Глава 15. Королевский театр
Тетка Дора появилась вовремя.
— Ну и где твой красавчик? — спросила она, стоя на пороге. — Надеюсь он приедет в карете? Я надела новые туфли, а они жутко неудобные, как бы не натереть ноги.
— Не будет никакого красавчика, — пробурчала я.
— Как так?
— А вот так. Красавчик оказался форменным уродом с прогнившим характером.
Я пропустила ее внутрь и аккуратно закрыла дверь. Надо будет все-таки выкроить деньги и нанять мастера, пусть починит. Разогрев чайник и достав две чашки, обернулась:
— У меня новый кофе, хотите попробовать? Или лучше чай?
— Разбогатела? — тетка Дора усмехнулась и расположилась на стоявшем в дальнем углу кресле.
— Подарили.
— Чернявый, что ли?
— Он самый. Так что: чай или кофе?
— Кофе, конечно. Давно не пила кофе, купленный привлекательным мужчиной, — сказала тетушка, с любопытством на меня посматривая. — А свидание, значит, откладывается?
— Да.
Я поставила чашечки на поднос и аккуратно отнесла к угловому столику. Сев в соседнее кресло, вздохнула:
— Он узнал, что я живу в Зеленом тупике.
— И посчитал неподходящей?
— Увы, да. Сиятельные лорды не достаются девушкам вроде меня.
Тетка Дора нахмурилась.
— И чем это ты так плоха, позволь узнать?
— Рождением. И образом жизни. И воспитанием. И… И всем на свете! — махнула рукой я.
— Но раньше он не был против?
— Сваха не удосужился предупредить его о социальном статусе невесты.
Тетушка покачала головой.
— Наглец.
— Кто из них?
— Оба, — она пристально взглянула на меня и попросила: — Расскажи подробнее.
Я рассказала. И про Альере, и про Иллинктона, и даже про Лили с новоприобретенным мужем. А тетушка молча слушала и задумчиво постукивала указательным пальцем по подлокотнику кресла.
— Лорд, значит, — наконец произнесла она.
— Да, лорд Иллинктон, владелец предприятия производящего самоходные повозки. Увлекается историей, особенно по душе период гоблинских завоеваний, — я пожала плечами. — Характер имеет требовательный, до курьезности педантичный, не терпит корицы и внимания к другим мужчинам.
— Ну, милочка, внимания к другим мужчинам не терпит никто, — философски изрекла тетка Дора. — А вот то, что игнорирует корицу наводит на определенные размышления.
— На какие?
— Как говаривала моя матушка: мужик не терпящий специи и в постели будет далек от изысков. Так что, Арабелла, коли замуж за него пойдешь, готовься заводить любовника, моя матушка редко ошибалась.
— Он отказался на мне жениться, — напомнила я.
— Ах да, точно… Но это к лучшему, не придется проводить вечер в напряжении, — тетушка хмыкнула. — Ну и почему ты до сих пор не одета?
— А куда идти? Нет жениха — нет свидания.
— Но билеты-то остались? Вот и отлично, — она поднялась. — У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок. Придется нанять повозку, проклятые туфли…
***
Королевский театр встретил нас толпой совершенно незнакомых людей и солидных вышколенных лакеев. Тетушка Дора уверенно встала посреди холла и окинула всех придирчивым взглядом.
— Билеты с местами? — деловито уточнила она.
— Нет, только ряд указан. У нас пятый.
— Значит, мы займем наилучшие.
— Ближе к середине? — я перехватила сумочку в другую руку.
— Нет, рядом с симпатичным мужчиной брачного возраста, — сказала тетушка кого-то внимательно рассматривая. — А лучше с двумя. Когда еще у меня появится шанс посетить столь интересное мероприятие?
Я улыбнулась. Тетка Дора была женщиной умной и, чего уж скрывать, расчетливой. Именно эти качества и позволили ей столько лет заниматься зельеварением и чувствовать себя почти уверенно в мужском мире. По крайней мере, в обществе отравителей с ней считались.
— Подожди тут, — тетушка явно кого-то приметила. — Я загляну в зал и быстро все осмотрю.
— Но еще никого не пускают, — напомнила я. До начала спектакля оставалось двадцать минут.
— Как это? Я только что видела, как два представительных господина направились выбирать места.
— Это позволительно только титулованным богачам. Вас не пропустят.
— Пропустят, — фыркнула тетка Дора. — А если нет, то оболью их сиденья отвратительным зельем, запах которого и через полгода не выветрится.
— Не надо, пожалуйста, — я взволнованно посмотрела на соседку.
— Ох, Арабелла, успокойся! Я пошутила! Гляну одним глазком и все, никто даже не заметит.
Тетушка направилась к стоявшему подле дверей лакею.
— Любезный, не позволите ли…
О чем она договаривалась, я не слышала, но прекрасно видела, как лакей нахмурился, но кивнул.
Он приоткрыл двери и позволил тетке Доре заглянуть в помещение.
— Изумительно, — чему-то улыбнулась тетушка и подмигнув лакею, направилась обратно ко мне.
— Готовься, — многозначительно прошептала она. — Осталось пять минут.
— Вы кого-то нашли?
— О да! Молодого мужчину в добротной богатой одежде. Для тебя в самый раз.
— А для вас? — я приподняла брови.
— Ну… сосед, что сидит рядом, тоже вполне интересен.
Оставшееся время пролетело в мгновенье ока. Едва лакей распахнул створки, тетка Дора схватила меня за руку и помчалась вперед. Залетев в зал, она решительно направилась к пятому ряду, где, и правда, сидели двое мужчин в серых костюмах. Со спины, я их возраст оценить не могла, но понадеялась на тетушкин опыт.
— Занимай место, — процедила она, почти насильно усадив меня подле незнакомцев, и тут же громко добавила: — Мы не помешаем вам, господа?
Они обернулись… и я буквально приросла к сиденью. Одним из мужчин оказался пресловутый лорд Артур Иллинктон.