Глава 8

Постоялый двор мы покидали утром, в звенящей тишине. Ладно, про тишину я погорячилась. На базарной площади вовсю хлопотали торговки, выкладывая товар и зазывая покупателей. Местные тоже уже подтянулись, стремясь выбрать самый свежий кусочек мяса и самые румяные яблочки. Спали только туристы. Те, кто после завтрака наденут светлые костюмы и лёгкие платьица, возьмут в руки зонтики и направятся в сторону пляжа.

Но, несмотря на царящий вокруг гомон, у меня всё равно складывалось ощущение, словно всё как-то притихло. Торговцы шумели чуть тише. Голос трактирщика, пожелавшего нам счастливого пути, звучал глуше. А местные жители словно бы торговались немного скромнее. А от Джесси волнами исходило раздражение. Такое, что, казалось, ткни его пальцем — останешься без руки.

А всё почему?

Утром отец по неведомой мне причине решил, что стучаться — ниже его достоинства, и отпер дверь заклинанием. И оказался крайне раздосадован, обнаружив нас с Фетом спящими без одежды в объятиях друг друга. Хотя, казалось бы, мы из своих отношений секрета не делали.

Но мой родитель всё равно предпочёл взбеситься и объявить нам бойкот. По крайней мере, он напрочь отказался с нами разговаривать. Молча съел завтрак. Коротко сообщил, что даёт нам пятнадцать минут на сборы. Угрюмо дождался, пока мы приведём себя в порядок и соберём сумки. И в полном молчании покинул постоялый двор. Не забыв проверить, что мы следуем за ним.

И вот я бы ни за что не смогла объяснить, почему мне-то от этой ситуации так мерзко? А мерзко было. Прямо жгло и корёжило. Хотя, казалось бы, ничего плохого я не сделала. Это Джесси не имел права так реагировать.

— На вот, надень.

Я даже подпрыгнула, когда отец без предупреждения всунул мне в руку симпатичный кулон на цепочке. Мы как раз задержались напротив какой-то лавки с простенькими амулетами. Явно направленной на отдыхающих.

— Что это? — нахмурилась я, разглядывая подарок. Симпатичный. Голубой камень в форме необработанной капельки блестел на солнце, а внутри словно в янтаре застыл цветочный лепесток. Где-то я уже такое видела.

— Амулет от зачатия, — процедил Джесси, расплачиваясь с лавочницей. — Надень на шею.

Вздрогнув от неожиданности, я продела голову в цепочку и спрятала амулет поглубже, прислушиваясь ко внутренним ощущениям. Как будто бы ничего не поменялось…

Заодно вспомнила, где именно видела такой же кулон. Наша с Бетти соседка по этажу ходила с подобным украшением. А ещё её часто упрекали в непотребных связях с парнем из ближайшей деревни, но доказать ничего не могли. Только её капелька была зеленоватой. Но там тоже был лепесток. И форма оправы похожая…

Интересно, это как-то связано со свойствами кулона? Или просто те, кто изготавливают такие бытовые артефакты, делают их по одному образцу? Скорее последнее. Вероятно, наши торговцы уже привыкли к определённому внешнему виду и готовы были платить именно за него. Так что мастерам Париса просто смысла не было заморачиваться.

— Спасибо, — пробормотала я. Всё-таки вещь полезная и… дорогая, если честно. Все бытовые артефакты в Терии стоили недёшево.

— Пожалуйста, — скривился отец и свернул в переулок. — Нам сюда.

Мы с Фетом последовали за ним. Спустя пару минут мы втроём входили в маленькое полуподвальное помещение.

Привыкшие к яркому свету глаза не сразу позволили разглядеть обстановку. Зато в нос тут же ударил резкий и не совсем приятный запах. Первым желанием было выйти и подождать на улице, но мне удалось себя сдержать.

— Пахнет как в кабинете стоматолога, — пробормотал Фет и зачем-то потёр щёку.

— Густ! — прокричал Джесси, полностью игнорируя нас. — Где ты есть?

Из двери мастерской высунулась белобрысая голова. Парень примерно моего возраста смерил нас троих внимательным взглядом и, наконец, показался полностью.

— Дядя вышел, — заявил он, сверкая серыми глазищами. — Ему что-то передать?

— Мы подождём, — хмыкнул отец и отошёл к стене.

Теперь, когда мои глаза привыкли к полутьме, я могла оглядеться. Дверь в заднюю часть мастерской скрывал прилавок, за которым и остался стоять парень. Стены же были увешаны украшениями, подозрительно похожими на те, что мы видели вчера. Такие же белые и непрозрачные. Наверняка поверхность у них шершавая и пористая… Но проверять я бы не стала ни за что на свете. Лучше без лишней нужды такую гадость в руки не брать.

— Я могу подсказать, — встрял парень. — По мне, может, и не скажешь, но я прекрасно разбираюсь в этих амулетах.

— Да что ты говоришь? — хмыкнул отец. — И что такой щенок, как ты, может знать о всяких некромантских штучках?

Парень ухмыльнулся и легко прищёлкнул пальцами. Под потолок взмыл чёрный, как сажа, пульсар.

— Поверьте, обо всех этих некромантских штучках я знаю предостаточно, — поддел парень. — Диплом показать?

— А покажи, — хмыкнул Джесси, резко повеселев.

— Нету его. — Парень улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов. — Последняя практика осталась — и выпуск.

— К источнику пойдёте?

— А то как же. Если повезёт, сможем выловить парочку зомби.

Я слушала и чувствовала сосущую пустоту в груди. Они так запросто обсуждали выпускной в академии магии. А для меня подобное всю жизнь было несбыточной мечтой. Не с моим слабым даром… Который в итоге оказался не таким уж и слабым.

— Ты в порядке?

Фет тихонько пожал мою ладонь. Мотнув головой, я вытянула руку и отошла к стене, где висели амулеты на продажу. Не готова я была делиться переживаниями. Уж точно не при посторонних.

— Отличный выбор, — прозвучало над ухом. — Этот кулон сделан из бедра младенца. Отгоняет упырей.

Оказывается, в глубокой задумчивости я взяла один из амулетов и задумчиво вертела его в пальцах. Опомнившись, поспешно повесила кулон на место. Успев отметить, что на ощупь она вовсе не шершавая, а очень даже гладкая.

— Я… — Запнулась и откашлялась. Голос звучал хрипло. — Я не знаю, что нам нужно. Отец сам выберет.

— Хм… беспокоится за тебя? Зря. На побережье спокойно.

— Мы идём не на побережье… — начала было я, но нас прервали. Задняя дверь распахнулась, и в торговый зал вошел невысокий мужчина лет тридцати пяти на вид с абсолютно седыми волосами.

— Джесси! Какими судьбами! — ахнул он. — Решил вернуться в строй?

— Пока нет, — ухмыльнулся отец. — А ты только этого и ждёшь, да?

— Разумеется. Ты же был моим лучшим клиентом, а тут такая прибыль пропадает. Скоро разорюсь совсем!

Парень возле меня картинно закатил глаза. Видимо, мужчина преувеличивал, причём не в первый раз.

— Не начинай. Я заходил к тебе месяц назад.

— Целый месяц прошёл! — округлил глаза мужчина. — По миру пойду, как пить дать!

— Дядя, — окликнул его парень. — Господа ищут амулеты. Если его не остановить, может часами говорить о том, как плохо идут дела, — добавил он шёпотом.

— Действительно плохо?

— Если бы… Но он успешно прибедняется.

— А что за прекрасная леди с тобой? — прищурился торговец. — Какой изумительный цвет волос… Джесси, познакомь нас!

Повинуясь непонятному ощущению, я обернулась. Фет стоял в нескольких шагах, скрестив руки на груди, и сверлил меня хмурым взглядом. Но держал себя в руках. Я смущённо улыбнулась и едва заметно пожала плечами. Осталось потерпеть совсем немного, и мы отправимся к источнику некромантии. Снова втроём. Фет понял, фыркнул и поджал губы. Присутствие хозяйского племянника рядом со мной явно его нервировало.

— Это моя дочь. — Тем временем Джесси подвёл хозяина ко мне, полностью игнорируя Фета. — Знакомься, Виолетта. Виолетта, это мой старый приятель, Густ.

— У тебя есть дочь? — ахнул хозяин. — И ты всё это время молчал!

— Сам в шоке, — пробормотал отец.

— Но это же замечательно! Такой шанс породниться! Сандер как раз в поиске невесты! Да, Сандер?

Мы с парнем резко отодвинулись друг от друга. Судя по всему, внезапная идея с женитьбой его тоже не вдохновляла. Что ж, это к лучшему.

— Да что ж вы всё на пороге-то! — всплеснул руками Густ. — Проходите скорее в дом, я вас чаем напою! Заодно и свадьбу обсудим…

Так мы и перешли дружной толпой на жилую сторону. Причём хозяин лавки и слышать не хотел о том, что жениться я, в общем-то, не собираюсь.

— Это пока, — отмахнулся он. — Просто ты пока не познакомилась с Сандером. Он у нас знаешь какой молодец? Некромант! Ух! Прям как я!

Больше я встревать не стала. Только за столом села поближе к Фету. Его хозяева дома явно приняли за мебель и не обращали вообще никакого внимания. Хотела бы и я избежать повышенного внимания. Ко мне обращались по поводу и без, пытаясь выяснить всё, от образования до любимого цвета в одежде.

— Мы собираемся в Серый лес, — наконец заявил Джесси, прерывая поток расспросов. — Нам нужно три стандартных набора амулетов, заряженных не раньше недели назад. Есть такие?

— Есть, конечно! — обрадовался Густ. — Есть вчерашней зарядки, возьмите по два набора для надёжности!

— Это ещё зачем? — хмыкнул Джесси. — Нам одного на человека вполне хватит.

— Ну мало ли что произойдёт? — глаза торговца лукаво блеснули. — Лишний набор никогда не помешает.

— У нас в группе шестеро отравились чем-то, — встрял Сандер. — Мы сегодня после обеда выступаем к источнику, но эти ребята останутся в Оролли. Вот у дяди наборы и пропадают. — И он заговорщически подмигнул мне.

— Вот оно что, — протянул Джесси. — Решил за мой счёт дела поправить, прохиндей?

— А что делать, — сдаваясь, развёл руками Густ. — Как-то же надо бизнес на плаву держать. Кстати! — Он бросил быстрый взгляд на племянника. — А почему бы вам вместе в лес не пойти? Там же места в группе освободились, так?

Повисла пауза. Я вообще не успевала за происходящим. Фет молча прихлёбывал чай, вжившись в роль мебели. Джесси же задумался.

— Идут некроманты? — прояснил он, бросив на меня быстрый взгляд. — Пожалуй, мысль неплохая. В случае чего отобьёмся.

— Ты же сам говорил, что в лесах тихо? — нахмурилась я.

— Говорил, — согласился он. — Но осторожность не помешает.

— Как и лишний набор от нечисти, — встрял Густ. — Возьмите по два, не пожалеете!

От лишних наборов с трудом, но удалось отбиться. А от компании некромантов не удалось. Отец по какой-то причине решил, что мне понадобится дополнительная защита, и уцепился за идею.

Так что лавку мы покидали в обществе Сандера. Предстояло знакомство с руководителем похода.

— Я не беру туристов, — отрезал невысокий подтянутый мужчина лет пятидесяти на вид. — Серый Лес — не место для увеселений.

— Но магистр Ферро́! — попытался встрять Сандер.

— Я сказал, нет! — Он обвёл нашу троицу раздражённым взглядом. Голубые близко посаженные глаза лучились недовольством, губы неприязненно кривились. Даже аккуратно подстриженная бородка, кажется, топорщилась от негодования. — В Оролли достаточно увеселений, и незачем вам лезть на территорию некромантов!

Мы стояли в узкой прихожей номера на постоялом дворе. По задумке предполагалось, что в этом месте постоялец разувается, сбрасывает верхнюю одежду и проходит в номер. Впятером здесь было откровенно тесно, но пройти в комнату нам не предлагали.

Сандер явно испытывал неловкость за то, что притащил нас прямо в номер к куратору. Парень выглядел совершенно потерянно и явно не знал, куда девать руки.

Это забавляло. Сказать по правде, нам с Фетом не было дела до того, идти к источнику с группой или отдельно. Это было идеей Джесси, от и до. Так что мы вдвоём просто молча ждали, как отец будет разруливать ситуацию.

Как оказалось, довольно просто.

— Боюсь, вышло недоразумение, — сверкнул он белой улыбкой, протягивая ладонь для рукопожатия. — Позвольте для начала представиться. Джесси Штейн.

Лицо магистра Ферро вытянулось. Он вытаращился на отца так, словно призрака увидел. И лишь через несколько секунд, спохватившись, вцепился в ладонь Джесси.

— Рад! Очень рад, магистр Джейн… В смысле, Штейн! Простите, не признал. Да, впрочем, мы и не виделись с вами. Признаться, думал, вы старше… А меня зовут Вальтер. Вальтер Ферро. Но вы можете звать меня просто Вальтер. Без Ферро. Для вас просто Вальтер.

На протяжении всего монолога он продолжал трясти ладонь отца, а мы с Фетом с трудом сдерживали улыбки.

— Так мы можем войти? — натянуто улыбнулся Джесси, наконец умудрившись вытянуть руку из захвата.

— Ну разумеется! Проходите, проходите! Ох, у меня здесь не убрано… Прошу простить, леди!

Мужчина метнулся к постели и поспешно накинул покрывало на смятое бельё. После чего обернулся к нам с каким-то ошалевшим видом. Озадаченно провёл ладонью по ёжику белых волос и уставился на нас с Фетом, занявших место у окна.

— А ваши спутники? — поинтересовался он осторожно.

— Это моя дочь, Виолетта, — кивнул Джесси. — И Фет, он…

— Жених Виолетты, — встрял Фет и с вызовом покосился на меня.

Я едва заметно кивнула, пряча улыбку. На данный момент этот вариант меня более чем устраивал. Едва ли окружающие воспримут слово парень. У нас и понятия-то такого не существует. Тут либо любовник, либо жених. И всё же в душе разлилась лёгкая грусть. Вот вечно всё у нас с Фетом не как у людей. Ни красивых ухаживаний, ни официальной помолвки. Свадьбы и той скорее всего не будет. Выжить бы…

Лица всех присутствующих комично вытянулись. Сандера стало вообще жалко. Прямо день потрясений у парня случился. Он с Фетом и не познакомился толком. Думал, мебель. А оказалось — жених.

Стараясь не улыбаться, я взяла инициативу на себя.

— Господин Ферро, так мы сможем присоединиться к вам по пути к источнику? Нам просто необходимо до него добраться в ближайшие несколько дней.

Некромант вздрогнул и перевёл взгляд на моего отца.

— Мы собирались туда в любом случае, — подтвердил Джесси. — И не отказались бы от компании. В целях безопасности.

Вальтер кивнул, принимая ответ.

— Что ж. Мы редко собираем группы больше пятнадцати человек… Чем меньше, тем безопаснее, сами понимаете… Но раз уж получилось так, что почти половина ребят заболела, то я совсем не против взять с собой опытного боевого мага и…

Многозначительный взгляд на нас с Фетом.

— Моя дочь обладает боевым даром, — поспешил пояснить Джесси. — А её… жених… целитель.

Слово жених было сказано с такой интонацией, что стало совершенно очевидно: мы об этом ещё поговорим. Разговор будет долгим и понравится не всем.

— А что случилось с теми ребятами? — подал голос Фет.

Я застыла. А ведь и правда. Ситуация довольно необычная. Чтобы опытные некроманты… Ну хорошо, почти некроманты, отравились накануне практики. Да ещё шестеро сразу. Неужели никто не почувствовал некачественную еду? Или…

— Я не знаю, что там произошло, — признался Вальтер. — Сандер, ты же был с ними?

Блондин кивнул, смерил Фета слегка смущённым взглядом и заговорил. И вот у меня было ощущение, что услышанное мне не понравится, но чтобы настолько…

Выяснилось, что группа студентов решила тайком отпраздновать последнюю практику в трактире. До последнего собирались идти в знакомый бар… Но перед самым выходом кто-то из ребят принёс новость, что в подпольном заведении на окраине Оролли продают такие напитки, от которых напрочь сносит крышу.

Примечательно, что точного адреса тот парень не знал. Но когда студентов останавливали подобные мелочи? Облазив половину окраины они нашли подвальчик, в котором разливали, казалось бы, обычное пиво. Но за отдельную плату можно было получить бумажный конвертик с голубоватыми гранулами. Из нужно было добавить в напиток, и тогда тебя действительно уносило…

— И вы попробовали? — ахнула я. — Это же опасно, чёрт возьми!

Мужчины недоуменно покосились на меня.

— Что случилось дальше? — прервал меня Фет.

— Дальше… — Сандер замялся. — Мы побоялись пробовать. Ну, почти все. Кроме…

— Кроме тех шестерых, — кивнул Фет. — Порошок остался?

Блондин растерянно зашарил по карманам.

— Дома, наверное, — признался он. — Но у Ивара должен был остаться. Он здесь, дальше по коридору.

— Идём, проводишь. — Фет говорил таким тоном, что перечить ему не решились. Даже Джесси примолк и хмуро наблюдал за развитием ситуации.

В напряжённом молчании мы вышли за дверь. Прошли по коридору.

— Вот, здесь остановились Ивар и Алекс, — Сандер указал на дверь. — У них должны были остаться порошки.

Фет мрачно кивнул и занёс руку, чтобы постучать. Но ответа ждать не пришлось. После первого же касания дверь беззвучно отворилась.