Глава 6

Альес издалека мало чем отличался от Картаниса. Вблизи тоже. Хотя отличие всё же было, и колоссальное. К Картанису мы с Бетти всегда подъезжали либо на поезде, либо трясясь в карете. Утомлённые и умирающие со скуки после нескольких дней пути, но ни метра не преодолевшие своими ногами.

До Альеса мы почти всю дорогу добирались пешком, налегке. И уж чего-чего, а скуки не ощущали совершенно. Наоборот, чувствовали облегчение от того, что в поезде предстоит ехать больше суток, и можно будет отдохнуть с комфортом.

Это ещё хорошо, что у Джесси был способ ориентироваться в пути. Путешествуй мы вдвоём с Фетом, точно бы заплутали. Моё внутреннее ощущение боевого источника могло привести меня разве что к побережью Белого Залива. Заклинание отца же было построено на соотношении всех пяти источников, и вполне могло показать наше точное место на карте. А также направление к нужному нам пункту.

Разумеется, я это заклинание выучила — мало ли, когда пригодится. И в последний день направление определяла уже я.

Вообще, я старалась не терять зря время. Несколько простеньких бытовых заклинаний из боевого арсенала — не путать с бытовой магией. Пара атакующих. Всё, что можно было выучить за несколько дней пути, я старалась выучить.

Кроме того, настояла на возобновлении тренировок с Фетом. Хотя мужчины возражали, что я, якобы, ещё слаба, но со временем сдались. А мне была необходима эта ежедневная встряска, чтобы не уплыть в тоску и ненависть к себе.

Исходя из тех же соображений, я решила первым делом навестить источник Отвращения, он же Некромантии. Говорят, оказавшиеся поблизости маги не скучают. То тут, то там путникам встречаются умертвия, которых приходится упокаивать. И, да, заклинания, рассчитанные на зомби я у отца тоже выведала. Он не переставал ворчать, что аристократке подобное ни к чему, но всё равно учил.

И вот, к вечеру шестого дня деревья расступились, и мы вышли на дорогу. А ещё через час добрели до придорожной деревеньки с постоялым двором. К счастью, там мы смогли и нормально поспать, и умыться с дороги, и привести в порядок одежду. Единственное, что омрачило вечер — нам пришлось брать одну комнату на троих. Потому что Фет наотрез отказался оставить меня одну, а Джесси — позволить нам остаться вдвоём.

А днём мы сели в дилижанс, который и довёз нас до Альеса. Прямо до вокзальной площади.

— Поезд до Оролли завтра, — объявил Джесси. — Сегодня отдыхаем.

Я лишь тяжело вздохнула. Сидеть целый день в комнате постоялого двора означало остаться один на один со своими мыслями. Но рисковать было нельзя. Это сейчас я прятала лицо в глубоком капюшоне мужского плаща. А ведь он мог и упасть. Или кто-то мог заинтересоваться, кто прячется под столь подозрительной одеждой.

— А может быть, я как-нибудь замаскируюсь? — вздохнула я.

— Как например?

— Ну не знаю… Грим какой-нибудь нанесу или макияж?

— Вас в школе и этому учили?

Я скривилась. Нет, лёгкий макияж я наносить умела. А вот чтобы при помощи кисти до неузнаваемости изменить лицо, как это делали девушки из мира Кейтлин… Подобное мне было неподвластно.

Джесси, внимательно наблюдавший за моей реакцией, хмыкнул.

— Ладно, сделаем так. Сегодня мы останемся на постоялом дворе. Но там я покажу тебе заклинание отвода глаз. Сможешь повторить — по прибытии прогуляемся по Оролли. Как тебе?

— Честно? — ахнула я. И тут же сдулась. — Но ты же говорил, что оно очень энергозатратное. И сложное.

— Я же не предлагаю тебе укрывать пологом сразу четверых, как это делал я в прошлый раз. Хватит и твоего лица. Всё равно у тебя цвет волос изменился.

С этими словами он распахнул дверь постоялого двора, впуская нас внутрь.

— Одну общую комнату и обед на пятерых, — бросил он трактирщику.

Полноватый мужчина обвёл взглядом наши фигуры. Задержался взглядом на Симбе, сидящем на плече у Фета, и Пушинке, удобно устроившейся у меня на руках. Поджал губы и повернулся к Джесси, явно собираясь высказать ему всё, что он думает о животных в комнате. Да так и застыл с открытым ртом.

— Господин Штейн! — ахнул он. — Сколько зим!

— Привет, Коди, — улыбнулся отец. — Как сам?

— Да я… Да мы… Как же вы сами-то? И кто это с вами? — Он снова перевёл взгляд на нас с Фетом, но уже без неприязни.

— Я отлично. Последние пять лет преподаю в академии. А со мной… — Он шагнул ближе ко мне. — Знакомься, это моя дочь, Виолетта.

Я удивлённо обернулась. Такая внезапная нежность сквозила в его голосе. Играет? Или это искренне?

— А это хмы… коллега наш. Мы путешествуем вместе.

Джесси с Фетом обменялись хмурыми взглядами, но, видимо, решили не ругаться. В напряжённом молчании мы поднялись в комнату. Там же поели.

А после Джесси сел объяснять мне заклинание отвода глаз.

С этого момента мир перестал для меня существовать. Я сидела, повторяла, сплетала пальцы и направляла силу. Снова и снова. А зеркало раз за разом выдавало мне только моё осунувшееся лицо с запавшими от усталости глазами.

Кажется, мужчины куда-то по очереди уходили, но меня это мало волновало. Меня интересовал результат. Ведь если мне удастся научиться скрываться, я смогу без страха ходить по улицам. И даже, возможно, заехать в Молвас…

Несомненное преимущество магических занятий перед прочими — для них почти ничего не требуется. Ни большой зал, как для занятий танцами. Ни сервированный стол, как для занятий этикетом. Ни даже швейный набор, как для занятий рукоделием. Я могла просто тренироваться наедине с собой.

Чем я и занималась. Вечером, до момента, когда Фет едва ли не насильно уложил меня в постель. Утром, до завтрака. И в поезде. Все полтора дня пути, с редкими перерывами на отдых и медитацию. А спутники одобрительно кивали, отмечая мои успехи.

Зато к вечеру второго дня я могла идеально воссоздать плетение. Филигранная вуаль закрыла лицо. И скрытая заклинанием, как маской, я вышла на платформу Оролли.

Главное место города — рыночная площадь. Всегда, в любом городе она являлась центром жизни. И все дороги вели к ней же.

В Молвасе я именно там искала место для постоя.

В Сагуне именно на ней мы покупали одежду и синху.

В Карифе именно на площади назначали встречу с Джесси.

И в Оролли мы в итоге попали именно сюда.

От обилия заставленных лотков разбегались глаза. А присутствие двоих спутников позволяло чувствовать себя в безопасности. Плюс, от меня не шарахались, как от падшей женщины. В этот раз меня сопровождали двое мужчин, которые вполне могли сойти за старших братьев.

— А это что такое? — нахмурилась я и потянула мужчин к прилавку с разложенными амулетами непривычной формы. Материал был белым и непрозрачным. Совершенно непохожим на драгоценные камни, служившими основой для накопителей, кристаллов связи и прочих амулетов.

— Амулеты от нечисти! — с готовностью включился торговец. — Тот, что вы держите в руках изготовлен из бедренной кости погибшего от лихорадки младенца! Помогает от упырей!

Я поспешно вернула амулет на место и отступила на шаг.

— А от стригоев есть? — Джесси поднял брошенный мной кулон и задумчиво повертел в пальцах.

Фет озадаченно разглядывал разложенные на прилавке кости. Какие-то были нетронуты, какие-то выпилены в хитрые фигуры, а некоторые выглядели как обычные бусины. Тут были всякие виды украшений: и браслеты, и подвески, и ожерелья. Тут даже серьги имелись. Хотя у меня в голове не укладывалось, как можно вставить в ухо чью-то кость.

— Как же, господин! И от стригоев, и от баньши, и от личей…

Брови Джесси резко взлетели вверх.

— Даже от личей? — протянул он. — И что же, сколько стоит такой амулет?

— Всего тысячу теринов! — разулыбался продавец, раскланиваясь. — Сами понимаете, такая редкость! Цельный лич будет трепещать перед вами и вашей… Спутницей.

Тут уже брови Фета удивлённо изогнулись. Он смерил оценивающим взглядом меня, Джесси и хмыкнул. Ну да, маги стареют медленно. Отец выглядел лет на тридцать, едва старше самого Фета. Думаю, он специально не брил щетину, чтобы казаться чуть старше. Фет же, наоборот, в Альесе воспользовался услугами цирюльника, и словно помолодел года на три.

— И как же работает этот амулет? — поинтересовался целитель.

— Любой лич за десяток километров обойдёт вас стороной! — глаза торговца алчно блеснули. — Не сомневайтесь, работает отлично.

Я, не удержавшись, фыркнула. Даже нам на занятиях по общей магии рассказывали, что на личей не действуют никакие амулеты — вот совсем. А ведь магическим заведением школу Благородной Магии можно было назвать с большой натяжкой. Кого же этот бедняга рассчитывает обмануть? Хотя… Он же не знает, что мы маги. Обычным отдыхающим подобные нюансы неизвестны.

— То есть, вы утверждаете, — вкрадчиво поинтересовался Джесси, — что данный амулет сможет отпугнуть лича при личной встрече? И готовы поручиться?

— Безусловно! — храбро соврал торговец. Вот же бесстрашный…

— И готовы хоть сейчас отправиться в Серый лес и лично продемонстрировать действие этого амулета?

— Зачем в лес? — осёкся продавец. — Не нужно в лес. Вы на побережье его используйте, и всё в порядке будет… — Он озадаченно смерил оценивающим взглядом мою фигуру, задержался на лице и побледнел. Черты постоянно смазывались, и лица моего он разглядеть не мог. Кажется, теперь до него начало доходить, с кем он связался.

— Так что, — послышался бархатный голос Джесси, и он вытянул из кармана уже знакомый мне кругляш. Как я недавно узнала, знак отличия королевского мага. — Вы готовы поручиться за качество ваших амулетов?

— Простите, господин! — проблеял торговец. — Я не хотел… Бизнес, сами понимаете!

— Обманывать честных людей — это бизнес?

— Простите, господин! Да я же никогда… Кхаш попутала… — Он осёкся, вновь стрельнув глазами в мою сторону. Осознал, что выругался при девушке, возможно, даже леди, и взгляд его в панике забегал. — Прошу простить, господа, не сдержался!

Вид лебезящего мужчины вызывал сочувствие и… раздражение. И я попросила мужчин забыть об этом инциденте и сходить уже пообедать. Живот действительно сводило от голода.

Джесси для вида хмурился, но я видела, что не так уж и сильно ему хотелось навлечь гнев стражей на бедолагу. Да, подставился. Но кто же не захочет заработать на отдыхающих толстосумах? Понять было можно.

Наказав больше отдыхающих не обманывать, отец развернулся к местному трактиру. Открытая терраса, находящаяся на небольшом возвышении, выходила на площадь и позволяла видеть всю её как на ладони.

Солнце играло на черепице домов, пуская блики по серым каменным стенам. На окнах нижних этажей виднелись решётки. Близость нежити заставляла жителей Оролли проявлять осторожность. Пусть прорывов не случалось уже несколько десятков лет, и амулеты на границе серого леса работали исправно и без сбоев, всё когда-то случается впервые. Когда полезут зомби и упыри, будет некогда сетовать на неосторожность. Придётся защищаться.

Впрочем, отдыхающих это слабо заботило. Они приехали в отпуск на море, и они собирались получить максимум от этого отдыха. Для них годы затишья были веским аргументом, чтобы направляться на отдых именно сюда. И сейчас по площади сновали туристы. Они заметно отличались от местных жителей. Как одеждой, так и общим радостным настроем.

— Амулеты, всё равно придётся купить, — подал голос Джесси после того, как нам принесли заказ. Пушинка и Симба устроились на свободных стульях, беззастенчиво чавкая тушёным мясом. Мужчины сидели лицом друг к другу и периодически обводили острыми взглядами зал, словно ожидая нападения. — Я знаю одного мастера. Завернём к нему завтра утром.

— Но амулетов от личей же не существует, — заинтересовалась я.

— Безусловно. Но встретить лича в сером лесу почти невозможно. Подозреваю, что их и не осталось вовсе. Там сейчас вообще довольно тихо. Некроманты жалуются, говорят, работы нет.

— Правда? — поскучнела я. — А я надеялась…

— Уложить парочку зомби?

Я повернулась и подняла удивлённый взгляд на Джесси. Он смотрел с явным одобрением, а уголки губ подрагивали. Как будто он испытывал за меня гордость. Только за что?

— Ну… — протянула я, отворачиваясь и неловко тыкая вилкой в кусочек свинины.

— Не переживай, дочка, — усмехнулся он. — Обещаю, специально для тебя я найду зомби. Хоть весь Серый лес на уши поставлю.

Я отправила в рот ломтик батата и принялась усиленно жевать, пытаясь скрыть улыбку. Стол погрузился в тишину. И тем громче прозвучал голос из-за спины.

— Почему всё лучшее всегда достаётся Виолетте?

Я застыла, не донеся вилку до рта.

— Обещаю, милая, я найду тебе жениха ещё лучше.

— Я не хочу лучше, я хочу Калеба Мосса.

— Но, родная…

— Он богатый, обходительный, красивый… И у него свой замок. Понимаешь, отец? Замок!

— Оливия, — растерянно протянул мужской голос. — Я найду для тебя другого, такого же богатого…

— И красивого? Ты прекрасно знаешь, что на большинство богачей Терии без слёз не взглянешь.

Повисло молчание. За соседним столиком подавальщик принимал заказ. А за нашим, кажется, сама жизнь остановилась. Я пыталась заново научиться дышать, а мужчины — отец рядом и Фет напротив — застыли соляными столбами. О, Светлый Дух! Никогда я не желала вновь услышать голос отчима. Не после той страшной ночи в доме госпожи Эрато. Сразу же навалились воспоминания. Горло сдавило спазмом, глаза наполнились слезами.

Осознав, что сейчас меня вполне может стошнить, в панике нашла взглядом Фета. Видно, такое отчаяние сквозило в моём взгляде, что он всё понял.

— Джесси, заплатишь за обед? — попросил сдавленно. — Мы пойдём.

Фет поднялся и встал возле стола, чтобы подать мне руку. Джесси тоже вылез, чтобы выпустить меня с узкой скамьи… Но отойти не успел. Его заметили.

— Джесси? Джесси Штейн? — раздался голос отчима.

Я зажала рот рукой, слёзы всё-таки брызнули из глаз. Фет наклонился вперёд, буквально выдернул меня из-за стола и прижал к себе. Я с облегчением выдохнула. Плечи расслабились, и я с удивлением поняла, что руки мелко трясутся.

А ещё осознала, что, пока паниковала, с лица упал отвод глаз. Судорожно сцепив пальцы, попыталась повторить плетение, но магия не слушалась. Внутренний источник бесновался, и наотрез отказывался сотрудничать. Слегка отстранившись, проникновенно взглянула в глаза Фету. Он, прищурившись, вгляделся в моё лицо и стиснул зубы. А потом резким движением содрал со скамьи свой плащ, и набросил мне на плечи, полностью скрыв капюшоном лицо.

Всё это заняло не больше половины минуты, которые Джесси и Ноэль Аллен безмолвно сверлили друг друга взглядами.

— Собственной персоной, — наконец, отозвался отец. — А вы здесь какими судьбами?

— Да вот, решил отдохнуть с семьёй на курорте. — Ноэль сделал паузу, видимо, обходя широким жестом мою мать и сестру. — Мы с моей супругой давно никуда не выезжали.

— Семью? Надо же, а я слышал, будто у вас две дочери…

Я в очередной раз дёрнулась и сжала руку Фета. Он понял без слов.

— Господин Штейн, мы со спутницей оставим вас. Ей нехорошо.

Мне было хорошо заметно, как он сдерживался. В конце концов, он давно собирался начистить лицо моему отчиму — а тут такая встреча. Однако это бы точно привлекло ненужное внимание и ко мне тоже.

— Конечно, господин… — Джесси явно тоже хотел использовать фамилию, но вовремя спохватился. Фет и Калеб — единственные Моссы, которых я знала. И совершенно точно не стоило вызывать лишних вопросов у моих родственников. — Встретимся вечером, — неловко закончил он и отвернулся от нас, полностью сосредоточив внимание на Ноэле.

— Так что там по старшей дочери? — поинтересовался Джесси.

— Это не ваше дело, — парировал Ноэль. — Пренеприятно удивлён нашей встречей. Неужели королевские псы тоже отдыхают?

— Что вы, я здесь по работе. Подозрительная активность в Сером лесу, — невозмутимо врал Джесси. — Кстати, когда пойдёте на пляж, не забудьте обезопасить себя амулетами. Тут буквально за углом продаётся прекрасный браслет от личей. Всего за тысячу теринов…

Дальнейшей перепалки мы не слышали, так как наконец смогли покинуть террасу. В том, что Джесси сможет отвлечь отчима от нашей пары, я не сомневалась. В том, что Пушинка и Симба без труда смогут нас найти, когда доедят и нагуляются — тоже.

Не сговариваясь, мы прошли к хозяину трактира и по совместительству постоялого двора. Желание продолжать прогулку отпало напрочь, искать другое место для ночлега тоже. Тем более, отвод глаз по-прежнему не получался, и был риск по пути засветиться перед очередными отморозками с моим портретом.

Фет попросил предоставить апартаменты с двумя комнатами, уточнив, широкие ли у них кровати. И напоследок сообщил, что к нам подселится «вон тот угрожающего вида джентльмен, ругающийся с приезжими на террасе».

Угрожающего вида джентльмен присоединился к нам через полчаса. Мы как раз успели скинуть вещи и по очереди принять душ. Слава водопроводу, он тут был! Ещё одну переполненную лохань я бы не вынесла.

Джесси вошёл быстрым шагом и водрузил на стол свёртки с едой.

— Вы не доели, — прорычал он.

— Нас не заметили? — спросила я вместо ответа. Есть не хотелось, а вот понимать, стоит ли ждать новой встречи с отчимом — очень даже.

— Нет, не переживай. Хмы… Фет сработал быстро.

Я кивнула и расслабилась в кресле. Фет, сидящий рядом, ободряюще сжал мою ладонь, и я благодарно улыбнулась.

— Отдыхайте, — вздохнул Джесси. — Завтра рано выходим. По пути зайдём к моему…

Договорить он не успел. Раздался стук в дверь, а следом послышался голос:

— Джесси? Джесси, открой, нам надо поговорить!