Глава 63

Невероятно огромный черный дракон, воскресший из мифов, взмахнул крыльями, сгреб нас, как будто воздушным арканом, и вынес из рушащейся пещеры.

Забытый наг успел обвиться змеей вокруг его хвоста, а демон — вцепиться в нага, чтобы нас не отнесло под обвал ветром от драконьих крыльев, как мошку.

Скала обвалилась позади, подняв до небес столб пыли и осколков. Мы пережили это землетрясение на соседней горе, укрытые от каменного дождя мощными крыльями дракона.

Когда камни закончились и небо очистилось, дракон сложил иссеченные в лохмотья крылья, и стало понятно, что день уже в разгаре: солнце стояло почти в зените.

— У тебя свои крылья есть, а ты меня едва пополам не порвал, демонище проклятый! — ворчал Мершас на Кимора.

— Прости. Думал, что это спасительный канат…

— Канат? Удавлю! — Но сил на дружескую потасовку ни у кого уже не было.

— У меня теперь навсегда комплекс неполноценности останется, — вздохнул Бер, самый мощный и высокий из семерки, глядя на очертания черного дракона.

Крылатая громада впечатляла. До жути.

Шкура была такой черной, что он весь выглядел, не как живое существо, а как бездна, как провал в мироздании, неуместный в этом мире.

Я боялась на него смотреть, но он притягивал взгляд. Все взгляды.

Даже в пустых глазах сошедших с ума сестер Лан и Джу появлялось что-то живое. Недоумение. Попытка понять.

— Господин, — с ужасом прошептала Лан. — Ты вернулся? Ты теперь… такой?

Ящер, застывший, как изваяние, не повернул головы.

— Я́ теперь твой господин, рыбка, — напомнил ей Ворг и бережно погладил ее по голове.

Лан покорно склонилась. Черный волк вздохнул. А Джу, вздрогнув, посмотрела на него, перевела взгляд на Олафа, державшего ее за руку, и недоуменно нахмурила брови.

— А я — твой, красотка, — ласково шепнул белый волк и положил ее ладонь на свою щетинистую щеку.

Взгляд Джу стал каким-то… опрокинутым. Растерянным. Она выдернула ладонь, коснулась своей щеки, переспросила:

— Красотка? Я? — и вдруг, уронив голову в ладони, зарыдала.

Беззвучно, страшно.

Олаф придвинул ее, положил на свое плечо и, бережно гладя ее по клочкам волос, с ненавистью посмотрел на раскрошенную в гравий скалу, бывшую логовом зверя и ставшую курганом насильника Риайна и его матери-убийцы.

Дэвис, державший на коленях обессиленную Роу, прижал ее покрепче и тихо запел-заурчал ей на ухо что-то утешительное.

Бер оглядел товарищей и спасенных девушек.

— Вы это… придумайте что-нибудь, как нам объяснить, куда делся кронпринц?

— Никак, — фыркнул Мершас. — Мы ничего не видели. Никакого принца. Зверя бешеного видели, а принца — нет. И, кстати, гаргуйль сам себя уничтожил. Сам разрушил скалу и себя похоронил. Ну а если откопают и увидят наши сети, так это, наоборот, доказательство, что мы его не хотели убивать, а пытались обезопасить, только и всего.

— Императору посрать, что мы хотели, змей, — пробурчал Бер. — Он лишился последнего наследника. А возраст у него такой, что вряд ли сможет еще кого зачать… здорового. И у нас четыре свидетельницы, что Риайн и гаргуйль — одна морда.

— Не путай сюда девчонок, — глухо посоветовал Кимор. — Им и так досталось.

— Надо узнать, кто эти пленницы и вернуть их в кланы. А Гвен — в академию. За ней, наверное, уже стражников прислали.

— Я не вернусь, — твердо сказала я.

— Но как же… — растерялся Бер. — А императорский указ? Тебя же стража по всей империи искать будет! Они уже наверняка явились за тобой.

— Смерть — достаточная причина, чтобы указ на меня не распространялся. А я умерла вон там, в логове зверя. — Я кивнула на разрушенную скалу. — Вы меня даже не видели.

— Я из клана Юй, — вдруг призналась Роу, ни на кого не глядя. Ее голова лежала на груди кошака. Он даже куртку с рубашкой осторожно расстегнул и шерстку отрастил под ее щекой, чтобы ей мягче лежалось. Сестра вздохнула и продолжила, хотя говорить ей было еще тяжело. — Я — вторая принцесса Роу. Белый волк спас третью принцессу Джу. Черный волк — четвертую принцессу Лан. А новенькую девушку в одежде из эвинского шелка гаргуйль называл именем Гвен.

Умница сестрица. И не солгала, и правду обо мне не сказала.

Парни переглянулись.

— Принцессы Юй? — потрясенно переспросил наг.

— И почему нам с тобой, брат Мер, не повезло спасти хоть одну принцессу? — жалобно поднял брови медведь. — Как дураки, дрались с гаргульями вместо того, чтобы сразу бежать в гарем принца за сокровищами!

Кимор хмыкнул.

— Я слышал о принцессах Юй. Три из них считались погибшими. А вас, оказывается, похитил гаргуйль. Что ж, теперь понятно, как принцу удалось так продвинуться в магии. Понятно, за счет кого Риайн был таким сильным, умным и расчетливым, пока… пока не просчитался.

И шестеро товарищей взглянули на неподвижного черного дракона, застывшего изваянием на вершине скалы и смотревшего куда-то вдаль.

— Вот ведь напасть какая! И что теперь нам с ним-то делать? С драконом-то этим? — душераздирающе вздохнул Бер. — Они же не существуют! И почему Арен так долго не возвращается к человеку? Его же теперь уничто… проблемы у парня, короче.

— А что ты с ним сделаешь? — фыркнул наг. — Он отгородился от нас и не слышит. И не видит, похоже.

— Мне кажется, его и вовсе тут нет, — задумчиво сказал Кимор.

И словно в доказательство его слов подул резкий ветер, и плотное черное пятно с драконьими очертаниями колыхнулось, расползлось туманными клочьями и растаяло. Безмолвно и жутко.

— Ну вот, получается, дракона мы тоже не видели… — не меняя ни задумчивого тона, ни выражения лица, прокомментировал Кимор.

Бер с облегчением выдохнул и вытер рукавом пот с лица, перепачкав его еще больше.

Арен, я не поняла, как и когда ты успел опять меня бросить?!

— Ну все, парни, отдохнули, пора валить, — скомандовал Бер. — Нам еще надо девчонок до ближайшего селения отвезти, помощь вызвать и хотя бы к обеду успеть вернуться.

— Я могу быстро спустить девочек к подножью горы, — предложил Кимор. — Видите, внизу дым от костра? Наверняка охотники или рыбаки ночной улов коптят. Это будет ориентиром. А вы уж как-нибудь сами, братья, ножками. Или лапками. А там до селения недалеко, я помню путь, видел с высоты.

— А ничего, что девочки все, кроме Гвен, голенькие? — засомневался медведь. — Может, спрячем в лесочке, за одеждой сбегаем… Принцессы же!

— Ничего, главное — живенькие! — бодро ответил демон. И с угрозой добавил: — Пока еще. А посидят здесь на холодных скалах…

— Тогда вперед! — махнул рукой Бер. — Еще посмотрим, Кимор, кто из нас первым внизу окажется.

Демон подхватил меня на руки и взлетел.