Глава 12. Тетушка Дора

Билеты на пьесу купил Альере. Он же подготовил для меня литературу по самоходным повозкам, которыми занимался Иллинктон, дабы могла поддержать высокоинтеллектуальный разговор. Почему-то свахе казалось, что лорд это оценит. Я честно учила незнакомые термины и пыталась понять, как именно магия заставляет колеса крутиться, но постоянно путалась в заклинаниях.

Именно за этим скучным занятием и застала меня тетка Дора…

— Арабелла! — она рывком распахнула дверь. Чуть дернулась, когда та предупреждающе заскрипела, и сплюнула, едва поняла, что нижние петли полностью отвалились, оставив створку висеть на одном ржавом гвозде. — Это что такое? Так и не починили? Мужик твой безрукий, что ли? — тетка Дора осуждающе покачала головой. — А на первый взгляд показался таким приличным.

Я поморщилась. Придется опять приклеивать петли. А ведь это не такое уж и простое заклинание, больших сил, между прочим, требует!

Соседка погладила указательным пальцем дверную ручку и что-то недовольно прошептала. Видимо ругала Альере.

— Вы чего-то хотели? — спросила я.

— Хотела, — она прошла внутрь. — Арабелла, ты только пойми меня правильно, это не во вред, просто… — тетка Дора глубоко вздохнула. — В общем, дай мне пару капелек крови и три волоска. Ну очень надо!

— Зачем?

— Для зелья.

— Для какого такого зелья?! — я вскочила с кресла, от чего книга, до этого спокойно лежавшая на коленях, с шумом упала. — Вы с ума сошли?

— Ну что тебе стоит? Всего пару капелек, ты и не заметишь, — просяще улыбнулась соседка.

— Зелья на крови запрещены законом!

— Это потому, что король у нас абсолютно ничего не понимает в зельеварении, — уверенно пояснила тетка. — Да ладно, можно подумать в первый раз я варю что-то недозволенное!

Я потерла лоб. Она права, очень много зелий запретили по глупости, хотя многие из них приносят пользу.

— А почему кровь должна быть именно моей?

— В рецепте сказано: две капельки огненного сока и три волоска с тела огневички, — озвучила тетка Дора и широко улыбнулась. — А из всех знакомых огненных ведьм ты самая ближайшая. Не бойся, Арабелла, никто не узнает. Я же не для продажи.

— Для себя, что ли? А вам-то зачем? И что это за зелье такое странное? — я подозрительно прищурилась. — Уж не отрава ли?

Соседка сдвинула брови.

— Ты спрашивай, да не слишком любопытничай! — отрезала она. — Зелье хорошее! А для чего, тебе знать незачем.

— Ну раз незачем, то и ингредиенты ищите сами, — я пожала плечами. — А будете уходить, не поленитесь «приклеить» дверь обратно. Пусть хоть как-нибудь до ремонта продержится.

Тетка Дора насупилась. Я понимала, что она варила что-то важное и, быть может, очень нужное, но просто так отдавать кровь не хотелось. Зеленый тупик приучил быть осторожной в любых делах.

— Значит, не дашь? — соседка глянула исподлобья.

— Почему не дам? — пожала плечами я. — Дам. Как только узнаю зачем, так сразу дам.

— А если не скажу?

— Тогда идите к другому донору.

— Арабелла!

— Что? — я дернула уголками губ. — Вижу же, что вам очень надо, а времени искать другую огненную ведьму нет.

— А если все понимаешь, то зачем упрямишься?

— Не я упрямлюсь, а вы. И вообще! Вы сами ко мне пришли, от дела отвлекли, голову зельем заморочили, а я, между прочим, к свиданию готовилась! — я подняла упавшую книгу и вновь опустилась в кресло.

— К какому-такому свиданию? — тетка Дора тут же выдвинула стул. — С тем красавчиком?

— Нет, с другим.

— С други-и-им? — протянула она, присаживаясь. — Где ты только их находишь. А что, этот другой так хорош, что ты чернявого бросила?

— Никого я не бросала.

— Тебя, что ли, бросили? — соседка хохотнула.

— И меня не бросали, — я сердито раскрыла книгу. — Когда уйдете, про дверь не забудьте.

Тетка немного помолчала, а потом вдруг резко подалась вперед и глянула прямо в глаза.

— Ну-ка поведай мне про свиданье, уж больно любопытно стало.

— Любопытной мантикоре гриву солнцем опалило, — ответила я, вновь принимаясь за чтение.

Но соседка была дамой пытливой и легче было все рассказать, чем скрывать и изворачиваться. Поэтому, через пять минут я сама не заметила, как поведала про чернявого Альере, и про высокородного Иллинктона, и про предстоящую поездку в театр тоже упомянула. Вроде бы ничего необычного, совершенно стандартные сплетни, но чем больше рассказывала, тем радостнее становилась тетка.

— Когда, говоришь, свидание? — переспросила она, приподнимая брови.

— Завтра.

— А во сколько?

— Без четверти восемь возле Королевского театра, — я вздохнула. — Еще о наряде надо подумать. Если надену летнее платье, получится слишком вызывающе?

— Вызывающе… Да, тебе надо что-то вызывающее! — тетка Дора улыбнулась. — Я найду тебе лучшее платье, а ты за это подаришь две капли крови и три волосинки, договорились?

— Не велика ли цена?

— В самый раз. Я найду такое платье! Такое! Он сразу влюбится, обещаю!

Соседка была дамой с богатым прошлым, поэтому ее опыту приручения мужчин можно доверять без сомнений. Да и Альере она чересчур рьяно заинтересовалась… Сдается мне, что скоро чернявый сваха будет искать мужа не только мне, но и тетушке Доротее.

Тетке в этом году исполнилось ровно полвека и она давно похоронила надежды на удачное замужество, да и варка ядов не каждому мужчине придется по вкусу. И если сие занятие не являлось чем-то ужасным для жителей Зеленого тупика, то другие претенденты на руку и тело зельеварки отсеивались еще на стадии слухов. Да и характер у тетушки был таким, что любого Иллинктона за пояс заткнет, а это тоже, как ни крути, влияло на личную жизнь.

— Арабелла, — окликнула она, видя, что я задумалась. — Ну так что? Меняешь платье на ингредиенты?

Соседка встала и чуть качнула бедром. Неосознанно, почти незаметно, но… Но именно это движение подарило ужасающую по своей нахальности мысль.

— Меняю! — решительно сказала я, боясь передумать. — Меняю, но не на платье, а на то, что вы завтра вместе со мной идете на свидание с лордом Иллинктоном.