8-е Златолиста.

Старший год боевого факультета в полном составе отправили на семидневные сборы ещё в пятницу, так что выходной я провела с подругами и сестрой. Любава напекла сахарных булочек, девчонки притащили зачарованный отвар и клятвенно заверили нас с Марийкой, что зелье проверенное, одобренное и даже полезное. Не знаю, как насчёт последнего, но настроение отвар точно поднимал.

– Я вчера набрала актеров на заказ, - похвасталась я, жмурясь от удовольствия. В одной руке я держала откушенную булочку, в другой горячую кружку отвара. - Уверена, это будет что-то феерическое!

– Когда речь заходит о театре, - беззлобно хмыкнула Вера, - Лиску словно подменяют. Эй, восторженная девочка, куда ты дела нашу строгую подружку?

– Это все отвар, - хихикнула Есения. - Он всех делает восторженными девочками. И что за актеры? Есть симпатичные мужчины?

– О да, - мурлыкнула я, делая новый глоток, - Ян - великолепен. Красивый, высокий, с очень хорошими данными. Ещё и одарённый!

– Марийка сейчас решит, что ты влюбилась, - насмешливо фыркнула Вера, которую, кажется, даже зачарованный отвар не брал. - Она же не знает, что ты так плавишься каждый раз, когда в театре все идет по твоему.

– Влюбилась? - я изумлённо хлопнула ресницами. - Не-не. От такого парня я бы держалась подальше, даже если бы не собиралась замуж за Тео.

– Почему? - заинтересовалась Марийка. На сестру отвар подействовал странно - она вроде и расслабилась, но стала какой-то вялой и задумчивой.

– Не мой типаж, - твердо сказала я. - Слишком напористый, даже наглый. Привык брать нахрапом. Явно ни в чем не знает отказа. Страшно представить, что было бы, если бы у Яна был титул.

– Ты сказала, что он одарённый, - вспомнила Вера. - Может всё-таки с титулом?

– Да нет, - я пренебрежительно махнула рукой. - Дворянин в академическом театре? Ерунда какая-то. Зачем бы ему это?

– А как он представился?

– Ян Градский. Обычное имя для мещанина.

– Пожалуй, - качнула головой Вера. - Но мы завтра придем глянем на него одним глазком, не возражаешь?

– Да сколько угодно, - я расслаблено пожала плечами и потянулась за еще одной булочкой.

– А мне можно? - несмело попросила Марийка.

– Конечно, - удивившись этой робости ответила я. - Приходите на перерыве, потом вместе пообедаем.

На этом и порешили. Вера с Есенией вскоре ушли к себе, а мы с Марийкой засели за задания. Расположились прямо в гостиной. Я забралась с ногами на диван, а Марийка разложила бумаги на обеденном столе.

– Нравится учиться, Маш? - спросила я через час, откладывая очередной набросок в груду таких же.

– Да, - тут же откликнулась Марийка.

– Познакомилась с кем-нибудь?

– С несколькими девушками и парнями. Но, кажется, они общаются со мной только чтобы узнать что-нибудь о тебе.

"Ну вот. Те же грабли, вид сбоку".

– Почему ты так решила?

– Ммм? - сестра сделала вид, что задумалась. - Может потому, что они все время про тебя спрашивают?

Я уже сильно пожалела, что завела этот разговор, но всё-таки продолжила:

– Я тоже не сразу подружилась с Верой и Есей. Присмотрись, возможно, в группе есть и другие девушки.

– Зачем? - беспечным тоном произнесла Марийка. - У меня есть ты, этого достаточно.

– А парни? - осторожно спросила. - Тебе понравился кто-нибудь?

– Нет, - Марийка уткнулась в разложенные на столе чертежи и продолжила, не глядя на меня. - Там не на кого смотреть. Глупые мальчишки.

– Нравится кто-то постарше? - я невольно подобралась.

– Даже если так? - Марийка воинственно вскинула подбородок.

– Станислав? - спросила прямо.

– Скажешь, что он слишком взрослый? - голос сестры зазвенел.

– Даже не в этом дело, Маша, - я убрала с колен стопку чистой бумаги и пересела за стол - прямо напротив Марийки. - Не такой и взрослый, всего-то мой ровесник. Просто, он... несерьёзный.

– И как ты это поняла? - упрямо стиснула зубы девушка.

Я несколько мгновений разглядывала ее. Такая юная, нежная, ранимая. Но глаза полны решимости, даже злости. Такие люди не гнутся, они ломаются. По крайней мере, так говорила мой наставница по практической психологии.

– У Стаса было очень много девушек, Маша. И, мне кажется, он не из тех, кто готов брать на себя ответственность. Уверена, он еще не готов пройти обряд.

– Да что ты помешалась на этом обряде?! - почти выкрикнула Марийка. - Как будто нельзя любить без него?!

– Можно, - примирительно сказала я. - Обряд не дарит любовь. Он лишь усиливает и закрепляет то, что люди и так испытывают друг к другу.

– Некоторые живут до самой смерти без обряда, - упрямо заявила Марийка.

– Может быть, - все также мягко сказала я, хотя хотелось встать и встряхнуть малолетнюю дурёху. - Но если упустить шанс, то проверить уже не получится. Стоит ли?

– А может это тоже придумали жрецы? Про девственную кровь? Может подойдёт любая, а это все прихоти стариков?

Марийка говорила странно. Словно прислушиваясь к себе. То ли вспоминая что-то, то ли просто повторяя чужие слова.

– Этого я не знаю, - честно сказала сестре. - Но твердо знаю другое. Если мужчина планирует жениться ради тебя самой, а не ради того, чтобы войти в род Уваровых, то у него нет причин отказываться от обряда.

– Я не собираюсь выходить замуж за Стаса, - Марйика отвела взгляд.

– А что собираешься?

– Учиться, - буркнула сестра, вновь склоняясь над чертежами.

– Хочешь помогу? - спросила я, одновременно радуясь, что тема сменилась и тревожась из-за того, что Марийку я ни в чем не убедила. Оставалось верить, что это ее фантазии, и Стас не делал ответных шагов. В любом случае, нужно будет поговорить с парнем.

– Я справлюсь сама, - сказала сестра, подняла голову и с вызовом уставилась на себя.

И было не понятно, говорит ли она только об учёбе.