Глава 9. Око Истины и коллективный когнитивный диссонанс

Утро в пещере пахло мокрым папоротником, адреналином и легким привкусом нарушения профессиональной этики. Дождь снаружи стих, сменившись щебетом магических птиц, которые, к счастью, не пели про свои комплексы.

Я проснулась от того, что Дариан внимательно рассматривал мои очки, вертя их в руках так, будто это был артефакт Древних. Его рубашка была расстегнута, являя миру торс, который стоил как минимум десяти сеансов интенсивной терапии.

— Вероника, — он перевел взгляд на меня. В его глазах больше не было той пугающей Тьмы, только мягкое, почти домашнее лукавство. — Скажи мне как специалист… То, что произошло ночью между нами… это была «интеграция теневых аспектов» или я просто тебе очень нравлюсь?

Я села, поправляя растрепанные волосы и решительно забирая очки. — Дариан, это была острая реакция на стресс, отягощенная замкнутым пространством и отсутствием интернета. Но если тебе нужно простое подтверждение своего эго — да, ты мне нравишься. А теперь надень доспехи, у нас по плану Око Истины, а не «Утро в сосновом бору».

К обеду мы добрались до Храма Ока. Это было величественное сооружение, которое выглядело так, будто архитектор страдал от тяжелой формы гигантомании и легкого ОКР — всё было идеально симметрично.

У входа нас ждали Эмиль и орки. Брыз выглядел подозрительно просветленным. — Госпожа Вероника, — пробасил он, — я осознал, что мой страх перед розовым цветом — это всего лишь проекция моей неспособности принять свою мягкую сторону. Спасибо дождю.

— Обращайся, Брыз. Самоанализ — это больно, но полезно для осанки, — я кивнула на тяжелые каменные двери храма. — Дариан, открывай. Посмотрим, что там за Око.

Дариан приложил ладонь к камню. Тьма потекла из его пальцев, заполняя руны, и двери со стоном разошлись. В центре зала, на парящем постаменте, светился огромный сапфир, напоминающий гигантский зрачок.

— Око Истины, — торжественно произнес Дариан. — Оно показывает скрытое. Оно обнажает суть вещей.

— Осторожно! — крикнул Эмиль. — Говорят, слабые духом сходят с ума, увидев истину о себе!

Дариан уверенно шагнул вперед. Он не боялся. Он был уверен в своей Тьме. Он коснулся камня, и зал залило ослепительным светом.

— Что ты видишь? — прошептала я, подходя ближе.

Дариан замер. Его лицо вытянулось. Он смотрел в глубину камня, и в его глазах отражалось нечто… странное.

— Я вижу… — он запнулся. — Я вижу себя. Но я не захватываю мир. Я сижу на крыльце маленького дома… в фартуке… и жарю блинчики. А рядом… рядом ты ругаешься на орка за то, что он не помыл руки перед едой.

Эмиль хихикнул в кулак. Грыз и Брыз замерли с открытыми ртами.

— Какая… бытовая истина, — я подошла и тоже коснулась Ока.

Вспышка! И я увидела не Питер. Я увидела этот мир, но без кандалов и подземелий. Огромный кабинет, диванчики с подушками, очередь из Тёмных Властелинов со всей округи, и Дариан, который заходит в комнату и ставит на мой стол чашку жасминового чая.

— Это не истина, — пробормотал Дариан, отстраняясь. — Это… это какая-то галлюцинация! Я Тёмный Лорд! Я должен внушать ужас!

— Дариан, — я ласково положила руку ему на плечо. — Истина в том, что ты смертельно устал от пафоса. Твое подсознание кричит о простом человеческом счастье. Блинчики — это не слабость. Блинчики — это завершение гештальта по еде.

— Я не буду жарить блинчики! — взревел он, но Око Истины внезапно издало тонкий звон и… треснуло.

Из трещины повалил густой фиолетовый дым. — Ой-ой, — Эмиль попятился. — Кажется, истина не выдержала вашего когнитивного диссонанса, мой Лорд!

Дым начал сгущаться в фигуру. Но это было не чудовище. Это был… почтовый голубь переросток с золотой печатью на лапе.

— Срочное донесение! — прокаркала птица голосом Лириэль. — Пока вы там развлекаетесь с камнями, в замке объявлено «Розовое Воскресенье»! Я пригласила Великого Магистра Порядка, и мы решили, что Академия Тьмы — это незаконное бандформирование! Сдавайтесь, или мы перекрасим ваш замок в «пыльную розу» прямо сейчас!

Дариан схватился за рукоять меча. В его глазах снова вспыхнул тот самый обсидиановый огонь, который так заводил меня в пещере.

— Лириэль… — прошипел он. — Кажется, у кого-то сегодня будет внеплановая лоботомия.

— Никакой лоботомии, Дариан! — я поправила очки, чувствуя, как азарт заполняет вены. — Мы пойдем и проведем им коллективную терапию. Грыз, Брыз, берите Око. Даже треснутое, оно отлично работает как детектор лжи. Эмиль, заваривай чай с валерьянкой — нам предстоит тяжелый разговор с Магистром.

Мы возвращались в замок в ускоренном темпе. Дариан злился, орки обсуждали рецепты блинчиков, а я думала о том, что Око Истины показало мне самое главное: в этом безумном мире я наконец-то нашла идеального пациента.

И, кажется, я не хочу его выписывать.