Глава 17. Сваха

Уж не знаю как, но тетка Дора все-таки умудрилась завязать разговор с собеседником Иллинктона. Я демонстративно смотрела в другую сторону и старалась не прислушиваться к разговору, поэтому совершенно не представляю о чем они разговаривали, но тетушка выглядела довольной.

Покинувший представление Иллинктон пару раз всплывал в разговоре, но совершенно безобидно.

Признаться, его отказ от женитьбы принес облегчение. Если раньше я иногда задумывалась, как может сложиться жизнь с таким непонятным субъектом, то сейчас с радостью игнорировала подобные мысли. Конечно, было немного стыдно перед Альере… Бедный сваха, как и обещал, свел меня с молодым, богатым и неглупым женихом — почти все, как и просила — но счастья это не принесло. Придется найти кого-то другого. Тем более, договор заключен, деньги свахе обещаны, стало быть, надо их отрабатывать.

Поэтому на следующий день я без раздумий направилась к дому Альере.

— Белла? — он открыл дверь и нахмурился.

— Добрый день, Лео.

— Добрый день. Хотя уже не уверен, что он, действительно, добрый, — мужчина кивнул в сторону гостиной. — Располагайтесь. Чем обязан столь внезапному визиту?

Я села на диван и прикрыла подолом платья старенькие туфельки (новые поберегла для более праздничного случая).

— Лорд Иллинктон отказался на мне жениться, — призналась я. — Вы были правы, его слова о браке ничего не значат.

— О… — протянул Альере. — Вчерашнее свидание оказалось неудачным?

— Свидания не было. Точнее мы увиделись в театре, но… — я поморщилась. — Вчера днем Иллинктон заявился в Зеленый тупик и заявил, что никогда не женится на девушке моего круга.

Сваха покачал головой.

— Я надеялся, что вы вскружите ему голову до того, как он все узнает.

— Надо было прислушаться к вашим советам, — вздохнула я и воззрилась на мужчину. — Лео, я очень благодарна за попытку, вы просто не представляете, как много сделали и мне очень неловко, что ваши старания не увенчались успехом. Но, быть может, сможете организовать мне еще одного жениха?

— А вы опять откажетесь играть по моим правилам? — усмехнулся Альере, усаживаясь напротив. — Я ведь просил действовать активнее. Девушке с вашей внешностью не так тяжело вскружить мужчине голову, особенно пока он не знает об отсутствующем приданом.

— В следующий раз все будет по-другому!

— Неужели?

— Мне поклясться? Готова надбавить пару лишних тысяч к вашему заработку.

— У вас все равно нет денег.

— Но будут. Вы ведь поможете?

Альере положил локоть на подлокотник и пристально взглянул мне в глаза.

— И вы готовы выполнять все мои рекомендации?

— Да.

— Даже самые нелепые?

— Если они будут приличные, то да.

— А если… на грани приличия? — сваха не отводил взгляда.

— Если это приведет к стопроцентному результату, — нервно облизала губы я. — Не хотелось бы жертвовать всем ради несбыточного.

— Не переживайте, особых жертв не потребуется.

Альере встал и подошел к комоду. Вытащив из ящика записную книжку, перелистнул страницу и бросил на меня задумчивый взгляд

— Возможно, нам стоит поискать кого-то не столь щепетильного, как лорд. Кого-то не такого знатного.

— Но достаточно обеспеченного!

— Без сомнений. Я все еще хочу получить обещанный гонорар.

Я подалась вперед и тихо поинтересовалась:

— У вас ведь есть кто-то на примете, правда?

— Возможно.

— Возможно?

Сваха задумчиво огладил пальцем обложку блокнота.

— Должен предупредить, что нанимал меня не он, а его родители.

— А это имеет значение? — осторожно уточнила я.

— Кто знает… Надеюсь, что нет.

Альере вернулся к креслу.

— Если бы вы знали, Белла, что я думаю о юных девушках, мечтающих выскочить замуж за идеального мужчину! И, ведь, все искренне надеются, что это возможно. Как наивно. Мне иногда кажется, что детские сказки о прекрасных принцах принесли лишь вред их скудному уму.

Он говорил тихо, чуть насмешливо и это очень успокаивало. Казалось, что с каждым его небрежно брошенным словом просыпается уверенность в собственных силах. Альере не считал меня наивной девочкой и прекрасно понимал, что мои требования к мужчине не такие заоблачные, как у большинства его клиенток. Я хотела сытой жизни и немного уважения — это ведь не много, правда?

— Хотите дам совет? — внезапно поинтересовался сваха.

— И сколько это будет стоить? — я приподняла кончики губ.

— А вы все измеряете деньгами?

— Нет, но знаю, что вы просто так ничего не делаете.

Альере хохотнул.

— Это бесплатно, — сказал он. — На этот раз полностью бесплатно.

— Звучит дороговато.

— Почему?

— Бесплатно ничего не бывает и если вы не желаете взять плату деньгами, значит рассчитываете получить что-то большее, — пояснила я.

Он вскинул бровь.

— Верно, — мужчина вытащил сигару и аккуратно ее поджег. — Но лично для вас сделаю исключение. Ну так что, нужен совет?

— Нужен.

— Не думайте постоянно о замужестве и не гоняйтесь за женихами. Дарите свое внимание порционно, ни в коем случае не вынуждая бедного кандидата в мужья чувствовать себя добычей, — он выпустил струйку дыма. — Понимаете о чем я говорю? Улыбайтесь и тут же отворачивайтесь, невзначай касайтесь рукой и мило смущайтесь. Дайте ему понять, что он не противен, но при этом уделяйте внимание его сопернику. Играйте, Белла! Играйте, как кошка с мышкой, шаг за шагом загоняя жертву в мышеловку.

— Звучит слишком…

— Здравомысляще? Именно так. Я тоже не верю в совершенство и прекрасно понимаю, что из себя представляет семейная жизнь. Но поверьте, Белла, я видел счастливые браки.

— Слышал бы Иллинктон ваши слова, — хмыкнула я.

— Иллинктон самовлюбленный тиран, который упивается женским послушанием, — Альере тоже оскалился. — Его идеал — безупречная красотка, целующая подошву его ботинок. Признаюсь, вначале я подумал, что вы сможете дать лорду желаемое, но, увы, даже баснословные богатства не помогли вам смириться.

— Я старалась.

— Знаю и не осуждаю. Иллинктон сложный клиент, но со временем я найду подходящую невесту. А что касается вас… — он всмотрелся в мое лицо. — Вы красивы, Белла, очень красивы. Это несомненный плюс. А еще умны и понимаете чего хотите от жизни, это тоже не может не радовать. Но знаете, что мне в вас нравится больше всего?

— Что?

— Вы готовы идти до конца.

В глазах свахи царила практичность и мне, почему-то, совершенно не было обидно. Альере подходил к нашему тандему как к очередной сделке, но разве могла я рассчитывать на другое?

— В вас много такого, что заставит мужчину потерять голову, — продолжал он. — Воспользуйтесь этим, иначе останетесь старой девой. Красота не вечна.

Альере не сводил с меня взгляда и это начинало смущать. Почему он так рассматривает? Выискивает недостатки? Или наоборот, пытается придумать, как распорядиться достоинствами?

— Женщине тяжело быть одинокой в сорок лет, но еще хуже маяться от одиночества в двадцать, — пробормотал сваха. — Иногда я безумно сочувствую слабому полу. Ни достойного заработка, ни свободной жизни, ни уважения в обществе, — он затянулся сигарой. — Но не будем о грустном. Вы хорошо танцуете?

Я не ожидала такой резкой смены темы и немного растерялась.

— Приемлемо.

— Замечательно, — Альере стряхнул пепел. — Пойдете со мной на прием в дом господина Зонго. Это не встреча с женихом, но вам не помешает немного побыть в высшем свете. Да и мне не придется искать даму, готовую составить компанию на вечер.

В глазах мужчины мелькнули огненные искры, и если бы я не была уверена, что огневик не сможет повлиять на мой рассудок, то подумала бы что Альере пытается зачаровать.

— Вы согласны? — уточнил он.

— Конечно! И я очень благодарна за приглашение.

— Не стоит, будем считать это частью работы.

Часы пробили обеденное время и я засобиралась уходить. Не хотелось занимать чужое время, но Альере сам предложил остаться.

— Не желаете разделить со мной трапезу? — спросил он и щелкнул пальцами, вызывая искры. — На самом деле, этот дом редко посещают хорошенькие девушки… Буду рад приятной компании.

— С удовольствием, — ответила я и почему-то вспомнила, что сваха тоже не женат.