Глава 20

Англия, наше время

Элиза чувствовала, что очень изменилась в последнее время.

И дело не в первой любви, благодаря которой у леди Бошан, безусловно, открылись глаза на многие вещи. Основное значение имело, что Элиза по-другому взглянула на саму себя.

С появлением в ее жизни доброго и заботливого Стива, окружающий мир заиграл новыми красками. Обычное еще вчера лето, в один миг стало летом сбывшихся надежд. Элиза уже не была той робкой и застенчивой леди, перед которой открылся новый мир. Теперь она стала уверенной в себе женщиной.

Любящей и любимой.

Ей уже не требовалось одобрение или порицание собственных поступков. Элиза просто научилась жить в согласии со своими желаниями.

Поддержка Стива сыграла немаловажную роль, и леди Бошан была ему безмерно благодарна. Образ лорда Бошана постепенно стирался из памяти Элизы, вытесненный любимым человеком.

Стив в одночасье стал для нее целым миром. Надежной опорой и защитой. Мистер Уотсон постоянно заботился об Элизе и оберегал. От этого любовь леди Бошан с каждым днем крепла. Она уже не представляла собственную жизнь без Стива.

Вспоминая себя прежнюю, Элиза поражалась, какую однобокую и скучную жизнь она вела. Тоскливые обеды с родителями и друзьями семьи. Утомительные приемы, приносящие лишь разочарование и боль.

Раньше ничего интересней вышивания она не представляла. Но гораздо увлекательнее, оказалось, смотреть телевизор, ходить на выставки или просто гулять по городу с любимым человеком.

Предложи ей кто-нибудь вернуться обратно, ни за что бы не согласилась. Слишком понравилась Элизе новая жизнь.

После ночи любви последовали другие такие же незабываемые ночи. Исказочные дни. Стив окружил леди Бошан такой заботой, которая ей и не снилось. С детства понукаемая матерью и терпящая издевательства старших сестер, Элиза чувствовала, как рядом со Стивом буквально отдыхает душой.

Мистер Уотсон оказался именно тем человеком, о котором скромная Элиза грезила, в детстве зачитываясь волшебными историями. Отец не одобрял подобную литературу и тщательно следил, чтобы девочки не "увлекались глупостями". Но романтичная натура Элизы втайне мечтала о сказке.

Раньше леди Бошан боялась признаться себе, что мечтает о взаимной любви, а не только об уважении в браке. Ведь гораздо приятней, когда рядом с тобой не просто муж, а друг, любовник и горячо любимый мужчина.

Несколько дней после первой близости леди Бошан мучилась угрызениями совести, считая свое нынешнее поведение изменой мужу. Но прикинув, что в этом мире она в новом теле, далеко не невинном. Так есть ли смысл беспокоиться?

Не понимая, за какие заслуги на нее свалилось неожиданное счастье, Элиза расслабилась и просто позволила Стиву любить себя.

Надо признаться, мистер Уотсон старался вовсю. Чувствуя долгожданные ответные эмоции от Катарины, он каждый день осыпал ее цветами. Квартира к концу недели стала напоминать маленькую оранжерею, наполненную благоуханием роз. Кроме этого Стив баловал леди Бошан миленькими сувенирами и даже отвел в театр на оперу.

Элиза буквально летала над землей от любви.

Твердо решив жить, наслаждаясь каждым днем, леди Бошан продолжала работу в музее. Ежедневно трудилась над романом, который занимал уже три тетради. Все оставшееся время леди Бошан посвящала Стиву.

Когда в личной жизни все наладилось, захотелось большего. Элиза все чаще ловила себя на мысли, что не может не думать о кольце с сапфиром. Стив говорил, что это копия. Или в музее под стеклом копия. В любом случае одно кольцо принадлежало законной леди Бошан, а другое - несостоявшейся партии. Интересно, какое из них какое?

То, что сейчас на ее пальчике, оригинал или искусная копия?

Эта мысль не давала Элизе спокойно спать. Рассматривая кольцо на пальце, она втайне мечтала примерить другое. Интересное, оно такого же размера? И о котором из Бошановговорил Стив? Явно не о Ричарде. Тогда кто решился сделать копию? Отец Ричарда или его дед. А, может, корни уходят глубже в историю?

- Я заметила, что у тебя такое же.

Эшли незаметно подошла к коллеге, скучающей у стеклянной витрины, в которой лежало злополучное кольцо.

Элиза вздрогнула. Эшли была хорошей и добродушной. На первых порах помогала леди Бошан освоиться. Хотя в музее все были очень милы.

- Жених подарил, - уклончиво ответила Элиза, предпочитая не распространяться об истории кольца. - Это копия.

- Он у тебя такой заботливый! - мечтательно закатила глаза Эшли. - Вот бы моему мужу хоть немного стать похожим на твоего. Узнал, что увлекаешься стариной, и кольцо красивое подарил. Каждую смену забирает с работы, хотя можно доехать служебным автобусом.

- Мне очень повезло, - улыбнулась Элиза, с нежностью вспоминая Стива.

- А почему ты решила, что я увлекаюсь стариной? - поинтересовалась Элиза.

Эшли рассмеялась.

- К нам приходят работать или совсем юные мисс. Но такие быстро уходят. Осознают, как у нас скучно и однообразно. Каждый день одно и то же. Ну, ты понимаешь. Или такие как мы. Ценители прошлого и старинных вещей. Твои глаза горят, когда ты смотришь на это кольцо.

Элиза кивнула, тут же пожалев, что позволила Эшли с легкостью разгадать ее намерения.

- А хочешь примерить оригинал? - вдруг предложила Эшли.

Глаза Элизы радостно сверкнули.

- Конечно! - с готовностью ответила она. - А можно?

- Сейчас нет, - Эшли постучала ногтем по стеклу. - Витрина на сигнализации. Но со следующей недели начнется инвентаризация. Музей не будет работать примерно месяц. Мы будем приходить на работу как обычно, только заниматься скучным и не интересным делом. Бумажная работа, ничего сложного. По ходу разберешься. Я, кстати, в прошлую инвентаризацию примеряла кольцо.

- И как? - Элиза не могла сдержать любопытства.

- Великовато, - пожала плечами коллега. - Но смотрится обалденно. Сразу видно, что дорогая вещь.

Вся в предвкушении возможности прикоснуться к другому кольцу, Элиза вышла с работы возбужденной и счастливой.

- И почему мы такие радостные? - поинтересовался Стив, на глазах у коллег поцеловав невесту в щеку. - Прошу!

Усадив Элизу в машину, мистер Уотсон подмигнул собравшимся коллегам. Все остались ждать служебный транспорт, а Стив свою королеву на машине забрал. Что делать, если не может он позволить, чтобы такая нежная натура, как Катарина, тряслась в автобусе.

- День хороший выдался, - уклончиво ответила Элиза.

Стиву совсем не обязательно знать, какие коварные планы зреют у нее в голове.

- Это хорошо, - мистер Уотсон, казалось, не заметил подвоха. - Мне, кстати, Майкл названивал целый день. Просил готовый текст скинуть на почту. Я ему не сказал, что это не печатный текст. Думаю, сама объяснишь. Я пообещал, что мы заедем в редакцию. Ты ведь не против? - Стив с обезоруживающей улыбкой посмотрел на Элизу. - Только домой заедем за рукописями.

Элиза кивнула. Роман почти закончен, почему бы не показать его Майклу. Скорее всего, он ему не понравится, и карьера Катарины, как писательницы, полетит в тартарары. Элиза не виновата, потому как сделала все возможное. И невозможное.

- Есть какие-нибудь пожелания? - Стив переключился на более приятные вещи.

- Какие могут быть пожелания! - рассмеялась Элиза, испытав очередной приступ счастья, что этот мужчина принадлежит только ей. - Ты меня и так подарками задарил.

- Тогда ужин в домашней обстановке, - улыбнулся Стив. - Как предложение?

- Отличное предложение! - одобрила Элиза.

Примерно через полтора часа они припарковались на служебной стоянке напротив редакции. Стив набрал номер Майкла и попросил того спуститься к ним. Элиза уперлась и не желала лично подниматься в кабинет.

Майкл оказался темноволосым мужчиной средних лет. Невысокого роста, в очках в темной грубой оправе.Одет в синие джинсы и темную футболку. Распахнув дверь, он устроился на заднем сиденье машины.

- Привет, Кэт! Стив! Давно не виделись. Выглядишь потрясно, - Майкл погрозил пальцем Элизе. - Надеюсь и с текстом у тебя такая же красота. Потому что у меня все сроки горят. Новая книга должна была выйти еще на прошлой неделе. Однако, принимая во внимание твою болезнь... я все сдвинул и готов почитать шедевр.

Майкл протянул руку в ожидании флешки. Каково же было его удивление, когда вместо электронного носителя Элиза протянула ему три тетради.

- Это что? - он поправил очки и рассеянно пролистал первую тетрадь. - Почерк красивый, - оценивающе кивнул он.

- Это книга, - ответила Элиза.

- Как это книга? У тебя, что ноут сломался? Мне бы позвонила, - у бедняги Майкла даже веко задергалось.

- Нет. Не сломался, - замялась Элиза, не зная как объяснить, что не умеет печатать на ноубуке. - Просто книга историческая. Колоритней отдать ее именно в рукописном виде. Больше фактурности.

Майк несколько раз кашлянул для солидности и снова полистал написанное.

- Ясно, - он шумно выдохнул. - Кто сказал, что будет легко. Ладно. Прорвемся. Если понравится, я засажу кого-нибудь за печать, а если нет, не обижайся Кэт. Ладно, ребята, у меня еще работы по горло.

Попрощавшись с Элизой и пожав руку Стиву, Майкл быстрыми шагами направился обратно в редакцию.

- Он молодец. Хорошо держался, - усмехнулся Стив, вспоминая растерянное выражение лица Майкла. - Думаю, сегодня его ждет бессонная ночь.

Вернувшись домой, мистер Уотсон приготовил ужин. Элиза охотно ему помогала. Леди Бошан в последнее время стала за собой замечать, сколько удовольствия вызывает готовка. Особенно плечом к плечу с любимым человеком.

Они уже собирались по-домашнему близко и уютно расположиться перед телевизором, как зазвонил мобильник. Поздоровавшись, Стив протянул телефон Элизе.

- Катарина! - вместо приветствия в трубку завопил Майкл. - Мне очень понравилось начало. Не знаю, что там у тебя дальше, но завтра же перенесем текст в редактор.Кто бы мог подумать! Исторический роман! Да с ним мы выйдем на новый уровень!

Майкл все еще продолжать вопить в трубку, а Элиза с улыбкой протянула мобильник Стиву.

- Что с ним? – поинтересовался мистер Уотсон, бессовестно надавив на кнопку завершения вызова.

- Радуется, - рассмеялась Элиза. – Понравилось начало. Уже фантазирует, о каком-то новом уровне.

- Рад за него, - мистер Уотсон притянул Элизу и нежно обнял. – Он выбрал правильного автора. Ты у меня умница!

Стив коснулся губами щеки Элизы.

На следующий день леди Бошан набросилась на Стива с расспросами о кольце. Предстоящая инвентаризация не давала покоя, заставляя снова и снова возвращаться мыслями к запутанной истории семьи Бошан.

Как полагается, Элиза начала расспрос издалека. Вначале немного нежности, потом разговоры о работе. А когда Стив ответно поинтересовался, как дела в музее, будто невзначай, вспомнила про кольцо.

Кольцо? Ах, кольцо! Мелочь какая. Просто интересно, знает ли он еще что-нибудь о нем.

Однако Стив, вопреки ожиданиям Элизы, ничего не знал. Пожав плечами, он принялся вспоминать, что же такое забыл в прошлый раз упомянуть. Постепенно его мысли и ладони перетекли на соблазнительные формы Элизы.

- Я тебе о серьезных вещах говорю, а ты! - возмутилась леди Бошан.

При этом Элиза так осуждающе покачала головой, что Стив убрал руки и сосредоточился.

- Не знаю я! - нахмурился Стив. - Мать рассказывала очень давно. Я тогда был еще ребенком.

- Что рассказывала? - ухватилась за неосторожную фразу Элиза.

- Да глупости одни! - отмахнулся Стив. - Сложно поверить во весь этот бред.

Однако Элиза смотрела так заискивающе, что он смягчился и продолжил:

- Мать утверждала, что не помню какая родственница, той, что Бошан отказал. Прокляла она, в общем, весь его род. Не помню на что, но... Не верю я во все это. Бредово звучит. Сама подумай! На дворе двадцать первый век. Кто в наше время верит в проклятие.

Стив рассмеялся, переводя разговор на другую тему. Только вот Элизе было не до смеха.

В проклятие она тоже не верила, но то, что с ней произошло, не иначе как проклятием не назовешь. Законная жена лорда Ричарда Бошана перед брачной ночью исчезла, перенесшись в другое время.

А кто, скажите на милость, остался в особняке Бошанов?

Версий было две.

Или ее бездыханное тело, или та самая Катарина Смит, чьей внешностью и телом Элиза бессовестно пользовалась?

И если все так, как представляется Элизе, то лорд Бошан своими придирками уже извел бедную Кэт. Современные женщины не отличаются ангельским терпением. А терпеть несносный нрав лорда Катарина Смит точно не станет.

Интересно, а проклятие работает в обратном направлении? И какова вероятность, что она опять вернется в свое время? Один шанс на миллион. Или через определенный промежуток времени она вновь вернется в особняк Бошан к нелюбимому мужу?

Стив, казалось, не замечал терзаний Элизы. Или просто делал вид, что не замечает.

А Элиза окончательно убедилась, что не хочет возвращаться в прошлое к лорду Ричарду Бошану. Она его не любит, и никогда не любила. Случись подобное, их жизнь превратится в кромешный ад...

* * *

- Ты меня любишь?

Несколькими днями позже они возвращались вечером из кинотеатра. В руках Элизыбыл пластиковый стаканчик колы. Потягивая прохладный напиток через трубочку, леди Бошан захотелось снова услышать слова признания.

- Конечно, - кивнул Стив. – Я уже говорил.

- А ты еще раз повтори, - попросила Элиза.

Стив улыбнулся и, обняв леди Бошан за талию, сильнее прижал к себе.

- Я тебя очень сильно люблю! – Стиввыждал небольшую паузу. - Так сильно, что даже готов жениться. Кстати, а как ты смотришь на мое предложение?

Хитрым взглядом мистер Уотсон заглянул в смущенное лицо невесты. Сама напросилась. Отвертеться теперь не получится.

Элиза вздрогнула. Сердце мгновенно сжалось от осознания, что она уже замужем.

«Это там, в далеком прошлом» - напомнила она себе. В настоящем Катарина Смит свободная взрослая женщина и может выйти замуж.

Почему бы и нет?

- Ты подумала? – Стив улыбнулся румянцу на щеках Катарины. Его невеста так забавно покраснела. Раньше не замечал за ней ничего подобного.

- Подумала.

Элиза специально прильнула губами к трубочке и долго потягивала колу из стаканчика.Ровно до того момента, пока терпение мистера Уотсона не иссякло.

- Ты это специально? – нахмурился Стив. – Тянешь время. Знаешь же, как волнуюсь.

- Почему ты волнуешься? – с невозмутимым видом произнесла Элиза, продолжая наслаждаться напитком.

- А сама как думаешь? Если откажешь, скажи на милость, что я буду делать?

Стив на миг пожалел, что сделал предложение в такой обыденной обстановке. А что, если Кэт на самом деле откажет? Может, стоило сделать все как положено. Подарить букет цветов, пригласить в ресторан, стать на одно колено.

Все это он обязательно сделает. И попросит руки как положено, только бы сейчас не услышать "нет"

- Не откажу, - прошептала Элиза.

- Что? – Стив сделал вид, что не расслышал, но сердце радостно забилось в предвкушении счастья.

- Не откажу, - уже громче произнесла леди Бошан, по наивности веря во внезапную глухоту жениха.

- Ничего не слышу, - специально глумился Стив.

- Я согласна! – на всю улицу громко крикнула Элиза и смутилась.

Несколько прохожих остановились. Кто с интересом, кто с опаской посмотрели на странную женщину, вздумавшую покричать посреди ночи.

- Очень рад!

Стив схватил Элизу в охапку и нисколько не смущаясь, закружил по тротуару. Потом, словно опомнившись, остановился и поставил Элизу обратно на землю.

- Пойдем завтра в регистрационный офис? - предложил Стив и тут же, не давая Элизе опомниться, продолжил:

С помещением проблем не будет. У меня друг владелец небольшого ресторана. Имеет лицензию на проведение брачных церемоний. Закроет ресторан для нас в любой день, какой только пожелаем. Главное с регистраторами договориться...

Стив шел и разговаривал сам с собой, не обращая внимания на Элизу. Леди Бошан оставалось только улыбаться, вспоминая первый свой брак. Лорд Бошан пришел просить руки у ее отца и даже невесту не посчитал нужным поставить в известность. Какое неуважение. Не удивительно, аристократы такие снобы!

- Кэт, ты меня слушаешь? - губы Стива коснулись щеки Элизы. - Ты ведь пойдешь со мной завтра?

Элиза кивнула, чувствуя, как ее серая и мрачная жизнь меняется к лучшему.

На следующий день Стив заказал по телефону регистраторов и договорился с другом о ресторане. А потом, собрав необходимые документы, взял Элизу за руку и отвел в регистрационный офис.

- Через пятнадцать дней мы станем мужем и женой! - Стив галантно подал локоть будущей миссис Уотсон. - Куда теперь пожелаете, мисс Смит? - поинтересовался он. - В ресторан?

- Майкл просил заехать к нему в офис, - пожала плечами Элиза. - Что-то насчет книги уточнить. 1439f7c

Мол, она ни в чем не виновата. Все злополучная работа.

Стив не возражал. Главное, что Катарина согласилась стать его женщиной. Остальное неважно.

Заехав вначале к Майклу, а затем, отправившись в ресторан, будущие супруги развлекались по полной. Вдоволь натанцевавшись и попробовав вкусное шампанское, они вернулись домой глубоко за полночь.

В темном коридоре квартиры Стив обнял Элизу и прошептал на ухо:

- Спасибо тебе.

Всего два слова и замолчал. Уткнулся лицом в ее волосы, от запаха которых бросало в дрожь.

- Тебе спасибо! - вернула благодарность Элиза. - Ты превратил мою жизнь в сказку.

А потом они любили друг друга. Рядом со Стивом для Элизы заиграл красками целый мир. Она была счастлива, как никогда, и надеялась, что оно будет длиться вечно.