Глава 11

* * *

Прошло уже несколько недель с того момента, когда граф приказал мне стать служанкой его младшей дочери — Аннелуизе. Признаюсь, что вначале мне было сначала страшно находиться в одной комнате наедине с этой маленькой копией своей матери.

Но всё оказалось немного по-другому. Познакомившись с этой девушкой, я поняла, что у меня из-за неё появится больше седых волос на голове…

После того как мы поднялись на верхний этаж, мне выделили целую комнату рядом с покоями Аннелуизы. Оказывается, что она была бывшей кладовкой, но там уже находилась старая кровать и немного мебели, поэтому девчонка приказала отдать её мне. Аннелуиза выделила мне два часа, чтобы я прибралась на своём новом месте и переоделась в форму. На этом наш разговор до самой ночи был завершен.

Ближе к полуночи девушка позвала меня и приказала просто посидеть рядом в кресле. Я удивилась такому приказу, но всё равно села в кресло напротив. Другие служанки уже видели третий сон, а их госпожа до сих пор находится не в кровати. Где их вообще носит?

— Думаешь, что я такая же злая как моя мать? — удивила Аннелуиза меня своим вопросом.

— Я… — начала говорить, но потом поняла, что поступила неправильно.

Слугам запрещено говорить без разрешения своих хозяев. Но девушка никак не отреагировала и продолжила дальше пить свой чай.

— Понимаю, что со стороны мы кажемся той ещё семейкой… — начала говорить Аннелуиза. — Я знаю, что сделала моя мать с тобой. Она поступает так со всеми, кто ей не нравится. Отец такой же… — девушка тяжело вздохнула и грустно посмотрела на меня. — Они приставили ко мне служанок старшей сестры. А те постоянно делают всё наоборот. Я говорю им, что хочу надеть розовое платье, а они приносят голубое. Приказываю принести чай, а они его приносят только спустя несколько часов и почти остывшим. И так всегда! Ну… Точнее всего два года. Но не в это же суть?

Кивнула, соглашаясь с её словами.

— Ну вот! — девушка воскликнула и посмотрела в сторону двери. — Даже ты это понимаешь! А я каждый день говорю отцу, чтобы он заменил мне служанок. Но ему всегда не до меня. У него же любимая дочь — Каролина. Будущая королева. А меня отец смотрит как на пустое место. Потому что у меня нет ни жениха, ни связей!

Девушка начала рыдать, да и не просто плакать, а в голос выть. И что мне делать в такой ситуации? Почему она мне рассказывает такие подробности своей жизни? Неужели это какая-то проверка? Сейчас она такая добренькая, а потом достанет из секретного места кнут или розгу, а потом накажет меня?

Но девушка плакала и плакала. Мне стало даже жаль её немного. Не похоже, чтобы её слёзы были неискренними. Осторожно подошла к ней и подала белоснежный носовой платок. Если бы на её месте была моя младшая сестра, то я бы её обняла и начала говорить успокаивающие слова. Но передо мной сидит моя госпожа, которая в любой момент может изменить своё решение на мой счёт.

— Почему ты молчишь? — надув щёки спросила девушка.

— Потому что слуги не могу говорить без дозволения своего хозяина. — быстро ответила ей.

— Пока мы наедине можешь говорить. — рассмеялась Аннелуиза. — Мне же скучно. Подруг нет, а другие слуги относятся ко мне намного хуже, чем к другим членам графской семьи. Поэтому даже выговориться некому. Мама бы меня сразу выпорола за слёзы. Аристократки же не должны показывать настоящих эмоций на глазах посторонних.

— А как же леди из других домов? — тихо спросила у неё. — Почему бы не пригласить их на чаепитие? Тогда бы у вас появились подруги и уже не так будет скучно.

— Я пыталась, — шмыгая носом, ответила Аннелуиза. — Но как только они все собираются, говорят только о Каролине. О будущем отборе и свадьбе. Обо мне все напрочь забывают. Даже не замечают, когда я выхожу из оранжереи или террасы. А если ещё и сестра лично придёт поприветствовать их, то всё внимание моментально присваивается ей. Поэтому я больше никого не хочу приглашать.

— У меня конечно нет прав, чтобы что-то говорить Вам или давать советы, но… — начала говорить, но запнулась, когда увидела глаза Аннелуизы полных слёз.

— Но?

— Вам нужно быть строже со своими слугами, — честно ответила ей, хотя понимаю, что теперь это касается и меня. — Я могу судить о вашей семье только по слухам, которые услышала, когда работала здесь. Многие слуги просто бояться оплошать перед вашей старшей сестрой, зная её вспыльчивый характер, который она явно унаследовала от вашей матери. О вас же толком никто никогда и не говорил. Словно вы здесь и не живёте. Ваши служанки, ведут себя просто непозволительно, не исполняя ваши же приказы. Как вы думаете, как бы поступила ваша сестра на их месте? Я, конечно, даже и не знакома с леди Каролиной, поэтому не могу точно утверждать правдивость своих слов. Но более чем уверена, что она бы выгнала этих мерзавок из вашего дома или посадила на несколько дней в темницу.

— Она так и делает, — хмыкнув, ответила девушка. — Ещё и в погребе любит закрывать.

— Так, а что вам мешает сделать также? — тихо спросила. — Если они вас не уважают, сделайте так, чтобы боялись даже посмотреть в вашу сторону.

— Да ты и сама тряслась как утка, когда зашла в мою комнату. — рассмеялась девушка. — А в глазах столько страха было!

— Потому что я уже познакомилась с вашими родителями, — из-за задорного смеха Аннелуизы я тоже начала смеяться. — И слышала слухи о вашей сестре. Поэтому мне было даже страшно представить, что может из себя представлять маленькая госпожа.

— Думала, что я тоже достану кнут или выброшу тебя через окно? — ещё сильнее рассмеялась девушка.

— Да, — честно ответила ей. — Поэтому вам нужно сделать так, чтобы вас боялась не только я. Но только лишь нужно подстроить так, чтобы ваша репутация при этом не пострадала. Слуги должны бояться, а высший свет уважать.

— И как же всё это сделать? — задумчиво спросила Аннелуиза. — Выкинуть их с окна или спустись с лестницы?

— А зачем поступать так жестоко? — коварно улыбнулась. — Вы же не хотите стать такой же как ваша старшая сестра? Добейтесь уважения от слуг другим путём. Если убьёте невинную жизнь, то вас начнут лишь ненавидеть, а не бояться.

— Тогда, что вообще надо делать? — захныкала девушка. — Я же не Каролина! Я не могу придумывать коварные планы так быстро как она.

Аннелуизе всего лишь шестнадцать лет. Я успела подслушать её разговор с графом, в котором она просила не устраивать никаких празднеств на её день рождение, который будет через несколько месяцев. Но меня больше поразил ответ графа: «А я и не собирался». Тогда я подумала, что у него просто плохое настроение из-за проверки моей магии. Но теперь понимаю, что он всегда так относился к своей младшей дочери.

В первую очередь сказала Аннелуизе хорошенько выспаться, а утром уже всё решить. Девушка сначала повозмущалась, потопала ногами как её же старшая сестра, но всё же легла в кровать и сразу же уснула.

Я, потушив все свечи, пошла в свою комнату. И вот почему я влезла в то, что меня вообще не касается? Лучше бы промолчала и не высказывала своего мнения. Тогда бы Аннелуиза погоревала в тишине и продолжила жить как жила раньше.

А теперь мне придётся думать, как заполучить ей уважения семьи, друзей и слуг. А это не так просто, как звучит… Я уже поняла, что людям в этой стране так просто и не прикажешь, что делать, а что нет. Если у тебя нет денег и власти, то ты скорее всего будешь пустым местом для всех окружающих. У Аннелуизы всё это есть, но она не умеет этим пользоваться.

Не удивлюсь, если её старшая сестра тайком забирает половину золота Аннелуизы. А та даже и не докажет, что их потратила не она. Как я поняла, что отбор это всего лишь иллюзия древних традиций королевской семьи. Победительница уже известна, поэтому с ней сейчас и носятся как с драгоценным хрупким камнем. Будущая королева должна ни в чём не отказывать себе.

Опасно… Если отбор уже сфальсифицирован, то за спиной Каролины может стоять королевская семья, которая может и вынести приговор за тайные дела младшей никому не нужной сестры. В лучшем случае отправят в монастырь, в худшем же её ждёт смерть… Не лучшие перспективы.

Сегодня был такой насыщенный день, что до сих пор не верится, что всё это происходит со мной. И вообще последние недели — я просто не верю, что это происходит именно со мной. Такое чувство, что я сплю и вот-вот проснусь из-за этого ужасно небытия. Только вот всё никак не проснусь…

Думала, что усну быстро, потому что за день сильно вымоталась, но нет. Провалялась на кровати до самого восхода солнца. Спать хотелось, а уснуть никак не получалось. Хотела прочитать хоть одну главу в тех книгах, что дал мне маг. Но как только открыла её, все буквы просто поплыли перед глазами, и я поняла, что даже почитать в данную минуты не смогу. Всё отложила на потом.

На часах уже пять утра, а я так и не смогла сомкнуть глаз. Как ни странно, усталости я не чувствовала, только немного болела голова. Всю ночь думала, как же избежать встречи с графской семьёй и помочь Аннелуизе так, чтобы самой не обжечься. Из всех идей, что пришли мне, я выбрала самый лёгкий. По крайней мере мне так кажется.

Тихонько зашла в комнату Аннелуизе, пока та крепко спала, и прошла в гардеробную. Выбрала самое светлое платье, которое выделит её золотистые длинные волосы. Шелковистая ткань нежно-розового цвета с золотой вышивкой сразу приковывала взгляд. Этот наряд подчеркнёт не только красоту девушки, но и невинность с хрупкостью.

Аннелуиза проснулась, когда я наливала воду в чашу для умывания.

— Что ты здесь делаешь? — сонным голосом спросила девушка, зевая и потягиваясь. — Даже шести утра нет. Другие слуги только к восьми, наверное, придут.

— Я же не знаю здешних правил… — честно призналась. — Да и хотела быстрее рассказать вам свой придуманный план.

— Ты придумала?! — подскочив с кровати, радостно подбежала ко мне девушка. — Рассказывай!

— Может сначала умоетесь? — предложила и девушка закивала.

Как только Аннелуиза исполнила все свои утренние дела, она уселась в кресло и потребовала рассказать всё, что я придумала.

— Только хочу сразу вас предупредить, что моя идея может быть никак не повлияет на вашу ситуация. — начала с не очень приятной ноты, и сразу заметила, как девушка расстроилась. — В первую очередь нужно, чтобы вы игнорировали всех слуг своей старшей сестры. Знаю, что это может показаться детским повелением и взрослые леди так точно не будут поступать, но у вас другая ситуация. По вашим словам, я поняла, что они вам уже давно игнорируют и выполняют свою работу просто отвратительно. Поэтому, первая стадия их наказания — это полнейшее игнорирование.

— Но в каком в этом толк? — спросила девушка. — Они тогда вообще перестанут приходить.

— Не перестанут, потому что они знают, что вы без их помощи не справитесь. — ответила и продолжила рассказывать про свой план. — Они будут приходить каждое утро, чтобы умыть и одеть вас, а вы в это время будете уже полностью готовы. Это их просто выведет из себя.

— Они тогда насыпят мне соль в завтрак… — грустным голосом сказала Аннелуиза. — Может есть другой способ их разозлить?

— А разве вы завтракаете не вместе с семьёй? — удивлённым голосом спросила у неё.

— Уже как два года я ем только в своей комнате, — шёпотом ответила девушка. — Каролине один раз не понравилось, что я сижу рядом с ней и меня наказали. А потом я сама уже решила не спускаться к ним.

— Тогда с этого дня вы будете снова завтракать и обедать вместе со своей семьёй, — уверенным голосом сказала девушке, и та послушно кивнула. — Тогда слуги не смогут вам испортить еду.

— Но как такое поведение приведёт к тому, что меня начнут уважать? — поинтересовалась Аннелуиза.

— Сегодня вы покажете своей семье свой внутренний стержень. Когда вас по прихоти вашей старшей сестры попросят выйти из комнаты, вы должны сказать такие слова: «Разве я не ваша дочь? Почему у меня нет прав даже позавтракать вместе с моей любимой семьёй? Это несправедливо». Продолжите завтрак и молча первой покиньте комнату.

— Но это будет неуважение к отцу, — забеспокоилась девушка. — Он меня накажет.

— Это будет начало нашей игры, — коварно улыбнулась. — Ваши родители просто опешат от вашего поведения.

— А что дальше нужно будет делать? — поинтересовалась девушка. — Сидеть весь день в комнате?

— Нет, — спокойно ответила ей. — Сегодня мы прогуляемся по территории имении вашего отца. Пусть все посмотрят на вас.

— Зачем? — удивилась Аннелуиза. — Разве есть те, кто не видел меня?

— Есть, — тихо рассмеявшись ответила ей. — К примеру, вас я впервые увидела только вчера. И вас, наверное, видели только слуги, которые непосредственно работают только внутри особняка. А нужно, чтобы вас новую увидели все.

— Новую? — переспросила девушка. — Как это?

— Вы всегда носите тёмные платья? — спросила, потому что в гардеробной большая часть платьев в тёмных тонах.

— Мама сказала, что мне не идут светлые наряды. — ответила мне Аннелуиза.

— А ваша сестра наоборот носит только белоснежные платья? — спросила у неё.

— Да, — быстро ответила девушка. — Ну она же будущая невеста принца, поэтому должна носить платья достойные королевской семьи.

— Теперь и вы будете их носить, — девушка даже засияла от радости. — И ваша семья ничего не сможет сделать вам.

Нужно было видеть лица тех двух служанок, когда мы выходили из покоев Аннелуизы. На заспанных лица было изображено такое удивление, что они даже потеряли дар речи и встали истуканами. И я их понимаю. Не думала, что смогу настолько красиво одеть и накрасить Аннелуизу.

Белоснежное платье оказалось немного велико ей, поэтому пришлось немного подшивать, чтобы оно точно село по тонкой фигуре девушки. Аннелуиза рассказала мне, что ей всегда заплетают тяжёлые прически, поэтому я решила, наоборот, их распустить. А по вискам заплела красивые косы, завязав сзади нежно-розовой ленты. Нанесла лёгкий макияж, который только подчеркнул всю хрупкость образа.

В трапезной комнате нас никто не ждал. Вся семья графа активно что-то обсуждала и веселилась. Даже не обратили внимания на вошедшую дочь. Аннелуиза сначала сопротивлялась и хотела вернуться назад в свою комнату, но я её подтолкнула, и та прошлась по всей комнате приковывая к себе внимания.

— Папа! — закричала Каролина, когда Аннелуиза села напротив неё. — Что она здесь делает?

— Лиза иди в свою комнату, — грубым голосом приказал отец. — Тебе здесь не место.

— Да! — громко крикнула, с злой улыбкой и надменно посмотрела на свою младшую сестру. — Тебе не место рядом со мной.

— Отец, — спокойным голосом начала говорить Аннелуиза. — Разве я не ваша дочь? Почему у меня нет прав даже позавтракать вместе с моей любимой семьёй? Я считаю, что несправедливо.

Я даже затаила дыхание, ожидая реакции графа и остальных его родственников. Мужчина задумчиво посмотрел на свою младшую дочь, закашлял и продолжил свою трапезу.

— Разрешаю, — ответил он Аннелуизе, а у меня словно гора с плеч упала.

Давно я такого облегчения не испытывала.

— Папа-а-а-а! — закричала Каролина, и в комнату вбежали стражники. — Я не буду сидеть рядом с ней!

Граф выгнал лишних людей из трапезной, оставив несколько слуг, в том числе и меня.

— Она твоя сестра, — холодным голосом сказал мужчина.

— Я будущая королева! — продолжила кричать своим писклявым голосом Каролина. — Такие дуры как Аннелуиза должны мне ноги целовать, а не сидеть рядом за одним столом и есть туже еду, что и я!

Что она такое несёт? И эта высокомерная особа собирается стать королевой Бруна? Да с таким правителем и врагов не надо… Она же рассорит все государства.

— Дочь моя, пока ты находишься в моём доме ты будешь делать всё, что я тебе прикажу. — холодным голосом ответил ей граф. — А теперь села за стол и молча закончила свой завтрак. Не забывай, что у тебя скоро начнётся урок по верховой езде.

Но, вместо того чтобы выполнить приказ своего отца, Каролина разбила чашку об стол и выбежала из комнаты крича, что ненавидит отца. Граф тяжело вздохнул и приказал слугам убрать со стола.

— Лиза, тебе лучше завтракать в своей комнате. — начала недовольным голосом говорить графиня. — Из-за тебя у Каролина испортилось настроение. А ты прекрасно знаешь, что она не может в таком состояние учиться. Тем более… — графиня высокомерно посмотрела на платье Аннелуизы. — Что на тебе надето? Это платье тебе совсем не подходит. Отдай его Каролине. Ей больше подходят светлые оттенки.

Графская семья вышла из комнаты… Это точно их дочь? Почему они относятся к ней как к не родной?

Аннелуиза сидела тихо и глотала свои слёзы.

— Это была плохая идея, — грустным охрипшим голосом сказала девушка и закрыла руками лицо. — Им наплевать на меня.

— Нет, всё наоборот удачно вышло. — тихим голосом ответила ей. — Граф разрешил вам завтракать вместе с семьёй. Всё испортила ваша старшая сестра. Поэтому на злой ей вы придёте и на обед, и на ужин. И так каждый день.

— Она меня убьёт, — со страхом в глазах сказала Аннелуиза. — Ей не нравится, когда я нахожусь рядом с ней.

— Пусть привыкает, что вы всегда будете рядом. — успокаивающим голосом ответила девушке и погладила по плечу. — Вы её сестра и она должна ценить вас.

* * *

За обедом Каролина показала всю ту же сцену, что и за завтраком. Только теперь на Аннелуизу громче кричала графиня, за то, что именно она испортила всем обед своим жалким поведением. Граф же молча встал и вышел из трапезной. Аннелуиза вышла следом за ним, игнорирования ругательства своей матери. И только в своей комнате расплакалась.

Не думала, что будет так сложно осуществить эту идею. Графская семья просто сумасшедшие. Так изводить свою младшую дочь, только потому что она не нравится старшей? Глупо и мерзко. Теперь понимаю, что лучше расти без родителей, чем вот с такой семейкой предателей и насильников.

С трудом успокоила Аннелуиза и долго уговаривала продолжить наш план. Но девушка кричала, что это слишком сложно для неё. Она не хочет, чтобы на неё кричали родители. А сестру она вообще ненавидит всем сердцем… Она долго плакала мне в плечо, выговариваясь как ей сложно жить в этом доме.

После долгих часов слёз, Аннелуиза всё же согласилась со мной, что нужно продолжать идти вперёд. Иначе такое отношение к ней будет продолжаться до конца её жизни. Мне понравился такой настрой и на ужин я предложила надеть самоё тёмное платье, что есть в её гардеробе.

Девушка рассмеялась:

— Пусть знают, что у меня из-за их поведения траур в душе.

Надели на неё тёмно-синие платье, завязали волосы в тугую косу и перевязали чёрной лентой. Смыли весь макияж и оставили только красные глаза от пролитых слёз. Отличный образ подходящий под всю атмосферу этого дома.

В коридоре встретились со служанками, которые уже несли завтрак Аннелуизе. Девушка с гордой головой даже не посмотрела в их сторону. А те же со скрежетом в зубах злобно посмотрели на меня и выкинули поднос с едой прямо в окно.

Мы тихо вошли в трапезную, где в этот раз уже на столе стояли посуда и приборы для Аннелуизы. В прошлые же разы мне самой приходилось сервировать для неё стол. Но похоже, что слуги поняли, что Аннелуиза так просто теперь не сдаться.

— У нас кто-то умер? — недовольно буркнула графиня. — Почему ты в траурной одежде?

— Умерла ваша любовь в моей душе, — холодным голосом ответила ей Аннелуиза. — И вы же, матушка, сами сказали, что мне лучше носить такие платья. Разве я не выполнила вашу прихоть?

— Не перечь матери! — недовольно крикнула Каролина и подскочила со стула. — Тебя здесь вообще не должно быть.

— Так тебя тоже, — усмехнувшись, ответила Аннелуиза. — Ты же невеста принца, поэтому должна есть исключительно в королевском дворце.

Каролина от возмущения даже покраснела, но граф попросил всех успокоиться и продолжить ужинать. И комната на несколько минут погрузилась в тишину, только звук приборов разрушал её на маленькие мгновения. А я всё думала выкинет ли что-то Каролина или нет?.. Она же просто так не смирится с тем, что Аннелуиза смогла поставить её на место.