Глава 14. Тайны подсознания
Лансальд
Нестыковки… Терпеть их не могу, даже когда они всплывают в ходе анализирования самых незначительных событий. Некоторые данные из предоставленного мне отчета, прямо противоречили тому, что я наблюдал на экране персонального компьютера, установленного в моей каюте. Ни одно существо, как разумной расы, так и животное, не станет разрушать свою привычную и, следовательно, комфортную среду обитания. Наши ученые ошиблись. Земная девушка родом не из грязных трущоб.
Я потребовал предоставить мне полный объем информации, полученной из памяти человеческой девушки. Оставалось дождаться загрузки важного материала, способного прояснить ситуацию.
Откинувшись на спинку кресла, я почти неосознанно нырнул рукой в углубление, предусмотренное на широкой сенсорной панели для размещения пищевой посуды, и взял одно из положенных туда мучных изделий под названием “имбирное печенье с гвоздикой и корицей”. Такое наименование значилось в сопроводительной накладной.
Поднес печенье к носу и замер, вдыхая сильный приятный аромат. От пресыщения слегка подташнивало. Любоваться и нюхать – все, что я пока мог сделать с земной едой, с которой по невыясненной причине очень не хотелось расставаться.
Из внедренной в мою память скудной обобщенной информации о человеческой цивилизации всплыл на поверхность мысленного потока яркий фрагмент. Цветы гвоздики считаются у людей символами памяти погибших в бою воинов.
У наших народов много общих традиций, и почитание героев – одна из таких. Мне захотелось больше узнать о людях, но в первую очередь – о конкретной особи светлой разновидности человеческой расы, находившейся на борту моего корабля.
Наблюдая за попытками Хранительницы Ключа расправиться с окружающей ее искусственной грязью, я видел прирожденного бойца, к которому подсознательно проникался уважением. Наша гостья не привыкла сдаваться, уступать трудностям. На миг я представил ее в бронекостюме среди пилотов эскадры и улыбнулся тому, как ровно она вписалась в строй. Я бы точно одобрил ее кандидатуру, будь она выпускницей военной академии и… одной из нас.
Но мне не следовало забывать о том, что эта девушка из другого мира, которую нужно вернуть домой. Моя главная задача – получить Ключ Ллиэтаира. Цель, поначалу представлявшаяся беспроблемной и легкой, внезапно усложнилась.
По моим предположениям, она не отдала Ключ диркенам и риасу по причине сильнейшего страха перед ними. Нас она при первой встрече не боялась. Но Миридна, главный врач медицинского отсека, и ее муж Койрен как будто специально сделали все, чтобы напугать земную девушку и настроить против нас всех. Я бы даже мог обвинить их в преступном сговоре, уволить и выслать с корабля на родную планету, если бы не чувствовал импульсным чутьем, что это вовсе не попытка саботажа. Они действительно считали те недопустимые способы извлечения Ключа самыми потенциально эффективными. А земная девушка теперь была уверена, что алверийские законы не исключают возможность пыток и убийств инопланетных пленников. Нам еще повезло, что гостья не умерла от стресса, а увидела перед собой тех, с кем можно торговаться, кому допустимо ставить условия.
Я подозревал, кто-то из моих приближенных скажет, что лучше было бы пригрозить земной девушке: “Не отдашь мне ключ, и я зажарю тебя на вертеле живьем, а затем употреблю в пищу?” Нет… Для меня неприемлемы такие методы. Я хорошо помнил ее страх, и не хотел его снова видеть и чувствовать. К тому же запугивание Хранителя точно не способствует получению Ключа. Но если я пойду на уступки, то в глазах подчиненных это будет выглядеть как унижение перед человеческой особью низшей социальной категории. Я не мог рисковать жизнью девушки, хотел вернуть ее доверие, но и публично принести извинения земной гостье для меня было попросту невозможно. Выставить себя на всеобщее порицание и… подать в отставку. Другого пути не предусмотрено. Либо сородичи меня уважают как сильного лидера, либо считают потерявшим рассудок и недостойным дальнейшего внимания.
Отчет Миридны усугубил мое положение. Я понимал, что мне будет нелегко защитить свою гостью на фоне того, как спокойно команда корабля восприняла предложенные главным врачом меры, недопустимые по своей жестокости. Их можно понять, они так устали от войны, что готовы были пожертвовать инопланетным существом. Миридна с мужем еще и безосновательно считали земную девушку союзницей риаса Альтерро. Именно это подозрение их и спасло от увольнения. Риас убил их единственного сына. Жажда мести порой затмевает разум, потому я старался абстрагироваться от опасного чувства в бою, хоть и мне отчаянно хотелось отомстить врагам за многих погибших друзей и любимую женщину. В любой ситуации я старался сохранять ясность ума и не терять уверенности в своих силах. А теперь чувствовал себя усталым, обессиленным, измученным, как будто меня самого пропустили сквозь магнитно-резонансную центрифугу. Вопросы и проблемы только множились, а ответы и решения не находились. Пока я мало выяснил самостоятельно о необычной гостье на борту корабля, мог лишь размышлять на уровне догадок. Но более всего уверен был в том, что изучение памяти девушки должно помочь мне найти эффективный способ коммуникации. Я перестал нюхать печенье, приятный терпкий аромат которого странным образом успокаивал и в то же время прояснял разум, и положил его на прежнее место. Щелчком по сенсорной кнопке запустил трансляцию загруженных в память компьютера фрагментов воспоминаний нашей гостьи.
Земная девушка насыпала зерна в кормушку для плохо летающих пестрых птиц, потом вошла в деревянный дом, осмотрела чистую уютную комнату и взяла на руки маленькое хищное животное черного окраса. Да ее настоящая среда обитания резко отличалась от воссозданной на корабле.
Снежана… Прежде я не слышал, чтобы где-либо во вселенной родители могли назвать ребенка в честь природных осадков. Очень необычно. Я приготовился надеть на голову обруч для погружения в виртуальную реальность, чтобы увидеть мир необычной девушки ее глазами… Но передумал, отложил устройство, продолжил смотреть выборку из воспоминаний неожиданной гостьи и незаметно для себя задремал.
Во сне я оказался в том самом уютном деревянном доме. Там было тепло и светло, от большой печи исходил приятный жар. Аппетитно пахло молоком и хлебом.
– Смотри, я испекла праздничный кекс, – Снежана принесла с кухни на блюде свое сдобное творение с кусочками сухофруктов, покрытое сахарной глазурью.
Мне сразу же захотелось отрезать от него кусок и попробовать. Только я потянулся к блюду, как со двора донеслось тихое похрюкивание.
– Ой! Кажется, пестрая свинья наконец разродилась… Ланс, пойдем смотреть поросят!
Поставив блюдо с кексом на деревянный стол, Снежана потянула меня за руку, и я почувствовал прилив положительных эмоций, вызванных ее прикосновением, таким любимым и родным…
И тут ко мне прикоснулись наяву. Совсем не так приятно, как во сне, и слишком настойчиво.
Странно… Я глубоко задумался и не заметил приближения со спины. Немногие имели право вторгнуться на мою личную территорию. Ниана – одна из привилегированных членов экипажа. Тонкие женские пальцы слегка сдавили мое плечо.
Я пожалел о преждевременной замене форменной одежды на легкий белый костюм, сотканный на синтетической основе с добавлением растительных и шерстяных волокон. До условной ночи еще оставалось время. Но сытость в сочетании с переутомлением расслабляла, подстрекая освободиться от жесткого тесного мундира.
– Мне не доложили о твоем прибытии, – я попытался пресечь неуставную вольность, прикрыв пальцы Нианы своими, но прогнозист не убрала руку с моего плеча.
– Все заняты разговорами о человеческой особи. Я получила краткую информационную сводку от ученых и подробный отчет от врачей. Не могу сказать о своем удивлении по поводу ее выступления на публике. Поведение соответствует уровню развития цивилизации планеты, откуда она прибыла.
Я обернулся, и наши взгляды встретились. Ниана смотрела на меня внимательно и немного настойчиво, точно подстрекая продолжить ее речь вместо нее самой. Она тоже переоделась в светлый костюм для отдыха. Но волосы оставила в тугом пучке, рассчитанном на ношение шлема.
Промолчав, я посмотрел на экран.
– Ты выбрал способ извлечения Ключа Ллиэтаира из человеческой особи на основе отчета Миридны? – с игривой усмешкой, как будто речь шла о выборе бального наряда, спросила Ниана.
– Нет. Я отверг все предложенные врачами варианты, признал их категорически недопустимыми.
– Не понимаю… Ты так хотел заполучить этот Ключ. Говорил, он – наш последний шанс на спасение.
– Я занят планированием дальнейших переговоров с земной гостьей.
– Ланс, ты намерен тратить время на разговоры с условно разумным существом? – Ниана брезгливо отдернула руку, наконец выпустив мое плечо. – Вспомни, у нас нет времени. Диркены наращивают вооружение для решающей атаки.
– Выбора нет, – я прервал трансляцию воспоминаний земной девушки и поднялся с кресла.
– Субатомный разделитель или магнитно-импульсная центрифуга. Предлагаю начать с применения первой из установок. В отчете Миридны этот способ указан как наиболее эффективный.
– Диркены – и те отказались от их использования. Любое из этих устройств способно разрушить слабый человеческий организм.
– Их священному риасу нужна была чистая пища: неповрежденное мясо и свежая кровь. Нам нужно лишь отделить тело носителя от Ключа. Мы не станем есть Хранительницу, поэтому во что превратятся ее останки для нас не имеет значения.
– Межгалактическая конвенция…
– Нам ничем не помогает, а только вредит. Мы не обязаны ее соблюдать по всем пунктам. Думаешь, чиновники содружества узнают о пребывании никого из них не интересующей человеческой особи на алверийском боевом корабле? Мы имеем право сохранить свою военную тайну.
– Наши военные тайны никогда не включали убийства сторонних мирных существ, не входящих в зону конфликта.
– Доподлинно неизвестно. История о многом умалчивает.
– Человеческая девушка нужна мне живой… Попробуй, – я подал Ниане имбирное печенье. – После нашей победы в войне ее работа пригодится на кухне императорского дворца. Ничего вкуснее не пробовал за всю свою жизнь даже на роскошных пирах.
– Без Ключа нам не победить. А это существо не отдаст Ключ добровольно.
– Я верю, она поможет нам. И буду защищать ее жизнь.
– Но при этом будешь готов пожертвовать самим фактом нашего существования во вселенной. Ничтожная земная особь против множества жизней последних представителей алверийской расы? Я не считаю это равноценными жертвами!
Ниана съела печенье, ни слова не сказала о его вкусе и, немного подумав, спросила:
– Ты доложил своему отцу о том, что Ключ у нас?
– Сразу после отбытия с Дальгера, – я отступил на шаг, оперся рукой на спинку кресла.
– Уверена, ты не говорил о том, как трудно его получить, – ядовито усмехнулась Ниана. – Ключ не полностью в наших руках… Решающее слово всегда за императором, как за верховным главнокомандующим. Ты и сам понимаешь, он не захочет потерять империю взамен на жизнь человеческой особи. Думаю, твой отец выберет применение магнитно-импульсной центрифуги.
– Я решу проблему без жертв, – заявил с полнейшей уверенностью – напускной в действительности.
Привык жестко пресекать любые попытки оказать на меня давление, но этот случай был особенный. Передо мной стоял не простой подчиненный, а проверенный временем и боями друг. И ситуация выдалась, прямо сказать, незаурядная.
Я снова понимал, что Ниана права. Недавний разговор с отцом – тому подтверждение. Не вдаваясь в подробности дела, император дал мне всего пять усредненных галактических суток. Я должен был за отведенное время понять, где находится энергетическое оружие, найти его, разобраться в тонкостях применения и подготовить к использованию. О том, что в моих руках, точнее, в груди рядом с сердцем, пока нет Ключа, отец и слышать не хотел. В его понимании я получил Ключ и должен незамедлительно приступить к действию. Ниана ушла, молча забрав два оставшихся печенья.
Я остался наедине со своими размышлениями и воспоминаниями. Вопреки моей воле, память вновь и вновь меня возвращала в тот короткий временной фрагмент, когда я вынес земную девушку на руках из разгромленной крепости. Тогда она доверяла мне, боялась, что брошу ее в снежную горку, оставлю умирать на ледяной планете. А потом благодаря врачебному отчету решила, что я – безжалостный каратель, способный замучить насмерть невинное разумное существо. То, что я съел сладости для сирот еще больше укрепило ее агрессивный настрой. Как теперь мне снова изменить программу ее подсознанию, чтобы расположить к себе?
Я глубже погрузился в воспоминания земной девушки при помощи ободка виртуальной реальности. Хотелось вновь очутиться в ее доме. Давно уже я так остро не ощущал, как не хватает мне домашнего тепла и уюта. С радостью бы променял бесконечную череду сражений в холодном мраке космоса на ту простую жизнь с ее маленькими радостями, которую видел в странном сне. Чем дольше я наблюдал за земной гостей, тем четче ощущал необычайную симпатию к ней, Да, находиться рядом с этой доброй, заботливой, трудолюбивой и совсем даже не глупой девочкой мне точно было бы приятнее, чем в обществе избалованных светских сплетниц. И это, признаться честно, мне было слишком трудно признать, ровно как пережить за те несколько мгновений, которые я стоял перед ней. Кажется, низшая форма жизни оказалась намного сложнее, чем я думал.
– Посмотрите на эту наглую физиономию, – призывал корреспондент, невидимый зрителю земных новостей. – Перед вами Дмитрий Кошелкин. Да, да! Он сын того самого депутата Валерия Кошелкина, которого на прошлой неделе арестовали за получение особо крупной взятки.
На экране земного технического устройства, называемого “телевизор”, возникло лицо молодого человека, скривившееся в гримасе неприятного удивления. Я заметил некоторое внешнее сходство между земным мужчиной и самим собой. Но я бы не стал отворачиваться от камеры, пусть и в день собственного позора, наступления которого, впрочем, вряд ли мог бы допустить.
– Дмитрий Валерьевич, ответьте, пожалуйста, сколько будет шестью семь? – сквозь едкий смешок процедил корреспондент.
– Не помню, – испуганно пробормотал похожий на меня человеческий мужчина.
– Хорош ответ выпускника физико-математического университета! Обладателя красного диплома! – воскликнул корреспондент. – Смотрите, уважаемые зрители! По вине таких богатеньких бездарей, жирующих на украденные их отцами народные деньги, многие талантливые юноши и девушки из малообеспеченных семей не могут получить высшее образование. Потому что глупые Димочки Кошелкины занимают бюджетные места в Вузах!
Лицо похожего на меня мужчины порозовело. Одна из особенностей человеческого организма – приливание крови к подкожным капиллярам в момент эмоционального всплеска. Объект публичного позора молча прикрыл глаза рукой.
Я отключил воспроизведение записи. Снял ободок виртуальной реальности. Медленно выдохнул. Встал с кресла и прошелся по каюте. Только я думал, что ситуация сложна до крайности, как выявился факт, делающий все еще хуже. Земная девушка подсознательно увидела во мне классового врага, восприняла как предположительного виновника ее жизненных трудностей.
Человеческой цивилизации свойственны такие проблемы, как резкая социальная разница по уровню дохода и коррупция. В нашем мире тоже присутствуют эти негативные элементы, но они обычно не столь ярко выражены, чтобы вызывать сильное народное недовольство. По крайней мере, мой отец делает все возможное, чтобы такого не допустить.
Я должен постараться вернуть доверие земной гостьи, не только для того, чтобы завладеть Ключом, но и чтобы спасти ей жизнь. Эта честная, смелая девушка точно не заслужила отправки в магнитно-импульсную центрифугу… Тесная клетка с широкими прочными прутьями, которые не согнуть силой алверийских мышц. Я почувствовал себя запертым в ней. Возможно ли найти ключ от ее замка?
– Лейтенант Тайтиллиан, – я вызвал по внутрикорабельной связи младшего помощника. Общительный парень вполне подходил для сопровождения земной гостьи. – С данного временного отрезка вашей задачей становится помощь человеческой особи в адаптации. Проведите для нее экскурсию по кораблю, за исключением секретных и опасных зон. Старайтесь поддерживать с ней разговор. Неважно, что она будет говорить, всегда реагируйте спокойно на ее слова и поведение. Не пугайте земную девушку. Но прежде всех обозначенных задач позаботьтесь о ее переводе в каюту с лучшими условиями и обеспечении привычной пищей.
– Будет исполнено, адмирал, – отчеканил парень.
– Кроме того… – я перевел связь в секретный режим, исключающий запись и всеобщий доступ. – Личная просьба, Тайт, не приказ. Земная девушка не должна узнать о том, что я сын императора. Позаботься о сохранении тайны.
– Не понимаю, – удивился помощник.
– Скажешь, в имперской армии нет командиров – выходцев из простого народа?
– Есть. Но это не вы.
– Для земной девушки и я – тоже. Так необходимо для получения Ключа.
– Вас понял.
Тайт справится с поставленной задачей. Я не сомневался. Но понимал, достижение самой трудной цели остается за мной. Вернулся в кресло, но не продолжил изучение воспоминаний гостьи. Откинулся на мягкую спинку, прикрыл глаза для кратковременного отдыха, надеясь вновь вернуться в тот уютный сон, и почувствовал, как кто-то скребет маленькими лапками мою руку. Поборол рефлекс прихлопнуть кусачее насекомое.
Открыл глаза, повернул голову и едва заметно прищурился, силясь понять, что тут происходит. Кмирандийский принц Рафинель снял крошку шоколадно-сливочного бисквита с моей одежды, отправил себе в рот и приподнял верхнюю лапку, предупреждая, что явился для долгого серьезного разговора.