Глава 48

Семерка собралась за круглым столом в общем зале «берлоги». Зал располагался в конце широкого коридора, куда выходили двери спален, кладовой, туалета и душевой.

Арен забрал меня из комнаты и не отпускал мою руку, пока шел по коридору, потом посадил на свои колени, не обращая внимания на злобную и завистливую моську полусуккубы, одетой в короткое и тесное платье с выдающимся декольте. Блестящая ткань имитировала эвинский шелк, но покрой сразу выдавал фальшивку.

Я тоже уже переоделась в украшенный скромной вышивкой костюм из туники и штанишек. Новый подарок Арена с Эвинских островов. Ножи-браслеты не стала снимать. Пригодятся в императорском гареме, если не удастся сбежать ночью.

Тхеты оценили, как крепко вожак, — пока еще вожак, — держал меня.

— Если не хочешь отпускать цыпу, давай ее украдем и спрячем? — коварно предложил Бер. — Никто не найдет.

Несколько мгновений Арен напряженно обдумывал шикарное предложение друга, но, когда я отрицательно покачала головой, выдохнул:

— Спасибо, Бер. Но император не простит мне еще одного похищения, а Михвиру — упущения.

Арен улыбнулся, взяв мое лицо в ладони и, чмокнув в нос, отодвинул стул и усадил меня рядом с собой.

Мариэль раздала подготовленные бюллетени со списком из шести имен, из которых парни молча и не глядя друг на друга вычеркнули пять, оставив имя Бера.

Сам Бер со зверским выражением лица вычеркнул все имена.

И никаких драк самцов за первенство, сплошная скучная бюрократия.

— Прими командование, Берлей, — Арен пожал руку оборотню.

Бугай задержал его ладонь в своей.

— Ты же понимаешь, что это формальность, друг? Я командир семерки для ректората, но ты, как был нашим вожаком, так и остаешься. И комнату не меняешь.

Все дружно покивали, кроме Мариэль.

— Нет, Бер, — возразил Арен. — Правила есть правила. Я съеду сегодня и займу твою койку в вашей с Мером комнате. Если Мер не возражает.

— Возразишь тебе, — хохотнул наг. И все наконец расслабились.

— Ну, идем жрать, — скомандовал Бер, сгреб листки с голосованием и поднялся, со скрипом отодвинув стул.

Арен хмыкнул и остался сидеть. Вздохнул.

— Бер, я все понимаю, ты еще не привык, волнуешься. Но есть мелочи, которые нельзя допускать. Кому-то надо подкормить Мариэль, прежде чем вести ее в трапезную. Девочка проголодалась и плохо выглядит.

— Вот видишь, Арен! Я не справлюсь! — Оборотень с тоской в глазах почесал круглые медвежьи уши. — Ты прирожденный правитель, а я — прирожденный любитель пива, девочек и подрыхнуть в берлоге.

— Не прибедняйся. Я побуду и в роли советника, если понадобится. В конце концов, скоро конец полугодия. Вам всем пора обзаводиться своими семерками.

— Ладно. — Бер шумно вздохнул и распорядился. — Олаф и Ворг, если не против, займитесь малышкой Мари. У вас четверть часа, чтобы она снова сияла.

Двое волков поднялись и, ухмыляясь, без всякого стеснения расстегнули штаны.

— Хочешь развлечься, детка?

Полусуккуба с тоской взглянула на Арена, отвернулась и послушно поплелась за тхетами в их комнату.

К счастью, двери в общежитии были звуконепроницаемыми. Если их не ломать.

— Не будем ждать, выдвигаемся. Бер, командуй, — спохватился Арен под дружный смех парней.

— Приказываю выдвигаться, а то без жрачки останемся! — пробасил новый командир и первым косолапой походкой направился к выходу.

Арен притянул меня к себе и, пользуясь тем, что мы остались последними, поцеловал. Жадно, так, словно приник к роднику погибающий от жажды под палящим пустынным солнцем.

— Тхет Арен! К тебе приказ тоже относится! Идем, а то в рыло дам! — Рыкнул вернувшийся Бер.

Арен нехотя оторвался от меня, улыбнулся, взяв мое лицо в ладони и, чмокнув в нос, вполоборота бросил командиру:

— Не зарывайся, Бер. Я и сдачи дать могу.

И крепко взял меня за руку, как будто не собирался отпускать. Никогда. Никуда. Ни к кому.

Он же собственник! Почему он так легко согласился уступить ректору? Что он задумал?