Глава 3

* * *

Не знаю сколько времени прошло, пока я была без сознания. Очнулась от громких возгласов и криков.

— Ищите здесь! — крикнул басом незнакомый мужчина. — Она, наверное, спряталась где-то среди вещей.

— Принцесса Амелия не настолько глупа, чтобы прятаться в вещах сестры, — услышала голос сэра Фредрика. — Может всё же расспросить принцессу Алиану?

— Ты до такой степени дурён? — рассмеялся мужчина. — Она же будет покрывать её. Тем более не хочу видеть эту продажную суку.

— Держи язык за зубами! — рявкнул на него Фредрик. — Принцесса Алиана до прибытия в порт Асвальда, является наследницей нашей страны. У тебя нет прав…

— Она едет раздвигать ноги перед принцем другой страны! — недовольно крикнул мужчина и послышался грохот от разбитой вазы. — Для многих рыцарей она давно потеряла титул принцессы. Потому что она жалкая и продажная тварь.

— Замолчи! — громко закричал Фредрик.

— А то что? — усмехнулся мужчина. — Врежешь?

Судя по дальнейшим звукам, там и правда началась драка. Сердце яростно билось из-за того, что они в любой момент могут открыть сундук и найти меня. И тогда меня вернут и кинут прямо к ногам герцога, который уже наверняка восседает на моём троне. А я не хочу!

С трудом сдерживала слёзы и всхлипы. Они не должны услышать меня.

Когда наступила тишина. Прислушалась. Кто-то подходил к сундуку и пытался открыть его.

— Если ты не можешь поднять его крышку, то принцесса и подавно! — крикнул на него тот же мужчина. — Оставь в покое его, и лучше посмотри вон тот стеллаж.

Так и не поняла сколько всего рыцарей находилось в каюте. Они били посуду и рвали платья. И только спустя полчаса весь шум прекратился. Мужчины возмущаясь, что принцессу так и не нашли, ушли, оставив меня наконец-то в покое. И в этот момент боялась даже пошевелиться. Хотя тело знатно затекло, а ногу схватило судорогой. Больно… Но приходится терпеть. Это ради моего же спасения!

Не знаю спустя какое время, но крышку сундука резко открыли и выбросили вещи из него. В глаза ударил яркий жёлтый свет от свечи, и увидела перед собой сестру вместе с сэром Фредриком.

— Амелия, быстро выбирайся! — обеспокоенно крикнула Алиана. — У нас мало времени…

Сэр Фредрик помог мне подняться, а потом подхватил на руки. И вместе со мной побежал в каюту моей сестры. На кровати уже лежал брючный костюм и какие-то мешочки.

— Амелия, нет времени объяснять, — начала тараторить моя сестра, подбегая ко мне. — Герцог как-то узнал, что ты сбежала вместе со мной. Он знает, что ты прячешься где-то на корабле. Повсюду бегают его рыцари и рыщут по всем углам. Тебе придётся уплыть в другом направление. Тогда они не успеют найти тебя.

— У нас нет времени, — обеспокоенно сказал сэр Фредрик и побежал к выходу. — Принцесса, быстрее переодевайтесь!

Сестра потащила меня за ширму, и сама стянула моё платье, а потом помогла надеть мужской костюм. Под рубашку к талии Алиана привязала несколько мешочков с золотыми монетами. А на шею повесила магический защитный кулон. А мне было до того страшно, что только и стояла как истукан, с трудом понимая, что происходит вокруг.

«Мне нужно плыть одной?! Куда?»

Слишком много мыслей появилось разом в моей голове… Из-за этого и поплатилась ноющими висками.

Как только меня полностью облачили в новые одежды. Сестра завязала платок на моей голове и позвала сэра Фредрика. А я словно рыба, выброшенная на сухую землю только и хватала ртом воздух, не в силах даже слова проронить. Страх захватил всё тело и первые шаги были сродни адовой агонии, будто в моих сапогах находились десятки самых острых лезвий.

Сэр Фредрик запретил идти Алиане вместе с нами. Попросил довериться ему и ждать. Моя сестра со слезами на глазах, пожелала мне счастья и в последний раз крепко обняла. И только сейчас поняла, что это возможно последний наш раз, когда мы вместе. Поскольку никто не знает, что ждёт меня в ближайшем будущем.

Может долгожданная свобода, а может и скорая смерть… Мы с Алианой только и успели переглянуться перепуганными взглядами, как меня взял за руку сэр Фредрик и повёл к выходу из каюты. Сердце выпрыгивало из груди, кровь стучала и отдавалась громким шумом. Проходя по коридорам, боялась даже сделать лишний вздох. Постоянно думала, что вдруг нас кто-то услышат и меня поймают?

Страшно… Сэр Фредрик ни на секунду не выпускал мою ладонь и не показывал страха на своём суровом лице. Это придавало мне больше уверенности, что у нас всё получится и, наконец-то, я обрету свободу. Мы пробирались по тёмным коридорам. Где, судя по паутине, до нас вряд ли кто-то ещё ходил.

Выбежали на палубу, где уже была подготовлена небольшая лодка.

Сэр Фредрик посмотрел по сторонам, убеждаясь, что за нами нет слежки. И аккуратно спустил небольшое судно на воду.

— Моя принцесса, сколько бы не желал отправиться вместе с вами, боясь, за вашу драгоценную и хрупкую жизнь, — начал тихим голосом говорить мужчина. — Всё же не могу пойти вместе с вами. Вы же прекрасно понимаете, что если уйду, то всё поймут и вашу сестру из-за этого могут казнить. Я обещал вашему отцу защищать вас обеих, но…

Положила ладонь ему на грудь и улыбнулась.

— Обещай, что защитишь Алиану от всех бед, — мои глаза наполнились слезами и пришлось второй ладонью спешно вытереть их. — Отправляйся вместе с ней в Асвальд. Защищай и оберегай как самый бесценный камень Юнтона. Теперь ты её личный рыцарь. Все бумаги я давно подписала. Тебе разрешат жить с ней в одном дворце.

Он заменил нам отца… Сэр Фредрик обязательно сможет защитить Алиану.

— Принцесса… — по щеке мужчины скатилась слеза, которую он быстро стёр, но не спешил надевать повседневную маску безразличия. — Как только ваша сестра будет в полной безопасности. Обещаю, что найду вас, несмотря ни на что! И сделаю всё, чтобы Вы тоже прожили счастливую жизнь.

Мужчина крепко обнял меня, а после помог спуститься в лодку. Там уже лежали карта и компас. С помощью своего дара подчинения воды, сэр Фредрик ускорил лодку. И за несколько минут я оказалась настолько далеко от корабля, что даже белоснежных парусов нельзя было разглядеть.

И вот всё-таки осталась совсем одна... Сердце безумно колотилось, а руки не слушались. За секунду мне стало до жути плохо. Всё тело трясло, и я понимала, что это из-за паники. Попыталась успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Но дрожь всё равно не уходила. Умылась морской холодной водой и посмотрела в отражение.

Сейчас даже сама себя с трудом себя узнаю. Никто даже и не скажет, что я — принцесса. Скорее, что какая-то оборванка с улицы. Давно же не видела у себя такого перепуганного взгляда. Думала, что благодаря «хорошей» жизни во дворце, меня уже ничего не напугает. Во всяком случае думала так в прошлом… Теперь понимаю, что всё же против паники мне ещё сложно защищаться.

В лодке нашла мешок с продовольствием и водой. Так как почти со вчерашнего вечера в моём рту не было и крошки. То почти большую половину съела и выпила достаточно воды. Скорее всего такой хороший аппетит из-за нервов и долгого нахождение на морских волнах. Да и сразу решила, что лучше сейчас хорошо поем, чем потом, в случае чего, буду голодать. Вдруг, у меня все сумки отберут разбойники на берегу? Так хоть буду ненадолго сыта.

Еда и вода помогли избавиться от панической атаки, и я нашла силы, чтобы взять вёсла и грести к суше. Вот только даже спустя несколько часов моих попытках «плыть», земли так и не увидела. По той карте, что мне дал сэр Фредрик, ориентироваться было сложно. Поскольку сразу не смогла понять где нахожусь. Вокруг морская гладь…  И ни души!

Только к вечеру, когда мои руки и спина ныли от адской боли, наконец-то увидела маленький клочок земли.

Сил хватило, чтобы доплыть до берега и затащить лодку в камыши. Дальше же просто прислонилась спиной к дереву и уснула. Хоть и знала, что это совсем небезопасно и лучше было бы найти какую-то пещерку или на крайний случай уснуть за кустами. А так нахожусь у всех на виду и в принципе без оружия.

Когда и ожидалось… Как только проснулась, то ни моих вещей, ни лодки я не обнаружила. Тяжело вздохнула из-за своей же глупости. И со страшной тоской посмотрела на море, в отражение от розовых облаков из-за рассвета. Интересно, что же сейчас делает моя любимая сестра? По договору именно в сегодняшний день должна уже пройти свадебная церемония с младшим принцем Асвальда.

Закрыла глаза и начала молиться за её благополучие. Просила Богов дать хотя бы ей возможность ощутить счастье и радость. Молила Богов, чтобы она прожила долгую и прекрасную жизнь, полную радостных и светлых событий. Алиана как никто другой достойна благополучия! Надеюсь, что и сэр Фредрик тоже обретёт свою любовь. Пусть его судьба переплетёт его нить с нитью доброй и любящей девушкой.

Проверила свою одежду и вздохнула с облегчением, когда обнаружила на нужных местах маленькие мешочки с золотом. Этих монет мне хватит, чтобы прожить несколько месяцев, если правильно экономить. На душе стало немного легче… Но страх и опасения никуда не ушли. Моё сознание с трудом не хотело принимать тот факт, что теперь я на свободе.

— Так долго этого ждала, но почему же послевкусие настолько неприятное? — пробубнила сама себе под нос.

Обернулась, и посмотрела на место куда ещё вчерашним вечером смогла приплыть. Вокруг только высокие деревья да кусты. Вдали виднеются скалистые горы и слышится шум горной реки. Недолго думая, пошла на этот звук. Всё равно тропинок никаких рядом не нашла, а вот пить ужасно хочется.

Но вот несчастье, вода в реке оказалась грязной и не пригодной к питью. Но я не расстроилась, и пошла дальше по найденной позже тропинке вглубь леса. Надеясь, что рано или поздно она приведёт меня к людям. Осенний лес радовал взгляд яркими красками листвы и освежающим воздухом.

А в голове только одна мысль: «А что, если герцог уже ищет меня в других странах?». Зная наших наёмников, они меня быстро найдут. Для них только один король — герцог Гриффин. Ни одна из принцесс никогда не была для них авторитетом.

Тем более они поклялись герцогу клятвой. Нарушение её означает одно — смерть. А зная кровожадность герцога, мне страшно представить насколько будет мучительная смерть у этих бедолаг.

Боясь, что меня могут догнать, ускорила шаг, а потом вообще перешла на бег и через несколько минут добежала до охотничьего домика. Как раз кстати. Теперь есть место где можно переночевать. Так понимаю, сегодня уже вряд ли доберусь хотя бы до какой-то маленькой деревушки. А силы на дальнейший путь мне ещё нужны.

Понимаю, что нужно идти, найти место где меня точно не найдут. И надо поскорее узнать последние новости. Да и бы неплохо понять в какую страну всё же приплыла. Будет плохо, если я до сих пор нахожусь в Юнтоне. Тут меня каждый человек знает в лицо. После официальной помолвки с герцогом год назад, мои портреты развесили по всем городам и деревням.

Домик оказался обжитым и пройдясь по всем комнатам, поняла, что здесь кто-то живёт. Испугалась, что прямо сейчас в дверях может оказаться взрослый и сильный мужчина, который задумает сделать самоё тёмное со мной. А может вообще убьёт за то, что вломилась в дом без его ведома.

От греха подальше отправилась дальше искать первые признаки человеческой жизни. Ноги, как и всё остальное, жутко болели. Хоть я и останавливалась на привалы, но это, если честно, мало помогало. Всё-таки всю жизнь прожила во дворце и моё тело не привыкло к такой тяжёлой нагрузке. Хотя я старалась выделять несколько дней в неделю для физической подготовки. Но на практике этого оказалось мало. Правильно говорил сэр Фредрик, что нужно было заниматься каждый день. Тогда моё тело точно было бы подготовлено к таким важным переменам в моей жизни.

Только к рассвету смогла дойти до деревни и просто упала от бессилия перед чьим-то домом.