Глава 7

Когда Вера подошла к остановке, там уже сидел одинокий мужчина. Фонарь рядом с остановкой не горел, и в сумерках она почти не разглядела его лица под низко надвинутым капюшоном и не поняла, какого он возраста.

– Автобус до Москвы ждете? – уточнила Вера. Не то чтобы она хотела поддержать разговор – надо было удостовериться, что она пришла куда нужно.

Мужчина молча кивнул и отвернулся, явно не желая продолжать беседу. Ей даже лучше! Не хотелось ни с кем общаться в эти последние часы уходящего года. Хотелось скорее добраться домой и свернуться калачиком под пледом, чтобы никто не трогал. Вот и встретила Новый год с подругами! Ведь не хотела ехать – как чувствовала, что это плохая идея.

Мягко кружил снег. Дорога была пуста – ни машин, ни автобуса. Вера нетерпеливо взглянула на часы на телефоне – автобус должен был прийти уже вот-вот. Она спрятала телефон в сумочку и сунула руки в перчатки. На улице было холодно. Скорей бы в автобус!

Вера с надеждой вытянула голову, вглядываясь в темноту – но там не было ни проблеска. Мужчина по-прежнему молчал и игнорировал ее, как будто ее на остановке не было. Вере стало любопытно: кто он, почему оказался тут, ждет ли его кто-то в Москве? Вряд ли он едет в гости – она не заметила ни пакета с подарками, ни сумки с вещами. И какая нужда выгнала его из дома за несколько часов до Нового года? Вот у нее форс-мажор – такого не мог ожидать никто. А у него?

– Автобусу уже пора бы прийти. – Она не заметила, как высказала свою мысль вслух, но мужчина никак не реагировал, как будто ее не слышал. Может, глухой? Может, ему лет восемьдесят и у него слуховой аппарат сломался? Сумерки, метель и низко надвинутый капюшон по-прежнему скрывали его лицо. Перед ней мог быть как школьник, так и древний старик. Может, у него болезнь Альцгеймера и он потерялся? Может, ему плохо и нужна помощь? Вера почти решилась подойти к нему ближе, как темноту новогодней ночи разрезал свет фар.

Старенькая легковушка со стороны города притормозила напротив остановки, окошко приоткрылось, и из него высунулся улыбающийся дедушка в меховой шапке-ушанке.

– Автобус ждете? – весело спросил он.

– Да! – Вера с надеждой закивала. – Опаздывает что-то.

– Не ждите, – дедушка махнул рукой. – Сломался автобус, по пути сюда, сегодня уже не починят.

– А что же делать? – растерялась Вера.

– Как что? По домам идите, Новый год встречать. С наступающим! – Дедушка махнул рукой на прощание и уехал.

– Вы слышали? – Вера расстроенно обернулась к мужчине на остановке. – Автобус не придет.

– Слышал, не глухой, – буркнул тот и не двинулся с места.

Свет задних фар на миг осветил его лицо, и Вера поняла, что никакой он не дед и Альцгеймера у него нет. Перед ней был ее ровесник. Борода мешала рассмотреть его лицо, но глаза взглянули на нее зорко, и на миг Вере показалось, что она уже где-то видела этот взгляд и слышала этот выразительный голос с хрипотцой. Но потом свет фар растворился в метели, и они снова оказались вдвоем в ночи.

– Что же делать? – растерянно повторила Вера, топчась на месте, чтобы согреть озябшие ноги. Облегченная дубленка, привезенная из отпуска в Испании, не спасала от русских морозов.

– Домой идите, пока не отморозили себе ничего, – буркнул мужчина.

– Понимаете, какое дело, – Вера вздохнула, – у меня нет дома…

Уж лучше болтать на остановке с незнакомцем, чем возвращаться на чужую дачу, которую захватили другие мужчины.

Он удивленно вскинул голову в капюшоне и усмехнулся:

– На бездомную вы не похожи.

– Точнее, дом есть, – поспешила объяснить Вера, – но он в Москве. А туда до Нового года уже не добраться.

– Значит, вы не местная? – уточнил он.

Вера помотала головой.

– Приехали отмечать Новый год с мужчиной и поссорились? – предположил он.

Теперь усмехнулась Вера.

– Нет никакого мужчины. Точнее, мужчины есть, но они не мои.

– Вы меня заинтриговали. – Незнакомец с интересом покосился на нее, а Вере отчего-то захотелось с ним поделиться – как со случайным попутчиком, которому облегчишь душу и больше никогда не увидишь. Может, при дневном свете она бы и не рискнула откровенничать, чтобы не быть узнанной, но фонарь рядом с остановкой не горел и непроглядные зимние сумерки надежно скрывали ее лицо.

– Понимаете, какое дело, – начала Вера, – мы с подругами сняли дачу на Новый год. Я не хотела ехать, согласилась при условии, что там будем мы одни и никого больше. И вот только мы приехали и расположились, как туда нагрянула компания мужчин – они тоже сняли эту дачу. Представляете? И уезжать они не собираются. А я не собираюсь встречать Новый год с ними. Вот и ушла. А вы?

Она с любопытством взглянула на странного мужчину, который никуда не торопился, хотя до Нового года оставалось все меньше времени.

– Понимаете, какое дело, – он усмехнулся и прямо взглянул на нее. – Мы с друзьями сняли дачу на Новый год. А когда приехали туда, застали там компанию девушек. Они тоже арендовали эту дачу.

По мере того, как он говорил, лицо Веры вытягивалось.

– Так вы один из них? – поразилась она.

– К сожалению, – мужчина кивнул. – Как и вы, я согласился отмечать Новый год с друзьями при условии, что на даче будем только мы одни. Вот и ушел. Такси сюда вызвать невозможно. Я узнал расписание автобусов и надеялся вернуться в Москву. Но теперь уже понятно, что ни мой, ни ваш план не удался и Новый год нам придется встречать на даче вместе. Если вы, конечно, не хотите замерзнуть тут.

Он пристально взглянул на нее и легко поднялся со скамейки. Вере, которая мерзла все это время, внезапно сделалось жарко от его взгляда. Девочка в ней упрямо твердила, что надо остаться на остановке и отморозить уши назло всем. А женщина в ней согласно кивнула:

– Нет, не хочу.

– Давайте познакомимся? Меня зовут Андрей.

– А я Вера.

– Какое красивое имя… – Он приблизился к ней, и она смогла отчетливей увидеть его худое, заросшее бородой, лицо в сумерках, а он ее, потому что задумчиво добавил: – Ваше лицо мне кажется знакомым. Мы не встречались раньше, Вера?

– Не думаю, – Вера покачала головой и спрятала нос в меховой воротник. Это было глупо. Ведь как только они окажутся лицом к лицу при ярком свете ламп на даче – он сразу вспомнит, где ее видел. Но сейчас, пока они молча шли к воротам поселка сквозь метель, ей хотелось побыть для него незнакомкой. Хотя бы еще несколько минут.