Глава 14. Неприличное предложение

Я недоверчиво нахмурилась.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч, — повторил Иллинктон. — Пятьдесят стопок золотых монет, по тысячи в каждой.

Он пристально смотрел в глаза, пытаясь оценить степень моего любопытства. О, конечно, я была любопытна! Что могло прийти в голову деспотичному лорду?

— Только не говорите, что вы откажетесь, — посмеиваясь сказал Иллинктон.

— Меня больше интересует, что вы подразумеваете под «услугой»… Несмотря на то, что мой дом находится в Зеленом тупике, я не промышляю запретной магией.

— Неужто? А кто совсем недавно угрожал напоить меня ядом?

— Он не моего производства, — обескураживающе улыбнулась я. — Из меня плохой зельевар. Так что, если вы хотели добыть что-то запрещенное, придется отказать.

Иллинктон сузил глаза.

— Нет, госпожа Крэт, услуга будет совсем из другой области, — тихо сказал он. — Может все-таки напоите меня кофе?

Я помедлила. Иллинктон часто давал повод сомневаться в собственной адекватности, но разговор с ним все больше и больше заинтересовывал.

— Предпочитаете со сливками? — уточнила я, доставая кофейник.

— Нет, черный и без сахара.

— Идеально, тем более сливок у меня нет.

— Тогда зачем предлагаете?

— Хотела посмотреть, хватит ли у вас совести. А я, кстати, выпью с пряностями…

Щепотка корицы отправилась прямиком в мой бокал. В конце концов, если лорд Иллинктон не стремится соблюдать законы вежливости, то почему я должна заботится о его удобстве? Тем более, сейчас, когда стало ясно, что брака мне не видать.

— Что это? — Иллинктон поморщился.

— Корица, — я со стуком поставила перед ним чашечку с черным кофе. — Люблю корицу, особенно в сочетании с яблоками.

— Какая мерзость! — выдал он, брезгливо приподнимая чашку. — Мне вы тоже насыпали эту зловонную гнусь?

— Нет.

Мужчина осторожно отпил глоточек.

— Приемлемо, — благосклонно кивнул он. — Но давайте вернемся к нашему разговору. Итак, я предлагаю вам пятьдесят тысяч золотых.

— За что?

— За брак.

— Брак?! С вами?!

Я совершенно ничего не понимала.

— Не приведи мироздание! Конечно, не со мной! — Иллинктон фыркнул. — С нашим общим знакомым, с Леонтино Альере. Сможете затащить его под венец и я тут же выплачу обещанную сумму.

— Какая глупость! — поморщилась я неудачной шутке, но тут же замерла. Иллинктон не шутил. — Вы серьезно?

Мужчина откинулся на спинку стула.

— Альере поставляет отвратительных невест, а мне до смерти надоели беспринципные охотницы за деньгами. Такие, как вы.

— Перестаньте меня оскорблять!

— Я говорю правду, просто признайте это. Что? Разве нет? Да вы готовы были на четвереньках ползать, лишь бы урвать пару лишних монет с моего банковского счета. Нет уж, милочка, если я плачу женщине, то только за определенные услуги, на которые вы, как подсказывает интуиция, не способны. Но если считаете иначе, то можем проверить, — Иллинктон поставил чашку на стол и похлопал ладонью по колену. — Вам не все равно чем именно зарабатывать деньги? Или опять скажете, что я хам?

— Да нет… Вы настоящее сокровище.

— Рад, что вызываю столь приятные ассоциации.

— Хочется засунуть вас в сундук и закопать поглубже, — я поднялась и подойдя к двери, широко распахнула створку. — Убирайтесь.

Иллинктон прищурился.

— Я предложил пятьдесят тысяч за одну простейшую услугу.

— Вынуждена отказать.

— Сколько вы заплатили Альере за знакомство со мной? Двадцать две тысячи и семнадцать из них авансом, так? Я плачу пятьдесят! Вы только вслушайтесь в эту цифру!

— Уходите, — я по-прежнему держала дверь открытой.

— Бедная глупая девочка… — Иллинктон встал и медленно подошел ближе. — Вы и правда надеялись на брак? Ах, какая незадача! Запомните, дорогая моя, брак — штука незначительная, — он ухмыльнулся. — На свете есть множество красоток, которые будут целовать мне ноги за один лишь благосклонный взгляд. И не нищие девы, подобные вам, а наследницы крупных состояний! Так стоит ли размениваться по пустякам? Мужчина глава семьи, а женщина обязана ему прислуживать и угождать! Вы не согласны? Какая жалость, что мне плевать на ваше мнение. Сейчас, когда мы с вами выяснили предполагаемое будущее, я даже не знаю, что хочу от вас услышать: то, что вы согласны со мной или, наоборот, против.

— Зачем вы все это говорите? — холодно спросила я.

— А зачем этот проклятый Альере подсунул вас? Неужели дело в деньгах? Или в его профессиональном удовлетворении? А может быть, в чем-то еще? — Иллинктон окинул меня мрачным взглядом. — Хотя сейчас я все больше уверяюсь, что Альери просто желал избавиться от потенциально неудачной клиентки. Вы ведь и сами должны понимать, что шансов на счастливый брак мало. Зачем вам замуж? Хотите денег? Соглашайтесь на пятьдесят тысяч, женим на вас Альере!

— Какая глупость.

— Я понимаю ваше недовольство… Зачем вам сваха, когда только что сорвалась с крючка такая жирная рыбка, как я, правда? — Иллинктон наклонился к самому моему лицу и прошептал: — Но должен разочаровать, я заранее внес в брачный контракт пункт о раздельных расходах. Что такое? Вы поражены? Чем же? Моей дальновидностью или собственной неудачей на брачном поприще? Ха! В реальной жизни все не так просто как в девичьих грезах? Я верю, что любовь — это традиционные ценности: муж — господин, а жена — его рабыня! И только это верно! Только это правильно! А чего хотите вы? Равноправие, романтику и разговоры по душам? Ваш идеальный брак подразумевает это? Фу, как пошло.

— Мои жизненные принципы вас совершенно не касаются, — я взглянула ему прямо в глаза и с отвращением увидела нерушимую уверенность в собственном превосходстве.

Лорд Иллинктон, действительно, считал себя на голову выше любой женщины и не желал менять мнение.

Мда… знала бы я раньше, что из себя представляет жених, давно бы бежала без оглядки. Слишком упертый, слишком дотошный, слишком самовлюбленный. Такой способен сделать жизнь невыносимой из-за малейшего противоречия.

— Уходите, — повторила я.

— Как бы вам потом не пожалеть об этом, — Иллинктон сжал зубы.

Ну конечно, он же не привык, что ему в чем-то отказывают!

— Боюсь, что я пожалею, если продолжу знакомство с вами, — я вздернула подбородок. — Повторяю в последний раз, уходите. Иначе придется попросить кого-нибудь из соседей избавить меня от вашего присутствия.

Мужчина прищурился и вышел, сильно толкнув меня плечом.