Глава 36. Сюрприз!
— Река не показывает вопрошающих, — Альере прижал меня еще крепче. — Она обнажает чувства.
Он не ждал ответа или объяснения, просто развернул к себе и поцеловал. Мужские губы — требовательные и одновременно нежные — дарили минуты счастья. Я понимала, что, возможно, это наш последний поцелуй и стремилась ответить со всей горячностью. Альере ласково прошелся по моей нижней губе и спустился на шею. Он едва касался кожи, опасаясь увлечься и сотворить непоправимое, но даже эти легкие, чуть заметные прикосновения дарили такой шквал ощущений, что я теряла голову.
Отстранившись, взглянула на мужчину. Сильный, умный, до последнего верный слову… Второго такого никогда не найти.
— Белла, — он вновь потянулся к губам. — Белла…
Целовал и шептал слова извинений. Каялся, что собственными руками отдал другому, искал способы все изменить.
— Белла…
А я слушала его голос, запоминала вкус губ и таяла от прикосновений. Впереди несколько лет брака, а эти воспоминания будут придавать сил.
Но все когда-нибудь заканчивается. Мы вернулись домой и разошлись по комнатам.
До свадьбы с Коксфортом оставалось всего двое суток.
***
Следующий день я провела в одиночестве. Альере за завтраком сказал, что у него есть срочные дела и ушел. Правда, перед тем, как полностью скрыться за дверью, бросил на меня такой взгляд, что сердце на миг остановилось, а на губах, сама собой, расцвела улыбка.
— Чему вы улыбаетесь, госпожа Крэт? — поинтересовалась матушка.
— Собственным мыслям, — соврала я.
— Ох, наверное, ждете свадьбы. Уж завтра вы станете замужней дамой, а значит, получите некие преимущества и свободу в действиях, — она чуть помялась. — У вас нет матери и мне следовало бы дать вам какие-то напутствия, рассказать обо всех нюансах брака. Но учитывая, что вы выросли в, скажем так, не особо строгом обществе, уверена, что не нуждаетесь в пояснениях.
— Вы правы, не нуждаюсь.
Вряд ли она когда-нибудь сможет заменить мать.
Я поблагодарила за прекрасный завтрак, помогла разобраться с посудой, нашинковала овощи для грядущего обеда и удалилась в комнату, как выразилась матушка: «Предаваться девичьим мечтаньям».
День пролетел быстро, я читала, гуляла в саду, рассматривала дом на холме, принадлежавший графу Фитри, и размышляла.
А вечером возле дома остановились две кареты. И если из одной появился вернувшийся сваха, то из другой…
— Лили? Тетушка Дора? — я бросилась к тетке и подруге. — Но как?!
— Я подумал, что вам будет приятно, если на свадьбе будут присутствовать ваши друзья, — сказал Альере.
Лилиана приехала без супруга и с восторгом рассматривала ковен. Правильно, она же не огненная ведьма и тут никогда не была. Моя подружка выглядела изрядно похудевшей и довольной замужней дамой. На ней красовалась крохотная шляпка, оттеняющая рыжие кудри и такой тугой корсет, что я даже удивилась, как она смогла выдержать дальнюю дорогу.
А тетка Дора рассматривала местность без интереса и часто переглядывалась с Альере. Ох, зная характер тетушки, как бы не ляпнула чего-нибудь.
Альере быстро представил гостей матери и отозвал меня в сторону.
— Не хотите посмотреть на сад при свете звезд? — невзначай поинтересовался он.
— Хочу…
Едва мы вышли из дома, мужчина тут же привлек меня к себе и поцеловал. Ярко, порывисто, не давая ничего сказать. Жадно сминая губами малейшее сопротивление, ловя дыхание и упиваясь мгновеньем нежности.
Вдруг за спиной хлопнула дверь, мы разомкнули объятия и уставились на недовольную тетку Дору.
— Ну и что вы тут делаете? — хмуро поинтересовалась она.
— Разговариваем, — ответил Альере, задвигая меня к себе за спину.
— О, полагаю у вас была весьма смелая беседа!
— Госпожа… — он замялся, забыв тетушкину фамилию.
— Бейши, — шепотом подсказала я. — Доротея Бейши!
— Госпожа Бейши, наш с Беллой разговор был очень личным. Вы немного помешали.
— Ну извините, вы так горячо «дискутировали», что не могла не вмешаться. Арабелла, идем-ка со мной, нечего тебе тут делать, — тетка деловито поджала губы.
Мне ничего не оставалось, как бросить на Альере виноватый взгляд и отойти к ней. Что и говорить, я, действительно, позволила себе слишком много накануне свадьбы.
***
— Рассказывай! — велела тетка Дора, едва мы вошли в комнату. Там уже сидела Лили и с нетерпением ожидала последних новостей.
— А что рассказывать? — я села на стул. — Завтра свадьба.
— Не с Альере, как понимаю? — уточнила тетка.
— Нет. Но мой жених тоже очень приличный и приятный человек.
— И ты его не любишь?
Я дернула плечом, словно пыталась избавиться от неудобного вопроса.
— Я его уважаю. Но ты права, не люблю.
— А кто он? — Лили распахнула глаза. — Надеюсь, не Иллинктон?!
— Нет! Совсем другой мужчина и он очень милый.
— Ты счастлива?
— Как она может быть счастлива?! — фыркнула тетка Дора. — Счастливые невесты не целуются со свахой!
— О-о-о! — протянула Лили и прижала руки к груди. — Ты целовалась с Альере? Правда? И как он целуется?
— Судя по тому, что у Арабеллы подгибались ноги, целуется он замечательно, — пробурчала тетушка. — Меня больше интересует, почему ты выходишь замуж не за него?
Она смотрела так пристально, что пришлось все рассказать. Я поведала и про предложение Иллинктона, и про клевету, мельком обозначила позицию Коксфорта и уже хотела рассказать про поездку к пещере, как вдруг тетушка Дора воскликнула:
— Как ты сказала зовут твоего жениха?
— Генри Коксфорт. Он, говорил, что жил в Зеленом тупике лет семьдесят назад.
— О мироздание… Так Генри еще жив?!