Глава 20. Боевая тревога

Снежана

На корабле царила пугающая суета. Мимо меня полубегом проносились алверийские военные. Мне удалось притормозить кудрявую темноволосую девушку в костюме пилота, несущую в одной руке шлем, а в другой нечто похожее на планшет, только шире и с голубой подсветкой по контуру.

– Что случилось? – спросила я ее на местном языке.

– Диркены, – только и молвила девушка, указав рукой куда-то вдаль, за темное окно, и поспешила в ангар истребителей.

– Раф, ты что-нибудь видишь? – я прильнула к стеклу огромного иллюминатора, тщетно всматриваясь в космическую темень.

– Да, Снежана, – ответил друг, дернув меня за волос. – Мои глаза различают движение. Смотри внимательно прямо перед собой, и ты увидишь маленькие серые точки. В реальности это огромные боевые корабли диркенов. Они быстро приближаются. Мы в большой беде.

Присмотревшись, и я смогла заметить те самые серые точки: одни побольше, другие поменьше. Пугало их количество. Настоящий рой саранчи!

Услышав знакомый голос, я отвернулась от иллюминатора и пошла навстречу адмиралу. Ланс шел в тесном окружении соратников. Он и его спутники были в черных доспехах.

Быстро приближаясь ко мне, они переговаривались на ходу. А я стояла как вкопанная у них на пути. Не могла уступить дорогу, не поговорив с Лансом. Мне нужно было услышать от него хоть пару слов. Пусть он меня успокоит, скажет, что все будет хорошо, его войско сможет отразить угрозу. Иначе я просто с ума сойду от переживаний.

– Шансов у нас мало, но мы должны попробовать, – то, что адмирал сказал идущему справа от него седовласому невысокому капитану, звучало неутешительно.

Слева от него по-мужски размашисто вышагивала злогениальная советница. Волосы убраны в тугой пучок, глаза обведены еще чернее прежнего. Я постаралась забыть о ее существовании, не время для ревности.

– В наших рядах притаился шпион, – уверенно заявил идущий позади пожилого капитана молодой рослый офицер. – Диркенам сообщили о слете на совещание, передали точные координаты. Они вывели пополнение флота из тайных верфей на захваченных планетах. Прыгнули в гиперпространство, едва покинув атмосферу, чтобы их невозможно было засечь прежде прибытия. Рискнули, не воспользовавшись испытанными давно проторенными тоннелями.

– Часть основной флотилии они тоже подтянут, – заверил адмирал. – Постараюсь окружить нас и разбить.

– Пути отступления к гипервратам они нам уже заблокировали, – сообщила Ниана, прочитав поступившие на ее планшет сообщения.

– Нам нельзя отступать, не потрепав их как следует. – заявил адмирал. – Иначе итог будет один – тяжелое поражение с большими потерями.

– Они пригнали целую армаду, – вздохнул седой капитан. – В очередной раз решили попытаться задавить нас числом, как вы и говорили.

– Именно поэтому нам нужно применять в бою нестандартные решения, которые запутают противника. Поступать так, как враг не ожидает. Об этом я тоже говорил на совете капитанов, – жестко напомнил адмирал.

– Да, я помню, – неуверенно протянул старик.

– По вышеуказанной причине я возьму ваш корабль “Вальдор”, командор Келинтекин. Вашему командованию вверяю фламан “Мелнемикоин”.

– Простите, адмирал, я вынужден изъявить возражение, – старик чуть не упал, повернувшись на ходу к Лансу. Ноги у него заплелись. – Вы понимаете, что на легком крейсере окажетесь в очень уязвимом положении. Если силовые щиты “Вальдора” пробьют, у вас может не остаться времени на спасение, прежде чем корабль уничтожат шквальным огнем.

– Я все понимаю, командор. Не сомневайтесь в моих возможностях достоверно оценивать степень опасности. Но… Враг изучил вашу тактику. На текущий момент от нас требуется нестандартный подход к делу. Иначе в грядущей битве не выстоять. Мой отец прошел вместе с вами немало битв и отмечал вашу надежность, ум и отвагу. Здесь, на борту “Мелнимекоина”, нужна ваша стабильность. А мне нужна маневренность “Вальдора”, чтобы выполнить намеченный план.

Ланс остановился, и вместе с ним встала вся процессия.

– Командор Келинтекин, вверяю флагман вашему руководству, – он тронул старика за плечо и кивнул.

– Адмирал Лансальд, вы не можете нас оставить, – спохватился молодой офицер.

– Я не бросаю вас, остаюсь рядом, только на борту другого корабля. Советник Нианаит, вы со мной?

– Возьму самый тяжелый ударный истребитель и постараюсь обеспечить вам прикрытие, адмирал, – брюнетка смерила меня испепеляющим взглядом и усмехнулась, словно говоря: “А тебе слабо полетать на истребителе?”

Вслед за ней на меня обратила внимание вся процессия во главе с адмиралом. Я постаралась сохранять спокойствие, не теряться и не поддаваться панике. Раф зарылся в мои волосы. Спрятался, маленький хитрец.

Адмирал резким широким жестом велел сопровождающим оставаться на месте, а сам зашагал ко мне. Размеренно, словно на параде, но при этом почти бесшумно. Подошвы бронированных сапог будто скользили по металлическому полу.

Он остановился передо мной, глянул на меня сверху вниз. Казалось, мое взволнованное трепещущее сердечко вот-вот остановится. В полнейшей тишине я услышала его дыхание. Ланс, будто нервничая, резко втянул носом воздух, казавшийся спертым, душным. На корабле становилось теплее. Или от переживаний меня бросило в жар?

Я понимала, что нельзя молчать, продолжать глупо хлопать глазами. Должна остановить свой беспокойный взгляд, сделать его таким же внимательно-медлительным, как у адмирала. Поймать лучшую стайку слов. Так… Начинаем… “Ваше благоро… Пропускаем… Вам нельзя лететь на слабо защищенном корабле. Слишком опасно… Пропускаем… Вот, вроде бы попалась лучшая рыбешка!”

– Ланс… Я ведь могу так просто к тебе обращаться? – тихо промолвила, неотрывно глядя в задумчиво замершие глаза любимого мужчины.

– Да, разумеется, можешь, – серые глаза ожили, чуть двинулись, поймав блики далеких потолочных прожекторов.

– Я понимаю, ты должен идти, сражаться с врагом. Но хочу попросить тебя… Постарайся вернуться живым. Знай, это очень важно не только для твоего народа, но и лично для меня.

Я приложила правую ладонь к своей груди, над сердцем. Вздрогнула, когда ту мою руку крепко схватили заключенные в бронированную перчатку сильные пальцы. Ланс приподнял мою руку и припал горячими губами к тыльной стороне ладони.

Время как будто остановилось для нас. Казалось, мы, невесомые, плывем в космическом пространстве среди нежного мерцания звезд, и рядом нет ни злогениальной советницы, ни алверийских военных, не говоря уже о враждебных серых точках диркенской флотилии. Но прекрасное мгновение закончилось. Ланс выпустил мою руку. Оглядевшись, я увидела, что процессия рассосалась. Только в отдалении маячил молодой офицер.

– Я постараюсь вернуться, и не с худшими вестями, – полушепнул адмирал.

Ланс подарил мне тонкую, едва заметную улыбку, пробудившую в его глазах озорные блики, и зашагал к переходу в стыковочный шлюз. Я перекрестила ему спину. Рука точно сама собой поднялась и совершила привычное простое движение. Я не знала, в каких богов верит Ланс, или он убежденный атеист. Мы с адмиралом принадлежали к разным народам и культурам. Но моя мама всегда так благословляла в дорогу своих близких. И мне хотелось верить в чудо. Надеяться на высшую благосклонность.

Чудо… Оно сейчас нам очень нужно. Лишь оно может избавить от неуклонно приближающихся страшных серых точек и спасти жизнь моего любимого мужчины. Меня грубо дернули за локоть. Это был тот самый молодой офицер из ближайшего окружения адмирала.

– Немедленно вернитесь в каюту, – в отличие от Ланса и Тайта, он заговорил со мной на алверийском языке. Видимо, не был обучен русскому. – Во время сражения нельзя находиться у внешней стены. Представьте, что от вас останется, если случится пробоина.

– Я поняла вас. Благодарю за предупреждение. Вернусь и буду тихо сидеть на месте.

Я попятилась от офицера и чуть не наступила на ногу другому парню в темно-синей форме. Он внезапно подскочил сзади, провел над моей головой маленькой штуковиной, издающей противный писк, и воскликнул:

– Мы нашли его. Биосканер показывает наличие еще одной формы жизни на исследуемом объекте.

Под объектом подразумевалась я. Раф показался из-под пряди моих волос.

– Что вам угодно, господа? – вальяжно прогудел он, стараясь сделать голос как можно важнее и громче.

Парень с биосканером бесцеремонно схватил тараканчика двумя пальцами в железной перчатке. Девушка в серой форме медика или ученого поднесла ему стеклянный короб. Не прошло пары секунд, как бедняжка Раф оказался заточенным в ненавистном ему прозрачном ящике.

– По высшему приказу вы арестованы по подозрению в шпионаже в пользу диркенов, – огласил парень со сканером.

– Я не-ви-но-вен, – перепуганный тараканчик сорвался на тонкий писк, отчаянно колотя четырьмя лапками по стеклу.

– Уверена, произошла ошибка, – я заступилась за друга. – Принц не может быть вражеским шпионом. Он на нашей стороне.

– Во время совета капитанов это чужеродное существо, которое вообще не имеет права находиться на борту флагмана военно-космического флота Алверийской Империи, отправило неизвестный сигнал через свой передатчик путешественника, работающий на огромных расстояниях, – протараторила девушка в серой форме.

– Я должен был сообщить родителям, что жив и здоров, – объяснил Раф. – Они беспокоятся за меня. Свяжитесь с королевским дворцом на Кмирандии, и вы поймете – я не разведчик гадких диркенов.

– Вы будете изолированы на время проведения расследования. Таков приказ, – проворчал парень со сканером, унося Рафа в стеклянном ящике.

– Вас попрошу вернуться в каюту, – девушка потянула меня за руку.

Я была глубоко расстроена и вдобавок растеряна. Меня как будто на кусочки порубили словно червяка, и теперь как-то надо было саму себя заново собрать и срастить. Кто приказал арестовать Рафа? Я подозревала злогениальную Ниану. Помнится, она мечтала упрятать доброго и мудрого тараканчика в стеклянную тюрьму. Как доказать невиновность друга, если никто не хочет его слушать? Но прежде нам всем надо выжить в битве, которая грозит быть очень и очень тяжелой, судя по тому, как взволнованы даже закаленные в сражениях бывалые имперские вояки.