Глава 4

Джесси

Джесси был в бешенстве — и это ещё мягко сказано. Прийти к Калебу Моссу, чтобы вызволить дочь, и вместо этого обнаружить пустой подвал? Полный провал, если коротко.

Нет, после того, как они с парнями обнаружили пустую комнатушку с обрывком цепи, они также обыскали весь оставшийся замок. Осмотрели каждый закуток. Но почему-то Джесси уже чувствовал: Виолетту они не найдут. Так и вышло.

Зато они набрели на лабораторию, в которой, вероятно, и производилась пресловутая «Шипучка». На удивление, услышав обвинения в производстве наркотиков, Мосс отпираться не стал. Лишь развёл руками. Мол, что есть, то есть, а кто без греха.

— Вы осознаёте, что за подобные дела мы можем немедленно проводить вас в столичные застенки? — ощерился Джесси.

— Разве? — ухмыльнулся Калеб. — А я в этом сильно сомневаюсь. Видите ли, оказавшись, гм, в Терии, я внимательно изучил местное законодательство. И, насколько смог выяснить, подобные вещества в вашем королевстве запрещёнными не являются.

— В нашем королевстве запрещённым является нанесение вреда и убийство граждан.

— Ну что вы, какой вред, — легко рассмеялся этот… подонок. — Это ведь лишь способ расслабиться. Правда, Мейсон?

Молодой маг стиснул зубы так, что заходили желваки. Он до сих пор не мог прийти в себя после того, как узнал, что происходит с людьми от подобных веществ. Веществ, которые он лично распространял.

Кхаш, тот старик из Маго, Вегард, на момент их встречи оказался совершенно невменяем. Сидел, уставившись в одну точку и бормотал что-то про жалость, господ магов и про то, что Вегард не виноват и сожалеет. О чём шла речь, парни так и не смогли объяснить.

— Словом, как только выйдет новый закон, указ или, прости господи, запретительная грамота, — подытожил Калеб, — тогда и приходите. А отказаться от прибыльной деятельности по той причине, что «это ни в какие ворота не лезет», извините, не могу. Мне нужно семью кормить. У меня, знаете ли, молодая жена.

— И где она, эта жена? — зацепился Исай.

Глаза Калеба тут же сверкнули яростным блеском, но он удержал лицо.

— Она в отъезде, — ответил он обманчиво мягко. — Но обязательно скоро вернётся. Я прослежу. — Калеб окинул магов отрешённым взглядом и вежливо улыбнулся. — А теперь, раз мы закончили обсуждение моей личной жизни, и закон я ни в чём не нарушил…

И им настойчиво указывали на дверь. При этом давая понять, что на вопросы хозяин замка отвечать более не намерен. Джесси оставалось лишь скрипнуть зубами и продолжить изучение замка в надежде найти хоть что-то, к чем можно будет прикопаться.

Увы, Калеб в самом деле идеально изучил закон. С юридической точки зрения он был, пожалуй, самым законопослушным гражданином Терии. Даже финансовые отчёты были безупречны — Амир лично проверял. А уж если Амир не смог найти несоответствий, то никто бы не смог.

— Всего хорошего, господа маги, — прощался Калеб, когда они уже в темноте покидали замок.

И вновь вопиющее нарушение приличий. После наступления темноты гостям было принято предлагать остаться на ночлег. А вовсе не выгонять на улицу. Нет, Джесси вовсе не горел желанием провести ночь в постылом замке, но сам факт!

Возвращаясь к месту стоянки, Джесси кипел от негодования. И готовился выместить ярость на втором Моссе. Кто виноват в том, что они не нашли Виолетту? Кто его обманул? Сама Виолетта или Фет? Джесси был готов поставить деньги на второй вариант. И собирался как следует рассчитаться за сегодняшнее унижение.

Вот только хмыря в лагере не оказалось.

— Где? — рявкнул Джесси, оглядевшись.

— Ушёл, — бодро отчитался Кайден. — Вскоре после того, как вы ушли в замок.

— И вы отпустили?

— Приказа задержать не было. Лишь не пустить с вами в замок.

Джесси с досадой скривился.

— Слежку настроили?

— Повесили маячок. Объект ничего не заподозрил.

— Ясно… — Смежив на миг веки, Джесси досчитал до десяти и выдохнул. Напряжение ушло, сменяясь охотничьим азартом.

Окинув парней острым взглядом, он недобро усмехнулся.

— Что ж, тогда действуем по третьему плану. Я слежу за хмы… Фетом Моссом. Вы ищете мою дочь. Кровь я дам.

Парни понимающе кивнули. Поисковые заклинания, построенные на крови одарённых, занимали больше времени, зато пробивали любые блоки. Сюда, к замку, магов привёл именно этот ритуал.

— Тогда приступайте. Выдвигаемся утром.

Ночью Джесси позволил себе несколько часов сна, а молодые маги работали с его кровью. К утру можно было с уверенностью сказать, что Виолетты действительно больше нет в замке. А вот где есть… Увы, но магия могла лишь указать направление и расстояние с погрешностью процентов в триста.

Джесси пробирался через лес. Пешком. Целую, мать его, неделю. Он шёл по ночам и, кажется, вообще не останавливался на отдых. И всё же никак не мог догнать Фета Мосса. Как будто тот тоже шёл без остановок, не жалея себя. Интересно, куда же он так спешил? И как бы Джесси ни относился к этому хмырю, но этот момент даже испытывал некоторое уважение.

Испытывал бы. Не будь он так зол.

Путешествие окончилось внезапно. Не сбавляя шага, Джесси обогнул орешник, выбрался на небольшую поляну и замер, в ужасе оглядываясь по сторонам. В нос ударил отвратительный запах горелой плоти, и он почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

Виолетта

— Скажи мне, Фет. Ты правда думал, что сможешь от меня скрыться?

Вопрос прозвучал обманчиво мягко. А затем последовала вспышка, и моего спутника отбросило к противоположной стене.

— И что я должен сделать с тобой, гадёныш? Пожалуй, просто убить будет мало?

Нападавший шагнул в комнату, и я наконец его увидела. Джесси. Хотя узнать его было сложно. Лицо перекосила такая гримаса ярости, что единственным желанием было спрятаться поглубже под одеяло и молиться Светлому Духу, чтобы отец меня не нашёл. Пожалуй, так бы я и сделала, если бы не одно но.

Фет. Он со стоном завозился в углу, стараясь подняться. Да уж, получить удар магией в упор — это не каждый выдержит. На его груди сочилась кровью крупная рана. Выглядело страшно. Но что-то подсказывало, что если не вмешаться, будет ещё хуже.

— Не советую вставать, — прошипел Джесси. — Если не желаешь лишиться пары конечностей.

Он вновь начал поднимать руку. Над ладонью зажёгся пульсар…

— Нет!

Крик вырвался против воли, выдавая моё присутствие. Что ж, раз бесшумно подкрасться не получилось, надо сделать это хотя бы быстро.

Совершив последний прыжок, я повисла на руке Джесси. Вздрогнув от неожиданности, он выпустил пульсар, и тот с грохотом впечатался в стену. Дерево тут же почернело, покрываясь копотью. Поверхность лизнул несмелый язычок пламени… И тут же с шипением погас. Не выпуская руки мага, я одним пасом выплеснула туда же содержимое стоявшего в дальнем углу кувшина. Повалил пар, резко запахло костром и сыростью. Не слишком приятный запах, если честно. Зато пожар отменялся.

— Виолетта? — ошарашенно проговорил Джесси. Окинул меня быстрым взглядом и нахмурился. — Что с твоими волосами?

И это всё, что его интересует?

— Вы что себе позволяете? — практически прорычала я. — Врываетесь к нам в комнату, нападаете на моего… спутника.

Я запнулась, не сразу решив, как назвать Фета. Спутник звучало чересчур обезличено. Ни женихом, ни тем более мужем Фет мне не являлся. А слово любовник произносить было стыдно, да и не пристало незамужней аристократке знать такие слова.

А впрочем… Учитывая, как именно я появилась на свет, стесняться мне было нечего. Уж точно, не Джесси меня судить.

Осознав это, я гордо вздёрнула подбородок. И почувствовала, как по телу сползает мокрое полотенце. Отец уловил движение. Проследил, как я подхватываю ткань, крепче прижимая к груди. Обернулся к Фету, чей костюм не слишком сильно отличался от моего… И очень недобро прищурился.

Только оправдываться я не собиралась. Покрепче завязав полотенце, я опустилась на пол рядом с Фетом. К этому моменту он уже успел сесть, и залечивал себе рану на груди.

— Ты в порядке? — спросила участливо.

Целитель поднял глаза, и взгляд его потеплел.

— В порядке. — Он пробежался по моему наряду, и уголки его губ дрогнули. — Тебе нужно одеться.

К счастью, Джесси не возражал. Всё время, пока мы одевались, он сверлил недобрым взглядом противоположную стену. А я с удивлением узнала, что Фет всё это время носил с собой мои вещи. Натянув любимую тунику и брюки, которые внезапно оказались велики на пару размеров, я почувствовала себя почти счастливой.

А когда в дверях всё-таки появилась служанка с ужином, я поняла, что счастье — в общем-то, чувство довольно прозаичное и легкодостижимое.

— И чем вы тут занимались? — с отвращением выплюнул Джесси, устроившийся на стуле напротив нас. Увы, кроме этого стула и постели сесть было не на что.

Фет уже открыл рот, чтобы ответить, но я его опередила.

— Уверена, вам не нужно объяснять, чем занимаются мужчина и женщина за закрытыми дверьми. Меня больше интересует, что здесь забыли вы?

Нет, я была даже рада видеть отца. Ещё больше я была рада, что это он, а не Калеб нас нашёл. Но врываться в комнату посреди ночи и нападать на Фета? Это уже перебор. И я намеревалась это до него донести.

— И ты так просто об этом говоришь? — взвился Джесси. — Твоя честь под угрозой.

С губ сорвался злой смех.

— О какой чести речь? Я вдвоём с Фетом пересекла половину Терии. Я три недели просидела в подвале у Калеба. И это вы ещё не знаете про мои приключения в Молвасе.

На талии напряглась рука Фета.

— Лета, перестань, — выдохнул он.

— Лета? Кто дал тебе право называть так мою дочь?

— Я дала. — Мой голос звенел напряжённой струной. — В нашу первую ночь.

На миг показалось, что Джесси сейчас взорвётся. Но меня было не остановить.

— В чём дело, отец? Осуждаете? Это странно, учитывая, при каких обстоятельствах я появилась на свет.

— Я любил твою мать!

— А я люблю Фета!

Над ухом послышался судорожный выдох. Я нашла и стиснула его ладонь и с вызовом посмотрела на отца.

— Не вам нас судить, — проговорила уже ровнее.

Джесси проследил взглядом за нашими руками и посмотрел мне в глаза.

— А если я скажу, что твой… любовник убил человека? — процедил он.

— То я не удивлюсь. Фет полицейский. Следил за порядком и задерживал преступников.

— Что же, так увлёкся, что решил продолжить в Терии?

Мужчина рядом закаменел. Я подняла на Фета вопросительный взгляд, но он не отрываясь смотрел на Джесси. Словно пытался без слов передать ему какую-то мысль. Которую отец никак не хотел воспринять.

— В Терии? — повторила озадаченно.

— Буквально два часа назад я набрёл на поляну, где лежала гора трупов.

У меня перехватило дыхание. Поляна. Гора трупов…

— Трупы? — уточнила я внезапно севшим голосом. — Все четверо?

Я подняла взгляд на Фета, ища у него ответа. Но он, не поднимая глаз, увлечённо разглядывал наши переплетённые пальцы. Мои губы изогнулись в горькой усмешке.

— Ты поэтому не захотел вернуться?

— Было поздно, — сдавленно возразил он. — Тебе надо было поспать.

— И когда ты собирался сказать мне, что я убила двоих людей? — Проследила, как Фет вновь отводит глаза и догадалась: — Ты не собирался, верно?

— Их добил я, — возразил он напряжённо. — Ты ни в чём не виновата, это была самооборона.

— Не ври мне.

Я сама удивилась, как холодно прозвучал мой голос. Я сейчас с трудом сдерживала даже не ярость — бешенство. Мы должны были вернуться, помочь им… Если ещё было кому помогать.

Убрав руку с моей талии, Фет с силой потёр лицо.

— Виолетта, доченька, о чём вы?

Джесси явно не понимал. Хотел выставить чудовищем Фета, а вышло то, что вышло. Ведь я же видела, как лежали на земле тела тех мужчин. Они не шевелились. Но в тот момент я списала всё на шок.

Повисла пауза. Отец растерянно смотрел на меня. Я, выжидательно — на Фета. И наконец он заговорил.

— Когда я… прикончил того мага, — он сдавленно кашлянул и потянул шнуровку на рубашке. — Те двое ещё дышали.

— А третий?

— Третьего задрала росомаха. У него не было шансов.

Я сдержанно кивнула. Видела, как орудовала когтями Пушинка.

— И что ты сделал?

Мне почему-то было очень важно знать, что произошло с теми нападавшими. И вот, вроде бы, жалеть их было глупо, но я была в ужасе от того, что случилось. Я ведь просто хотела отбиться. Защититься. Обезопасить себя. Убийство в мои планы не входило. Никогда не входило.

Да, я неоднократно попадала в тело Кейтлин. Я видела сцены преследования. И была там, когда она стреляла в людей. Чёрт, я чувствовала тяжесть пистолета в руке, ощущала, как палец спускает курок… Но моей собственной вины в тех смертях не было. Но теперь всё изменилось.

О, Светлый Дух, как мне с этим дальше жить?

— Я хотел их вылечить, — признался Фет сквозь сжатые зубы. — Вылечить и приказать забыть всё, что там произошло. Но не смог.

— Почему?

— Магия… Работала иначе.

— Как именно иначе?

— Она не лечила их. Как будто только делала хуже. Один умер прямо под моими пальцами. Второй… через несколько минут.

Я кивнула своим мыслям и обхватила себя руками. Значит, вот как. Я действительно повинна в смерти двоих людей. Я… убийца?

Кажется, меня затрясло. Глаза заволокло пеленой, и я перестала осознавать, что происходит.

— Отойди от неё!

— С-свали, будь добр. Ты уже с-сделал всё, что мог.

Прикосновения. Сильные руки на плечах… Опять крики, ругань… Хлопок двери.

— … Лета…

Отчаянный шёпот. В сознание вплыло мужское лицо. Невероятно родное и дорогое. Он что-то говорил, но я не слышала. В ушах стучала кровь, напрочь заглушая все звуки.

— Девочка моя…

Я приходила в себя медленно. Первым до сознания донеслось мерное дыхание откуда-то сверху. Потом я почувствовала тепло на плечах и спине. Вдохнула родной запах. И распахнула глаза.

Я полулежала в объятиях дремавшего Фета. Мужчина занял место в изголовье кровати и пристроил меня на собственных коленях, завернув в одеяло. В комнате было темно. Учитывая, во сколько в этих краях встаёт солнце, проспали мы совсем немного.

Из хороших новостей — Джесси в комнате не было. Уже что-то.

Я попыталась осторожно сменить позу. Глаза Фета тут же распахнулись.

— Ты в порядке? — поинтересовался он хрипло и подавил зевок. Сколько же дней он не спал?

— Ну, относительно, — криво усмехнулась я. — Насколько вообще можно быть в порядке после таких новостей?

Фет покачал головой и прижал меня крепче.

— Я правда не думаю, что это твоя вина, — прошептал он. — Судя по тому, как работала моя магия, там было что-то ещё. Но я так и не смог понять. Возможно, амулеты?

— Не знаю, — нахмурилась я. — Одинаковые у всех?

— А ты сама ничего не заметила?

Нахмурившись, я прогнала в памяти образы нападавших мужчин. Самые простые штаны, куртки… Судя по одежде, не могли они себе позволить амулеты. Даже один на всех, не то что по одному каждому.

— Ничего, — мотнула головой. — Кроме того, что они были под кайфом.

Фет моментально подобрался.

— Ты уверена?

— Я видела их глаза.

— Интересно…

Он сосредоточенно хмурился, просчитывая что-то в голове. А я… тоже задумалась. Ведь пульсара действительно недостаточно, чтобы убить человека. Даже пущенного в упор. Испугать, причинить боль, ослепить на время… Ослепить насовсем, если выпустить с близкого расстояния прямо в лицо… Но не убить.

— Думаешь, это как-то связано? — поинтересовалась осторожно.

— Почти уверен, — кивнул Фет. — Но наверняка никто тебе не скажет.

Я задумчиво перебирала мужские пальцы. Если наркотик действительно искажает действие магии, значит, моей вины и правда не так уж и много. Но она всё равно есть.

Словно прочитав мои мысли, Фет прижал к себе сильнее.

— Мы со всем разберёмся, — пообещал он. — Но сперва тебе нужно отдохнуть. А что делать потом, решим утром.

— Сначала надо найти Пушинку.

— А Пушинка — это…

— Росомаха. Она осталась там.

— Росомаха… — задумчиво протянул он. — Ты назвала свирепого хищника Пушинкой?

Я смущённо потупилась. На момент выбора имени я ещё не подозревала, на что способен милый зверёк с пушистой шёрсткой.

— Ей понравилось, — пожала плечами я. — Пушинка — йонги. Как и Симба. Она мне помогла выжить после перехода.

— Прости, — сразу посерьёзнел Фет. — Мы с Симбой спешили как могли. Но всё равно добирались до тебя целую неделю.

— И успели как раз вовремя, — улыбнулась я. — Тот маг собирался меня вернуть жениху.

На последнем слове мы оба скривились. Повисла пауза.

— Больше он тебя не получит, — произнёс Фет после долгого молчания. — Я не позволю. Веришь?

— Верю, — улыбнулась я.

Он ответил на мою улыбку. Провёл шершавыми пальцами по моей щеке, замер… И резко выдохнул.

— Давай-ка спать, — предложил он. — Ты устала.

— Ты тоже, — хмыкнула я. — По-моему, ты эту неделю вообще не спал.

— Зато я успел вовремя, — вернул он мне мои слова, и снова тепло улыбнулся.

Мы уснули удивительно быстро, устроившись рядом на широкой кровати. И, кажется, едва успели прикрыть глаза, как солнце уже взошло, а из-за двери донёсся истошный визг.