15-е Студеня.

Марийка спала, когда я уходила. Да и весь дворец был погружен в непривычную и практически осязаемую тишину. Я слышала даже шорох своих домашних туфель, а шаги солдат казались просто неприлично громкими.

Солнцеворот принято отмечать до самого рассвета, так что праздник закончился лишь пару часов назад, а до этого музыка гремела, проникая вибрациями сквозь стены и перегородки, вторгаясь в сны тех немногих, кто не плясал в диких хороводах празднующих. Мешая спать, будоража фантазии.

Кажется, действовало это не на всех, потому что Черняхов выглядел вполне бодрым и выспавшимся.

– У вас есть новости, Василиса Саввовна? - спросил он, жадно впиваясь в меня взглядом.

– Да. И я запомнила не только одежду того, на кого отреагировал браслет. Это был Демьян Вольский. Я уверена.

Несколько мгновений граф изучающе вглядывался в меня. Потом нахмурился:

– Я понимаю вашу обиду, Василиса…

– Вы думаете, что я хочу отомстить? - изумилась я. Видимо выглядело это достаточно искренне, потому что граф засомневался.

– Вы же понимаете мое недоумение? Разве возможно узнать человека в маске? Даже если вы слышали голос, он явно был искажен…

– Можете проверить. Темно-зеленый бархат. Агаты и изумруды.

Граф все еще размышлял. Потом выдвинул ящик стола и зашуршал документами. Нашел нужный лист и довольно долго читал.

– Что вы почувствовали? - спросил, отложив бумаги.

– Вы нашли подтверждение? - я не собиралась продолжать рассказ, пока не получу ответ.

– Допустим.

Этого было достаточно.

– Браслет нагрелся. Сильно.

– Василиса Саввовна, вы считаете, что это мог сделать Вольский? Я не особенно люблю парня, но давайте размышлять логически. Откуда у него доступ к вашим заготовкам? Да и способностей иллюзиониста у графа тоже нет.

– Юрий Михайлович, - начала заводиться я. Впрочем, общение с Черняховым редко оставляло меня равнодушной, - я не пытаюсь сказать, что это Демьян. Я думаю, что это кто-то, кого он хорошо знает. Например… его невеста.

– Ада Охана, - протянул граф.

– Я встречала девушку раньше. И дала ей пропуск на пробы. Она могла нанять иллюзиониста и…

– Получается такого, которого знает и Вольский?

Я замолчала. Что-то не складывалось. А ведь мне до бесов захотелось поверить, что это Ада всему виной. В тот миг, когда мы с Яном соприкоснулись руками и сцепились взглядами… я вдруг подумала, что все то, что произошло, не могло быть правдой. Что между мной и Демьяном было что-то большее, чем затянувшаяся дурацкая игра в соблазнение.

– Я не верю, что Демьян знал, - наконец выдавила из себя.

– Василиса… я не большой специалист в сердечных делах, но… если вы таким образом хотели навести подозрение на невесту возлюбленного…

– Нет! - я уставилась на Черняхова. Злые слезы застыли в глазах. - Браслет действительно отреагировал на Демьяна! Но вы правы, у него не было ни повода, ни возможности!

– Вы рассказали сестре то, что узнали? - зачем-то спросил граф.

– Нет. Только то, что артефакт сработал.

– Мне напрямую запретили лезть к сударыне Охана. Я, конечно, поговорю с Вольским…

– Я хочу встретиться с дядей.

Черняхов не стал спрашивать причину. Знал ее и так.

– Попробую устроить как можно быстрее.

Но быстро не получилось. Государя я увидела только вечером. Меня он выслушал спокойно. Хмурился, постукивал жесткими ногтями по деревянным подлокотникам, но терпеливо ждал, пока я выскажусь до конца. И только потом сказал:

– Ада Охана - племянница царя Давида.

Я сглотнула. Становилось понятна предвзятость государя. Правитель Земли Обетованной был сильным союзником, подозревать девушку - значит, обидеть царя.

– Постойте, - в растерянности потерла переносицу, - она же не одаренная!

– Редкий случай, - дядя кивнул, - но такое бывает. Ада была здесь инкогнито. Девушка страдает от ущербности, но не хочет жалости.

Я пыталась уложить новые данные в голове. Но головоломка по-прежнему не складывалась. Даже не так, как если бы в ней не доставало кусочка. А так, словно был лишний.

– Но я не могу закрыть глаза на то, что ты рассказала, детка. Если Демьян причастен к отравлению моей невестки…

– Не он! - быстро сказала я и с досадой прикусила язык, потому что государь смотрел на меня со всей внимательностью. Но объяснять ничего не стала, опустила глаза.

– Для меня нет ничего важнее безопасности семьи, ты знаешь это, - продолжил дядя. - И хотя Давид просил держать происхождение Ады в секрете, я счел нужным довериться тебе, Василиса. Но за пределы комнаты это выйти не должно.

– Я понимаю, - вставила быстро.

– И Юре, пожалуй, тоже расскажу, а то смотрит как старый пес, которого с теплого дивана отправили в холодную будку.

– У Ады была возможность, - тихо напомнила я. - И мотив.

– Могла бы и раньше рассказать о свой сердечной привязанности, - дядя посмотрел с упреком. - А то я уже думал тебе на теплые курорты пора, не по плечикам ноша.

– Дядя… Если бы была возможность проверить Аду… Ну, если бы я могла где-нибудь спрятаться с артефактом…

– Под столом? - хмыкнул государь.

Я смутилась, но упрямо продолжила:

– Пусть под столом. Но если бы вы точно знали, что Ада замешана, разве не дали бы возможность Юрию Михайловичу провести расследование? Тайно…

– Лисица, - понятливо протянул дядя. - Ну что же. Возможность есть. Мой дворцовый артефактор пока еще не представлял невесту на аудиенции. У него будет такая возможность.