21-е Снеговея.
21-е Снеговея.
– Ты не сможешь разглядеть его отсюда.
Я быстро отвернулась от окна. Словно ребенок, пойманный на подсматривании. Марийка грустно покачала головой, один из встречающих нас солдат вопросительно вскинул подбородок.
– Не обращайте внимания, - пробормотала я.
За окном экипажа еще было темно. Но Марийка права, мы только въезжали на территорию дворца, даже днем я никого бы не увидела.
– Минут пять всего осталось, - зачем-то сказал водитель.
– Спасибо, - поблагодарила сестра и зевнула.
Я спать не хотела. Не спала даже в поезде. Слишком будоражащими были мысли о предстоящей встрече и обряде.
Последнюю минуту пути я провела, едва не прижимаясь к стеклу. Не важно, что подумает сестра и сопровождающие нас мужчины. Мне жизненно необходимо увидеть Яна, прижаться, обнять, вдохнуть родной запах…
Но крыльцо было пустым. Яркие артефакты освещали широкие каменные ступени, успевшие за ночь покрыться ровным снежным налетом. Чистым и нетронутым.
Из экипажа мы выбирались в тишине. Марийка смотрела с сочувствием, и на миг меня охватила жгучая досада:
«Когда это я успела поменяться с сестрой местами?»
Я словно превратилась в глупую девицу из любовного романа, а Марийка в умудренную жизнью дуэнью. Пришлось сделать усилие, чтобы собрать остатки гордости и изобразить равнодушие.
Расписные высокие двери на миг растворились, выпуская четверых мужчин. Двое шустро расстелили широкую ковровую дорожку прямо по снежному насту, остальные закрыли створки и взялись за ручки, готовые распахнуть двери сразу, как мы подойдем.
В прихожей нас ждали. Уже знакомая мне Богдана и молодая девушка, предназначенная в служанки Марийке. Граф Черняхов на этот раз не удостоил меня вниманием, оставив охрану на совести дворцовой стражи. Не то, чтобы это меня беспокоило, но невозможность задать вопрос о Яне огорчала.
В комнатах я впервую очередь достала доску, предоставив сестре распоряжаться служанками.
«Я во дворце. Как ты?»
Выждала пару минут и написала новое сообщение:
«Ответь, я волнуюсь».
– Скоро вернусь, - я так резко подскочила с постели, что пришлось постоять несколько секунд, пережидая головокружение.
— Барыня, завтрак несут, - всполошилась Богдана.
– Ты куда? - одновременно с ней спросила сестра.
– Мне нужно увидеть Юрия Михайловича.
– Пожалей графа, он, наверное, спит.
– Ладно, - я без сил опустилась на кровать. Взяла доску и написала одно слово:
«Пожалуйста!»
– Напиши ему, - посоветовала Марийка.
– Уже три раза, - с легким раздражением отозвалась я.
– Я имею ввиду Графа Черняхова.
– О!
«Юрий Михайлович, прошу уделить мне внимание при первой возможности».
Ответ не заставил себя ждать.
«Вас проводят».
– Шубу оставь! - крикнула Марийка, когда я уже была на пороге. Одежда полетела на пол, а я - в рабочее крыло.
– Вы не видели графа Вольского? - выпалила, забыв о приличиях.
– Сегодня? - сухо уточнил граф.
– В последнее время.
– Видел. Два дня назад, - коротко ответил Черняхов и тут же выразительно посмотрел на часы. Потом - выжидающе - на меня.
«Интересно, он когда-нибудь спит?»
Или не интересно?
– Юрий Михайлович, - решилась я, - Демьян предложил мне пройти обряд, и я дала согласие. Он должен был получить разрешение, взять бумаги и договориться об обряде.
«И встречать меня на пороге».
Черняхов вдруг обрадовался. Даже изобразил скупую улыбку. И голос прозвучал необычно бодро:
– Не переживайте, Василиса Саввовна. Демьян действительно получил разрешение. Счастлив, что все так вышло, а то я…
Он оборвал себя на полуслове и продолжил уже нормальным тоном:
– Рад, что вы прислушались к голосу разума. Когда планируете обряд?
– Сегодня, - у меня словно груз с плечей сняли. Не знаю, что задержало Яна, но от своих слов он не отказался.
– А свадебный?
– Весной.
– Торопитесь, - Черняхов беззлобно усмехнулся. - Пусть у вас все сложится.
После завтрака и небольшого отдыха, во время которого я умудрилась задремать в обнимку с доской, к нам пожаловали гости.
– Марийка! Лисса! - Павка обнял Машу, протиснулся мимо нее и прижался ко мне. Потом сделал шаг назад, за мгновение превратившись из восторженного ребенка в воспитанного юношу.
Митя перебросился парой слов с сестрой и подошел к мне. Изабелла цеплялась за его предплечье и смотрела на меня все с той же странной смесью признательности и неприязни.
Богдана с помощницей накрыли стол для полдника.
– Вряд ли удастся поесть до вечера, - с набитым ртом заявил Павка.
– Павел, - строго одернул его Митя.
– Молчу, - согласился тот весело.
– Ой, - спохватилась я, - мы привезли подарки! Маш?
Сестра сделала знак служанке, и понятливая девушка принесла три нарядных свертка.
– На французском! - первой воскликнула Изабелла, с явным удовольствием разглядывая сборник приключенческих историй. - Спасибо!
– Спасибо, Василиса, Мария, - чинно поблагодарил Митя и отложил подарок в сторону.
– Это артефакт, - подсказала я, и брат вновь взял ручку в руки.
– Что она умеет?
– Стирать написанное, - я широко улыбнулась, - твоя каллиграфия станет идеальной.
– А это что? - Павка держал в руках небольшую коробочку.
– Иллюзия, - призналась я.
Изабелла с Митей встревоженно переглянулись, и я постаралась их успокоить:
– Ее записывали в присутствии солдат Черняхова. И болванку прислал он. Делала не я, мой хороший знакомый.
– Спасибо! - обрадовался мальчик. - Жаль, что не твоя, но это все равно здорово! О чем она?
– Увидишь, - я не удержалась и потрепала брата по коротким волосам.
Легонько куснуло чувство вины. В этих подарках не было моей заслуги. Книгу для Изабеллы выбрала Марийка, ручку принес Ян, а небольшую иллюзию сделал Тихон.
Митя, Павка и Изабелла ушли готовиться к празднику, а Богдана и Дарина набросились на меня с сестрой с такой поспешностью, словно должны были уложиться в час.
Мое платье было синим. На праздник зимнего солнцестояния всегда подбиралась одежда холодных тонов, так же как для летнего - теплых.
– Роскошно, - восхищенно выдохнула Дарина. Девушка была слишком бесхитростна, чтобы скрывать эмоции.
– Вот именно, что роскошно, - вздохнула я, на себе ощущая эту самую роскошь - несколько килограммов крошечных, остро ограненных камешков христолита.
– Они так сверкают! - не унималась Дарина. - Как льдинки!
Потом девушка несколько виновато добавила, обращаясь к Марийке:
– Ваше платье тоже прекрасно, барыня.
Платье сестры шили в спешке, в то время как мое было заказано почти сразу после летнего праздника. Но мне нравился Машин наряд - серебристо-белый и легкий даже на вид.
– Благодарю, - сестра покружилась перед зеркалом. - Богдана, Дарина, вы свободны, можете отдыхать.
Я приподняла подол и осторожно забралась на специальный высокий стул без спинки, расправила платье и вопросительно уставилась на Марийку.
– Что? - нахмурилась она.
– Я думала, ты хочешь поговорить и потому избавилась от прислуги.
– Нет, - сестра поморщилась, - просто их как-то слишком много.
В этом мы были похожи. Я знала людей, которые даже в академии держали целый штат слуг. У той же Анфисы был дворецкий, повар и две горничные: одна для уборки и вторая - личная. Анфиса любила упоминать об этом, а я каждый раз испытывала недоумение. Лишние расходы и отсутствие уединенности в собственном доме. Зачем? Мне Любавы хватало за глаза.
– А где обрядное платье? Его не было в вещах, - вдруг вспомнила Марийка.
– Оно у Демьяна. Я выбрала платье в Белозерске, но оставила подогнать по фигуре. Ян должен был забрать перед отъездом.
– Волнуешься?
– Переживаю, - призналась я.
Мы помолчали. За две седьмицы, что Марийка жила со мной, мы почти не разговаривали. Моя настороженность притупилась примерным поведением сестры и моими собственными переживаниями. Общались мы в основном в присутствии Веры и Есении, но и тогда Маша почти не разговаривала. Лишь изредка вставляла что-то в поддержку Вериной осторожности.
– Почему тебе не нравится Демьян? - спросила я. Не знаю зачем.
– Мне не нравится другое, - Маша смотрела прямо и говорила уверенно, словно готовилась к вопросу. - То, как ты себя ведешь. Я тебя не узнаю. И… это пугает.
– Я так сильно изменилась? - недоверчиво хмыкнула.
– Сильно, - серьезно сказала Маша. - Стала рассеянной и одновременно задумчивой. Я думала… ты не способна на такие чувства. Вижу, что ошибалась, но не рада этому.
– Почему?
– Я знаю, что ты говорила про меня маме. Подслушивала. О, не смотри так удивленно. Ты всегда держала меня за ребенка. Как и мама. А мне хотелось узнать больше.
– И что я говорила? - сдержанно спросила я.
– Что я не гибкая. Что сломаюсь, если что-то меня ранит. А я не сломалась, как видишь. Так вот. Теперь я тоже самое думаю про тебя. Что ты сейчас на крыльях - где-то в небе. А что если твой Демьян окажется таким же как Петр? Что если крылья не настоящие? Ты сможешь вернуться на землю и не разбиться?
– Я не.., - я беспомощно замолчала. Набрала воздух и на выдохе произнесла. - Такого не будет. Я верю Яну.
– Пообещай мне, - Марийка сделала ко мне быстрый шаг, оказавшись вровень с сидящей на стуле мной, - пообещай, что не сломаешься. Что бы не случилось. Пообещай!
– Ты что-то знаешь? - я нахмурилась. Сердце застучало быстро-быстро.
– Нет. Но меня тоже тревожит молчание твоего графа.
– Юрий Михайлович сказал, что Ян получил разрешение, - я чуть успокоилась, - не знаю, что могло его задержать, но Ян не отказался от меня.
– Может готовит сюрприз? - неуверенно предположила сестра. Несмело улыбнулась и вдруг качнулась ко мне.
Я с готовностью обняла ее. Тревога, рожденная отсутствием Демьяна чуть притупилась, и я вдруг осознала, что впервые за долгое время чувствую в Марийке по-настоящему родного человека.
– И все-таки пообещай, что будешь жить, что бы не случилось, - прошептала упрямая Марийка.
– Обещаю, - легко произнесла я. - Наверное, можно уже идти?
Члены государевой семьи всегда приезжали на праздник заранее, чтобы вместе с государем встречать гостей. Нам тоже следовало поспешить.
Солдаты проводили нас в бальный зал, занимающий два этажа центральной части дворца.
– Сюда, пожалуй, влезет все наше поместье, - заметила Марийка, озираясь с почти детским любопытством.
– Пожалуй, - рассеянно отозвалась я.
Тревога возвращалась. Я хотела просить государя о том, чтобы стоять рядом с Демьяном во время приветствия, а как быть теперь?
Государь с супругой уже заняли свои места. Большая часть родни тоже. Я издалека улыбнулась братьям и Изабелле, кивнула сопровождающей девочку маркизе. Чуть поодаль стаял дядя Григорий с женой Натальей. Именно для их дочери Катерины я создавала иллюзию. Девушка тоже присутствовала на празднике. И по тому, с какой теплотой она смотрела на стоящего рядом с ней мужчину, можно было надеяться, что свою работу я сделала хорошо.
Жених Катерины действительно был похож на Яна. Высокий, темноволосый, красивый. Но мне он казался бледной копией любимого.
Противно заныло в груди, но я запретила себе сомнения. Нацепила широкую улыбку и повела сестру приветствовать государя с супругой.
21 (2)
– Вижу вы взволнованы, - раздался мягкий голос совсем рядом. Я вздрогнула. Задумалась и не заметила, как ко мне подошли.
– Маркиза Матье, - улыбнулась женщине. - Совсем немного.
– Я тоже раньше волновалась, когда приходилась участвовать в столь значимых празднествах. Это пройдет.
Конечно, причины для тревоги у меня были иные. Я слабо улыбнулась женщине и несколько растерянно огляделась, пытаясь вспомнить в какой момент от меня отошла Марийка. Увидела, что сестра разговаривает с Павкой, и снова уставилась на дверь, откуда должны появиться гости.
– Выпейте успокоения, - предложила маркиза, качнув рукой с кубком в сторону одного из столиков. Прозрачные кубки на нем мягко святились янтарным. Напиток Синтии был иным - голубовато-перламутровым. Бодрящим.
– Благодарю, - пробормотала я и воспользовалась советом. Дорогой настой пощекотал нёбо и скользнул по горлу. Во рту остался ледяной привкус мяты. Чувства мгновенно притупились, дыхание выровнялось. Я глубоко вдохнула и допила кубок без остановки.
– Не переборщите, - встревожилась маркиза, когда я сменила пустой бокал на полный, но тут объявили первого гостя, и Синтия вернулась на отведенное ей место рядом с воспитанницей.
– Князь Пермский с супругой!
Первыми входили князья. Никто из старших родов не считался близким родственником государя. Мы с Марийкой оказались возле трона благодаря матери.
Я знала всех этих мужчин по Думе, но с любопытством разглядывала их сопровождающих. Супруга князя Пермского была явно моложе мужа, но выглядела потухшей и уставшей. Да и сам князь сильно сдал. Боги не дали им детей, и, насколько знаю, даже не было ни одного подходящего кандидата в наследники.
Зал наполнялся гостями, но среди них по-прежнему не было Демьяна. Все входящие сначала подходили к трону, а после, выразив почтение, к столикам с напитками. Большинство выбирали бодрящие, реже - просто прохладительные, и только несколько девушек стояли с янтарными кубками. Я даже не заметила, как допила свой напиток. Повертела кубок в руках и, немного посомневавшись, взяла третий.
– Наследник князя Пермского.., - объявили следующего гостя, и я непроизвольно нашла князя в толпе. Лицо мужчины преобразилось, он улыбался, старческие голубые глаза сияли. Потом он, правда, недоуменно нахмурился, и до меня дошел смысл окончания представления, - граф Демьян Вольский с невестой - Адой Охана.
Очень медленно, словно преодолевая сопротивление воздуха, я развернулась к входящей паре. Это действительно был Ян. В белом мундире с крупными яхонтовыми пуговицами и синим шейным платком. Красивый, улыбающийся, счастливый.
Мой взгляд он заметил не сразу. На секунду замер, сбиваясь с шага, но почти сразу выровнялся. Кажется, Ада даже не заметила заминки. Ян шел к государю, но смотрел на меня. Нахмурился. Потом его лицо исказила болезненная гримаса, и Ян чуть изменил направление, двинувшись в мою сторону. Но Ада, не сбавляя шага, приподнялась на цыпочки и шепнула мужчине что-то на ухо. Никто и не заметил. Кроме меня и, наверное, Марийки. Демьян расслабился и позволил увлечь себя дальше.
Когда он проходил мимо меня, я успела услышать короткое «прости» и разглядеть печаль и вину на любимом лице.
– Она в моем платье, - прошептала я.
– Что? - Марийка качнулась ко мне.
– Он отдал ей мое платье.
– Боги, Лиска!
– Кубок, - просипела я, и Марийка сунула мне свой напиток.
Это сон, всего лишь кошмарный сон. Они как раз такие, эти кошмары, тягучие, бессмысленные. Наверное, страшные, но это лучше осознаешь, когда просыпаешься.
Я следила за Яном. Вот он поприветствовал государя и наследника, вот подошел к старому князю, потом к молодой паре. Несколько раз Демьян оглядывался, ловил мой взгляд, хмурился, словно пытаясь что-то вспомнить, но каждый раз отворачивался.
– Как же так? - всхлипнула Марийка. Она смотрела на меня, и в синих глазах, ярких и чистых, как у всех Уваровых, плескался ужас.
– Он не помнит меня? - предположила я спокойно. - Зелье?
Ян в этот момент снова оглянулся.
– Таких вроде нет. Боги! Вам нужно поговорить!
– Поговорим, - я сонно улыбнулась. - Потом.
– А сколько можно выпить успокоения? - вдруг всполошилась Марийка. - Ты выпила два?
– Четыре, - я стиснула зубы, чтобы подавить зевок, - немного хочется спать.
– Ты в поезде не спала! Тебе плохо?
– Нормально, - неуверенно повела плечами.
Во рту все онемело, но не страшно, даже приятно. Хотелось спать. Кажется, это из-за кошмара. Какого?
Время скакало бешеным зайцем. Я закрывала глаза, а когда открывала снова - картинка менялась.
К нам кто-то подошел. Я подняла глаза, моргнула, на секунду прогоняя дурман. Воскликнула:
– Ян!
– Простите, Василиса, - Демьян говорил словно через силу. - Я повел себя по-настоящему жестоко. Мне нет оправданий, но я не мог не подойти.
Я ошеломленно перевела взгляд на Аду, что льнула к моему мужчине.
«Или не моему?»
Поморгала. Перед глазами все расплывалось.
– За что вы просите прощения? - резко спросила Марийка. Я вздрогнула. Качнулась. Сестра тут же ухватила меня за руку.
– Это дело касается меня и вашей сестры, - спокойно ответил Ян.
– Говори, - устало выдохнула я.
«Когда же закончится этот дурной сон?»
Демьян молчал, но у меня уже не было сил поднимать на него глаза. Я смотрела в одну точку - на тонкие пальцы в серебристой перчатке. Пальцы, что уверенно сжимали белую ткань мужского мундира.
– Говорите! - потребовала Марийка.
– Я повел себя неправильно и жестоко, - заговорил Ян. - Я пытался соблазнить вашу сестру.
– Соблазнить? - подавилась воздухом Марийка. - Вы так просто об этом говорите?!
– У вас получилось, - пробормотала я, с трудом ворочая языком.
– Мне жаль, - прозвучало последнее, что я запомнила. Потом стало темно и тихо.