Глава 1

Сперва нужно потерять всё, чтобы в конце получить желаемое.

Один поступок может предрешить судьбу всей страны.

«Летописи Юнтона»

ГЛАВА 1

— Принцесса! Вот вы где были, — из-за поворота выскочила служанка и быстро сделав реверанс, обеспокоенно посмотрела на меня. — У нас беда!

— Что уже случилось?! — встала с диванчика и провела холодной рукой по лбу. — Меня же не было всего час.

— Герцог Гриффин давно ищет вас…

— Гриффин?.. — только его тут не хватало. — Что ему нужно на этот раз?

Служанка повела меня к покоям, где находился господин Италь Тра Гриффин. Сама трясётся как ветер на ветру только об одном упоминание об этом треклятом мужчине. Но всё равно с поднятой головой идёт впереди меня, чтобы в случае чего, отбить его нападение.

Такое уже случалось… Если бы не те служанки, то этот мерзавец точно бы обесчестил меня прямо в этом коридоре. Теперь со мной обязательно кто-то находится рядом. Без разницы слуги или рыцари. Я буду рада любой помощи и поддержки.

Да и не так страшно, когда знаешь, что в нескольких метрах от тебя находятся те, кто даже по твоему мимолётному взгляду ринутся защищать и отбивать свою принцессу.

— Сэр Фредрик, я привела принцессу. — поклонившись, служанка отошла в противоположную сторону и встала возле окна.

Улыбнулась. Неужели будет смело стоять и ждать, когда я выйду от герцога. Хотя по глазам видно, что она до смерти напугана его нахождением во дворце. Прекрасно понимаю почему. Если бы в меня кинули тяжёлое кресло, то, скорее всего, то же начала бояться этого монстра. Ему совершенно наплевать на чужие жизни. Вырывает сердца голыми руками….

— Ваше Высочество, тут… — Фредрик ужасно встревожен, даже лоб весь покрылся испаренной. Похоже, что не только для меня приезд этого мужчины не в радость, особенно сегодня… — Герцог, кажется, слишком много выпил, поэтому…

— Я поняла… Буду осторожна.

Осторожной или нет. Он всё равно попытается сделать что-то непотребное со мной… Я же его законная «невеста» …

Когда герцог Гриффин напивается, то он становится ещё более жестоким, чем обычно. Каждая встреча с ним для меня настоящее испытание. Всякий раз я гадаю, что он сделает. И молю, чтобы этот мерзкий мужчина не прикасался ко мне своими грязными руками…

Но уже через год моё совершеннолетие, а значит и наша свадьба… До этого момента он обещал меня не трогать. Но всё равно приезжает каждую неделю…

Хотела войти тихонечко, чтобы он не услышал, но дверь как назло заскрипела и дала понять, что в комнате находится теперь не только он.

— О-о-о! Наконец-то пришла любовь моя, — резкий толчок, и я оказалась прижата к двери сильным мужским телом. — Знаешь, я чуть не умер, пока ждал тебя.

Раньше бы испугалась вот такой вот встречи. Но спустя года, привыкла к его жестокости. От него ужасно сильно воняет алкоголем. А после его «нежного» поцелуя в шею, теперь и от меня веет этим «чудесным ароматом».

— Что-то случилось, Ваша Светлость? — спокойно поинтересовалась у своего «жениха».

— «Что-то случилось?» — повторил мои же слова мужчина. И громко рассмеялся: — Ха-ха-ха!

С безумным и пустым взглядом мужчина немного отодвинулся от меня. И я наконец-то смогла вдохнуть чистый воздух. Но через одно мгновение герцог сильно схватил мою руку и потянул в сторону дивана.

— Ай! Герцог, мне больно!

Попыталась хоть немного его остановить, но всё было бесполезно.

— Все мои мечты исполняются одна за другой. Разве это не повод выпить? — сильным рывком, он бросил меня, как куклу, на диван. — Если твоя сестра не разочарует принца, то мы преуспеем в объединение нас с Авальдом политическим браком. Война с Бруном уйдёт на второй план, а западный Юнтон будет управлять морем!

Только успела присесть, как мужчина снова схватил меня за предплечье, и заключил в свои крепкие объятия. Как же мне хочется в такие моменты сбежать он него как можно дальше!

— С завтрашнего отправления твоей сестры к принцу… — он только сильнее сжимал объятия, а я потихоньку начала задыхаться от его силы. — Начинается темная ночь Эсики.

Его голос сильно изменился… Неужели он догадался?!

— Раз в три года, лишь на одни сутки, на наши земли опускается тёмный полог ночи. — продолжил он говорить, а моё предательски тело задрожало от страха. — Под покровом этой тьмы ты и собиралась сбежать, так ведь, Амелия?

Он знал?! Он всё знал… Но как он догадался? Сердце бешено участило свои удары и перед глазами стали летать серые мушки. Только вот терять потерять сознание перед этим уродом не хватало. Нужно продержаться всего несколько минут…

— Хочешь открою секрет? Я давно понял, что ты собираешься сбежать. Жаль тебя огорчать, моя милая Амелия. Но сразу же после отплытия твоей сестры… — он немного отодвинулся от меня и крепко, до боли, сжал мои плечи. — Тебя закуют в кандалы и заточат в северной башне. Ха-ха-ха! Я ведь лучше всех знаю, что ты любишь свободу.

Мне от него не сбежать, а я думала, что это великолепный план… А теперь…

— А в качестве свадебного подарка для моей любимой невесты… — он сел на диван, и наслаждался моим отчаяньем. — Мы проведем обряд Луе в первую брачную ночь. Конечно, твой дорогой папочка отменил его. Но в тот момент, когда мы перейдём порог храма, королём Юнтона буду уже я! И моё королевское Величество с радостью вернёт этот прекрасный обряд на свои земли.

— Зачем?..

У меня потекли слёзы, руки задрожали, и я начала задыхаться от боли. С трудом удерживала сознание. Этот мерзавец серьёзно хочет провести обряд Луе? Я не выдержу этого позора!

Герцог ухмыльнулся: — От плохой привычки сложно избавиться, но к ней очень легко вернуться. При этом все будут получаться удовольствие… Ну, разве что, кроме той, что всё терпит это. Да, Амелия?

Обряд Луе… Или по-другому как его называют в простонародье: «Обряд десяти богов». Отец отменил его девятнадцать лет назад, когда ему пришлось провести его со своей возлюбленной, чтобы взойти на престол. Через этот ужасный обычай проходили все короли, поэтому отец не смог добиться его отмены до свадьбы. Только король может менять законы.

Его отец, мой дедушка, был слишком жесток. Ему совершенно было наплевать на чувства своего сына и своей невестки. Дедушке нужно было, чтобы трон унаследовала его кровь. Остальное его не волновало.

В детстве нянюшка, после смерти отца, поведала мне много его тайн. Тогда она была верной служанкой предыдущего короля, поэтому часто становилась свидетельницей их бесед. Особенно мне запомнились эти слова дедушки: «Это всего лишь одна ночь. Твоя будущая жена выдержит, как и все остальные женщины нашей страны. Потерпит и потом забудет, как страшный сон. Ты как мой единственный выживший наследник, обязан взойти на престол. Если проблема в этой девке, то я найду тебе другую, которая с радостью раздвинет перед тобой ноги и родит здорового наследника».

Может быть няне и не стоило рассказывать об этом мне. Но она понимала, что я будущая королева Юнтона и должна знать причины, по которым отец отменял те или иные законы и обряды. Да и сейчас я благодарна ей за то, что она подготовила мою детскую психику к такому «светлому» будущему.

Но знала бы моя милая нянюшка, что приготовила мне моя судьба…

Обряд Луе состоит в том, что помимо жениха, в первую брачную ночь должны участвовать ещё и девять доверенных, поданных жениха… Которые после коронации, станут его советниками. Потому простые люди и прозвали обряд «Десять Богов». В этом обряде мужчины могут делать с молодой женой, что угодно. Потому что они сравни великим Богам, которым дали невинное подношение для процветания будущей семьи.

Перед обрядом девушка обязательно принимает противозачаточное, чтобы не понести в свою первую ночь от этих самых «Богов». Так моя мама подверглась изнасилованию под маской обряда. По словам няни, она стойко выдержала все испытания, не показывая слёз и боли. Для всех поданных, мама стала великой добросердечной королевой, сделав после церемонии много хорошего для всего Юнтона.

Но спустя десять месяцев… С первым криком моей сестры, покинула нас и ушла в лучший мир. Мама подарила отцу двух близнецов — маленьких и прекрасных принцесс. Которые ранили его сердце своим сходством на его любимую жену.

И боль усилилась, когда спустя несколько лет, к отцу пришла лучшая подруга мамы и молча отдала несколько писем. Тихо произнеся, что одной ей эту тайну сложно вытерпеть.

На уже пожелтевшей бумаге, отец прочитал, что его возлюбленной находится в замке было сравни пытке. Она никогда не таила, что всем сердцем любила своего мужа. Но каждый раз засыпая, видела тот страшный и болезненный отрывок её жизни. Который всеми силами пыталась забыть… Боялась, что он может повториться, даже после отмены этого обряда.

Опасалась, что будущие дочери могут подвергнуться такой же пытке, что и она. Честно призналась, что не выдержала бы, если б увидела такую же боль в глазах своих дочерей. «Уж лучше смерть, чем это» …

Отец после прочтения писем, несколько дней не выходил из своих покоев. Даже слуги не знали, что происходит за дверями его спальни. От еды он отказывался и не разрешал входить слугам. А потом спустя неделю, началась кровавая война с Бруном. Отцу пришлось уйти на бой. Чтобы защитить своих дочерей.

Но через несколько недель в замок пришла весть, что король трагически погиб, сражаясь с королём Бруна. Хоть мне тогда и было всего пять. Я хорошо понимала, что в любой момент, дворец могут захватить воины другой страны. И тогда первыми на плаху попадут прямые наследники престола — принцессы.

Если бы тогда герцог Гриффин не помог нам заключить мирный договор между Юнтоном и Бруном, то погибли бы тысячи невинных людей. Плата была одна. Герцог хотел заполучить трон. Но получить он мог его только женившись на одной из двух принцесс. В тот же вечер он и выбрал меня.

Однако даже тогда я успела поставить своё условие, что свадьба будет только после моего совершеннолетия. Когда мне исполнится двадцать полных лет.

* * *

Герцог прекрасно знает все причины, из-за которых отец отменил этот обряд. И всё равно хочет вернуть его? Ах, забыла… Этот сукин сын тоже тогда участвовал в той страшной для мамы ночи… Он думает, что таким способом сможет подчинить меня себе?

Теперь как можно быстрее хочу убить его!

— Правильно! Ты должна желать моей смерти теперь. — мужчина злобно улыбнулся. — Я хочу каждый день видеть это твоё выражение лица.

Думаешь, ты можешь делать всё, что захочешь, потому что ты великий герцог и будущий спаситель Юнтона? Так хочется врезать ему и сбежать отсюда. Почему другие не понимают, что Гриффин будет ужасным королем?! Страна окрасится в алый цвет от постоянных войн…

— Но за этот взгляд мне придется тебя наказать.

Мужчина резко встал с дивана и в несколько шагов оказался возле меня. Грубо схватил за волосы, полностью вырвав все ленты, чтобы длинные локоны упали на мои плечи.

— Обожаю, когда твои шелковистые волосы распущены, — он больно схватил мой затылок и поднял голову, чтобы я смотрела прямо ему в глаза. — Ты моя. Скоро всё тут будет принадлежать мне. Ты всего лишь тело, кусок плоти, которое должно родить мне ребенка. Если родишь жалкую дочь, то я её на твоих же глазах и зарежу. Так что рожай мне сразу сына, чтобы потом не рыдать ночами в подушку как твоя никчёмная мать.

— Мерзавец!

Мне мгновенно прилетела сильная пощечина, и в глазах резко потемнело, я упала на колени.

— Принцесса, вы же знаете, что лучше мне не дерзить. Поскольку могу сделать вам больнее в сто тысяч раз. — мужчина прошептал эти слова мне на ухо своим противным голосом.

Почему… Почему его не убили на войне? Он причастен к смерти моего отца, короля… Но никто не смеет идти против герцога Гриффина. Все его боятся!

— С этого дня, чтобы ни одной ленты не было в твоих волосах. — он пропустил мои волосы через свою пятерню и поцеловал. — Поняла?

— Поняла…

— Вот и умница, а теперь…

Мужчина не успел договорить. Так как я его оттолкнула от себя и схватила его тяжелый меч. Вытащила из ножен, и одним быстрым движением, отрезала свои длинные волосы. Теперь они даже не касались моих плеч.

— Ты что натворила?! — закричал герцог.

— Вы хотели мои волосы? Так держите!

Кинув прямо ему в лицо всю обрезанную капну. Одним махом открыла двери и выбежала из комнаты. От страха, сердце неистово колотилось в груди, и земля уходила из-под ног. Впервые за свою жизнь поступила настолько опрометчиво. Что теперь будет?!

По пути мне встретился только Фредрик и служанка. И судя по их ошарашенному взгляду, прическа и вид у меня ещё тот… Но я не могла поступить иначе! Должна была отомстить за родителей и за себя. Хоть и таким детским способом…

Ни за что не буду отчаиваться и обязательно найду другой способ, чтобы избежать свадьбы с этим ужасным мужчиной и спасти Юнтон от предстоящей войны.