Я все забывала спросить, что сотворили эти волки, и за что он держит их взаперти. Несколько раз пыталась начать разговор, но всегда находились причины, которые его прерывали.

В комнате послышалось шевеление. Служанка, не обращая на меня внимания, приступила к уборке.

— Не нужно здесь убирать. Я магией все расставлю на место, — произнесла, а потом вспомнила, что она глухонемая. Женщина не обращала на мои реплики внимания, — Ладно, делай, что хочешь.

Подошла погреть руки, когда почувствовала, что за спиной кто-то стоит. Не успела и слова произнести, как служанка со все силы толкнула меня в камин. Не удержав равновесия, я повалилась в очаг вперед руками, но не обожглась — камин служил проходом в другую часть замка. С потолка свисали сосульки, на заледенелых перилах лежал снег, а пол покрывал толстый слой льда. Обернулась — пути обратно не оказалось, лишь сплошная стена. Зачем полоумная старуха это сделала?

— Анфиса, — раздался приятный женский голос. Я не сразу нашла говорившую. Звук исходил из небольшого светоча, который парил на уровне моих глаз. — Наконец-то ты пришла.

— Это случилось не добровольно, — я догадалась, что разговариваю с духом Марианны.

— Прости мою помощницу, она поддалась на мои уговоры. Дорога каждая минута, я не могла больше ждать. Мои силы на исходе, а ледяной дух с каждой минутой становится сильнее.

— Не стоит волноваться. Стефан с моей помощью справится с любым демоном и духом.

Светоч крутился возле лица, рассматривая меня, метался назойливой мухой. Я отмахнулась. Перед глазами мелькали сияющие огоньки. К ногам с грохотом упало колье Стефана, разбившись в мелкую крошку. В первые секунды я ощущала досаду, но с каждым мгновение чувства к Стефану гасли. Медленно наступало сознание, что меня околдовали, и любовь была действием магии. Будто до этого я смотрела в кривое зеркало, а теперь видела, как все выглядит на самом деле.

— Он меня околдовал!..

— И не только тебя, — ответил голос. — Пойдем, Анфиса.

Я последовала за парящим огоньком вниз по заледенелым ступенькам и спустилась на нижний этаж. В полумраке отблески льда остались единственным источником света. Из темных коридоров мне навстречу шли волки. Звери прибывали с каждым мгновением, их были сотни. Они не выглядели агрессивно — смотрели на меня, не издавая ни единого звука.

— Не бойся. Они тебя не тронут.

Две молодые волчицы выскочили из стаи и стали виться вокруг, как дружелюбные собаки. Скулили, словно жаловались на кого-то.

— Я вас не понимаю, — сказал животным.

—   А ты посмотри им в глаза и все поймешь.

Я неуверенно обхватила голову волчицы, заглянула в темные зрачки и в ужасе отдёрнула руки.

—   Это же ... Ася. — Я посмотрела на второго ледяного волка. Взгляд осознанный, человечий. — А это Тома.

Так стая магических зверей — Снежинки, что покоятся в подвале Стефана?!

—   Это их души. Они не могут уйти, балансируя на границе миров живых и мертвых. Но скоро все изменится. Стефан получит все, что хотел, и их нельзя будет спасти.

—   Что он хочет?

—   Чтобы зима навсегда заполонила наш и другие миры. Ледяной дух, с которым он вступил в сделку, уже давно заморозил все добро, что было у него в сердце.

—   Ледяной дух?

—   Это старая история, — произнес призрак Марианны.

Порыв ветра подхватил с припорошенной мебели снежинки и поднял под потолок. Их вихри создавали нечто похожее на картину, на которой замелькали силуэты...

Я словно подселилась в ее голову и каждое движение воспринимала как свое собственное.

— Стефан, подожди меня, — окликнула девушка.

Лорд верхом на коне развернулся и, подхватив Марианну, усадил перед собой. Рысак помчался по крутому склону горы.

Над головой промелькнула громадная тень — в небе над нами парил Терр. Из последних сил он пытался удержаться на ветру, задевая распахнутыми крыльями верхушки морозных сосен, но не смог и с грохотом упал на берег озера. Измождённый дракон лежал на берегу, устало опустив громадную голову на лапы. Каждый вдох доставался ему с большим трудом. Вместе с воздухом из его тела медленно утекала жизнь.

Стефан спрыгнул с лошади и помог Марианне спуститься.

— Нужно от него избавиться!

— Стефан, может, есть альтернатива? Ледяной дух не виноват. Это его природа, — попыталась остановить его девушка.

— Всем будет лучше, если его не станет.

В руке Стефана заискрился магический всполох. Он подбадривающе посмотрел на Снежинку.

Внезапно полуживой дракон извергнул из пасти ледяной снаряд. Марианна, не раздумывая, отдернула Стефана, закрыв собой от удара. Спину резанула боль, и из груди, пронзив насквозь, выскочил кончик морозного кинжала. Ноги подкосились, но Стефан успел подхватить девушку. Снежинка бледнела и замерзала.

— Марианна! Не умирай, — Стефан держал на руках любимую. Лорд попытался вытащить кинжал, но он намертво застрял в ее теле.

Слабеющим голосом девушка произнесла:

— Я рада, что встретила тебя… Ты был любовью всей моей жизни…

Она закрыла глаза и уснула на века.

— Марианна! Очнись! Марианна!

Убитый горем Лорд положил бездыханное тело возлюбленной на белый снег. Его враг рядом и почти повержен. Последний удар полностью обессилил дракона. Стефан стоял, наблюдая за его кончиной.

— Я не буду тебя убивать. Хочу, чтобы ты мучился, каждый миг цепляясь за надежду на спасение и тут же погружаясь в пучину отчаянного осознания, что смерть неизбежна.

— ЕЕ МОЖНО ИЗБЕЖАТЬ, — ответил чешуйчатый. — Я МОГУ СПАСТИ ТВОЮ СНЕЖИНКУЮ. И ОНА СНОВА БУДЕТ ЦЕЛА И НЕВРЕДИМА.

— Ты лжешь. Никто не может оживлять мертвых.

— НЕ ВЕРЬ, ТВОЕ ПРАВО. ЗНАЧИТ, МЫ УЙДЕМ С НЕЙ ВМЕСТЕ, А ТЫ ОСТЕНЕШСЯ ОДИН. Я НИЧЕГО НЕ ПОТЕРЯЮ, А ВОТ ТЫ…

Стефан замешкал.

— Как ее оживить?

— ЕСТЬ ОЧЕНЬ ДРЕВНЯЯ МАГИЯ. ОНА ПОМОЖЕТ НАМ ТРОИМ.

— Нам троим?

— ТЫ ДУМАЛ, Я СТАНУ ПОМОГАТЬ ТЕБЕ ПРОСТО ТАК, ПОСЛЕ ТОГО КАК ТЫ ПЫТАЛСЯ МЕНЯ УБИТЬ? — дракон хрипло рассмеялся.

— Какие твои условия?

— МНЕ МНОГО НЕ НАДО. Я ВЕРНУ ТЕБЕ СНЕЖИНКУ — ЖИВУЮ И НЕВРЕДИМУЮ. ЗА ЭТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТРИ ВЕЩИ: СПРЯЧЕШЬ ВЕСНУ И ДАШЬ МНЕ СИЛЫ ВЛАСТВОВАТЬ НАД НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ.

— А где гарантии, что ты не убьешь меня, когда я вернут тебе силы?

— НЕ ВЕРИШЬ СЛОВАМ ДУХА, КОТОРЫЙ ЖИВЕТ СО ВРЕМЕН СОТВОРЕНИЯ МИРА? ХОРОШО, ЕСЛИ СОГЛАСИШСЯ, ОБЕЩАЮ, ЧТО И ПАЛЬЦЕМ НЕ ТРОНУ ТЕБЯ, И ТВОЮ СНЕЖИНКУ. ВЫ БУДЕТЕ ВМЕСТЕ… РЕШАЙСЯ.

Вдохи дракона стали реже, и он закрывал веки.

— Согласен, но с одним условием. Мы оставим возможность разорвать договор, если кто-то его нарушит.

— КАК ПОЖЕЛАЕШЬ, ЛОРД.

Стефан направил руку, и прямо на глазах посреди озера вырос островок. В самом центре проклюнулся тонкий стебелек, из которого выросло дерево с наливными яблоками. Одна из ветвей надломилась, красный плод упал на землю и покатился по тонкому льду к ногам Стефана.

Лорд поднял его и отряхнул от снега.

— Плод заколдован, как и яблоня. Чтобы разорвать договор, достаточно будет вернуть яблоко на место.

— Я СОГЛАСЕН.

Видение оборвалось. Я с досадой смотрела на парящий огонек — ледяной дух обманул, иначе бы Марианна была жива.

— Мне жаль и тебя, и Стефана. Как бы он тебя ни любил, это не оправдывает того, что он делал с другими Снежинками.

— Все не так как выглядит… — многоголосый волчий вой переплелся в протяжной песне. Звери стали нервничать. — Стефан вернулся. Анфиса, ты должна уходить. Он не должен видеть, что ты сняла колье.

— Но куда мне идти? — растерялась я.

— К озеру, ты должна вернуть яблоко на место.

— Но я не знаю, где оно!

— Торопись, — подгонял меня бестелесный дух, — у тебя уже все есть. Иди к озеру и верни плод на место. — Марианна подвела меня к глухой стене, она разъехалась в стороны, открыв ход на улицу. — Беги, Анфиса! И освободи нас!

Не замечая мороза, я помчалась туда, где видела волшебную яблоню.

Значит, Ледяной дух околдовал Стефана, заставил спрятать весну и выполнять его команды? Странно, но я не видела от Терра зла, чего не сказать о Лорде. Жаль, если дракон пострадает из-за меня.

Я выскочила на берег озера, в центре которого возвышался островок с яблоней.

— «У тебя все есть», — повторила слова умершей девушки.

Сделала несколько уверенных шагов и замерла — под ногами раздался треск льда.

Замерев, я неуверенно обернулась. Не рисковать и вернуться? Но куда? В замок, к Стефану, который хочет вытянуть из меня тепло? Когда свобода совсем близко, и нужно всего лишь добраться до островка?

Стиснув зубы, я осторожно заскользила по поверхности, не отрывая ступни от тонкого льда. Но чем ближе становился островок, тем сложнее давался каждый шаг.

Успела преодолеть половину расстояния, когда под ногами раздался громкий хруст, и я рухнула в ледяную воду. Меня пронзило миллионом ледяных иголок. Промокшая одежда облепила тело и сковала движения.

Я раз за разом отчаянно хваталась за края проруби, но они обламывались. Не знаю, сколько продолжался этот бой, но сил не осталось. Я с головой провалилась в глубину и уже не смогла подняться на поверхность.

Меня охватило непонятное умиротворение. Не дыша и не чувствуя желания вдохнуть, я плавно погружалась в темную воду.

Неожиданно что-то больно сдавило мою руку, затем ногу. Показалось, что меня замуровали в камень. Я уже не плыла, а лежала в полной неподвижности. Хотела закричать, но не удалось даже рта открыть.

Перед глазами картинками-воспоминаниями замелькала история Марианны. Только действующим лицом в ней была я. Как будто кто-то прокручивал жизнь Снежинки в обратном порядке — видения гибели от морозного кинжала сменились балом, на котором Стефан выбрал Марианну. Я смотрела, как он привез ее в уютный замок, как они вместе пытались поймать ледяной дух, как у них зародились чувства. Это было настолько реалистично, что я начала терять грань между ее воспоминаниями и моими.

Неожиданно мои ладони стали теплеть от жара волшебной силы. Постепенно поток энергии увеличился и стал настолько мощным, что моя каменная темница раскололась, выпустив на свободу.

Я не сразу поняла, где очутилась. Место казалось знакомым, но темнота не давала разглядеть детали. Виднелись только какие-то глыбы, сваленные в кучу и похожие на манекены.

Промелькнувшая мысль настолько шокировала, что я закрыла рукой рот, чтобы не закричать. Я в подвале Стефана! Значит, я тоже превратилась в ледяную статую?! Вот только почему жива, и что это у меня в руке такое горячее?

Круглым предметом, освободившим меня из ледяного плена, оказалась яблоко. Точно такое было в воспоминаниях Марианны. Откуда оно у меня взялось?

— Вот ты и вернулась, — перед моим лицом засиял светоч Марианны.

— Как я здесь оказалась, и откуда у меня яблоко? Я умерла? На дне реки был заколдованный плод?

— Ты умерла. Первый раз — сотни лет назад. Когда ледяной дух пронзил кинжалом, а убитый горем Лорд Зимы вступил с ним в сделку, чтобы спасти.

— О чем ты говоришь?

— Ты не помнишь, — продолжал светоч говорить загадками. — Из моего последнего вздоха родилась маленькая снежинка, которая очень долго колесила по мирам и появилась на свет в образе Снежинки Анфисы. Это и было частью договора Стефана и ледяного духа. Он вдохнул в нас жизнь, как и обещал. Но сделал все, чтобы ты как можно дольше не находила сюда дорогу… А сегодня ты умерла второй раз, тем самым нарушив обещание ледяного духа. Он гарантировал, что вы со Стефаном всегда будете вместе.

— Пусть так. Откуда у меня взялось яблоко?

— Ледяной дух подумал, что будет весьма забавно спрятать его вместе с твоим телом. Закованная во льдах Снежинка никогда бы не воскресла, а значит, никто бы не добрался до яблока, которое предоставляет для него угрозу. Но он немного просчитался.

Я стала ощупывать свое лицо в поисках изменений. Светоч звонко рассмеялся.

— Ты не изменилась, — понял бестелесный дух мои догадки.

— Тогда почему меня не вспомнили ни Стефан, ни дракон?

— Стефан изменился, а Терр забыл.

— Мне жаль… и как нам теперь быть?

— Мы будем вместе.

Светящийся огонек подлетел ближе и с размаху вонзился в грудь, сливаясь со мной в единое целое. Я приняла все воспоминания, что хранил дух Марианны, но во мне осталась часть души Анфисы.

Я спустилась с пьедестала под зазывающий волчий вой. Отовсюду закапала вода. Лед таял, стекая ручейками со стен, потолка, ледяных могил и даже Снежинок. Стоило подойти с волшебным яблоком к наледи, и она превращалась в лужи. Фрукт разрушал магию Лорда.

Идти второй раз к озеру было нестрашно. Внутри зрело странное чувство уверенности, словно меня поддерживают.

В груди саднило и болело от чувств к Стефану. Я-прошлая безоглядно любила его, но я-теперешняя осознавала, что он собой представляет. И что бы я к нему не испытывала, в одном была уверенна наверняка — я должна разорвать этот договор.

Придя к берегу, остановилась в замешательстве. Огромная дыра, в которую я провалилась, до сих пор не затянулась льдом, а значит, мне не пройти к островку с яблоней. Докинуть тоже не получится — если яблоко не долетит, то растопит лед и провалится на дно.

— Анфиса! Ты где, любимая? — окликнул меня Стефан. Лорд Зимы вышел из-за деревьев мне на встречу. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и все понять. — Как тебе удалось достать яблоко?

— Я нашла его на могиле Марианны. То есть в нашей общей могиле.

—  Вашей? — переспросил Стефан, меняясь в лице. — Мне жаль, что так вышло. Я не хотел, чтобы твои подруги пострадали. Это все Терр, он вынудил меня искать источники силы, чтобы сдерживать его агрессию. Марианна, я так рад, что ты, наконец, вернулась.

Он сделал шаг навстречу, но я отступила.

—  Не подходи ко мне, Стефан! Я вижу тебя глазами обеих Снежинок. Может, Марианна и пожертвовала жизнью ради тебя, но Анфиса помнит, какой ты на самом деле.

—  Хорошо, — он выставил руки вперед, — я не хотел тебя напугать. Позволь мне объяснить?

—  Нет. Договор должен быть разорван.

Он оглядел озеро и хитро улыбнулся.

—  Я с тобой полностью согласен. Давай покончим с ним раз и навсегда. Дай мне яблоко, и я переправлю его на остров.

Темная тень заволокла небо, и громадный дракон приземлился в противоположной от Стефана стороне. Я опасливо посмотрела на ледяного духа.

—  АНФИСА. НЕ ВЕРЬ ЕМУ! ОН ВРЕТ! НЕ ОТДАВАЙ ЕМУ ЯБЛОКО!

—  Почему я должна верить тебе? Ты же все это затеял!

—  Не слушай ледяного духа, — подначивал меня Стефан. — Он хочет лишь заполучить безграничную силу! Отдай мне яблоко, и мы навсегда избавимся от него.

—  ДАЙ МНЕ ПЛОД, И Я ПЕРЕНЕСУ ЕГО НА ТОТ БЕРЕГ. И ЗАКЛЯТЬЕ БУДЕТ РАЗРУШЕНО, — упрашивал меня Терр.

Я металась в сомнениях. С одной стороны — любимый, который повел себя как злейший враг. С другой — дракон, который добра сделал больше, чем самый дорогой человек.

—  Анфиса, я ведь люблю тебя. И пошел на это ради тебя, отдай мне яблоко, — просил Лорд.

Я взглянула в его глаза, и как при первой нашей встрече, меня ужаснул тот холод, что в них таился. Не было в его взгляде ничего человеческого, словно из Стефана на меня смотрел кто-то другой.

—  Отнеси его на остров! — бросила яблоко дракону.

Терр подхватил его на лету и, двумя взмахами крыла перелетев озеро, бросил плод на остров. Стоило яблоку коснуться земли, как Стефан упал на землю. Зарычал лютым зверем. Лицо вытянулось, из позвоночника появился чешуйчатый хвост.

Я как завороженная смотрела за метаморфозой, когда мне на плечи легла теплая мужская рука. За моей спиной стоял Стефан, а Лорд, что секунду назад выпрашивал яблоко, превратился в дракона.

—  Это я, Марианна. Я вернулся.

В его глазах плескалось столько тепла и нежности, столько любви, что я поняла — он именно тот, ради кого я когда-то пожертвовала собственной жизнью.