Глава 5

— Пушинка, что там? — сонно пробормотала я и повернулась на другой бок, пытаясь укрыться лопухом. Судя по всему, зверёк снова не поделил что-то с белкой… Или кто там был в прошлый раз.

Но вой не утихал, и я с трудом разлепила глаза. И тут же села на кровати. Я была не в лесу. Вокруг меня находились стены постоялого двора с чёрным пятном от вчерашнего пульсара на стене. Но тогда откуда крик?

— Ты это тоже слышала? — На плечо легла тёплая ладонь, и я едва заметно расслабилась. Фет рядом. Всё будет хорошо. Тем более, криков больше не раздавалось.

— Надо проверить.

Я решительно встала с постели и направилась к двери, неслышно ступая босыми ногами. Уже у выхода меня догнал Фет и, задвинув за спину, потянул за ручку. Выглянув из-за плеча своего мужчины, я увидела странную картину.

Напротив двери, прямо на полу, привалившись к стене, сидел Джесси. Вид у него был заспанный и слегка растерянный. В конце коридора сбились в кучку служанки. А на полу возле мага…

— Пушинка! — ахнула я и бросилась к обездвиженному зверьку. — Да как же так, хорошая моя… Сейчас же уберите заклинание! — сердито обернулась я к отцу. — Вы ей вредите!

— Виолетта, но это же… — прохрипел он сонным голосом, но закончить я не дала.

— Вчера вы напали на моего мужчину, сегодня на моего друга… Что дальше? Я требую сейчас же снять заклинание!

Если он и собирался что-то возразить, то не решился. Кажется, мой напор застал его врасплох. И через несколько секунд бурый зверёк обмяк в моих объятиях.

— Ты моя хорошая! Бедненькая! Голодная наверняка! — Не переставая приговаривать, я юркнула в комнату. А то ещё, чего доброго, девушки опомнятся и скажут, что с животными на постой не пускают. Мало ли…

А в комнате ждал ещё один сюрприз. Снаружи по подоконнику, распушив шерсть, ходил гигантский кот. За раздувшимся размером я с трудом узнала Симбу. И, судя по взгляду, он был крайне недоволен. О чём и поспешил провыть, стоило Фету распахнуть створку. Причём всё его недовольство было направлено на нас с Пушинкой.

— Лета? — поинтересовался Фет. — Любимая, ты не хочешь нас познакомить?

Вообще, судя по подрагивающим уголкам губ, ситуация его сильно забавляла. А вот меня не очень. Откуда мне знать, что звери друг другу не навредят? Оба были мне дороги, и летящих клочьев шерсти хотелось по возможности избежать.

— Мне тоже интересно, — вклинился Джесси, вошедший в комнату следом за нами. — Кота я помню. А вот откуда у тебя росомаха?

Пушинка заворочалась у меня на руках и я со вздохом опустила её на пол. К моему облегчению, драки не случилось. Йонги замерли, уставившись друг другу в глаза. Как будто переговаривались мысленно. Взаимное недовольство выдавал только мечущийся из стороны в сторону хвост Симбы и презрительное фырканье Пушинки.

— Надо их покормить, — вынесла я вердикт и оглянулась. Из-за приоткрытой двери высовывались три любопытных носа. Служанкам было до ужаса интересно посмотреть на зверьков, но подойти ближе они не решались.

— Принесите завтрак на троих и две порции мяса, — распорядилась я, глядя в глаза старшей из них.

— Да, господин, — кивнула она, слегка смутившись. — Сию минуту.

И, цыкнув на остальных двух девушек, утащила их к лестнице.

— Господин? — нахмурился Джесси. — Это как-то связано с тем, что меня вчера убеждали, будто вечером в комнаты заселялись лишь двое мужчин?

Он перевёл неприязненный взгляд на Фета, но тот не отреагировал.

Через несколько минут мы собрались за небольшим столиком, который пришлось придвинуть вплотную к постели. Отец кидал недовольные взгляды на нас с Фетом, но отстраняться от мужчины я не собиралась. Все эти условности, манеры и приличия давно стали глубоко безразличны.

Овсяная каша и омлет со шкварками — что может быть лучше для организма, изголодавшегося по нормальной пище? Боюсь, от лягушачьего кваканья меня ещё долго будет бросать в дрожь. Даже несмотря на то, что вообще-то наш с росомахой рацион в итоге оказался более разнообразным. Кроме лягушек мы ели птиц, рыб, и даже один раз повезло полакомиться зайцем.

Рядом с нами уплетали свои порции йонги, заключив перемирие на время еды. Тишина нарушалась лишь влажным чавканьем и стуком вилок о поверхность тарелок.

Но хорошее не может длиться вечно.

— У тебя отличные манеры, Виолетта, — отметил Джесси, промакивая салфеткой губы. — Уверен, многие достойные юноши будут счастливы взять тебя в жёны.

— Безмерно счастлива это слышать, — ответила сдержанно. Не закатывать же скандалов, в самом деле. Нет, я, конечно, желала счастья всяким достойным юношам… Но, если можно, подальше от меня.

— Я говорил с Исаем, — продолжал отец. — Он происходит из хорошей семьи, и ты ему явно понравилась. Он готов предложить тебе руку и сердце и спасти от позора.

Фет напрягся, а я сосредоточилась на дыхании. Выдержка и самообладание. Выдержка и самообладание…

— Вас не смущает, что мой любимый мужчина сидит рядом со мной? — поинтересовалась я ровным тоном.

— Но он же не зовёт тебя замуж? — невозмутимо возразил этот… маг.

А как он себе это, интересно, представлял? В планах у нас хождение по болотам, спасение мира и, вероятнее всего, гибель через несколько месяцев. Действительно, какой бы из этих месяцев посвятить подготовке к свадьбе?

— Мы обсудили этот момент, — мило улыбнулась я и почувствовала, как дёрнулся Фет. — Видишь ли, мы решили повременить со свадьбой. Сейчас ни я, ни он не готовы к серьёзным отношениям.

Фразочка из мира Кейтлин. Фет оценил и закашлялся. А вот Джесси опешил. Замер на миг с раскрытым ртом. А потом вскипел.

— Не готовы к серьёзным отношениям? Не готовы??? Виолетта, ты знаешь, чем оканчиваются такие вот несерьёзные связи?

— Конечно знаю. — От моей улыбки не осталось и следа. Кажется, я уже шипела. — Они оканчиваются нежеланными детьми. Такими как я.

Отец стиснул зубы, а Фет сильнее притянул к себе. Но меня было не остановить.

— Какое право вы имеете отчитывать меня, когда сами бросили мою беременную мать? Меня бросили?

— Я не знал о беременности! И о тебе узнал лишь прибыв на Рууху два месяца назад.

— Тогда и нечего играть в заботливого отца, — выдохнула зло. — Мне одного хватило под завязку. Теперь я сама по себе.

— Ты не можешь быть сама по себе, пока не достигнешь совершеннолетия.

— Я вот тут вы просчитались, — хищно улыбнулась я. — Мне уже исполнился двадцать один год.

Точного числа я не знала. Лишь то, что родилась я в начале второго летнего месяца. А сейчас шла уже вторая половина лета.

— Ошибаешься, девочка. По документам ты родилась в середине осени, так что официально ты пока не достигла совершеннолетия.

— И по тем же официальным документам я попросту не могу быть вашей дочерью, не так ли? — оскалилась я, наблюдая, как у Джесси опускаются плечи. Возразить-то нечего.

— И как давно у тебя был день рождения? — подал голос Фет.

— Я не знаю точного числа, — фыркнула я. — В начале месяца — это всё, что мне удалось подслушать.

Целитель лишь покачал головой и решил перевести тему. Джесси пока молчал.

— Что ж. Раз росомаха здесь, и на поляну возвращаться больше не надо, нужно решить, что делать дальше. У нас по плану посещение четырёх источников. Я думаю, начать лучше…

— Я хочу вернуться, — вклинилась я.

— Куда? — нахмурился Фет.

— На ту поляну. — Кулаки мои сжались. Словно почувствовав моё напряжение, на колени запрыгнула Пушинка. Покрутилась и устроилась поудобнее. Я сразу утопила пальцы в густом мехе, снимая напряжение. — Я хочу вернуться и посмотреть на них. На тех, кто погиб из-за меня.

Повисла тишина.

— Поверь, тебе лучше их не видеть, — помедлив, возразил Фет. — Тем более, твой отец наверняка их похоронил, верно?

Мы впились глазами в Джесси… А он стыдливо отвёл глаза. Мда, многого я от него и не ожидала.

— Я похоронил мага, — ответил он напряжённо. — Феликс был моим товарищем по академии.

— А остальных?

Я промолчала, следя за реакцией отца.

— А остальных не успел. Пока возился, слетел маячок, и я поспешил на место, где он пропал. Кхаш, они же простые люди, без дара. Они не важны!

— Не важны? — сдавленно прохрипела я. — Люди не важны?

Джесси осёкся, словно осознав, что сказал что-то не то. А я порывисто поднялась. Пушинка едва успела извернуться, чтобы приземлиться на четыре лапы.

— Фет, сколько нам нужно времени, чтобы собрать вещи?

Оказалось, немного. Забрать постиранную служанками одежду и окончательно рассчитаться с хозяином.

— Всего хорошего, господа, — крякнул он, перекатывая в пальцах монету. — Удачной охоты вам.

Я лишь фыркнула. Они по-прежнему считали, что перед ними охотники.

Весь путь до поляны мы провели в молчании. Пушинка показывала дорогу, Симба недовольно вышагивал рядом, яростно размахивая хвостом. Ему явно не нравилось, что приходится делить с кем-то одну из своих подопечных. Но что поделаешь. Он всё-таки в большей степени питомец… Вернее, покровитель Фета.

Хотя мне очень повезло, что Симба и меня принял к себе под крыло. Иначе не смог бы найти меня и привести Фета. И тогда представить страшно, чем окончилась бы та стычка на поляне. А впрочем, воображение и не требуется. Доставили бы меня обратно к Калебу. А уж он отыгрался бы на той, что посмела дважды от него сбежать.

Хорошо, что Фет успел меня найти. Плохо, что не пришёл раньше. Тогда мне не пришлось бы…

Почувствовав, как к горлу подкатывает тошнота, я заставила себя отвлечься. Фет и Джесси шагали по две стороны от меня. Оба хмурые, с поджатыми губами. Оба избегали смотреть друг на друга. Да что ж такое? То, что от Джесси избавиться не удастся, я уже поняла. Но если они с Фетом не найдут общий язык, у меня очень скоро закончатся нервы их терпеть.

Нет, к целителю у меня претензий не было. А вот отец… Что за внезапные собственнические замашки? Жила без него прекрасно двадцать лет, и дальше проживу. Но нет же, он внезапно вознамерился проявить отцовскую заботу. Смешно…

И снова к горлу подкатила тошнота. Только на этот раз не от мыслей. Просто ноздрей коснулся ужасный запах. Это напоминало… Не знаю, как описать. Смесь жжёных волос, плоти и какой-то жёсткой химии. Как на заводе, куда как-то выезжала на задание Кейтлин. В тот раз у неё оказалась с собой маска, блокирующая запах. У меня такой маски не было. И хотя я сразу прикрылась рукавом, уже стало очевидно: это не спасёт.

Мы шли следом за Пушинкой, которая уже начала чихать. Запах усиливался. И достиг своего пика, когда мы вынырнули на поляну.

Да, это было то самое место, где мы с Пушинкой остановились на ночёвку. Я тогда сидела вон под тем деревом. Вот у меня под ногами виднеются следы очерченного сигнального круга. А вот, чуть с краю, разбросаны три тела. Вернее, одно тело. С разодранным когтями горлом. И ещё два… комка… чего-то.

— Фет? — прошептала я севшим голосом. — Это я их… Так?

Джесси шагнул вперёд, старательно зажимая нос, и вгляделся в бесформенные кучи.

— Вчера вечером они выглядели лучше, — пробормотал отец.

Осознание, что сдерживаться я больше не могу, накатило внезапно. Я едва успела добежать до дерева, как весь сегодняшний завтрак оказался на земле.

Пока моё тело содрогалось в судорогах, мужчины деликатно стояли в сторонке. Но стоило закончить и вытереть губы листом за неимением салфетки, они оба приблизились.

— Если ты закончила, предлагаю идти дальше, — выразил общее мнение Фет. — Нужно добраться до железной дороги.

Смерив спутников долгим взглядом, поискала глазами йонги. Не нашла. Видно, зверьки решили, что тут их полномочия всё, и решили удалиться как можно дальше от дурно пахнущего места. Я их, безусловно, понимала, и в чём-то даже завидовала… Но сама уйти пока не могла.

— Их нужно похоронить, — прохрипела я.

Брови Джесси взлетели вверх.

— Ты хочешь. Это сделать… Здесь?

Я одарила его непонимающим взглядом. Ясно, что он намекал на разносящийся окрест запах. Но какие могут быть альтернативы?

— А где?

— Не знаю. Лучше бы, вообще нигде. Ты же девушка!

— И что?

Я откровенно гнусавила, потому что продолжала прикрывать лицо рукавом. К тому же старалась дышать ртом и отвечать короткими фразами.

— Тебя вообще не должны волновать подобные вещи, — всплеснул свободной рукой отец. Вторая рука по-прежнему зажимала нос. — Ты же окончила Школу Благородной Магии, я узнавал! Ты должна крестиком вышивать, а не хоронить преступников.

Одарив его ещё одним недоумённым взглядом, я не стала отвечать и повернулась к Фету. Взглянула вопросительно.

— Ощущение, словно их разъело кислотой, — вздохнул он. — Но я не судмедэксперт, как ты знаешь. Да и на медицинском отучился всего два года.

Я кивнула. Помню. Кажется, мне было лет десять, когда мои сны только начинали сниться, и ещё не стали регулярными. Кейтлин и Калеб тогда вместе оканчивали школу, а Фет уже был студентом. Родители ещё шутили, что смогут неплохо сэкономить на семейном враче.

А потом что-то случилось. В одно утро не стало ни родителей, ни дома. Кейтлин решила вместо финансового образования идти в полицейскую академию. Фет бросил учёбу и присоединился к ней. А сны мои стали сниться ежедневно.

— Я использовала только пульсар, — сообщила сдавленно. — Никакой кислоты.

— Верю. И всё же хотелось бы понять, что произошло.

Я обвела ещё одним взглядом поляну и передёрнула плечами. Оставаться здесь не хотелось. Но бросить тела я просто не могла.

— Надо выбрать место для могилы, — вздохнула я. — И начинать копать.

— Лета, я понимаю твои мотивы. Но давай ты отойдёшь к ручью? — внёс предложение Фет. — А мы всё сделаем.

— Нельзя, — мотнула головой. — Я должна сама. А вот вы можете отойти.

Лопаты мы с собой не взяли. Но я серьёзно рассчитывала на свои способности. Взрыхлить землю и отнести в сторону заклинанием, как я это делала с водой на пути к Рууху. Как будто бы хороший план. Только чем рыхлить землю, я тоже пока не решила. Подхватив крепкую палочку, я отправилась к тому месту, где собиралась ночевать вчера, и принялась методично втыкать ветку в землю.

Через несколько минут поняла, что без мозолей не обойтись. Спрессованная годами земля плевать хотела на мою палочку, и рыхлиться не желала. И работа продвигалась со скоростью пьяной землеройки. Впрочем, уверена, что землеройка бы всё равно выиграла.

Увлекшись процессом, я не сразу заметила, как рядом с моей палкой вонзилась ещё одна, побольше. Подняв глаза, я наткнулась на серьёзный взгляд Фета.

— Я помогу, — произнёс он мягко, и я с благодарностью улыбнулась.

Следующие несколько минут мы работали вдвоём. Тишина разбавлялась звуком втыкаемых в землю палок и сосредоточенным сопением.

От вони кружилась голова, но желания вновь вывернуть содержимое желудка не возникало. То ли дело в том, что содержимого этого больше не осталось, то ли в том, что ко всему можно привыкнуть. Даже к запаху.

— Ты же понимаешь, что не виновата в их смерти? — нарушил тишину Фет. — Их напичкали какой-то гадостью, которая и вызвала такой эффект.

— Понимаю. Но именно я нажала на курок, — возразила, не поднимая глаз.

Руки, не привыкшие к подобной работе, ныли. Кожа на ладонях слезла, и уже начала кровить. Но я лишь крепче сжимала палку и продолжала рыхлить почву. Небольшие порции земли я заклинанием оттаскивала в сторону.

— Позволь, я помогу? — прозвучал голос сверху. Джесси, очевидно, надоело за нами наблюдать, и он решил присоединиться.

— Пожалуйста. В лесу много палок, — ответила ровно.

Вместо ответа отец подошёл, сложил пальцы загогулиной и направил на небольшой участок земли возле моей ноги. Земля вздыбилась и раскрошилась, опадая мелкими песчинками. Смерив спокойным взглядом кусочек идеально рыхлой почвы диаметром в двадцать сантиметров, подняла голову.

— Покажи, как.

Джесси печально усмехнулся и присел возле меня на корточки.

Заклинание оказалось боевым, но практически бесполезным. Работало только на неподвижной цели и почти в упор. Иными словами, выбить замок с его помощью можно, а вот ранить человека не получится. Разве что тролля. Но эти не сильно отличаются от камня.

Мы проработали до вечера. На счастье, предложений бросить всё и пойти заниматься другими делами больше не поступало. А я сама чувствовала, что никогда себе не прощу смерти этих мужчин, если не сделаю для них хотя бы эту малость. Что бы там с ними ни произошло до встречи со мной, они не заслуживали такой смерти. Даже с учётом того, что они напали первыми. Вряд ли они адекватно оценивали обстановку, находясь под воздействием наркотика.

Лишь уронив на свежую могилу последний ком земли, я почувствовала, как начало отступать гложущее чувство вины. Зато появилась ярость. С некоторых пор я не страдала излишней совестливостью. И прекрасно отдавала себе отчёт в том, кто на самом деле виновен в гибели этих людей. Как и в их нападении на меня.

— Джесси, — позвала я, сжимая кулаки. — Скажи мне, пожалуйста, что Калеб арестован и уже гниёт в каких-нибудь застенках королевской тюрьмы?

Вчера Фет успел поведать, что покинул группу магов, когда они вошли в замок Калеба. Во время операции по спасению меня, Симба заволновался и потянул его в сторону. Довольно быстро Фет понял, что произошло, и они с йонги бросились на мои поиски.

Почему он не стал предупреждать магов о том, что я переместилась в другое место, я не спрашивала. Скорее, находила это разумным: нечего всем подряд знать о существовании пространственных переходов внутри Терии. А вообще, интересовало меня другое.

— Вам же удалось арестовать Калеба? — повторила я свой вопрос. — Он должен заплатить за каждую поломанную жизнь.

— По закону он ничего не нарушил, — помедлив, отозвался маг.

— Ясно.

Не глядя на отца, я подошла к Фету, взяла его за руку и побрела прочь с поляны. Тут же из-за кустов вынырнули две крошечные тени. Симба с Пушинкой вернулись.

— Хочешь вернуться на постоялый двор? — спросил Фет.

Я молча помотала головой. На постоялый двор не хотелось. Хотелось поскорее закончить возню с источниками, и ещё засадить Калеба поглубже и на подольше. Последнее, пожалуй, сильнее всего.

Устроились на ночлег тут же. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя, и я погрузилась в ставшую уже привычной рутину. Набрала хвороста, запустила пульсар. Превратила синху в небольшой нож — за последнюю неделю я научилась это делать без проблем — и принялась разделывать зайца, так кстати принесённого Пушинкой.

В момент, когда я уверенным движением вспорола зверю брюха, кто-то закашлялся, а рядом рассыпался хворост.

— Милая, давай лучше я приготовлю? — послышалось вкрадчиво. Точно, ведь в нашей паре всегда готовил именно Фет.

Я лишь плечами пожала и передала добычу. С зайцами имела дела всего один раз, в предпоследний день пути. Пожалуй, у него и вправду получится лучше.

События мелькали где-то на краю сознания. Я вроде бы и не спала, но на меня навалилась такая апатия, что воспринимать действительность было почти невозможно.

Даже когда Фет наклонился ко мне, чтобы протереть испачканные ладони и залечить раны. Даже когда мужчины устроились у костра и принялись что-то негромко обсуждать. Даже когда мне в руки всунули кусок обжаренного мяса.

Лишь когда огонь потух, а меня плотно закутали в одеяло и прижали к тёплому боку, я вынырнула из этого состояния. Вытянулась, прильнула к Фету и позволила себе расслабиться.

Думала, прикрою глаза лишь на секунду, но моментально провалилась в сон без сновидений.

Фет

— У тебя есть связь с Тео?

— Тебе-то что, щенок? — презрительно скривился Джесси.

Отец Виолетты меня ненавидел. И, право, его можно было в чём-то понять. Для своей родной дочери любой отец захочет найти выгодного жениха. Богатого, способного обеспечить жене лёгкое безбедное будущее.

Я таким женихом не был даже близко. Пожалуй, с того самого дня, когда уведомил отца, что отказываюсь наследовать семейный бизнес, и поступил на медицинский вместо управления. Но если в прошлом мире у меня хотя бы была стабильная работа и любимое занятие, то в Терии я не имел даже этого. Ни денег, ни магии, ни титула. Лишь любовь к Виолетте и желание остановить брата, желающего уничтожить этот мир.

Да уж, такое себе уникальное предложение. Пожалуй, Исай действительно составил бы для девушки более выгодную партию. Только черта с два я когда-нибудь отдам ему Лету. Ни Исаю, ни кому бы то ни было. А проблемы — решаемы. Особенно если решать их по порядку.

Сначала спасти мир, потом выжить… А там можно и о свадьбе подумать.

Вот только, ловя презрительный взгляд Джесси, о свадьбе хотелось подумать в первую очередь. Заявить права на Виолетту, забрать себе, присвоить, и продолжать заботиться на правах законного мужа. Чтобы никто не посмел усомниться в её выборе.

— Нужно передать ему кое-что, — пожал я плечами, отбрасывая ненужные мысли.

Мой собеседник откинулся на ствол дерева и ухмыльнулся.

— С чего ты решил, что я буду тебе помогать?

— С того, что это в общих интересах, — я с усталым вздохом достал из-за пазухи бумажный конвертик. В отличие от предыдущего этот был не белым, а чуть желтоватым. Не факт, что это что-то значило — но проверить было необходимо. — Этот конверт я вчера нашёл у убитого мной мага.

— Ты обыскивал труп?

Джесси до скрипа стиснул зубы. И кулаки побелели. Но я выбирал выражения сознательно. Да, я уже понял, что убитый был старым товарищем Джесси. Но он также собирался вернуть Виолетту Калебу. И оставить его в живых, увы, было бы верхом беспечности. Нашёл бы и отомстил. Собственно, именно это он и прохрипел перед тем, как я нанёс ему последний удар.

— Разумеется, я обыскал труп. И этот, и остальные три.

— И что же ты нашёл? — маг наклонился вперёд, его лицо приобрело хищное выражение.

— Ничего особенного. Портрет Виолетты. Координаты Калеба. И несколько конвертиков с порошком. Вероятно, с их помощью он и мотивировал тех троих.

Поджав губы, Джесси разглядывал упомянутый конвертик. Что у него происходило в голове — тайна. Возможно, прикидывал, как отправить меня к Теодору одного. Подальше от дочери. Ну, или же вообще просчитывал вероятность того, что порошок внутри окажется идентичен предыдущему.

— Знаешь, мальчик, — фыркнул он наконец. — Я не думаю, что эту штуку нужно отправлять к Теодору. Но если ты настаиваешь, всегда можешь съездить сам.

Надо же. Угадал по всем пунктам.

— Давай-ка я объясню тебе логику моего брата, — усмехнулся я, наблюдая, как всё сильнее вытягивается лицо собеседника. — Видишь ли, тот наркотик, который мы встретили на Рууху, почти не действовал на магов. Он вызывал зависимость лишь у неодарённых людей. Так вот. Калеба подобное не устроит. Он будет экспериментировать до тех пор, пока не получит способ подчинить каждого, абсолютно каждого жителя Терии.