Глава 39

Император пошевелил когтями, и давление спало. Дышать стало легче, но Арен не изменил почтительной позы. Не стоит гневить василиска.

— Вот и хорош-ш-шо, — прошипел Большой Змей. — Чем меньше ты демонстрируешь ту силу, которую каждый раз показываешь мне, тем целее будешь. Хоть ты и не годен для роли наследника, но у меня осталось слишком мало сыновей. Всего двое… И времени… тоже мало. Если… — василиск погасил взгляд и тяжело вздохнул, — если я в ближайшее время не получу свежую сильную тень из клана Юй.

— Но уже через месяц пройдет императорский отбор невест, и вы обретете новую жену из Юй, — напомнил Арен.

— С-слиш-ш-шком долго! Я не могу ждать! Моя вторая жена умерла сегодня утром от магического истощения. У нее была недостаточно сильная кровь, все-таки она — лишь одна из племянниц их главной бабы, а не принцесса. Но родную дочь чертовка Юй не хочет мне отдавать. Мол, я не имею права лишить ее наследницы. Наглая тварь! Я имею право лишить всех Юй их глупых безмозглых голов!

Желтый взгляд снова вспыхнул. Но эта вспышка окончательно истощила силы императора, и он тяжело опустил голову на грудь и задернул глаза шторками третьих век.

— Почему речь идет о лишении наследницы? — Арен недоуменно вздернул бровь. — После последней трагедии у королевы Юй осталось две взрослых дочери. Вы сами мне недавно говорили, что младшая Мэй станет вашей женой, старшая Чен унаследует власть в клане. Что не так?

— А, ты же не знаешь… Эта Мэй, эта мерзавка, которую готовили мне в дар через месяц, сбежала из клана. Собственно, я потому тебя и вызвал. Приведи ее ко мне, Арен. Приведи, и я официально признаю тебя вторым принцем, дам должность канцлера после того, как ты закончишь академию, и заставлю кронпринца Риайна считаться с твоим статусом.

Лицо тхета превратилось в ничего не выражающую маску.

— Как вы правильно вспомнили, мой император, я еще ученик Школы Тхет. У меня нет ни полномочий, ни возможностей, какими обладает, к примеру, ваша тайная канцелярия.

— Моя тайная канцелярия выяснила, что принцесса Мэй сначала отправила к вам на разведку свою телохранительницу, а на следующий день эта развратница и сама заключила договор с академией. Причем, у маленькой глупой курицы не хватило ни ума, ни фантазии, и она пришла к вам под именем той самой телохранительницы… как ее… Лей. В твою семерку, Арен. Есть у тебя такая мрийта?

Потрясенный тхет кивнул.

— Есть. Вчера мы ее приняли и... Она уже не была невинной.

Свистящий смех вырвался из горда старика.

— Что ж, гордись теперь, что трахал мою будущую вторую жену, щенок.

— Но я не понимаю, зачем принцесса пошла на такой шаг? — Арен свел брови.

— Я думал, ты умнее, сын. Что тут не понять? Девка испугалась. Мои тени долго не живут. И она, эта похотливая, как все Юй, самка, решила, что если перетрахает всех тхетов академии, то испачкается достаточно, чтобы я побрезговал взять ее. И я бы побрезговал. А в назидание казнил бы шлюху-невесту, посмевшую потерять невинность. Но теперь… теперь другого выхода нет. Меня выдержит только чистокровная тень с королевской кровью Юй. В конце концов, в Мэй побывали не семьдесят семь самцов, как в гареме ее старшей сестры Чен. И не семьсот семьдесят семь, как у ее матери. Мерзкие суки Юй!

Когти василиска проскрипели по дереву подлокотников, раскрошив их в щепы.

Арен молча подвинул другое кресло и помог огромному змеиному телу передислоцироваться на новое место. Василиск похлопал его по крепкому плечу и пожаловался:

— Ты же видишь, Зверь побеждает меня. Всего несколько часов прошло без тени, а я уже… слабею… уступаю… Королева посмеялась, сучка, прислала пятерых своих девок вместо принцессы, но даже не своих кровных родственниц. Надолго ли их хватит? Ступай и приведи мне девчонку. Немедленно!

Арен задумчиво окинул взглядом дряхлое, наполовину трансформированное тело венценосного отца.

— Но это похищение и нарушение устава школы! — не выдержал тхет.

— Как будто ты ни разу не нарушал устав! Не корчи из себя святошу. И не подставляйся. Ты умеешь призывать мрак, можешь спрятать в нем что угодно. Выведи девку так, чтобы ни одна душа не увидела, ни один зверь не почуял. Разрешение покидать стены академии в любое время у тебя есть.

— А если тайная канцелярия ошиблась, и Лей — не принцесса Мэй?

— Разберемся. Главное, приведи.

— Но почему бы просто не приказать ректору отдать вам мрийту Лей?

— Никто не должен знать, что невеста императора стала мрийтой. Никто, даже ректор Михвир. Знаю только я, глава тайной канцелярии и теперь ты. Раз она своим бегством отказалась от официального статуса моей второй жены, то станет моей тайной наложницей. Ты понял приказ, Арен? Выполняй.

— Я приведу ее только в том случае, если она сама захочет.