Глава 12
* * *
Так прошло несколько месяцев.
Плохое отношение между сёстрами перешло в кровавую войну. Каролина, старшая дочь графа, просто зверствовала со своими слугами. Почти каждую неделю поместье погружалось в тишину из-за очередной трагической смерти личной служанки.
Каролина не могла смириться с тем фактом, что её отец теперь смотрит не только на неё, а теперь и на Аннелуизу. Она избавлялась от всех слуг, которые хоть как-то поддерживали её младшую сестру. Боялась, что и меня вот так ночью задушат подушкой, но граф заступился за меня и сказал, чтобы она меня не трогала.
Мне потом несколько вечером пришлось доказывать Аннелуизе, что я не любовница её отца. Но она так и не поверила. Да я и сама будь на неё, не поверила… Не понимаю почему граф даже после того как сделал из меня служанку своей же дочери, продолжает поддерживать и защищать.
А у меня не было времени, чтобы даже присесть отдохнуть. Аннелуиза оказалось ещё той требовательной принцессой. А так как я теперь её единственная служанка, на мне висела вся работа. От уборки в комнате, и до заказа нового гардероба.
Аннелуиза решила каждый день носить только новые платья, а модистки просто не успевали шить запрошенные дизайны. А покупать готовые наряды моя госпожа не хотела. Видите ли, они слишком бедно выглядят.
В итоге за полгода мы смогли получить уважения и признание для Аннелуизы как со стороны её родителей, так и со стороны других аристократов. Хорошо, что здесь в светском обществе любят слухи. Рассказал одной леди ненароком о том, что на самом деле король назначил невестой принца Аннелуизу, и все сразу растянулись в фальшивой улыбке перед «новой будущей королевой».
Удивительно, что эти слухи так и не дошли до графской семьи. Каролина злилась, что с каждым днём ей приходят всё меньше приглашений от её подруг, а любовных писем всё больше и больше. Она так и не поняла в чём же настоящая причина по которой все начинали общаться с ней как с обычной аристократкой.
Не знаю жестоко это по отношению к сёстрам, но мне было всё равно. Меня больше волновало, чтобы они меня не трогали. Я тратила все силы на выполнение частых приказов Аннелуизы. Потому что мне не интересовало состояние её старшей сестры. Мне просто хотелось прилечь на свою кровать и уснуть вечным сном, чтобы наконец-то закончилась эта мучительная реальность.
С того момента как меня привезли в поместье графа прошёл целый год. А я так и не смогла сбежать от этой сумасшедшей семейки… Так и не смогла научиться контролю своих магических сил. Маг приходил второй раз, чтобы проверить пробудившийся дар Каролины и решил поговорить со мной.
Я его долго убеждала, чтобы он как-то продлил действие защитного барьера. Рассказала, что правда не было ни сил, ни времени чтобы даже попрактиковаться. А здешняя обстановка только усиливала тяжёлое напряжение в душе. Для благополучия всех находящихся в этом поместье, маг любезно наложил на меня ещё один барьер.
* * *
— Я хочу участвовать в отборе! — заявила громким голосом Аннелуиза за завтраком. Граф подавился кашей и начал громко кашлять. — Так будет честно!
— Ещё чего! — закричала Каролина. — Принц только мой! МОЙ!
— Его высочество сам это тебе сказал? — коварным голосом протянула Аннелуиза и злобно посмотрела на свою старшую сестру. — Мы вот встретились с ним на городской площади. И он мне рассказал, что я тоже имею право побороться за место его жены.
— Это невозможно! — устало крикнула графиня, у которой от этой войны уже начал дёргаться левый глаз. — Ты ещё маленькая.
— Мне через несколько месяцев уже восемнадцать! — возмутилась Аннелуиза. — Я стану совершеннолетней за две недели до начала отбора. У меня есть все права стать одной из участниц.
— Папа! — недовольно крикнула Каролина. — Расскажи ей!
Граф замялся, посмотрел сначала на одну дочь, потом на вторую.
— Аннелуиза я хотел рассказать тебе об этом чуть позже, — осторожно начал говорить граф. — Но раз ты решилась идти на отбор, у меня нет другого выбора. Твой дедушка перед своей смертью договорился с покойным герцогом о помолвке с его сыном. Это соглашение было подписано ещё до твоего рождения, поэтому я ничего не смогу исправить.
— За герцога?! — подскочив со стула, крикнула девушка, а из глаз потекли слёзы. — Но он же варвар! Вы разве не знаете какие слухи о нём ходят?
— Успокойся… — начал говорить граф, но его перебила Аннелуиза.
— Его предыдущая невеста повесилась за несколько дней до свадьбы! — со страхом в глазах крикнула девушка. — Любовниц убивают сразу же после проведенных ночей. Он убийца! Вы же знаете сколько невинных людей он погубил на войне! Вся его территория залита кровью.
— Замолчи! — громко сказала графиня и дала громкую пощечину своей дочери. — Ты прекрасно знала, что тебя ждёт политический брак. Ваш союз принесёт только славу и почёт нашей семье.
— Мама! — возмутилась девушка, а потом выбежала из комнаты.
А Каролина довольно улыбалась и доедала своё пирожное. Похоже, что теперь ей точно никто не испортит настроение.
Свадьба с герцогом?.. Перед глазами всплыло лицо герцога Гриффина. На душе в секунду стало мерзко и противно.
После того как все узнали, что Аннелуиза — невеста герцога, все просто сошли с ума. Граф приказал всем готовиться к свадьбе младшей дочери и её скорейшего переезда в дом мужа. Графиня вообще не выходила из своей спальни, а Каролина ходила и напевала песни со счастливой улыбкой на лице.
Слуги тоже разделились на две стороны. Одна вообще не понимала, что происходит и просто выполняла приказы графа. А другая в это время помогала вернуть иное величие старшей дочери графа, распускала лживые слухи об Аннелуизе. Я же просто сидела в своей комнате и понимала, что грядёт что-то страшное. На душе было как-то неспокойно.
И не оттого, что после ухода Аннелуизы меня могли назначить служанкой Каролины, которая меня просто терпеть не может, а по другой причине… Но объяснить это чувство я никак не могу. Такое ощущение, что меня кто-то ждёт, но кто и где — я не пойму.
В комнату без предупреждения вся в слезах и соплях влетела Аннелуиза и прыгнула ко мне на кровать.
— Все предатели! — закричала она, выплёскивая весь гнев на мою подушку. — Все хотят, чтобы я поскорее уехала к этому варвару!
— Это ваш долг как дочери графа… — начала говорить, но запнулась, когда встретилась со злым взглядом девушки.
— Я лично никому не обещала, что выйду за него замуж! — закричала Аннелуиза. — Дедушка подписал договор, вот пусть сам и раздвигает перед ним ноги.
— А вы видели уже герцога? — задумчиво спросила у девушки.
— Один раз на балу, и то в детстве. — хныкая ответила Аннелуиза. — Он мне сразу не понравился и теперь я понимаю почему. Нутром чувствовала, что здесь что-то неладное! Не могу поверить, что дедушка и отец так поступили со мной!
Девушка ещё сильнее зарыдала и выбежала из моей комнаты. И что сейчас было? Понимаю, что она в сложной ситуации. Но вот так бегать и другим портить настроение своими слезами?.. Она хоть догадывается, что поступает жестоко? Её проблемы не сравнятся с моими.
— Это правда? — в комнату быстро вошёл граф и пристально посмотрел на меня.
Я от неожиданности, чуть ли с кровати не упала. Встала, сделала приветственный реверанс и быстро поправила помявшуюся форму.
— О чём вы говорите, ваша светлость? — переспросила его.
— Лиза сказала, что ты согласилась на подмен. — холодным голосом ответил граф. — Завтра ты поедешь к герцогу вместо моей дочери как его невеста.
У меня дар речи пропал от услышанного.
— Подождите! — от нервов крикнула на него. — Я не соглашалась на подобное!
— Моя дочь утверждает совершенно другое, — строгим голосом ответил граф. — Ложись спать. Тебе завтра рано вставать.
— Да я же не ваша дочь! — закричала на него и в комнату вбежала графиня, которая вообще не понимала, что тут происходит. — По-вашему же договору…
— В договоре не указано имя моей дочери, — холодным голосом начал говорить граф. — Сегодня ночью я подготовлю все бумаги, по которым ты будешь официально указана моей подопечной. Думаю, что герцог сильно не расстроится, если я немного подкорректирую наши соглашения.
— Я против! — крикнула на всех, а из глаз потекли слёзы. — Герцог ждёт Аннелуизу. Вы хоть представляете, что будет, когда правда всплывёт наружу? Не боитесь разозлить герцога?
— Она права, — тихим голосом сказала графиня, а граф озадаченно посмотрел на неё. — До церемонии в храме никто не должен знать, что невеста не наша дочь. Так как гостей почти и не будет, то никто ничего и не заподозрит. Нужно только волосы ей нужно осветлить, чтобы они не так сильно выделялись.
Голова просто раскалывалась от всех этих новостей. Я никак не могла поверить в слова, что мне сейчас говорят граф и графиня… Подмен невест? Я завтра поеду вместо Аннелуизы? Да как они смеют вот так распоряжаться моей жизнью! Хотела им ответить, но слова застряли в горле, а перед глазами всё поплыло. В один миг снова погрузилась в холодную тьму.