Глава 10

Оказавшись вдвоем с Дедом Морозом на улице, Кристина притихла. То ли холодный воздух остудил ее пыл, то ли кружащийся снег окутал атмосферой зимней сказки. Только спорить и ругаться с Виктором расхотелось. К тому же он сам, в костюме Деда Мороза, с лицом, закрытым бородой, казался незнакомцем. Захотелось потянуть его за белоснежную бороду и удостовериться, что под ней прячется тот же самый нахал, который ее бесит. Но Кристина только спросила, глядя на огни приближающегося соседнего дома:

– Ну и что мы там будем делать?

Быть Снегурочкой ей прежде не приходилось, и ее неожиданно охватило волнение. А получится ли у нее? Поверят ли им дети? Одно дело – общаться с подписчиками, записывать видеоролики и проводить прямые эфиры. Перед камерой Кристина чувствовала себя как рыба в воде и не тушевалась. Но ее подписчики – взрослые люди, а тут дети! И тем более, встречаться с ними придется лицом к лицу. С детьми Кристина обращаться не умела – своих ни у нее, ни у близких подруг не было.

– Придем, стишки послушаем, хоровод у елки поводим, подарки вручим, – раздался спокойный ответ на ее вопрос.

Из-под бороды даже голос Виктора звучал иначе – более приглушенно и незнакомо. Кристина бросила на него удивленный взгляд. Да он, похоже, нисколечко не волнуется!

– Ты так говоришь, как будто тебе каждый день приходится Дедом Морозом работать, – заметила она, невольно перейдя на ты.

– А ты чего, внученька, детишек испугалась? – Он насмешливо покосился на нее. Взгляд был тот самый – наглый и самоуверенный, так что никаких сомнений не осталось, что никакой он не Дед Мороз, а нахальный захватчик, испортивший ей с подругами Новый год!

Кристина хотела привычно огрызнуться, но тут он добавил:

– Да не боись ты, Снегурочка! Я рядом! – А затем неожиданно приобнял ее одной рукой, и Кристину бросило в жар. А еще вдруг сделалось спокойно и легко, волнения как не бывало.

Виктор, похоже, сам испугался своего порыва, потому что руку почти сразу убрал и настороженно покосился на нее – не сердится ли. Но Кристина тепло улыбнулась:

– А я и не боюсь! Это даже весело! Идем скорей!

И она первой вошла в калитку соседнего дома, где их уже ждали. Заметив в окне первого этажа прильнувшего носом к стеклу ребенка, она помахала ему рукой и уверенно направилась к крыльцу.

Хозяйка дома встретила их в прихожей, украдкой сунула подарки в пустой мешок Деда Мороза и проводила в гостиную – к большой, сияющей огнями ёлке. А дальше их обступили дети, которых оказалось не двое, а пятеро. Выяснилось, в гости пришли еще соседи. И пока Снегурочка с Дедом Морозом водили хоровод с ребятами и пели «В лесу родилась ёлочка», растроганные родители снимали их на смартфоны.

Потом дети, которым было от пяти до восьми лет, по очереди читали стихи и получали свои подарки. Кристина ловила на себе восхищенные взгляды малышей, которые видели в ней настоящую Снегурочку. Но больше всего восторгов вызывал Дед Мороз – так хорошо Виктор вжился в роль доброго волшебника, запомнил все имена и нашел подход к каждому, даже самому скромному и застенчивому мальчику, который поначалу боялся к ним подойти. Кристина удивлялась такому перевоплощению. Интересно, кто Виктор по профессии? Может быть, актер? Ведь она о нем ничего не знает…

– А я тебя знаю! – внезапно раздался громкий девичий голос.

Кристина не сразу поняла, что обращаются к ней. Только когда ее назвали по имени, удивленно обернулась. Девочка лет десяти, одетая в джинсы и белый рождественский свитер с оленем, смотрела прямо на нее с вызовом в глазах. Ее не было среди детей, она не принимала участия в хороводе и только что вошла в гостиную. В руке она держала розовый смартфон.

– Ты же Кристина, блогерша? – повторила она, сверля ее взглядом.

И Кристина, которая еще минуту назад чувствовала себя сказочной Снегурочкой, ощутила себя самозванкой в маскарадном костюме.

– Ты что, Ева! Не видишь, что это Снегурочка? – вступилась за Кристину младшая дочка хозяйки – пятилетняя Даша.

И Кристина поняла, что перед ней – старшая дочка. Та самая, которая рассказала младшей, что в Деда Мороза рядился их папа. Сейчас отец девочек стоял рядом с женой, и оба выглядели растерянными. Приглашая Кристину к ним в дом, женщина явно не ожидала, что перед ней популярный блогер и что старшая дочка может ее узнать.

– Никакая она не Снегурочка! – Ева открыла в телефоне блог Кристины и включила последний ролик, демонстрируя его родителям и детям.

– Приветики, мои бусинки! Сегодня я Снегурочка и хочу поздравить вас с наступающим Новым годом, – голос Кристины из телефона разнесся по гостиной. – А чтобы хорошо выглядеть в Новом году, рекомендую вам косметику от нового российского бренда, который подчеркнет вашу красоту и индивидуальность…

Кристина увидела, как задрожали губы у младшей Даши, и ей захотелось хорошенько встряхнуть Еву – зачем она испортила сестре праздник? Та ведь по-настоящему верила, что к ней пришли Дед Мороз и Снегурочка.

Пока растерянные родители застыли столбом, вмешался Дед Мороз. Он шагнул к Еве, отобрал у нее телефон и выключил ролик Кристины, где она продолжала расписывать преимущества рекламируемой косметики. А когда девочка открыла рот, чтобы возмутиться, весомо сказал:

– Снегурочка, внучка моя, приболела, вот я и попросил Кристину сегодня ее подменить, а она любезно согласилась мне помочь.

– Еще скажите, что вы настоящий Дед Мороз! – девочка недоверчиво фыркнула.

– Конечно, милая, – Виктор, возвышавшийся над ней, с добродушной улыбкой выдержал ее взгляд и вернул ей телефон.

– И чем докажете? – с вызовом спросила Ева, забирая телефон. – Заморозите меня?

– Зачем же? Я ведь добрый волшебник. И доказывать я ничего не буду. Я живу на свете, пока в меня верят ребятишки. – Он обернулся к детям, с которыми водил хоровод и вручал подарки. – Скажите, дети, вы верите в то, что я настоящий Дед Мороз?

– Верим, Дед Мороз! – радостно запрыгали они. – Верим!

Дети обступили его с Кристиной, а Еву оттеснили родители. Инцидент был исчерпан.

Кристина с Дедом Морозом еще поводили хоровод и вручили оставшиеся подарки – в том числе Еве. Ей достались коньки, и, судя по счастливому виду девочки, именно о них она и мечтала. А когда на прощание делали фото на память, Ева тоже встала с другими детьми – поближе к Кристине. А потом еще и попросила сказочных гостей сделать с ними селфи. Наверное, похвастается потом подружкам, что к ней в новогоднюю ночь приходила популярная блогерша. В Евином возрасте это круче, чем Снегурочка.

Дети не хотели отпускать Деда Мороза со Снегурочкой, и тогда хозяева дома предложили выйти на улицу и запустить фейерверки. Пока ребятишки глазели на салют, под шум взрывающихся петард сказочные гости незаметно покинули участок.

Прежде чем шагнуть за Дедом Морозом за калитку, Кристина обернулась. Ева стояла во дворе вместе с детьми, но, пока те смотрели на небо, провожала ее взглядом. Кристина махнула ей на прощание, и девочка улыбнулась и тоже махнула ей.

Под грохот фейерверка Дед Мороз со Снегурочкой возвращались на дачу.

– Ты прямо прирожденный Дед Мороз, – похвалила Кристина своего напарника.

Детский праздник, атмосфера веселья и Нового года сблизили их, и ей больше не хотелось спорить с ним и огрызаться. А захотелось узнать получше, что он за человек такой – с которым ее причудливо свела судьба в эту новогоднюю ночь.

– Откуда ты так хорошо с детьми ладить умеешь? – спросила она.

Виктор не спешил с ответом, и Кристина настороженно взглянула на него. Что, если он сейчас начнет язвить, как раньше? Ему ведь больше не надо притворяться добрым дедушкой, улыбаться ей и тепло называть своей Снегурочкой. Сейчас за ними не наблюдают дети, и они остались вдвоем под звездным небом в отблесках фейерверков. Залпы салютов с соседнего участка наконец стихли, и тишина стала особенно оглушительной. Кристина уже корила себя за любопытство и вопрос, оставшийся без ответа. Она выставила себя полной дурой! Протянула ему белый флаг, а он его растоптал…

Но тут Виктор ответил:

– Я с детьми работаю.

Он снова замолчал, а Кристина нетерпеливо уточнила:

– Учителем?

На учителя он не был похож, но его ответ ее удивил.

– Нет, я детский хирург.

Она невольно бросила взгляд на его руки, но те прятали варежки Деда Мороза. Провожая их, хозяйка шепнула, что костюм заберет на следующий день, чтобы дети ни о чем не догадались.

– В моей профессии важно расположить к себе ребенка, – после паузы продолжил Виктор, – сделать так, чтобы маленький пациент меня не боялся и воспринимал лечение как игру, в конце которой его ждет приз – здоровье.

– Должно быть, это тяжелая работа, – с сочувствием заметила Кристина.

Теперь, зная, с чем каждый день приходится сталкиваться ее новому знакомому, ей сделалось стыдно за свое поведение. Человек детям жизни спасает, а она его изводила.

– Ты поэтому в спальне сразу вырубился? – догадалась она.

Виктор усмехнулся под накладной бородой.

– Поэтому, внученька. Я ведь сюда сразу после ночного дежурства из больницы приехал, еще и экстренную операцию провел – мальчишку по скорой с аппендицитом привезли. После смены еле на ногах держался. Думаешь, мне очень хотелось на эту дачу ехать? Я даже решил отказаться в последний момент, но Денис меня уговорил, да и остальных ребят подводить неудобно было.

– Ясно, – пробормотала Кристина.

Сейчас ей сделалось еще более неловко за свои выкрутасы. У нее ведь ночного дежурства не было, она чужую жизнь не спасала…

– А как прошла операция? – взволнованно спросила она.

– Все хорошо, – буднично ответил Виктор, как будто речь шла о рутине. Наверное, для него это и было обычным делом – спасать детские жизни. – У этого мальчика впереди долгая жизнь.

Он замолчал и отвернулся, а в воздухе повисла недоговоренность.

– А у другого? – осторожно уточнила Кристина. – Того, о ком ты сейчас подумал?

Виктор устало вздохнул и признался:

– Есть у меня один пациент, которому нужны деньги на операцию. Алеше семь лет, и он настоящий боец. Но операция дорогая, а у его мамы нет денег. И время уходит, операцию нужно делать срочно.

– Есть же благотворительные фонды… – заикнулась Кристина.

– Есть, но ты представляешь, сколько у них подопечных? – перебил Виктор. – Пока деньги будут собирать, Алешка может не дожить.

Вдруг сделалось тихо-тихо. Стихли даже ветер и снег. Кристина вздрогнула – но не от холода, а от сочувствия. Несколько минут назад она была в гостиной, полной детского смеха, держала мальчиков и девочек за руки, водила с ними хоровод, пела песенки. А какой-то ребенок встречает Новый год в больничной палате и даже не знает, придется ли ему прожить этот год до конца. Так не должно быть!

– Я хочу помочь, – горячо выпалила Кристина.

Виктор удивленно взглянул на нее, как будто недоумевая, какой от нее может быть толк.

– Вряд ли у тебя есть такие деньги. – Он печально покачал головой.

Белая борода тоже качнулась, и Кристине показалось, что перед ней – древний старик, а не молодой хирург.

– У меня полмиллиона подписчиков в блоге. Я попрошу их помочь, мы соберем деньги на операцию! – предложила Кристина.

Виктор с сомнением покосился на нее:

– Это очень большая сумма.

– Мы хотя бы попробуем! – Кристина уже загорелась. – Алеша заслуживает чудо на Новый год! А всем людям захочется поучаствовать в таком добром деле. Давай запишем видеообращение прямо сейчас.

Под ее напором Виктор сдался, хотя по его глазам было видно, что он сомневается в успехе ее затеи.

Они как раз подошли к воротам дачи, и Кристина остановилась у елки, у которой снимала новогоднее поздравление для подписчиков.

– Гирлянда не горит! – расстроилась она, потянувшись к опутывавшим ветви лампочкам. Она забыла выключить ее после прошлой съемки, и батарейки сели. – Но ничего, – она бросила взгляд на уличный фонарь у ворот, свет от которого падал как раз на елку, – света достаточно, и так запишем.

Она достала свой телефон и заметила, что он почти разряжен. Надо будет сразу зарядить его, как они вернутся в дом. А пока Кристина включила режим видеозаписи и протянула телефон Виктору:

– Готов?

И дождавшись, пока Виктор даст ей отмашку, затараторила:

– Бусинки мои, сегодня у каждого из вас есть возможность почувствовать себя добрым волшебником и совершить новогоднее чудо для одного маленького мальчика, который в нем очень нуждается. Его зовут Алеша, и он настоящий боец…

Она успела записать только один дубль до конца, когда телефон полностью разрядился и отключился.

– И ты думаешь, это правда поможет? – спросил Виктор, возвращая ей смартфон.

Кристина никогда раньше не занималась благотворительностью, максимум – делала репосты о сборе денег. Но сейчас ей очень хотелось сделать доброе дело для этого маленького мальчика – пациента Виктора, за которого он так переживает.

– Мне очень хочется в это верить. Новый год же! – Кристина заглянула ему в глаза и увидела в них надежду. И ей очень захотелось ее оправдать. А еще – извиниться за то, какой невыносимой она была сегодня.

– Идем? – Виктор шагнул к калитке, но она удержала его за рукав кафтана. На нем по-прежнему был наряд Деда Мороза и борода, которую ей безумно хотелось с него стянуть, но она не осмелилась. И так натворила сегодня дел!

– Ты извини, что я на тебя набросилась с порога, – покаянно сказала Кристина. – Я же не знала, что ты с дежурства…

– И что бы это изменило? Ты бы обрадовалась, что чужие мужики заявились на дачу к тебе с подружками? – Виктор усмехнулся. – Не думай, что я так уж хотел остаться. Если бы не Новый год и не дежурство, я бы уехал. Мы бы все уехали. Но сама понимаешь – Новый год…

Он замолчал, а Кристина эхом откликнулась:

– Новый год…

В голове у нее крутилась какая-то ерунда. Что Новый год – это исполнение желаний, время чудес и судьбоносных встреч. Что, если они с Виктором встретились неслучайно?

Неизвестно, до чего бы она дофантазировалась, но тут уличный фонарь, напротив которого они стояли, мигнул.

Виктор заторопился, толкнул калитку и вошел во двор. Следом за ним шагнула Кристина, глядя на светящиеся окна дома. А в следующий миг и окна дома, и фонари на улице погасли. Весь поселок погрузился в кромешную тьму.