Глава 2

* * *

Я стояла на краю обрыва. Но осознала это только, когда в лицо ударил холодный морской ветер.

Открыла глаза и увидела, что я стою на обрыве, по дороге к порту. Из-за сильного тумана сложно разглядеть какие корабли стоят в море и ждут своего отплытия. Но даже сейчас, сквозь вечернюю темноту можно разглядеть белоснежные паруса королевского корабля.

На котором уже через семь часов отправится в новую жизнь моя младшая сестра.

Почему я прибежала именно сюда? Понимаю, что хотела сбежать оттуда, но, чтобы прибежать на самое опасное место возле дворца… Такого ещё никогда не было. На этом обрыве каждый год погибают сотни людей. Кто-то просто решает расстаться с жизнью и прыгает в холодную пучину моря. А кому-то помогает с этим решением…

Неужели моё подсознание решило, что мне лучше избавиться от мучений таким способом? Даже, если бы и прыгнула, то все мои обязанности упали на плечи моей сестры. А такого «счастья» для неё я не хочу… Она не выдержит. Герцог сломает её как фарфоровую куклу. Алиана не справится с той болью, что может сделать этот ублюдок…

Поэтому всё время и переживаю за неё. Бывало временами, когда герцог слишком запугивал меня, мечтала сбежать из королевства. Даже голод и война меня не пугали. Но перед глазами сразу же вставала картина, где герцог Гриффин жестоко издевается над сестрой. Насилует, избивает и унижает.

Сердце сразу же сжималось адской болью.

И тогда точно решила, что обязательно нужно сделать так, чтобы хотя бы одна из нас стала счастливой. Как хотели наши родители… Если Алиана выйдет замуж за принца, такой прекрасной страны как Асвальд, то она безусловно будет в безопасности. Король не допустит, чтобы с её головы упал хотя бы один волос.

Но с другой стороны… Я тоже не хочу отдавать свою жизнь в добровольное рабство. А выйдя замуж за герцога Гриффина…

Этот мерзавец уже высказал всё, что сделает со мной после свадьбы. В лучше случае, я так же, как и матушка умру после первых родов. И больше не увижу его мерзкое лицо. НИКОГДА!

Но я так не хочу умирать! Хочу жить… Хочу ощутить свободу и увидеть мир за пределами Юнтона.

Сколько же раз пыталась просто разорвать все связи и отдать престол герцогу. Мы бы с сестрой ушли в неизвестном направление. И зажили обычной жизнью. Но по законам нашей страны, трон и корону герцог может забрать, только после смерти обеих наследниц. А такой расклад меня только пугал.

Герцог давно мог просто обезглавить нас и забрать всю власть в свои руки. Но из-за чего-то он не сделал всё наоборот. Даже согласился ждать целых пятнадцать лет до моего совершеннолетия. За это время он мог и обесчестить меня, аргументируя всё тем, что всё равно в будущем буду его женой. Независимо от различных обстоятельств. Но мужчина за всё это время обходился только рукоприкладством и поцелуями. Хотя были времена, когда он заходил слишком далеко…

Не знаю радоваться или плакать, что он сдерживает своё слово.

Но обряд Луе… Это самый страшный мой кошмар. Жизнь показала, что я могу выдержать страшную боль, оскорбления в свою сторону и в сторону родителей. Но этот обряд… Не выдержу, и сама себе же перережу горло. И будет хорошо, если сестра в этом время будет уже в безопасности.

Алиана после своей свадьбы уже не будет частью королевской четы Ландер. Она будет под покровительством другой семьи. И чтобы забрать её, герцогу придётся открыто заявить о войне с Асвальдом. Не думаю, что он настолько будет обезумлен моей скорой смертью, что захочет завладеть и сестрой.

Перед его ногами будут сотни женщин, которые обрадуются даже крохотному месту в его гареме. Зачем ему завоёвывать девушку, тем более, которая раздражает своей жалостью? Алиана же трясётся перед ним, словно перед страшным монстром. Постоянно в слезах и частенько теряет сознание от любого его мимолётного движения. Такое странное поведение из-за того, что он её часто избивал в детстве, чтобы получить моего подчинения.

В детстве она боялась выходить даже из своей комнаты, а я, наоборот, шла на рожон, высказывала своё, колкое, для многих мнение. И никогда не боялась удара в спину. Мы близнецы, но увы, слишком разные. Но мы обе сильные душой и характером! Мы обе в разных ситуациях можем постоять за себя и за друг друга.

Почему же судьба так жестока к нам? Много раз задавалась этому вопросу и никогда не могла найти правильный ответ. Мы потеряли родителей, на наши плечи упала вся власть и будущее Юнтона. На нас нападали, избивали, похищали и травили ядом. Но мы выжили!

Мы обе вместе. И мы обе хотим прожить долгую счастливую жизнь. У Алианы эта чудесная возможность есть. Не знаю, как к ней будет относится её будущий муж… Но это даже не так важно. Главное, чтобы она не попадёт в руки герцога!

А холод будущего мужа и косые взгляды остальных людей в Асвальде, моя сестрёнка переживёт. Она привыкла к такому отношение здесь. Многие слуги так и не простили того факта, что она бросает корону и сбегает под покровительство другой семьи.

По их мнению, она, как младшая принцесса, обязана защищать меня. Или добиваться, чтобы мы обе выбрались на свободу. Им не нравится, что младшая принцесса бездействует и постоянно сидит в своей комнате. Но знали бы они всю правду…

Я же с трудом смогла добиться политического брака для сестры пять лет назад. Это были сложные и долгие переговоры, которые затянулись почти на три года. Но всё же, король Асвальда согласился и разрешил стать моей сестре второй женой его младшего сына.

Алиана сначала сопротивлялась и долго кричала, что не будет ничьей второй женой. Это слишком унизительно для неё. Она ведь чистокровная принцесса!

И тогда пришлось дать ей несколько пощечин, чтобы успокоить.

— Ты разве не понимаешь для чего я это делаю? — накричала на неё, и сама заплакала. — Пойми же, что хочу только, чтобы ты была в безопасности!

— А почему тогда решаешь всё за меня?! — закричала на меня Алиана. — Мне всего лишь четырнадцать! Я не хочу покидать Юнтон. Не хочу политического брака! Откуда ты знаешь, как ко мне будет относиться принц Рэндал? У него уже есть первая жена. Он любит только её! На меня ему будет совершенно наплевать.

— Какая же ты глупенькая… — закрыла лицо ладонями и вытерла слёзы. — Хочешь расскажу, что будет, если ты останешься в Юнтоне? Как только я стану женой герцога Гриффина. Тебя моментально лишат всех титулов и заключат в темнице. У тебя не будет прав даже слово сказать. В лучшем случае тебя отдадут кому-то из его советников в наложницы. В худшем же пустят как шлюху по кругу для дворцовой стражи. И им будет наплевать, что в прошлом ты была их принцессой! Они будут тебя насиловать, несмотря на твои слёзы и крики. Ты хочешь этого?

Сестра упала на колени и ещё сильнее заплакала.

— Н-нет, — охрипшим голосом ответила мне.

— Тогда, пожалуйста, доверься мне. — села напротив неё и обняла. — Думаешь, что холодное отношение мужа страшнее всего, что с тобой может произойти?

— Теперь понимаю, что нет… — захныкала сестра. — Но, что будет с тобой, после того как я выйду замуж?

— Это будет не так скоро, — отодвинулась от неё и ласково погладила по её волосам. — Твоя свадьба только через пять лет. За это время я точно успею что-то придумать, чтобы сбежать от герцога.

После того разговора сестра Алиана сильно изменилась. А может её изменила ненависть прислуги и подданных. Но только одна я знала, что творится за дверью её комнаты. Она учила языки, законы и историю всех стран, закаливала свой характер и училась надевать холодную маску, чтобы остальные не видели её настоящих чувств.

Если бы не наша ситуация, то Алиана стала бы идеально королевой. Доброй, справедливой и сильной. Она больше не та трусишка, что пряталась за моей спиной. Теперь она не побоится встать рядом с моим плечом. И не испугается бесстрашно смотреть в глаза своего противника.

* * *

Быстро вернувшись во дворец через тайные коридоры. Побежала сразу же к Алиане. Мы должно придумать новый план… Иначе мне придётся остаться здесь навсегда.

— Алиана, — тихо позвала сестру, когда зашла в её комнату. — Ты спишь?

— Нет, — сонно ответила девушка, вставая с кровати. — Так и не смогла уснуть. Сегодня же мне придётся уплыть в другую страну. Извини, ты говорила, что мне всё же лучше поспать. А я так с вечера глаз и не сомкнула.

Бросила в разные сторону туфли и забралась на кровать, обнимая свою горячо любимую сестру.

— Он знает, — заплакала ей в плечо. — Герцог знал, что я собираюсь сбежать в ночь Эсики… Теперь не знаю, что мне делать…

— Как он узнал об этом? — гладя своей тёплой ладонью по моей спине, обеспокоенно спросила сестра. — Неужели среди наших поданных есть предатель?

— Да какая разницы теперь?! — крикнула, шмыгая носом и посмотрела на сестру. — Мне теперь не сбежать. Герцог, наверное, уже приказал своим стражникам следить за мной.

Алиана ловко спрыгнула с кровати и зажгла свечу. Ахнула и удивленно посмотрела на меня. А потом быстро подбежала и схватила мой выбивший из новой причёски короткий локон.

— Это сделал ОН? — закричала девушка. — Этот ублюдок снова к тебе домогался?

— Да, но волосы обрезала сама, — честно призналась сестре, которая и так сильно переволновалась из-за такого пустяка. — Знаешь, что герцог мне сегодня поведал? Он собирается вернуть обряд Луе!

Алиана ахнула и чуть ли не упала с кровати.

— Он с ума сошёл? — прошипела девушка и сильно сжала ладонь в кулак. — Он не имеет права меня законы и уставы нашей страны!

— Увы, но как-то только нас благословит священник, королем будет уже — он. — признала горькую правду. — И никто не посмеет противиться его воле.

— Кроме тебя? — прошептала сестра и шмыгнула носом.

— Кроме меня… — опустив взгляд, тихо прошептала. — Он сказал, что сразу после твоего отъезда запрёт меня в башне и не выпустит до самой свадьбы. А потом Луе, изнасилование, беременность и роды…

— Амелия… — ладонью подняла моё лицо и наши взгляды встретились. — Прости…

Да, мы обе не могли представить, что такое может случиться. Думали, что всё идеально продумали, чтобы обе оказаться на свободе. Но теперь задача усложняется. Мне не выбраться сегодня из дворца. А в порту сразу же поймают и вернут обратно. Желание жить сразу угасает.

— Конечно бредовая идея, но… — начала бубнить под свой нос сестра.

— Ты что-то придумала? — в моих глазах загорелся огонёк. — Что нужно сделать?

Сестра тяжело вздохнула.

— Мои вещи уже осмотрели. Служанки большую часть моих платьев сложили в старый сундук, — начала рассказывать свой план Алиана. — Понимаю, что это слишком опасно. Но, что если мы уберём половину нарядом и спрячем там тебя? Сундук доставят прямо на корабль. А там спохватятся только через несколько часов после отплытия.

— Тогда мы вместе будем жить в Авальде? — радостно пропищала и кинулась обниматься любимую сестру. — Отличная идея.

— Амелия, только это очень опасно. А что, если ты задохнешься там? — забеспокоилась Алиана. — Крышка выглядела довольно тяжёлой. А в грузовом отделе, наверное, сыро и воняет рыбой. Про крыс вообще молчу!

— Моя дорогая Алиана, — вытирая слёзы, начала радостным голосом говорить. — Уж лучше задохнусь там, чем умру здесь и от руки этого гада.

У нас было всего один час, чтобы осуществить наш новый план в жизнь. Помогла быстро одеться Алиане. И мы тихонько, чтобы никого не разбудить, побежали в гостиную. Там уже стоял огромный старинный сундук.

Первой задачей для нас стало поднять тяжёлую крышку, второй достать ненужные платья и спрятать её, чтобы слуги не нашли их так скоро. Одежды осторожно переместили в мою гардеробную, и хорошо спрятали их между моими платьями.

Аккуратно легла на дно сундука и Алиана осторожно начала накладывать на меня одежду. Чтобы в случае чего, меня сразу не нашли. Место было достаточно, чтобы воздуха хватило на долгое время. В любом случае верю в это…

Почувствовала тёплое и родное прикосновение к голове и услышала голос сестры:

— Надеюсь, что уже завтра мы обе будем на свободе, Амелия.

— Я тоже…

Это были мои последние слова, прежде чем, мне пришлось погрузиться в кромешную тьму. Через несколько минут услышала топот каблучков и голоса служанок. Сильно испугалась, когда те подняли сундук и потащили его к выходу из дворца. Сердце билось настолько громко, что боялась, что его услышат и другие. По ушам бил шум бегущей по венам крови, а от этого жутко болели виски.

Дышать и правда было сложно. И пришлось делать маленькие вдохи, чтобы воздуха было достаточно. Мне всё же несколько часов нужно продержаться.

* * *