16-е Златолиста.

– Твой Ян такой хорошенький, - Есения мечтательно прикрыла глаза, потом наклонилась к столу и с азартом спросила. - Может всё-таки познакомишь?

– Нет, - отрезала я. - Хватит уже, Еся. Найди себе другую жертву.

– Возьми и познакомь, - хмыкнула Вера, откладывая приборы, - уверена, надолго ее не хватит. Или его.

– Давайте не будем отвлекать моих актеров от работы, - проворчала я. - Ян и так играет нестабильно.

– А где Маша? - Вера чуть нахмурилась. - Я думала она спустится к обеду.

– Ее нет дома, - я постаралась сказать это спокойно.

– И где она? - удивилась Еся.

– Сказала, что пообедает со своим годом в столовой.

– Вы вчера все-таки поругались, - Вера качнула головой. - Так я и думала.

– Я совсем отвыкла от ее капризов. И бываю излишне резка.

– Ты и не обязана, Лисса. Ты ей не мать.

– Угу. Я хуже. Надзиратель, воспитатель и нянька в одном лице. Вера, - тут я замялась, вздохнула, но продолжила. - Марийке очень нравится Станислав. Мы вчера из-за этого и поссорились. Не думаю, что он давал ей повод, просто... Она же почти не общалась с мужчинами... А Стас видный, раскованный...

Последние слова я практически промямлила, потому что лицо Веры каменело на глазах.

– Забудь, - в итоге махнула рукой. - Зря я это затеяла.

– Что ты хочешь от меня, Лисса? - неправдоподобно спокойно произнесла подруга. - Договаривай уже.

– Может ты с ней поговоришь? - без надежды спросила я, не глядя на Веру. - Меня она не слышит.

– Ладно, - также безжизненно произнесла девушка. - Попробую.

– А у нас новый наставник по энергопроводимости, - Еся засуетилась, заговорила бодро и громко, стараясь заполнить повисшее за столом молчание. - Мы утром опыты проводили. Представляешь, для зачарования воды нужно раз в пять меньше времени, чем для насыщения готового отвара. А ты сейчас обратно в театр?

Переход был таким резким, что я не сразу поняла, что вопрос адресован мне.

– Да. Но, предвосхищая твой вопрос, Яна не будет, ему пришлось уехать.

– Жаль, - протянула Есения, но без особой печали. Подскочила со стула, потянула все ещё немного скованную Веру, и уже через несколько минут мы с Любавой остались в доме одни.

– Оставь для Марии что-нибудь в термошкафу. Даже не знаю, поела ли она.

Марийка игнорировала меня весь вчерашний выходной, но это не особенно бросалось в глаза - вся наша шестёрка выглядела собранием случайных незнакомцев.

Тео со мной почти не разговаривал и вел себя так, словно чего-то от меня ждал. Впрочем, понятно чего - объявления о помолвке. Вера в присутствии Стаса всегда становилась замкнутой и молчаливой. Мы с Марийкой лишь обменивались мрачными взглядами. И даже непринуждённая болтовня Есении и шутки Станислава вечер не спасли. Мы пробыли в кондитерской не больше часа и ушли, едва покончив с десертом.

Сегодняшнее утро тоже не порадовало. Сцену, где граф просит руки Ольги, мы записали, но Ян снова был задумчив и играл без нужного мне запала. А потом и вовсе ушел, сославшись на неотложные дела.

Впрочем, я знала, чем занять время. У меня лежало уже восемь записанных фрагментов, и ни один из них я ещё не обработала.

"Сцена свободна", - написала я Дарье, - "Заберешь? Или предложить Тихону?"

"Заберу", - тут же пришел ответ на доску. - "Спасибо".

"Не за что. Я буду в мастерской".

В академии мало иллюзионистов. Тихон и я на третьем году. Дарья, Михаил и Алексей на четвёртом. Конечно, появились ещё новички во втором году, но с ними я не была знакома.

Нам с Тихоном досталось по два дня практических занятий в седьмицу, остальные дни отдали новеньким. А выпускникам предоставили вторую сцену в полное распоряжение, но и этого им не всегда хватало. Поэтому они с благодарностью забирали свободные часы.

Только закрыв за собой дверь мастерской, я поняла, что неосознанно откладывала этот момент и также неосознанно ждала.

Эта маленькая комната была закреплена за мной ещё в прошлом году, и после летнего перерыва я приветствовала её как старого друга. Прошлась, касаясь кончиками пальцев полок с завершенными работами. Погладила рисунок цветными карандашами на стене. Марийка нарисовала его два года назад - перед нашим расставанием. Я грустно хмыкнула, словно заново рассматривая картинку - двух палевых кошек с неестественными синими глазами.

Потом забралась в огромное кресло, которое занимало четверть комнаты, с ногами и сжала в руках артефакт с первым отрезком.

Сначала просто просмотрела, потом начала менять. Грубый макет перил превратился в белую резную балюстраду, деревянный пол сцены - в мраморную плитку балкона. Простое платье Марьяны - в бальный наряд, достойный моей кузины. Впрочем, платье попало в кадр лишь пару раз, когда Марьяна наклоняла голову, всматриваясь в воображаемый сад. Его я, не заморачиваясь, срисовала с ухоженного розария Аглаи.

Имена я тоже меняла. При записи каждый иллюзионист использует свои имена, обычно одни и те же. У меня все девушки - Ольги, а их избранников зовут Русланами. Никаких ассоциаций, нас просто научили выбирать не слишком короткие и не слишком длинные имена, чтобы потом их было проще заменить на настоящие.

Забавно, но мне практически не пришлось замещать одежду Яна. Я лишь добавила крупные камни на его запонки и заколку для шейного платка. И заменила высокие сапоги на мягкие туфли, в которых принято ходить в государевом дворце.

Конечно, я не могла продумать иллюзию до мелочей. Никто не мог, да это и не требовалось. Воображение человека, для которого готовился заказ, дополняло образ деталями, которые мне не обязательно было знать.

В одном из первых проектов, которые я делала в прошлом году, на столе лежала книга в простой зелёной обложке. Сначала я испытала отрывок на Тихоне, и он увидел "Развитие дара" - книгу великого наставника. Она действительно была в похожем зелёном переплёте. Вера нашла на столе "Сбор весенних трав", а Есения "Пылкого рыцаря". Теодор на название не обратил внимания, а Стас вообще не заметил книгу.

На изменение пятиминутного отрывка ушло больше часа. Потом я сделала небольшой перерыв и приступила ко второму.

Домой вернулась затемно.

– Мария у себя, - сразу шепнула мне Любава. - Поела и ушла в спальню.

– Хорошо, - я благодарно улыбнулась девушке.

Сил уговаривать капризную девчонку у меня не было, поэтому я отправила Любаву отдыхать и тоже направилась в спальню.