Глава 16

Ты легко справишься.

Ну да…в устах Рэнджи это звучало слегка двусмысленно. Разочаровать работодателя? О чем речь, конечно, ты быстро выполнишь эту задачу.

Тяжелый браслет оттягивал запястье, я невольно поежилась, представив на мгновение, как иглы начиненные ядом впиваются в кожу.

Б-р-р-р.

Какая мерзость!

Это негуманно. В конце концов, человек может задержаться в городе по независящим от него причинам. Ногу сломать, или деньги на проезд в экипаже потерять….

Впрочем, ни то ни другое мне пока не грозило. Моя задача состояла в том, чтобы согласно документам, посетить бюро по найму прислуги, получить отказ и благополучно вернуться к арке.

Уже прибыв на место, я вздохнула с облегчением. Даже не придется особо стараться — коридор был переполнен конкурентками, и наверняка каждая обладала более внушительным списком рекомендаций и дипломов. Так что волноваться точно не о чем. Вакантное место мне не достанется никогда.

Хозяйка агентства думала точно так же. Как только я зашла в ее кабинет, пожилая дама вместо приветствия небрежным жестом указала на стул. Нахмуренные брови, строгий взор — я явно не вписывалась в ее представления об идеальной гувернантке.

— Добрый день, — я едва удостоила ее кивком, поправляя в ухе «шептуна», магическую сферу, позволяющую понимать и говорить на иностранном языке. Не слишком удобно, гораздо эффективнее использовать зелье, но ведь я не сбиралась надолго задерживаться в Аферадоне, так что не стоило и заморачиваться.

— Эмильрин Лоури, — дама прочитала мое имя на листке. — Опыт работы я так понимаю меньше года…

— Пара месяцев, — я бесцеремонно перебила ее.

— Даже так…хм…а что послужило столь короткой службе? Вы…

— Пришлось уволиться, — вновь не дав ей закончить фразу, заявила я. — Мой подопечный пошел по скользкой дорожке. Попал в тюрьму. Ну и собственно…вот. Вести его обучения за решёткой весьма проблематично. Сами понимаете.

А что? Я даже почти не соврала, все так и было.

Хозяйка кабинета, сидевшая за письменным столом, застыла словно изваяние, тонкие костлявые пальцы замерли над листом пергамента.

— Ну что ж, мы пожалуй с вами на этом попрощаемся.

Едва она это произнесла, как послышался звонкий стук. Только сейчас я заметила, что в кабинете мы были не одни. За широкой деревянной ширмой, притаившейся возле одной из стен, явно кто-то находился. Сквозь резные прорези виднелся ярко-голубой, словно небо Аферадона, шелк. Значит женщина. Интересно, что она там делает?

— Продолжим! — тут же натянула на себя улыбку моя собеседница. — Хотелось бы услышать про ваши методы воспитания.

— Отличный вопрос, — похвалила я, вальяжно откидываясь на спинку стула. — Я придерживаюсь строгости в воспитании ребенка. В первую очередь это жесткая дисциплина, ранний подъем, пробежка босыми ножками по траве. Прохладная утренняя роса полезная штука, я вам скажу, зимой — обязательное купание в проруби.

— В Аферадоне озера и реки никогда не замерзают…

— Да? Жаль…ну значит, будем морозить лед для ванны, теплая пена для слабаков.

— Спасибо. Можете быть свободны, — выдавила из себя дама, ставя жирный прочерк напротив моего имени.

— Как, уже? — притворно огорчилась я. — Я же вам еще не рассказала о розгах!

Внутренне я содрогнулась, едва произнеся эти слова. Даже под страхом смерти, никогда бы не подняла руку на ребенка.

— Телесные наказания, это главный залог успеха в воспитании.

Весьма довольная собой, встала и направилась к выходу. Я бы такую гувернантку близко бы не подпустила к своим детям.

Вновь стук. На этот раз более громкий и продолжительный. Хозяйка бюро проворно подскочила к ширме. Послышался шепот. Вновь быстрые шаги и…

— Эмильрин Лоури, постойте! Вы приняты!

Что?! Как. Мамочки…

Недоумение сменилось на досаду. Ну как…как я могла провалить такое плевое дело? Неужели была не достаточно убедительна? Или напротив…

Через несколько минут меня поводили в другой кабинет, который чуть позже я покинула без браслета, с разрешением на работу и с гудящей головой. Мелькнувшую мысль о побеге отмела сразу, нельзя сейчас привлекать внимание, лучше постараться исправить ситуацию.

Экипаж агентства доставил в новое место работы. Величественный роскошный особняк в самом центре города. Без сомнения — здесь обитали демоны из высшей знати, безумно богатые и влиятельные. Тем более вызывало недоумение, зачем им понадобилась столь нерадивая гувернантка?

Дверь отворилась, вышколенный дворецкий держался с достоинством и мог дать фору даже нашему Фрэнсису. На безупречном сюртуке — ни одной складочки, лицо — словно восковая непроницаемая маска. Остальной персонал не отставал в профессионализме. Вышколенные горничные в накрахмаленных белоснежных фартуках и форменных платьях, в первую минуту показались мне сестрами-близнецами. Один типаж, один рост, впрочем, как и высокие молодые лакеи с безупречной осанкой, словно в этом доме слуг выбирали как предмет интерьера.

У подножья лестницы стояла молодая леди в голубом шелковом платье, едва ли старше меня. Та самая, что пряталась за ширмой. Девушка была весьма хороша собой, золотистые локоны уложены в затейливую прическу, огромные голубые глаза с густыми ресницами и румянец придавали ей сходство с фарфоровой куклой.

— Позвольте представить вашу госпожу, — дворецкий почтительно поклонился в сторону юной леди.- Дэрла Кордейла Флидас, достопочтенная супруга дэра Флидаса.

— Эмильрин Лоури, — я сделала книксен, как того требовали правила приличия и тут же пожалела об этом, если я хочу как можно скорее вылететь отсюда, то должна забыть о правилах.

Кордейла и по совместительству достопочтенная супруга какого-то там дэрла, снисходительно посмотрела на меня. А я на нее. Что же на самом деле ей от меня нужно?

— Мамоська! — в холл вбежала маленькая хорошенькая девочка, а за ней спешила няня.

Малышка была одета в уменьшенную копию голубого платья, с некоторыми поправками на возраст, чуть больше бант и меньше драпировок. Она ухватилась за руку Кордейлы и повисла на ней, раскачиваясь.

— Эта юная леди моя подопечная? — я подошла ближе к очаровательной малышке.

Прелестное создание. Если ее мать рассчитывает, что я буду строга и жестока в отношении этого чуда, то, что она за чудовище такое? Не похожа дэрла Кордейла на строгую на мамашу, наоборот, на лице мелькнула нежность, а в глаза цвета темного шоколада наполнились теплотой.

— Нет, — высокомерно задрав подбородок, заявила золотоволосая леди.- К моей дочери Эстель вы и близко не подойдете.

— Тогда зачем вы меня наняли? — растерялась я.

— Мой пасынок, сын мужа от первого брака. Несносный мальчишка! Он выживает гувернанток, хамит, совершенно невоспитанный ребенок. Я желаю, чтобы вы научили его послушанию.

Милое личико Кордейлы исказилось от ехидной улыбки, она явно предвкушала реванш.

Вот теперь все встало на свои места. Занятно, несколько месяцев назад я искренне верила, что стала наставницей маленького исчадия бездны, а вышло…впрочем, сейчас меня больше занимал именно мой первый «подопечный». Интересно, где сейчас Андриан? Наверняка лезет в самое пекло опасности, попробуй удержи этого упрямого демона.

Маленькое чудовище, исчадие бездны и просто десятилетний дэр Фабиан Флидас в это время находился в ученической. Пожилая учительница монотонно бубнила себе под нос, пока он со скучающим видом смотрел в окно. Именно за этим занятием я и застала его, едва войдя в комнату.

— Молодой человек, сегодня вы вызубрите две главы.

— Но тогда у меня не останется времени…

— Три!

— Даже на сон.

— Значит, вы не будете сегодня спать. Ваша матушка дала мне чуткие указания на счет вашего образования.

— Она мне не мать! — мальчишка сорвался с места и сжал кулаки.

Да уж, с выдержкой импульсивный дэр Фабиан явно не знаком. Абсолютно черные глаза маленького демона полыхнули яростным огнем. Учебник, шелестя страницами словно крыльями, взметнул в воздух и стал кружиться над преподавательницей, норовя клюнуть переплетом в темечко.

— Безобразие! — вскричала она, размахивая указкой.

Книга вцепилась переплетом в проческу, буквально вгрызаясь в седые волосы бедняжки.

Так, пора заканчивать безобразие.

Я ворвалась к ученическую и подскочив к разбушевавшемуся учебнику, ловко схватила его за край, не позволяя и дальше бесчинствовать.

— Немедля прекратите! — возмущенно попросила я.

— А ты еще кто такая?

— Ваша новая гувернантка, — пропыхтела я, стараясь удержать рвущуюся из рук книгу.

Учебник резко престал тянуть меня вверх и я едва удержалась на ногах.

— Я доложу обо всем госпоже, — мстительно пообещала учительница и выскочила прочь из комнаты.

Маленький демон испытующе посмотрел на меня. Оценивал.

— Надеюсь, вы захватили с собой снадобье от ушибов? — язвительно проговорил мальчишка.

— Конечно, и от переломов, отравлений и ожогов, — сообщила я.

— Вы хорошо подготовились.

— Будь уверен.

— А как насчет укусов? — его лукавый взгляд скользнул к парчовой портьере, а на губах заиграла загадочная улыбка.

Игнорируя явную угрозу, я чуть приподняла брови.

— Может, для начала познакомимся? Меня зовут Эмильрин.

— Эмильрин…слишком длинно. Я буду звать тебя Эми!

Ну вот! Еще один…

— Нет.

— В каком смысле?

— В прямом, дэр Фабиан. Вы будете называть меня мадам Эмильрин и никак иначе. А теперь мы с вами продолжим урок.

Посмотрела на обложку потрепанного учебника, который все еще напряжено стискивала в руке. Ботаника. Прекрасно.

— Так…на какой теме вы остановились?

— Митвельсы, — подозрительно быстрый ответ.

— Сейчас найду. Хм…Комнатные растения? Ну, хорошо. Давай взглянем на характеристики. Весьма прихотливы в разведении, крупный бутон, кроваво-красные лепестки. Питается мошками, комарами. Занятный цветок.

— Дэр Фабиан, не желаете взглянуть на рисунок?

— Зачем?

Предчувствие остро давало понять — жди неприятностей.

Мальчик внезапно пристально посмотрел на меня, а затем подмигнул.

Ну что, Эми, ты готова?

Щелчок пальцев. Портьера покачнулась, а за ней показался напольный горшок с…митвельсом. В жизни он оказался внушительнее чем на картинке, края округлых лепестков покрывали крошечные шипы, похожие на острые зубки. Внезапно цветок покачнулся, а бутоны медленно раскрылись. Мгновение ничего не происходило, а затем…лепестки подобно челюсти сомкнулись на краю занавеси и принялись с рычанием рвать плотную ткань.

Мамочки!

— Ух ты! Какой злющий. Я назову его Кордейла-младшая.

С оторванной кистью от портьеры, цветок и правда, отдаленно напоминал госпожу Флидас. Я совершено беспардонно захихикала, осторожно накидывая оторванный остаток занавеси на митвельс. Оживший плотоядный цветок заметно присмирел.

— Может, пойдем и раздобудем еды Кордейле-младшей? — предложила я.

Если не можешь справиться с безобразием, возглавь его.

Мальчик просиял. Мы совершили набег на кухню и украли мясо из холодного шкафа, а затем скормили его митвельсу. Надеюсь, его мачехе быстро донесут о наших проделках и мое увольнение не за горами.

Уже позже вечером, Фабиан отправился на ужин в кругу семьи. Мне же надлежало есть вместе с остальной прислугой, но я отказалась — не рискнула оставить без присмотра живое плотоядное растение. Пришлось забрала митвельс в свою спальню.

Кордейла-младшая насытилась мясом и пребывала в добром расположении духа, правда, когда я поставила ее горшок на пол, противно запищала и успокоилась только, оказавшись на широком подоконнике.

— Ну вот, поживешь пока здесь, а потом решим, что с тобой делать, — пробормотала я.

День выдался суматошным, ноги гудели от усталости. Я лениво расстелила постель, разделась и скользнула в холодную кровать, намереваясь крепко уснуть. Обняла мягкую подушку и уже почти повалилась в блаженную дрему, когда внезапно меня охватило странное чувство, будоражащее кровь. Сонливость моментально улетучилась. Резко распахнула глаза и уставилась в темноту.

— Кто здесь? — на всякий случай спросила я.

Тишина. Лишь Кордейла-младшая периодически икала на окне.

Может полить ее водой?

Судорожный вздох. Нежное, почти невесомое прикосновение к кончикам пальцев на ноге, выглядывающей из по покрывала. Бархатистая тьма скользнула вверх, к обнаженной щиколотке и остановилась, будто не решаясь продолжить свой путь. Я буквально кожей ощущала его присутствие. Густая, чернильная тьма расступилась, вырисовывая дымкой очертания мужского силуэта.

— Ты заставила меня волноваться.

Горячее дыхание коснулось моего виска.

— Значим мы в расчете, потому что я тоже беспокоилась. За тебя.

Кровать прогнулась под тяжестью чужого тела, Адриан вольготно расположился на другом краю постели.

— Что ты делаешь? — тихо поинтересовалась я.

— А ты как думаешь?

— Ты собрался спать…здесь? — ахнула я, натягивая покрывало до самого подбородка.

— Ты не оставила мне выбора.

— Я?! Адриан, ты…нашел время дурачиться, — зашептала я, пытаясь спихнуть его на пол. Но куда там!

— Какого…зачем ты приехала в Аферадон? Или я был недостаточно убедителен, прося тебя остаться в доме моего отца?

В чуть хриплом голосе звенели стальные нотки, а еще явственно мелькнула тревога.

Ты заставила меня волноваться.

Адриан боялся за меня?

— Так получилось, — прошептала я, отчаянно жалея, что не могу сейчас видеть его лицо. — Я честно старалась не понравиться, но меня все равно приняли на работу.

— Разве ты можешь кому-то не понравиться?

Легкое прикосновение тьмы к моей щеке. Сердце в груди яростно застучало, дыхание участилось. Он знал, чувствовал все мои мысли, даже те которые я тщательно прятала даже от себя самой. Наши сердца, переполненные желанием — они бились в унисон, оплетая тела вязкой бархатистой тьмой.

— Как думаешь, если девушка в первый же день работы привела в дом мужчину, как быстро ее уволят?

— На что ты намекаешь?

Адриан уже непозволительно близко, горячие пальцы дотрагиваются до моего запястья, ласково поглаживая. — Хочу скомпрометировать тебя.

Судорожный вздох. Безумное притяжение, способное свести с ума вспыхнуло огнем, грозясь испепелить меня в демоническом пламени.

— Только для пользы дела.

— Ну, разумеется, — собственный голос звучал глухо. — Идея вполне ничего, вот только есть одна загвоздка…

— Какая же?

— Нас никто не увидит, может лучше переместиться в гостиную?

— Думаешь?

— Ага…

— А там кто-то сейчас есть?

— Эх, действительно, уже почти глубокая ночь

Сильные ладони Адриана сомкнулись на талии, притягивая к себе. Тяжелое рваное дыхание, горячие жадные губы, впивающиеся в мои долгим мучительно — сладким поцелуем. Пьянящая страсть кружит голову, кровь бурлит по венам игристым вином. Еще одна искра и мы обречены сгореть в пламени безумства. Демон первый понимает это, с сожалением выпуская меня из крепких объятий.

— Не сейчас…

— Адриан, не уходи.

— Будь осторожна, Эми.

Даже не обернувшись, он спешит исчезнуть в пульсирующей тьме, тени бесшумно скользят за своим хозяином, на мгновение задерживаются вокруг меня, ласково, бережно укрывают тонким покрывалом и растворяются в лунном свете.

* * *

Некогда сияющий богатством и великолепием влиятельный клан Альтаис давно истлел сраженный гневом могущественного правителя Аферадона. Роскошный дворец опустел, а младшие наследники провели свое детство в скромном доме на окраине столицы, больше подходящий ремесленнику средней руки.

Баордхан Альтаис, последний прямой потомок по мужской линии, представитель чистейшей древней крови рос в нищете, словно простой смертный.

Всему виной моя сестра Равэльен и ее щенок!

Так всегда говорил отец. Злость и обида разрушительна, в конечном итоге Баордхан и его младшая сестра Рхианнон остались сиротами, их приютил двоюродный дядя, он же и взрастил их, отравляя умы и сердца ненавистью не только к правителю Аферадона, но и к младенцу, чудом избежавшему смерти на эшафоте вместе со своей матерью.

Шли годы. Казни неугодных стали обыденностью. Заговоры среди подданных вспыхивали один за другим, но любые проявления недовольства жестоко карались. Ферхес истреблял целые семьи, склоняя головы властолюбивых и гордых демонов.

Раньше казалось, что его сила и мощь безграничны, но в последние годы правитель Аферадона лишь изредка появлялся на публике, порождая все больше слухов о своей немощности. Две сотни лет на троне — большой срок даже для демона, мятежи вновь заполыхали с удвоенной силой. Один из них и возглавил дэр Баордхан, намереваясь бороться за право завладеть венцом власти после смерти бездетного повелителя. Правда, умирать Ферхес не собирался, но мятежники надеялись в скором времени исправить эту небольшую проблему.

Баордхана поддержали осколки не только его разбитого вдребезги клана, но и других семей, а со временем он обзавелся и тайным союзников в лице соседнего княжества, снабжающего опального демона золотом и искусными бойцами. Несколько лет мятежники разжигали огонь гражданской войны, но неизменно проигрывали — армия все еще подчинялась легитимному правителю, а значит, сила оставалась на его стороне. Все, что Баордхану оставалось делать, наносить мелкие царапины, изредка посыпая их солью и прятаться по щелям, словно крыса. Досада и гнев — вот что он чувствовал все последние месяцы. Но недавно кое-что изменилось, он узнал одну важную, сокровенную тайну, от которое зависело будущее целой страны.

Знал бы отец, что щенок Равэльен, рожденный от человека, жалкий полукровка, сможет возвести на трон своего кузена, истинного наследника крови Альтаис?

Баордхан усмехнулся собственным мыслям. Скоро, очень скоро он получит не только то, что ему положено по праву рождения, но и безграничные сокровища и пьянящую кровь власть. Как долго он к этому шел…кажется целую вечность.

Позади молодого дэра стояла магиня. Длинные волосы девушки вуалью ложились на печи и спину, слегка колыхаясь как будто от порыва ветра. Баордхану нравилось наблюдать, как свето-каштановые пряди струятся между его пальцев, когда он запускал руку в густые локоны.

— Лавена, я же велел тебе сюда не приходить.

— Прости…я соскучилась, — промурлыкала магиня, подходя ближе.

— Моя сестра встретилась с де Мортеном? — казалось, Баордхана сейчас интересовало только это.

— Нет, — виновато отозвалась Лавена.

— Исчадие! — молодой демон резко развернулся. — Так и знал, что Баордхана нельзя доверять такое важное дело.

— Но ведь он приехал…

— А встречу проигнорировал, значит, затеял свою игру. Проклятье!

— Ты знал, на что шел, раздразнил зверя, а теперь придётся пожинать плоды.

— Зверя? Ты, верно, шутишь, называя так жалкого полукровку.

— Лорд де Мортен сумел завоевать расположение своего императора и стал канцлером, — мягко напомнила Лавена.

— Думаешь умом? Лестью, да сладкими речами, — высокомерно заявил дэр. — Он ведь вырос в императорском дворце, привык быть верной игрушкой принца, а теперь будет моей маринеткой.

Взгляд Баордхана смягчился, стал масляным, он провел ладонью по округлым бедрам магини, а затем с силой шлепнул по ягодицам.

— Ну и как тебе мой кузен? — пробормотал он, притягивая ее к себе и оставляя грубый поцелуй на нежной шее девушки. — Ну же…расскажи мне все в подробностях, как все было. Он такой же опытный любовник как я, или гораздо хуже?

— Ничего не было, — тихо пробормотала Лавена, ожидая волну гнева. — Де Мортен не стал…я пыталась соблазнить его, но ничего не вышло…

— Значит, недостаточно старалась! — дэр действительно разозлился, он намотал распущенные волосы на кулак и резко дернул, запрокидывая ей голову.

— Поверь мне, я была весьма убедительна, — хрипло отозвалась она.

— Да…тебе невозможно отказать, значит, он просто предпочитает…хм…кого-то другого, — ехидный смешок сорвался с языка.

Пара слилась в полной животной страсти поцелуем, они не сразу заметили, как дверь скрипнула и на пороге появилась демоница.

— Нашли время! — фыркнула Рхианнон.

Черные как смоль волосы сестры Баордхана были заплетены в две тугие косы и уложены короной на голове. Красивая аристократка с безупречными манерами — ей суждено было блистать на балах в дорогих нарядах, но вместо этого она вынуждена скитаться по чужим домам и плести интриги, подчиняясь чужой воле.

— На удовольствие время есть всегда, — рассмеялся ее брат, отталкивая Лавену. Магиня обиженно насупилась, но промолчала.

— Ты уже слышал…

— Наш кузен не пришел на встречу, которую ты назначила? Да, Лавена уже доложила. Может он просто напился и храпит сейчас в объятиях грудастой подавальщицы?

— Не смешно, — прошипела демоница.

Она потратила очень много сил, осуществляя чужой замысел, тщательно сплетенная паутина лжи и интриг, привела Адриана де Мортена в Аферадон, а дальше…все пошло не плану. Они должны были поговорить, Рхианнон смогла бы убедить его…нажать на нужные рычаги…

— Дай ему время. Он придет, просто…просто он не собирается играть по нашим правилам, — вынуждена была признать Рхианнон.

— Де Мортен? Полукровка? Что он может?

Демоницу передернуло от омерзения. Баордхану легко говорить, он не был там…не видел его глаз…не чувствовал сметающего все живое на своем пути гнева. Но разве у нее был выбор? Она бы все равно отправилась бы за Адрианом де Мортеном, это ее плата за свободу…

— Многое, — стараясь сохранять спокойствие, ответила демоница. — Я сыграла на его слабости, на его чувствах к человеку. А ведь де Мортен действительно силен, и не уничтожил меня, только потому, что я застала его врасплох, а он боялся причинить вред принцессе.

— Надо было убить старуху, — беспечно произнес ее брат. — Наш дражайший кузен ведь притащил сюда свой зад. Его влекли в Аферадон жажда крови и мести. Если бы он был истинным демоном, то не подчинялся бы человеческим порокам.

Внезапно в почерневшем от копоти, давно нетопленном камине вспыхнул огонь. Языки пламени восстали из пепла, старые угли заискрились, налились ярким светом и потекли к железной решетке.

— Баордхан! — предупреждающе крикнула демоница.

Тьма брата и сестры сплелась в защитную завесу, надежно охраняя демонов от вероятной опасности.

Пылающие угли нескончаемым потоком хлынули на пол, постепенно оформляясь в человеческую фигуру, сотканную из непроглядной тьмы, пепла и огня. Тень без лица нагнула к Баордхану, заставляя того попятиться назад.

— Ты прав кузен. Жажда крови и мести, именно за этим я здесь. Ты готов утолить и то и другое?

— Как ты нас нашел?!

Дэр Альтаис взирал на безликую тень, но видел лишь пульсирующую нестерпимым жаром тьму, сквозь которую текли тонкие вены огненной лавы.

— Поставил метку на твою очаровательную деву.

— Как глупо…

— Вот именно, мне даже не пришлось долго ждать. Конечно, я мог бы отправиться на встречу с твой милой сестрицей, но знаешь…у меня есть маленький недостаток, я предпочитаю общаться напрямую, без посредников.

— Поэтому как трус прячешься сейчас где-то? Отправляя сюда тень…

— С подлыми лицемерами, плетущими интриги, только так и разговаривают. Ты еще не удостоился чести, увидеть меня лично и…это сохранит тебе жизнь…на время.

— Ты еще и угрожаешь? Мне?! — взревел Баордхан.

Его тьма извиваясь и шипя заклубилась над выщербленным паркетом и подчиняясь приказу хозяина, бросилась на безликую тень, но пролетела мимо и ударившись о каминную кладку, рассеялась.

Баордхана нахмурилась, сжимая кулак, тень между тем сделала еще один шаг и еще, медлено и неотвратимо наступая на дэра Альтаиса.

— Исчадие! Хорошо-хорошо, я понял. Признаю, я недооценил тебя. Доволен?

— Я буду доволен, после того как ты ответишь на мой вопрос.

— Какой именно?

— Кому пришло в голову бесцеремонно вторгнуться в мою жизнь?

Тень налилась алым заревом, мучительно острый жар обугливал мебель в комнате и плавил подсвечники, защитная вуаль таяла и распадалась, так что приходилось вновь и вновь призывать тьму и выставлять щит.

— Ты…ты все эти годы наслаждался жизнью! В то время как вся семья по твоей вине скиталась по стране. И виновата в этом твоя мать! Из-за нее мой отец лишился титула, состояния и положения в обществе. И теперь мы вынуждены выгрызать у судьбы то, что у нас отняли.

— Значит, так вы хотите вернуть себе положение в обществе? Устраивая вместе со своими приятелями мятежи и беспорядки на улицах? Убивая мирных жителей.

— Это стратегия, неужели не ясно? По-твоему я должен жалеть чернь или беспокоиться о жизнях нескольких десятков людей? Ведь на кону стоит будущее нашего клана, и не только нашего. Нас много и мы сильны как никогда. Присоединяйся к нам, стань союзником, и тогда ты вернешь все что потерял, даже больше! Я обещаю тебе.

— Неосмотрительно давать обещания. Которые не сможешь выполнить.

— Равэльен повинная во всех наших несчастьях. Тебе и отвечать за нее! Сам то, хорошо устроился, в качестве комнатной собачки императора. Явись я к тебе с просьбой о помощи, ответил бы согласием? Нет! Никогда, ты бы точно так же бы предал сою семью, как и твоя мать. А сейчас мы в равном положении, мы отняли у тебя все, но вернем сторицей. Стоит только присоединиться к нам, к твоей истинной семье, вернуться в клан.

Тень ярко вспыхнула ослепляющим огнем, комната наполнилась едким дымом, кончики волос вжавшейся в стену Лавены вспыхнули, она закричала и попятилась к дверям. Магия воздуха гнала прочь пламя, не позволяя коснуться кожи, и это единственное спасало сейчас ее жизнь.

— А теперь тот самый вопрос, что на самом деле вам от меня нужно?

— Ты уже все слышал, — заговорила хранившая до этого молчание Рхианнон. — Ты вернешься в клан и займешь достойное место рядом с новым правителем Аферадона. А взамен мы подарим тебе возможность, о которой ты мечтал всю свою жизнь. Месть Ферхесу за смерть своей матери.

Тень остановилась, пламя чуть стихло.

— Отомсти тому, кто лишил тебя материнской любви. Как думаешь, почему Ферхес раз в поколение выбирал в наложницы представителей нашего рода? Когда-то, много веков назад наши предки явились сюда из самой Бездны, никто из смертных не мог соперничать в силе и мощи с демонами, а жрецы, способные поддерживать связь с Бездной через Источник восхвалялись и почитались, ведь только они могли одарить избранных великой силой. Наш род Альтаис сохранил прямую ветвь, и раз в поколение рождалась жрица, черпающая силу из древнего Источника, чем Ферхес и пользовался много лет.

— Моя мать…

— Да, Равэльен одна из них. Но как мы знаем, сумасбродная тетушка плевать хотела не только на свое предназначение, но и на самого повелителя Аферадона и закрутила роман с твоим отцом. Ты дитя настоящей любви. Ферхес забрал свою жрицу, но обнаружил, что ее ценнейшая способность иссякла. Ведь именно поэтому он так разгневался и предал весь наш клан забвению. Самое забавное, что Ферхес ошибся, жрица произвела на свет ребенка и одновременно передала ему силу проводника Истинной Силы. Я долго копалась в семейном архиве и в одной из летописей прочитала о подобном случае.

— Но вы не можете знать наверняка.

— Мы знаем, поверь.

Голос Рхианнон звучал твердо и уверенно, без сомнения демоница говорила правду. Вот только, способ поиска информации Адриану показался слишком нелепым. Копалась в архивах? Ну-ну дорогая кузина, ты явно скрываешь нечто действительно важное и от этого смертельно опасное.