Глава 13. Визитер

На следующий день всё шло кувырком. Волосы никак не хотели укладываться идеальными локонами, каблуки на туфельках неожиданно стали скрипеть, а платье, купленное в позапрошлом году на распродаже, оказалось сильно измято на самом видном месте.

Я как раз заканчивала готовить обед, когда в дверь громко постучали.

Неужели тетка Дора пришла так рано? Быть не может, она явно дала понять, что прибудет только к вечеру, дабы сопроводить на встречу, и никак иначе. Поэтому монотонное «тук-тук» в двенадцать дня весьма и весьма удивляло.

Я отложила в сторону половник и оправила юбку. Мельком взглянув в висящее на противоположной стене зеркало, пригладила волосы и приоткрыла дверь.

На пороге стоял Артур Иллинктон, собственной высокомерной персоной.

— Вы?! — ахнула я.

— А вы ожидали кого-нибудь еще? — едва размыкая зубы уточнил мужчина и отодвигая меня в сторону, прошел внутрь. — Мда… Как отвратительно, — промычал он, оглядывая обстановку. — И это ваш дом? А впрочем, чему я удивляюсь, такая девица, как вы, вполне способна жить в чем-то подобном.

— Что значит «такая девица, как я»? Что вы, вообще, тут делаете?

Иллинктон усмехнулся.

— Пришел убедиться, что не напрасно потрачу время на свидание с вами. Кстати, билеты купили?

— Альере купил, — я растеряно моргнула.

— А вы значит решили сэкономить? Имейте в виду, это характеризует вас, как сквалыгу и меркантильную особу.

Иллинктон прошелся до окна, оценил вид во дворик, пошевелил бровями и вновь вернулся ко мне. Он двигался размашисто, четко ступая на пятку и плавно перекатываясь на носок. Сегодня на нём красовался серый костюм, а из кармашка насмешливо выглядывала темно-синяя роза.

Я закусила губу. Такое ощущение, что у меня не дом, а проходной двор. То Альере заявился, то будущий жених…

— А как вы узнали адрес? — спросила я, прищуриваясь.

— Догадайтесь, — легко ответил Иллинктон.

— Альере дал?

— Мимо. А что, он тоже посещал ваше уединенное гнездышко? Хотя о чем я спрашиваю, вы вряд ли отличаетесь приличием и благоразумием, — в голосе Иллинктона послышалось презрение.

— На что вы намекаете?

— Я не намекаю, я прямо говорю, — он поджал губы и вновь направился к окну. — Прелестно, просто прелестно… Кто бы мог подумать, что девушка, мечтающая стать моей невестой живет в таком месте… Теперь ясно почему вы с первого дня вешаетесь мне на шею.

— Я не вешалась вам на шею! — возмутилась я.

— А что же вы делаете?

— Ничего. Позвольте напомнить, это именно вы с первой секунды знакомства заявили, что женитесь на мне и даже придумали имя для сына.

— Я? — он удивленно обернулся. — Помилосердствуйте! И в мыслях не было! Я лишь предположил, что мы могли бы сойтись, а вы с радостью уцепились за эту идею, — Иллинктон опять уставился в пейзаж за окном. — И я до сих пор вынужден общаться с вами… какая незадача…

Я ошарашенно опустилась на стул. Слова мужчины совсем выбили из колеи, казалось, что я ослышалась, пропустила что-то важное, что-то такое, что объяснило бы происходящее.

Неужели Альере оказался прав? Все пафосные речи — сплошная игра? Желание развлечься? Скучающий лорд находил в этом удовольствие?

— Ну что? На какой ряд у вас билеты? — как ни в чем не бывало, обернулся Иллинктон.

— А это имеет значение? — я приподняла брови. — Разве вы пришли не за тем, чтобы оскорблять меня?

— С каких пор правдивые слова являются оскорблением? — Иллинктон усмехнулся. — Вы просто захотели слишком высоко взлететь, вот и пришлось болезненно падать. Но не будем об этом, — он сел на ближайший от окна стул. — Я хотел поговорить совсем о другом.

— О чем?

— Я навел справки. О вас.

Я сложила руки на груди. Бедный Альере, этого он учесть никак не мог.

— Девушка принадлежащая к вашему слою общества, не может претендовать на брак с лордом, — Иллинктон холодно улыбнулся. — Ну-ну, не кривитесь, я всего лишь озвучил вслух то, что и так всем известно. Вы ведь не тешили себя бессмысленной надеждой, правда?

— Вы хам.

— А вы охотница за деньгами. Признайтесь честно, госпожа Крэт, что вы пообещали Альере? Чем расплатились за услуги свахи? Не вашей ли девичьей честью?

Я вскочила.

— Знаете что, лорд Иллинктон! Это переходит все границы! Признаюсь, какое-то время, я, действительно, рассматривала вас в качестве возможного супруга, но вы постарались сделать все возможное, чтобы уверить меня в обратном!

— Это к лучшему, — он тоже поднялся. — Значит, мы можем спокойно поговорить о другом, не тратя времени на ваше отвратительное соблазнение.

— И чем же оно было отвратительно, позвольте узнать? — вспыхнула я.

— Тем, что вы пытались уровнять себя и дам из моего круга. Нелепица, но довольно забавная, — Иллинктон окинул меня с ног до головы придирчивым взором и поинтересовался: — И вы не предложите мне кофе? Или чая, на худой конец?

— А яду не хотите?

— Увы, не бессмертен.

— Жаль, соседка мне на днях пообещала чудесный яд, как раз по вашу душу, — резко ответила я.

— Глупо. Очень глупо, — он пожал плечами. — Посмотрите на себя: старое платье, убогий домишко. Вы едва ли не нищенствуете, но продолжаете грубить тому, кто в силах вытащить вас из этой клоаки.

— Не вы ли мой спаситель?

— Угадали, — Иллинктон подошел ближе. — И я готов заплатить вам большие деньги.

— Боюсь даже предположить, зачем, — язвительно ответила я.

— Ха, ничего компрометирующего! Всего лишь одна небольшая и вполне невинная услуга, за которую вы получите пятьдесят тысяч золотых.