Глава 10

— Боишься?

— Что?

Мы уже добрых полчаса шагали по просёлочной дороге. Симба с Пушинкой ускользнули ещё до встречи с некромантами. А сейчас Фет с двумя магистрами ушли немного вперёд, оставив меня в компании пяти незнакомых магов. Ладно, трёх незнакомых магов, одной магички и Сандера. Но это не убирало неловкость между мной и незнакомцами.

С одной стороны я была рада, что Джесси потеплел к Фету после спасения тех парней. С другой стороны…

— Я говорю, ты боишься мертвецов? Выглядишь испуганной… — Высокий зеленоглазый брюнет сверкнул белозубой улыбкой и откинул со лба непослушные пряди. — Но не бойся, малышка. Я смогу тебя защитить, если понадобится.

— Фалько, отвали от неё! — вклинился Сандер. — У неё вообще-то жених есть.

— Жених не муж, может и подвинуться, — ухмыльнулся брюнет и снова обернулся ко мне. — Скажи, детка, ты хотя бы раз в жизни поднимала трупы?

— Нет, — призналась я. — Только закапывала.

Повисла пауза. Некроманты смотрели с недоверием, а я — вперёд. Во всяком случае, знакомства в мои планы не входили. Не в ближайшие полгода. В планах была установка артефакта, поиск доказательств виновности Калеба, закрытие дыры, сжирающей магию… Нет, знакомства там точно не числились.

— И как? — нервно усмехнулся брюнет. — Понравилось?

Я вскинула взгляд. Посмотрела с недоумением.

— Трупы воняли, — озвучила я. — А я стёрла руки до мозолей, провозившись почти до ночи. Что там могло понравиться?

Фалько сбился с шага. Неужели сперва решил, что я пошутила? Что ж, его проблемы. Каков подкат, таков и ответ.

— А ты молодец, — послышался голосок рядом. Обернувшись, я увидела темноволосую девушку моего роста. — Фалько считает себя королём жизни из-за внешности. А ты его так запросто отшила. Не жалко?

— Привет, — хмыкнула я. — Меня зовут Виолетта.

— Эмина, — улыбнулась девушка. — Я некромантка. А ты?

— А я… — Поджав губы, я посмотрела в спины троих мужчин. — А я окончила Школу Благородной Магии.

— Иди ты… — вытаращилась Эмина. — И почему ты ещё не замужем? И что забыла в Сером Лесу?

— Видно, что-то пошло не по плану, — фыркнула я. — И просто для справки: у меня аллергия на мужчин с красивой внешностью. — Да уж, с Калебом Фалько не сравниться.

Словно услышав, Фет обернулся, нашёл меня взглядом и с улыбкой протянул руку. Дальше мы шли вдвоём. Солнце приятно грело, а ветер нёс свежесть с такого близкого моря — до него было не больше пары километров. И сначала это было приятно. Но ближе к полудню солнце стало заметно припекать, а ветер из свежего превратился в жаркий. На дороге поднялась пыль, которая так и норовила осесть на зубах. Так что мы, не сговариваясь, решили идти молча.

Мимо проплывали небольшие деревеньки, жители которых оказывались достаточно смелыми для опасного соседства. С другой стороны, Оролль и её окрестности находились в южном конце Терии. Земли здесь были плодородными, и жалко было бы терять такие площади из-за парочки залётных зомби в год. Амулеты на границе леса сдерживали большую часть нечисти. Остальных отпугивали заряженные некромантами столбы. Мы их то и дело встречали на пути. Чёрные, словно обугленные, они разглядывали путников с немым равнодушием. В точности как духи умерших смотрят на живых.

Ближе к вечеру с нами поравнялись Вальтер и Джесси.

— Леди не устала идти пешком? — поинтересовался некромант. И вот, честно, я бы ещё поняла, спроси он об этом днём. Или утром. Сейчас-то какая разница?

— Не переживайте, я привыкла, — мило улыбнулась я. Хотела ещё изящно махнуть ресницами, но глаза слезились от ветра и пыли, и я отказалась от этой мысли.

— Привыкли путешествовать по жаре? — удивился господин Ферро.

— Привыкла к неудобствам.

— Хм… — Он окинул меня недоверчивым взглядом. Задержался на выбившихся из косы пепельных волосах и пожал плечами. — Я всего лишь хотел сказать, что мы скоро остановимся на ночлег. На границе Серого Леса есть небольшой постоялый двор. Мы обычно снимаем там жильё на ночь.

И действительно, минут через сорок, когда солнце почти спряталось за горизонт, а вдалеке сплошной полосой темнел Серый Лес, мы дошли до небольшого поселения. Это место отчаянно напоминало мне Маго. Те же кривые улочки. Те же покосившиеся заборы. Те же невысокие домики. Даже постоялый двор оказался похож: достаточно большой двухэтажный дом стоял посреди заросшего сорняками двора.

На порог вышла дородная женщина, представившаяся госпожой Пенни Вест, окинула нас суровым взглядом и с порога огорошила:

— Комнат всего две. Парни с девками отдельно. Бордель устраивать не дам.

— А летних домиков у вас нет? — уточнил Фет, наученный прошлым опытом.

— Отчего же, есть. Но занят он сейчас.

Эх, а я уже понадеялась, что удастся как в прошлый раз уединиться с Фетом. Хотя в нашем случае в домик Фет заселился бы не со мной, а с магистрами.

Впрочем, мне жаловаться было не на что. Мы с Эминой оказались в небольшой аккуратной комнатке с двумя кроватями. Это мужчинам пришлось ютиться всемером.

Собственно, заселение прошло для меня без проблем. Я спокойно пристроила рюкзак возле кровати. Вышла в общий зал, где уже устроились мужчины. Без возражений поужинала тушёными овощами. Хотела было спросить насчёт мяса, но меня опередили парни, за что получили крайне красноречивый взгляд. Такой, что мне спрашивать резко расхотелось.

Даже удобства на улице меня совершенно не расстроили.

Проблемы возникли позже. Когда я в сумерках возвращалась из тех самых удобств на улице. Мокрая и счастливая после ледяного душа — горячей воды тут не было, но холодная лилась откуда-то из-под земли без перебоев. Услышав шорох, я без труда угадала его источник, и решила завернуть за дом, чтобы пообщаться с Пушинкой.

Но не успела я и слова сказать, как сзади послышался вкрадчивый голос:

— Ну вот мы и остались вдвоём, красотка.

— Фалько? — Я с удивлением обернулась, загораживая росомаху. Йонги правильно поняла мой настрой и отступила поглубже в кусты. — Ты хотел что-то обсудить?

— О да, — ухмыльнулся он. — Я хотел бы обсудить твоё пренебрежительное отношение. Видишь ли, меня обычно девушки не отшивают.

— Так, и?.. — Я с интересом уставилась в зелёные глаза. Нет, мне правда было интересно, к какому выводу мог прийти этот невероятно красивый юноша с раздутым самомнением. Что-то у нас в школе говорили по поводу мужской логики. Вспомнить бы…

— И я решил наглядно показать тебе, чего ты лишаешься. — Он самодовольно облизнул губы.

— Даже так… — протянула с восхищением.

Страх? Нет, его не было. Во-первых, я прекрасно знала на что способна. И ушатать парня в схватке один на один больше не казалось мне невозможным. Это ещё если не брать в расчёт магию и синху, привычно украшающие пальцы. Даже если он окажется неплохим бойцом, я всегда смогу выбраться и убежать. Тут всего-то метров двадцать.

Во-вторых, в паре шагов от меня пряталась Пушинка. И я, пожалуй, даже слишком хорошо знала, на что способна моя ручная росомаха. Изуродованное лицо Кролика всё ещё стояло перед глазами.

Ну и в-третьих, я всегда могла закричать. Но делать этого категорически не хотелось. В очередной раз играть в даму в беде? Нет уж, спасибо. Я только успела избавиться от этой вредной привычки.

— А к чему откладывать? — пожал плечами брюнет. — Ты привлекательна. Я ещё привлекательнее. Предлагаю уединиться на сеновале и отдаться на волю чувств.

Длинные пальцы коснулись подбородка, поднимая моё лицо. Я недобро сощурилась.

— Убери руки, — процедила холодно. — Мне неприятно.

— А то что? Позовёшь на помощь? Ну так давай. Папочка сразу прибежит спасать. Как и тот хмурый мужик.

— Ты этого добиваешься?

Вместо ответа Фалько опасно оскалился и склонился ближе. В стремительно сгущавшихся сумерках его глаза превратились в тёмные провалы.

— Такие девочки, как ты, должны сидеть дома, а не ходить на территорию некромантов. Не знаю, чьей блажью это было, но ты оскорбляешь нашу профессию. Женщинам вообще не место среди магов.

— У вас в группе было две девушки, — напомнила я. Рука на подбородке меня знатно раздражала, но я решила дождаться, чем закончится разговор. Не закатывать же истерику, в самом деле. А в драку вступать пока рано.

— Эти? — хмыкнул Фалько. — Я с ними переспал. С обеими. Они мне не конкуренты.

Вот это прозвучало мерзко. И настроение моё начало своё стремительное падение. Словно этого было недостаточно, краем глаза я заметила ещё один мужской силуэт за спиной Фалько. От понимания, что он пришёл не один, я окончательно помрачнела.

— Иными словами, ты решил теперь переспать ещё и со мной, чтобы показать мне моё место? — уточнила подчёркнуто вежливо. А внутри уже клубилась ярость, переполняя источник. Если их двое, то магию использовать можно. Силы изначально не равны.

— Какая догадливая девочка, — мурлыкнул Фалько, склоняясь к моим губам.

Дальше всё смазалось. Удар, пинок, подсечка… И вот злющий некромант валяется на земле. И судя по всему мечтает упокоить меня ещё до входа в Серый Лес.

— Я попросила убрать руку! — прошипела я. — По-хорошему же попросила. Но ты просто не слушаешь. Вы, мужики, всегда считаете, что мир принадлежит вам, да? Так вот, я тебя разочарую.

— Вот же тварь, — выплюнул некромант, подтягивая ноги. Подниматься пока не спешил. Только глядел с холодным презрением. О да, у них это основная эмоция, питающая источник. Как у меня ярость, а у Фета сострадание.

— Это я тварь? — ахнула возмущённо. — Ты! Здоровый мужлан! Зажал меня за домом, отловив момент, когда я осталась одна! И ещё товарища с собой притащил. Решил, что один с хрупкой блондинкой не справишься?

— Какого ещё товарища? — нахмурился Фалько.

— А ты что стоишь? — резко обернулась ко второму парню.

В темноте черт лица было уже не видно. Угадывался только силуэт. Он стоял, покачиваясь с пятки на носок, явно от смущения. Сказала бы, где я видела это его смущение. Сам притащился — пусть выслушивает.

— Стыдно тебе? А тащиться за Фалько стыдно не было? Вдвоём на одну девушку не стыдно?

— Виолетта, постой, — донеслось из-за спины. Фалько уже поднялся на ноги, и сейчас в его голосе сквозила какая-то непонятная мне нерешительность. Ага, проникся? Поздно.

— Не смей меня затыкать! — прорычала я. Кажется, от злости у меня уже начали светиться глаза. По крайней мере, парень застыл, с каким-то благоговением глядя на меня. — Ты всё выслушаешь! Думаешь, мне приятно, что во мне всю жизнь видят красивую игрушку? Я, чёрт возьми, боевой маг!

Голос срывался. И я едва сдерживалась, чтобы не заорать. Ну правда, сил нет никаких.

— Я не спорю, Виолетта, но…

— Я больше десяти лет проучилась в школе, где мой источник пытались уничтожить, Фалько! Десять лет рядом с Мёртвой Пустыней! Ты представляешь, что это такое?

Парень поднял руки в жесте примирения. Боится? Вот и хорошо.

— А ты? Ты представляешь? — я снова развернулась ко второму, который успел подойти ближе.

— Виолетта, стой, это не…

— Не смей. Меня. Затыкать! — Обернувшись, я ткнула пальцем в грудь Фалько. — Арр! Как же вы меня бесите.

В этот момент второй парень приблизился ко мне вплотную и успокаивающе опустил руку на плечо. О, это он зря! Не стоит трогать девушку, когда она злится так, что пар из ушей!

Отточенным движением я перехватила руку и резко дёрнула вперёд всем весом, надеясь перекинуть противника через себя.

Только что-то пошло не по плану. Раздался хруст, звук разрываемой ткани, какой-то липкий шлёп… И я с недоумением подняла на вытянутых руках оторванную конечность.

Визг, потрясший окрестности, мне безусловно не принадлежал. Не пристало боевому магу так высоко вопить на одной ноте. Но вот огонь, вырвавшийся из-под кожи и охвативший меня, руку и однорукое (теперь уже) существо за моей спиной, был моим. И за него было немного стыдно. Самую малость.

Пожалуй, не будь я так зла, ничего бы не случилось. Но на момент контакта я была уже на взводе. Так что ничего удивительного, что всё полыхнуло. Ну не готова я была к такому. Не готова.

Нет, я в принципе предполагала, что в пути нам могут встретиться представители нежити. Но это должно было случиться значительно позже — как минимум завтра и в лесу. А случилось сегодня и здесь, на заднем дворе дома для постояльцев. И вот оно, умертвие — стоит, объятое пламенем и монотонно визжит на одной ноте, подтверждая мою уверенность в том, что визг всё-таки не мой.

Впрочем, неподвижным зомби оставался недолго. Через несколько долгих мгновений он рухнул на землю и принялся кататься, сбивая огонь. Думаю, реакция была инстинктивной. Люди делают именно так. Взять хотя бы тех двоих, в которых я засветила пульсарами… Но в случае с зомби это не помогало. Наоборот, ошмётки горящей плоти летели в стороны, поджигая всё вокруг. А сухая трава радостно принималась. И вот уже в паре мест заплясали яркие язычки пламени…

— Да упокой его уже! — заорала я, перекрикивая визг. Вытянула перед собой руки, встряхивая запястьями… И с удивлением отметила, что моя одежда тоже горит. Мне собственный огонь вреда не наносил, но вот туника частью тела не являлась. Жаль, она мне нравилась.

— Как? К нему не приблизиться! — прокричал Фалько. Надо же, какой нервный. Совсем этих некромантов не учат самоконтролю.

Сердито фыркнув, я сплела пальцы. Метрах в десяти от нас стояла наполненная доверху бочка воды. На неё-то я и нацелилась. Тонкой струйкой вытянула влагу, развесила сетью… И резко обрушила проливным дождём на поляну.

Повисла тишина. Едва принявшаяся травка обиженно дымилась. Зомби замер. Примерно на минуту. В течение которой я никак не могла понять, почему нас до сих пор не прибежали спасать. Но, справедливости ради, я внешних звуков тоже не слышала. Не было ни ветра, ни запахов. Дело рук Фалько?

Я с подозрением покосилась на некроманта… Но задать вопрос не успела. Обугленный силуэт вяло шевельнулся. Вздрогнув, я шагнула ближе к мокрому до нитки некроманту.

— Фалько, — позвала шёпотом. — А упокой его, пожалуйста, а?

— Что, прямо здесь?

— Нет, конечно, давай его сперва в сторону оттащим, — съязвила я, хотя голос дрожал от напряжения. — Разумеется здесь!

Нервничала я не зря. Умертвие шевельнулось ещё раз, а потом, резко подобравшись, одним прыжком оказалось рядом. В затихающих сумерках его глаза горели алым пламенем. А оскал выразительно блестел в отсветах появившихся звёзд.

— Вот чёрт… — прошептала я, пытаясь спрятаться за некроманта. Фалько, впрочем, прятать меня совершенно не планировал. Напротив, очень хотел использовать как ширму меня. Так мы и пятились, вцепившись друг в друга.

— Ты же некромант, — прошипела, следя за надвигающимся монстром. — Упокой его!

— Я профессионал, а не дилетант! — огрызнулся парень. — Для правильного упокоения нужен специальный ритуал. Заряженные амулеты…

— Сдурел?

— Надо круг хотя бы нарисовать…

— Нет времени на круг! — истерично прошептала я…

В этот момент умертвию явно надоело, что его обсуждают, и оно кинулось вперёд. А я с визгом запрыгнула на стоящего рядом некроманта, обхватив его ногами.

— Бей! — проорала я ему в ухо.

И он среагировал. То ли от того, что понял: медлить больше нельзя. То ли от того, что крик в ухо никого никогда не оставляет равнодушным. Фалько вскинул руки, застыл, то ли что-то вспоминая, то ли призывая магию… И тут бы нам и конец пришёл, но монстра что-то сбило с ног.

Умертвие покатилось по земле, сцепившись с…

— Пушинка? Фалько, жди!

Слетев с некроманта, я кинулась к монстру. На данный момент я боялась не его. Я боялась за зверька…

— Стой, дура!

Но было уже поздно. Отодрав пушистое тельце от зомби, я выпрямилась, во все глаза глядя на некроманта. Время будто замедлилось. Я следила, как к нам движется серая волна чистой силы и с ужасом представляла, что она сделает с Пушинкой и мной.

Не случилось.

В метре от меня волна наткнулась на широкий щит и потекла вниз, оставляя под ногами лужицы мёртвой травы.

Ошалело обернувшись, уставилась на подоспевшую компанию. Отец стоял, вытянув руку с каким-то амулетом и тяжело дышал. А через выжженную поляну к нам бежал Фет и стремительно шёл, чеканя шаг, Вальтер.

И вот тут, признаться, нервы меня подвели, и я повела себя совсем не как боевой маг. Я всхлипнула и стала медленно оседать на землю. И наверняка бы осела, но где-то посередине меня подхватил Фет и прижал к груди.

— Я испугалась, — прошептала я заторможенно.

— А уж я-то как… — протянул он ну очень выразительно. — Ты же мыться пошла?

Я кивнула.

— В следующий раз мыться будем вместе.

На груди заворочалась Пушинка, требуя выпустить её на волю. А я только сейчас ощутила запах горелой плоти и сырость вечернего воздуха. Видно, чувства действительно блокировал Фалько. Интересно, что это за заклинание?..

— Будете учиться на практике, как это делается! — прогремел разъярённый голос из-за спины. — Я вам по десятку таких зомби найду. Пока не знаю где, но найду. Вы у меня диплом до старости не получите!

До крыльца Фет донёс меня на руках, и лишь у входа опустил на ноги. В этот момент я почувствовала чей-то пристальный взгляд и обернулась. Но сколько я ни вглядывалась во тьму, так и не смогла никого разглядеть.