Глава 29

После лекции о тонкостях и правилах существования мрийт в стенах Школы Тхет последовала еще одна — вводная об истории империи Зиррит в целом, кланах Зверей императора и академии в частности.

Лекцию читал молодой импозантный магистр с семиконечным алмазным значком академика на защитного цвета форме тхета. Интересное сочетание. Такой молодой — и уже академик! Его рыжеватая львиная грива спускалась ниже плеч, бородка пострижена по моде пустынников, а ленивые раскосые глаза смотрели на мрийт, как лев — на слоновьи испражнения, в которых они так любят валяться.

Ничего интересного он не открыл нам с Лей — историю мы изучали в гораздо более полном объеме. Например, о проигранной войне королевства Юй и о насильственном образовании Теневого клана в составе Зирритской империи лектор не сказал ни слова. Так же, как и о том, что клан ежегодно платит дань империи своими лучшими и талантливейшими девушками.

Как будто нас не существует.

Как будто после захвата земли Юй государство Зиррит не стало собственно империей, а монарх не был объявлен императором.

Как будто после того, как наши девушки, ставшие вторыми женами, а по сути — наложницами, не укрепили силу и магию своих захватчиков.

Несправедливо. Никакой благодарности! Одно слово — звери. Наглые, беспринципные, жестокие животные по сути.

— А как же Теневой клан? Разве он не входит в состав империи? — неожиданно спросила смуглая девушка, сидевшая у окна.

Я узнала ее, та самая южанка Лиана, которая проявила дружелюбие в самый первый вечер в академии.

Преподаватель гневно раздул ноздри, верхняя губа приподнялась, обнажив клыки.

— Юй? — почти выплюнул он слово. — Запомните, мрийты, на территории академии запрещены любые упоминания об этом так называемом клане. Никакой власти он не имеет! В Большой Совет при императоре не входит! Клан — это слишком громкое слово для этих подстилок. Юй поставляют наложниц в постели империи. Всё!

«Дебил», — появилась в моей тетради гневная запись от Лей.

«И урод. Насколько я помню, в прошлом году королева отказалась отдать девушек клану Песчаного Льва, поскольку разведчицы доложили о фактах работорговли теневыми женами. В этом году мама тоже им откажет. Недостойны».

«Помню, госпожа. Забавно видеть его злобное бессилие, ха-ха».

«Ну еще бы, еще год, и из «царей зверей» львы превратятся в бессильных драных кошек».

Мы так увлеклись насмешками над недостойными даже нашей тени, что не заметили, как магистр-лев бесшумно подошел к нашему ряду. Его взгляд был устремлен на наши тетради. Но в них уже было пусто.

— Мне казалось, вы обе что-то записывали, мрийты, — гулким басом сообщил он. — Покажите конспекты.

Мы синхронно развернули девственно чистые тетради.

— Как это понимать?

— Чернила закончились, господин магистр, — изображая пугливую лань, всхлипнула Лей. Ее небесные глаза тут же наполнились слезами, руки в молитвенном жесте прижались к груди, переключая внимание на расстегнутые пуговки форменной рубашки и видневшиеся в вырезе нежные округлости.

— Имя?

Моя телохранительница встала, и мужской взгляд пропутешествовал по ее аппетитной фигуре, подчеркнутой откровенно сексуальной формой мрийт.

— Мрийта Лей, семерка «Звездного ветра», — поклонилась девушка.

— Твой вожак совершил очередной промах, если не проконтролировал вашу готовность к учебе. После занятий останешься для отработки наказания, — слегка охрипшим голосом объявил преподаватель и перевел взгляд на меня. — А тут кто у нас?

— Мрийта Гвен, семерка «Звездного ветра», господин академик.

— Та самая Гвен… — с каким-то предвкушением произнес мужчина. — Слышал о твоем отстранении, даже странно, что ты еще в семерке этого… выскочки. Ты придешь сюда вечером для отработки наказания.

Со стороны парты, за которой восседала Мари с подружкой, донеслось злорадное хихиканье. Я лишь выше вскинула подбородок и дерзко взглянула в хищные желтые глаза магистра.

— Позвольте поинтересоваться поводом для взыскания?

— Что?! Ты еще имеешь наглость интересоваться поводом, когда ты лишь притворялась, что конспектировала мою лекцию?

— Господин академик, у меня хорошая память, — при этом я так многозначительно прищурилась, что даже абсолютного нарцисса и «царя зверей» проняло — он недоуменно нахмурился. Видимо, подумал, что сам ректор мне покровительствует, если позволил отлынивать от обязанностей мрийты целую неделю.

— Что ж, проверим твою память, мрийта Гвен, — неприятно усмехнулся лев облезлый с кисточкой. Она, кстати, высунулась из-под мундира и нервно била по бедрам магистра. — Перечисли, какие кланы входят в состав Большого императорского совета.

— Вы об этом не упоминали на сегодняшней лекции, но извольте. Большой императорский совет состоит из двух кругов…

И я без запинки перечислила два десятка самых могущественных кланов империи.

Иерархия была проста. На самом верху стоял императорский клан, его главой был Великий Змей, а на самом деле — единственный в мире Василиск, дальний родственник хтонических волшебных рас, таких, как наги и горгульи.

Остальные делились на земные, водные, воздушные и волшебные (в последний должен входить и клан Юй, если бы не сопротивление остальных имперцев). И вот эти группы уже включали в себя представителей самых могущественных звериных кланов — волки и медведи, львы и тигры, лисы и кицунэ, орлы и грифоны.

— И откуда у провинциальной девицы столько познаний? — сощурился магистр.

— Ну как же! Мой папа купец, а мама держит таверну, где кто только не бывает. В приграничье, знаете ли, информация спасает жизнь.

— Что ж… на этот раз ты выкрутилась, мрийта Гвен, но я тебя запомнил. Скажи спасибо ректору, который сегодня объявил о твоем особом статусе.

— Позвольте сказать, господин академик, — пискнула моя телохранительница. И, когда лев снисходительно кивнул, затараторила: — Я тоже все-все запомнила! Вы так понятно рассказывали! Могу все-все повторить! Не наказывайте меня, пожалуйста…

— Хватит! — взъярился хищник, из-под носа которого пыталась сбежать и вторая жертва. — Мрийта Лей, еще слово, и наказание будет в двойном размере за пререкание с преподавателем!

* * *

Сопровождающий из семерки должен был встретить нас у выхода из корпуса. Но, когда прозвучал гонг, встречать оказалось некого: наказанная Мари, злобно пыхтя, драила шваброй пол, бледная Лей трепетала под масляным взглядом преподавателя по истории, а я отказалась покинуть аудиторию, и сидела за партой, сложив ручки.

Нигде в Правилах не сказано, что мрийтам запрещено находиться после лекции в открытом кабинете.

Молодой оборотень, привыкший к рабскому подчинению девушек и в академии, и в родном клане, на миг опешил, а потом взбесился:

— Мрийта Гвен и ты, как там тебя…

— Мрийта Мариэль, семерка «Звездного ветра», господин академик, — сладко улыбнулась полусуккуба, успевшая куда-то уже сбегать за ведром и шваброй.

Кстати, с инструментами уборщицы она органично смотрелась.

— Снова эта упрямая группа? Я смотрю, и мрийты под стать вожаку! Я велел покинуть кабинет, мрийты Гвен и Мариэль! Вы обе оглохли? Хотите выговор за неподчинение прямому приказу магистра?

— Никак нет, — скромно опустив ресницы, возразила я. — Но мрийта Мариэль наказана госпожой Джан и должна прибрать кабинет, мрийта Лей наказана вами. А я, как избранная вожаком семерки, следовательно, старшая над другими девушками в группе, обязана наблюдать за порядком и полнотой исполнения наказаний. Параграф три Правил академии, пункт шестьдесят девять, права и обязанности…

Мари, открывшая было рот, захлопнула его, услышав об «избраннице» и с досадой прикусила губу.

Оборотень криво усмехнулся:

— Что ж, тогда наблюдай, Гвен. Пригодится на будущее. Мариэль, выполняй приказ магистра Джан, пошевеливайся. Мрийта Лей, на колени.

Вот оно что! Пустынный оборотень втайне пользуется мрийтами, наказывая по малейшему поводу. Он скрывает нестабильность!

Поняв, что будет дальше, я, не поднимая глаз, тем же скучным голосом произнесла:

— Согласно Параграфа пять Правил, наказания с сексуальным или унизительным для мрийты подтекстом могут проводиться только в присутствии вожака семерки, если таковой не опротестует наложенное наказание в действующем порядке.

Лей, вставшая было на колени, поднялась и отряхнула ножки.

— Надоела, выскочка! — Гневливый «царь зверей» зарычал и шагнул ко мне. Его ладони начали превращаться в лапы с огромными когтями. Да он нестабилен! Как этот закомплексованный пустынник императора сумел добраться до звания академика?

Я встала, чтобы иметь больше пространства для маневра, но в этот момент дверь распахнулась, и в кабинет влетел взъерошенный Бер, а за ним и его приятель Мер.

Третьим вальяжно зашел тхет, державшийся в семерке тише мыши. Собственно, мышиные крылья, точнее, демонические, и раскрылись за его спиной, когда он увидел полутрансформацию магистра.

— Магистр Халид! — угрожающе ощерился демон. — Мы не дождались наших мрийт после вашей лекции. Что произошло?

— Да! — поддакнул Берлей, переводя маленькие медвежьи глазки с академика на Лей и меня.

Мершас скользнул вперед, отсекая преподавателя от нас.

— Я не обязан отчитываться перед глупыми учениками! — лев уже захлебывался яростью и скреб когтями по столу, заваливая пол стружкой.

— Бер, срочно свяжись с ректором, — громко посоветовал демон.

— Ты быстрее долетишь, Кимор, — буркнул Бер. — Я лучше тут… А тебе и Арену лучше не подставляться…

Демон исчез в облаке черного дыма, а медведь присоединился к змею, встав плечом к плечу.