Глава 32

Получив пакеты и заплатив за меня штраф, Арен повел меня в «берлогу» переодеваться. Наш с Дей план по предварительной разведке в общей трапезной трещал по швам!

— Обед принесут в наш бокс, Загадка. — Вожак окончательно похоронил наши с Лей планы.

— Я бы предпочла обедать в столовой.

— Боишься остаться со мной наедине? — прищурился тхет.

— Боюсь, что ты получишь третье желтое предупреждение.

— Значит ли это, что тебе приятны мои поцелуи, теневая девочка? — улыбнулся он.

Я вспыхнула. Спрятала взгляд, чтобы этот проницательный не прочитал мои мысли.

«Еще как приятны! Но они будут по моим правилам! Ты еще не осознаешь, тхет, что избран теневой принцессой для ритуала инициации».

Остановившись у двери спальни мрийт, Арен заправил выбившуюся из моей косы прядь за ухо. Почему ему так нравится прикасаться к моим волосам?

— Молчишь? Значит, нравится, — еще шире улыбнулся он. — Не буду тебя торопить, Загадка. Если успеешь быстро перешить эмблемы и переодеться, я отменю заказ, и мы пообедаем в общей трапезной.

Конечно, я успела!

* * *

В столовую, находившуюся в правом крыле главного административного корпуса, мы явились последними. Помещение поражало гигантскими размерами. Шутка ли — вместить семьсот тхетов плюс их мрийты, дежурных преподавателей и обслуживающий персонал. Да еще и между столами оставалось достаточно свободного места, чтобы разминуться двум Берам и передвигать тележки с едой и напитками.

За счет того, что пол был углублен в землю на целый этаж, высота потолка была такая, что над головами обедающих могла бы спокойно пролететь стайка грифонов. Конечно, если они проглотят все люстры в полете.

Я впервые видела столько световых стеклянных шаров, собранных в венки и опущенных на цепях над столами. Даже в бальном зале королевского замка Юй не горело столько магического огня.

Школа Тхетов была очень богата и не стеснялась это демонстрировать во всем. В отделке стен специальными магическими панелями, гасившими шум. В ажурных бронзовых экранах лестниц. В драгоценных камнях, вставленных в люстры и оконные витражи.

С потолка, кроме люстр, свисали разноцветные ленты с магической руной на концах-стрелках — именем семерки. Но некоторые ленты были без рун. Эти семерки новичков пока не завоевали себе имени.

Пока мы спускались по лестнице, я насчитала пять рядов по двадцать тяжелых массивных столов с табуретами вместо стульев, по два на сторону. Несколько столов пустовали, но ленты с эмблемами над ними показывали, что это временно.

Наш стол оказался в самом центре длинного среднего ряда под темно-сапфировой эмблемой с серебряными рунами, складывающимися в надпись «Звездный ветер».

— Неужели ленты меняют с каждым новым составом семерки? — спросила я у Арена, который не выпускал моей руки, пока мы шли через зал под сотнями любопытных, пристальных, иногда враждебных взглядов.

— В принципе да, но есть нюанс. Когда семерка распадается, имя наследует вожак. Если он станет лидером в новой семерке, то может дать ей то же имя, что и своей предыдущей команде. Но «Звездный ветер» существует с первого дня моего тут обучения.

Я улыбнулась. Как элегантно он похвастался, что всегда был лидером, с первого дня обучения!

Но это и хорошо. Моя сила при инициации напрямую будет зависеть от силы партнера. А сила — это всегда власть.

Потому во дворце так тщательно подходят к выбору первого мужчины королевских дочерей. И потому же мой побег в Школу Тхет так опасен для моего будущего.

Пока мы спускались по лестнице, многие взгляды были устремлены на нашу пару. Я даже почувствовала себя так, словно во дворцу на балу. Если бы большинство глаз не смотрело так враждебно. Я вряд ли успела перейти кому-то дорогу, кроме Мариэль, так что этот негатив не ко мне. Похоже, Арена тут действительно недолюбливают. За что, интересно? Вот если бы так смотрели на недоброй памяти Затхлого негодяя, я бы поняла.

Когда до нашего стола осталось три группы, на нас нагло напали!

— Осторожно, Загадка, — Арен внезапно одной рукой обхватил меня за талию, а второй тряхнул, активировав камень в браслете, и из него на пол брызнула огненная стрела. Черная жаба, которую я не заметила, лопнула, выбросив облачко ядовито-зеленого дыма.

Никто не отреагировал, даже дежурный магистр, стоявший на возвышении на противоположном торце зала. Арен тоже не стал заморачиваться разборками. Перешагнул дымящийся прах и повел меня дальше.

Через пару мгновений позади послышалось оглушительное чихание и странные звуки, как будто кого-то тошнило.

Я оглянулась, когда мы отошли на пару шагов. Оказалось, ядовитый дымок каким-то чудом завился в кольца и обвил, словно арканом, один из столов, откуда спешно, зажимая рты, разбегалась семерка тхетов и две мрийты.

— Что ты сделал? Это ведь ты их? — шепотом спросила я.

— Ничего. Их семерка сама все сделал, я лишь отзеркалил на виновников. Не обращай внимания, это обычное дело перед соревнованиями — подорвать силы противника.

— А почему дежурные магистры и кураторы не реагируют?

— Никто же не изувечен. А эти провокации всегда тут были и будут.

Но зато после инцидента интерес к нам резко пропал, я перестала ловить оценивающие и жадные взгляды от тхетов, а также неприязненные и завистливые взгляды от их мрийт. Все дружно отвернулись и уткнулись в тарелки.

— Ну наконец-то! — проворчал Бер, когда мы сели за стол.

Арен устроился справа, а Кимор, подняв Дэвиса, уселся слева от меня. Я на миг встретилась взглядом с Лей, и телохранительница едва заметно кивнула. Я обрадовалась: это значило, что она успела воспользоваться инцидентом в зале и запустила поисковый амулет!

Рано радовалась. Лей продолжила пантомиму и, опустив глаза, поскребла по своей тарелке. Знак минус. Пусто. В этом зале нет тхета, виновного в смерти второй принцессы Роу.

Я придвинула к себе тарелку с салатом и принялась за еду, когда позади, за соседним столом, кто-то язвительно произнес:

— Похоже, у Арена черная полоса. В «зале славы» появились метки на его пустом щите. Видели? Он получил за два дня уже два желтых предупреждения. Неужели его зверь решил наконец проснуться?

— Какой еще зверь? У демонов не бывает зверя. Они сходят с ума иначе. Столько хорошеньких мрийт стало в его группе, а толку… — с деланным сочувствием заметил второй тхет за тем же столом.

— Теперь ты понимаешь, милый, почему я бросила этого бешеного неудачника? — вонзился в спину звонкий голос.

Та-а-ак. А вот это спускать нельзя. Тхет по Кодексу не может ответить на выпад мрийты и тем более — прилюдно ее унизить.