Глава 17

Марилия. Зима 3199 год.

Мы сидели дружной толпой в кафе "Столичное" на территории академии. Кир, как всегда, рядом, покровительственно обнимая меня за плечи. Мирит сидел напротив, прожигая меня горячим взглядом. Недавно прошёл Зимний переход и наступил 3199 год с момента создания нашего мира. Каникулы закончились, праздники тоже, все вернулись в академию на занятия и решили встретиться.

У нас была смешанная компания. Боевики — огненные маги, маги земли, маги воздуха. Шестикурсники, третьекурсники, пятикурсники. Аристократы и простолюдины. Марилийцы и одна тангрийка. Мы заказали жареную картошку с отбивными и горячий глинтвейн, чтобы согреться.

— О чем, ты говоришь, Кенет! — спорил с другом Донат. — Эльфы никогда не будут учиться в нашей академии. Они слишком зациклены на своей империи и своем якобы необыкновенном мире, они считают, что все мы низшие существа по сравнению с ними.

— Кто бы говорил! — хмыкнул Кирстан. — Более высокомерного типа, чем ты, я никогда не встречал, Донат.

Все рассмеялись, а Донат снисходительно усмехнулся.

— Я считаю, что империя Марилия самая развитая в техническом и магическом плане и опережает в своем развитии другие империи на несколько поколений. Поэтому, да, я горжусь, что марилиец.

— Жаль, что Марилия разорвала всякие дипоматические отношения с Берингией, империей оборотней. Высокомернее их никого нет в мире Вериус, — произнес Мирит с сожалением. — Славные мы с ними поединки проводили. Помните, парни?

И парни загалдели, вспоминая, как они застали на первом курсе оборотней из Берингии и как между ними вечно происходили потасовки, потому что каждый хотел доказать свое превосходство.

— Самый высокомерный был наследник лаэрда Северных земель Берингии, помните его? — вспомнил Донат. — Мы были на первом курсе, а он уже вроде на третьем или на четвертом. Вот бешеный был. Только криво или косо посмотришь на него, сразу в морду бил. Злой, ехидный, драчливый. Я им восхищался!

Я поперхнулась глинтвейном от такой характеристики наследника лаэрда Северных земель и от восторга Доната. Чтобы Донат кем-то восхищался?! Любопытно было бы взглянуть на этого наследника.

— Точно! — воскликнул Кенет. — Я его помню. Он из рода северных барсов был. Я и Дениэль с факультета воздушников все следили за ним и его дружками, хотели увидеть как они оборачиваются, застукать их, но они были очень осторожны. Им же запрещено было оборачиваться в столице. Так мы и не увидели.

— А наша империя в дружеских отношениях с Берингией, — довольно произнесла я. — В нашей империи много оборотней. После того, как вы выдворили студентов из Берингии, они перевелись к нам в столицу.

Кир до этого молчал, а тут задумчиво произнес:

— Какой бы манией величия не страдали эти блохастые, в их Земле нет академий, и они вынуждены уезжать в чужие земли, чтобы учиться. Мне было их жаль. В чужой стране с другими обычаями, плюс нельзя было проводить оборот, а, насколько я понимаю, для них это необходимо для здоровья и для полного взаимопонимания со своей второй ипостасью. Поэтому они и были такие злые и драчливые.

Парни еще немного повспоминали потасовки с оборотнями, а мы с девчонками стали сплетничать о том, кто и как из нас провел зимние каникулы. Тания попрекнула меня тем, что я не приехала на бал во дворец и рассказывала, кто из аристократок в каком платье был.

— Скоро Марилия разорвет дипломатические отношения и с твоей империей, Лорианна, — вдруг серьезно заявил Кенет, посмотрев на меня.- Мой отец работает в дипломатическом ведомстве империи и там все только об этом и говорят. Это вопрос месяца — двух.

— Но почему? — недоверчиво спросила я. — Что может послужить причиной? — Кир крепче обнял меня, привлекая к себе, будто поддерживая.

— Наш император и совет предложили вашему императору купить у вас приграничные с нашей империей земли еще двадцать лет назад, — ответил Кенет и тише добавил:

- Там был найден нашими горными разведчиками христолин — магический камень, который используют маги при изобретении разнообразных магических артефактов. А недавно обнаружили, что если растереть христолин в порошок и приготовить из него эликсир, то он помогает магу быстро восстанавливать магическую силу.

— Ничего себе! — загалдели парни. — Конечно, нам нужен этот христолин!

— В вашей империи магия плохо развивается уже сотни лет, — продолжал Кенет, — ваш лерион не предпринял за последние двадцать лет ни одного действия по разработке горных пород и добыче христолина. И он отказывает нашему императору в продаже территории уже двадцать лет. Отказал даже в аренде. Терпение нашего атериона не беконечное. Совет, как мог, сдерживал его недовольство, но император в жутком раздражении.

Некоторое время за столом царило молчание, а я задумалась, переваривая новую для меня информацию.

— Приграничные земли — это значит земли Верданского округа, — сообразила я, — который, с одной стороны, граничит с Марилией, а, с другой стороны, с Зарданским округом, в котором живу я. В Верданском округе самый лучший климат и самые плодородные земли нашей империи. Это жемчужина нашей империи. Не удивительно, что наш лерион не желает продавать эти земли.

— Вашему императору предлагали очень хорошие деньги за часть приграничного округа, — хмуро пробормотал Кенет. — У нас дефицит христолина, добывать его становится все труднее, а грамм христолина в Марилии стоит уже дороже грамма золота — нам необходимы новые добычи этого камня.

— Но это наши земли и мы имеем полное право продавать их, дарить, закладывать и вообще делать с ними то, что хотим, — ответила я с возмущением. — Нам нужны эти земли, чтобы просто жить, там чуть ли не самые плодородные земли во всей империи. Это же юг империи, там самый теплый климат и оттуда во всю империю везут фрукты и овощи. Как мы можем их продать? Продадим земли и будем у вас закупать овощи и фрукты?

— Я не спорю, Лорианна, — примирительно ответил Кенет. — Я только рассказал то, что слышал от отца. А если наши империи разорвут дипломатические отношения, то ты не сможешь учиться в САМИМ, потому что тебя выдворят. Просто будь настороже.

Это было, конечно, плохой новостью — хотела и дальше учиться в САМИМ, и не хотела пока уезжать в свою империю, не доучившись. Неизвестно, как на родной Земле отнесутся к женщине-магу и смогу ли я продолжить учебу там и применять свои способности.

Мирит вдруг стукнул кулаком по столу и повернулся к Кенету:

— Хватит пугать Лорианну! Ничего не случится и она никуда не уедет! — гневно прошипел он.

— Я и сам не хочу, чтобы Лори уехала. Мир, не злись, — добродушно ответил Кенет.

— Лори, — зашептал мне тут же Кир прямо в ухо, — Мирит совсем помешался на тебе, он так скучал по тебе все каникулы, так надоел мне, и знаешь, что он сказал? Что только ты станешь его женой. Посмотри на него, он глаз с тебя не сводит, а меня готов убить. Он во дворце ни с кем не танцевал, все на дверь смотрел и тебя ждал.

— Кир, вразуми его, пожалуйста, — попросила я тихо в ответ, тоже шепча ему в ухо.

Мир ужасно смущал меня в последнее время. Я даже не поехала во дворец на праздник Зимнего перехода, боясь, что он меня и там не оставит в покое. А Кир так звал меня, и Кенет, и Тания. Но там должен был быть и Мир, и я испугалась, что он мне там вздохнуть не даст спокойно, а мне так хотелось отдохнуть от учебы на каникулах.

— А, может быть, ты дашь ему шанс, Лорианна? — серьезно шептал мне Кир, щекоча мое ухо своими губами. — И себе предоставь этот шанс. Может быть, Мирит — твоя судьба? Выйдешь за него замуж и тогда никакой дипломатический скандал будет тебе не страшен. Ты останешься в САМИМ, будешь жить в Марилии.

— Ты же несерьезно? — неуверенно пробормотала я.

Неожиданно Кир прихватил губами мочку моего уха, в которое он до этого шептал, и слегка укусил, а я вскрикнула от неожиданности. Кир рассмеялся, весело меня потормашив, словно котенка, и сжал в объятиях.

— Кир, что ты шепчешь Лорианне? — вскинулся подозрительно и ревниво Мирит.

— Я рассказываю ей, как ты сходишь по ней с ума, — с серьезной миной ответил Кир.

Ребята дружно засмеялись.

— Об этом все знают, и она тоже, — спокойно отреагировал Мирит, впиваясь в меня взглядом, а я покраснела от смущения. Вот же, поставили меня в неудобное положение. И этот несносный Кир со своими шуточками.

— А еще я уговариваю ее не мучить тебя и выйти за тебя замуж, — насмешливо заявил вдруг Кир.

— Кир! — возмущенно вскрикнула я.

— Кир! — гневно зарычал обычно выдержаный Мирит. — Я сам разберусь! Без твоей нелепой помощи! И вообще убери от нее свои загребущие руки! — Мирит вскочил, опрокидывая стул, и накинулся с кулаками на Кира. — И губы тоже!

— Совсем спятил от любви, — рассмеялся весело Кир и с удовольствием накинулся на Мира в драке.

Они дубасили друг друга, а остальные ребята кричали и подбадривали то одного, то другого. Я в ужасе наблюдала за происходящим.

— Давно не участвовал в хорошей драке, — с завистью произнес Кенет.

А мы с девчонками прижались друг к другу и со смешанными чувствами наблюдали за происходящим бардаком. Хорошо, что хозяин кафе вообще не захотел наблюдать за ним и быстро всех растащил.

— Дай вам обоим шанс, Лори, — прошептал в тот день Кир после драки с Миритом. Оба они понаставили друг другу фингалов. — Мирит — хороший парень, и у него серьезные намерения. Выходи за него замуж и оставайся в Марилии.

*** *** ***

Марилия. Весна 3199 года.

Мирит провожал меня домой, на улице уже было достаточно темно и поздно, и к нам пристали два поддатых и наглых студента с факультета воздушных магов. Они стали с помощью воздуха поднимать мне платье, но Мирит быстро расправился ними.

Потом мы долго стояли у входа в тетушкин дом и он смотрел на меня глазами побитой собаки. Я часто думала, почему этот парень так прикипел ко мне? Чем я так сильно зацепила его, что он уже несколько лет влюблен в меня?

Мирит передал мне сумку, его пальцы коснулись моих и …неуверенно задержались на них, как и раньше. Но в этот раз я не отняла руки, почему-то вспомнив слова Кира о том, что стоит дать нам шанс. Мир вскинул на меня недоверчивый взгляд, нежно взял меня за пальчики и мягко потянул к себе, заключая меня в объятия и не отрывая от моего лица напряженных глаз. Я не сопротивлялась и он судорожно вздохнул, а я запрокинула голову и закрыла глаза. Он поцеловал меня, очень нежно и осторожно, едва касаясь своими губами моих губ, а я также несмело отвечала.

"Наверное, пора забыть Джейса, — подумала я тогда. — Влюблюсь в Мирита, выйду за него замуж, отучусь в САМИМ и буду работать магом в Марилии".

Поняв, что я не останавливаю его, губы парня стали смелее и он крепче прижал меня к себе, жадно целуя губы и лицо.

Никогда еще меня так жадно не целовали. В итоге стало трудно дышать и я практичеки замычала, вырываясь.

Мирит ослабил объятия, немного отстранился и уткнулся носом мне в висок, счастливо рассмеялся и прошептал:

— Прости меня, я так долго ждал этого, что слегка сошел с ума.

— Я чуть не задохнулась, — хмыкнула я, устраиваясь поудобнее в его теплых объятиях.

Поцелуй, в общем, мне понравился. Опыт был никакой, конечно, потому что первый настоящий поцелуй был с Киром на балконе, и я совсем не помнила свои ощущения тогда. Второй — с Миром сейчас. И Мир определенно хорошо целуется.

— Ты совсем не умеешь целоваться, — довольно прошептал Мирит.

— Конечно, не умею. Это второй настоящий поцелуй за всю мою жизнь, — прошептала я ему в губы, подняв лицо. Мирит ещё крепче прижал меня к себе, зарылся лицом в растрепавшиеся волосы.

— Я не буду спрашивать, с кем был первый поцелуй, — глухо пробормотал он. — Я люблю тебя, Лори. Без тебя мне плохо. Хочу быть твоим парнем. Теперь я не слишком поторопился?

— Нет, — рассмеялась я, — теперь нет.

— Ты дашь нам шанс? — с надеждой спросил он, нежно, с каким- то упоением покрывая поцелуями мои волосы рядом с виском.

— Давай попробуем, Мирит, — согласилась я, вновь подставляя ему губы, к которым он с жадностью снова приник, теперь уже осторожно проникая внутрь языком, давая мне привыкнуть к новым необычным ощущениям, а я как-то с сожалением подумала, жаль, что Мир — это не Джейсон, и интересно, как он сейчас целуется. Тут же мне стало стыдно за свои мысли, потому что Мир не заслужил этого, и поэтому я крепко обняла Мира за шею, и старательно стала отвечать на поцелуй. В итоге Мир отстранился и весело уставился на меня.

- Что? — спросила я удивленно, смущаясь.

— Ты все- таки совсем не умеешь целоваться, Лори, — счастливо произнёс он, а затем подхватил на руки надувшуюся меня и закружил вокруг себя, радостно смеясь. И я, видя, как он счастлив, тоже тихо и радостно рассмеялась.

Но тут я заметила из окна комнаты тети, которое как раз выходило на улицу, два любопытных белых лица, выглядывающих из- за занавески. Мама и тётя, выключив свет, наблюдали за нами. Возмущённая их поведением, я перестала смеяться и с укором уставилась на них. Их лица тут же исчезли, а Мир, тоже их заметив, сказал:

— Не сердись, милая, они просто любят тебя и переживают.

— Подглядывают, — обвиняюще произнесла я.

— Потому что переживают, — улыбнулся Мир, — и любят тебя. И я люблю тебя, — он крепче прижал меня к себе. — И тоже всегда буду переживать за тебя.

Я ласково погладила его по щеке, а Мир нежно поцеловал мои пальчики.

"Правильно, что я решила дать нам обоим шанс на счастье, — с удволетворением подумала я тогда. — Оказывается очень приятно, когда тебя любят, обнимают и целуют".

*** *** ***

Марилия. Весна 3199 года.

В САМИМ на старших курсах уже не так много времени занимала учеба. Преподаватели уже знали кто и на что из студентов способен, не сильно мучали сознательных, поэтому у нас стало больше свободного времени. Я продолжала участвовать в академических спектаклях, а еще с друзьями занялась волонтерской деятельностью.

Мирит, Кеннет и две девчонки из нашей компании, Тания и Жанна, взяли покровительство над кошачим приютом. Мы с девчонками тогда пищали от умиления, тиская бедных котят и кошек, которые там жили, никому не нужные. Мы все помогали работникам приюта, кормили животных, чистили им клетки, играли с ними. Сначала парни насмехались друг над другом, Кенет брезгливо морщился, а потом Кенет забрал одного котенка с собой, влюбившись в него с первого взгляда.

Позже в один из дней Кир насмешливо произнес, что раз всем понравилось ухаживать за бездомными кошками, то надо обязательно позаботиться и о бездомных детях — это намного важнее. Я тогда испытала жуткую гордость за него, ведь это предложил избалованный папенькин сынок. Все ребята ответственно отнеслись к его словам и оказалось, что в столице пять приютов для детей. Нам понадобилось достаточно много времени, чтобы все посетить и узнать об их проблемах. От помощи никто не отказался, а парни еще и приличные чеки выписали в качестве материальной помощи.

Вспомнила, как в первый такой день посещения детского приюта Кир жутко напился, а позже признался, что ему стало очень стыдно от того, сколько денег он тратил на развлечения, когда тут рядом, в двух шагах от него детям иногда нечего было есть.

После этого Кир вдруг резко посерьезнел и совсем перестал употреблять дурманящую травку, которая стоила очень много.

— Я был такой дурак, Лори, — признавался он. — Мирит давно бросил и меня уговаривал, но я только смеялся. Но теперь все, табу. Все лишние деньги, которые родители выделяют мне на содержание, буду отдавать в детский приют.

*** *** ***

Конец весны 3199 года.

В столицу Марилии пришел караван из далеких Свободных земель и принес в город страшную болезнь, брюшной тиф, от которой умерло уже несколько человек. Мама Кира тоже непонятно где ее подхватила и мы всей нашей дружной компанией, чтобы поддержать Кира, отправились в самый главный храм столицы — Храм Великой и Пресветлой Многоликой Богини Матери — в который съезжались паломники не только со всей Марилии, но и со всего магического мира Вериус.

Это был самый величественный и прекрасный храм в мире, который был похож на дворец и поражал роскошью белого мрамора, витражными окнами и великолепными скульптурами небесных прислужников Богини Матери — величесвтенных старцев и строгих матрон, стоящих по периметру храма. В центре храма стояла огромная и прекрасная скульптура Богини Матери, отлитая из золота.

Каждый из нас молился о своем и о том, чтобы мама Кира выжила.

Когда выходили из храма, я подала монетку слепой старушке, а та приняла ее и неожиданно сильной рукой схватила меня за рукав академического платья. Я удивленно вскрикнула. На мой крик ребята, которые уже прошли вперед, оглянулись и, удивленные, вернулись.

Слепая старушка продолжала крепко меня держать и что-то бормотала. Она была одета в белый просторный балахон с капюшоном, из-под которого ниспадали на грудь распущенные седые волосы. В руке держала клюку, которой стучала, видимо, перед собой при ходьбе.

— Хорошая, чистая, невинная, — бормотала старуха, пугая меня.

Она уставилась на меня слепыми блеклыми глазами, и странная дрожь прошла по моему телу. Ребята окружили нас и были странно притихшими.

— Зеленый луч исходит от тебя, дитя, к ней, к Богине Матери нашей. Она ведет тебя, — бормотала старуха. — Ведет тебя, девочка…

— Лори, успокойся, — тихо сказал Мирит, обнимая меня. — И не бойся. Эта женщина — видящая храма и не причинит тебе вреда. Видящие живут только здесь у самого главного храма Богини.

Я покраснела тогда — мне стало стыдно, ведь я дала ей монетку, приняв за попрошайку, а видящие Богини могли видеть будущее и предсказывать судьбу.

Слепая видящая повернула лицо к Мириту и это было жутковатое зрелище:

— Оставь девочку, не для тебя она, и твоей никогда не будет, другая судьба у нее.

Мирит побледнел, еще сильнее обнял меня и собственнически прижал к себе, а старуха тихо добавила:

— Но придет время и ты сможешь доказать, что не зря она дарила тебе свой свет.

Далее видящая еле внятно забормотала, повернувшись ко мне и схватив меня за плечо железной хваткой:

Древней славой окрыленный

С горизонтом наравне

Дремлет город-крепость верный,

Отраженный в глубине.

Он сложился из скопленья

Башен, фортов и людей

Там, где солнце на мгновенье

Вспыхнет зеленью лучей.

Ты отправишься в дорогу

В эти дальние края…скоро

В город-крепость неотвратно

Черная спустится мгла.

И чернеют бастионы,

Башни падают вдали,

Людям нужен луч зеленый,

Для спасения Земли.

Не угаснет луч зеленый,

Удаленный от Земли,

Только счастья уж не будет

Долго…долго…без любви.

Старуха-видящая словно впала в транс, а я в изумлении слушала ее стихи, потеряв дар речи. Ребята же хмуро и удивленно переглядывались между собой.

Видящая отпустила меня и вдруг, резко развернувшись, стала кого-то искать среди нас своими слепыми глазамии. Неожиданно она схватила Кира за предплечье.

— Спаси ее, — прошептала странная старуха. — Спаси, когда она уже почти погаснет и когда мозаика ее жизни рассыплется. Ты должен будешь помочь собрать мозаику прошлого, чтобы изменить настоящее…

— Я понял тебя, видящая Богини, — к моему удивлению серьезно ответил побледневший Кирстан. — Я все сделаю.

— Только ты сможешь спасти зеленый луч, — пробормотала странная старуха. — Ты все правильно делаешь, мальчик… правильно понимаешь, что она — не твоя судьба. Богиня давно соединила ее с другим зелёным лучом. А тебя ждет… хотя Богиня сплела ваши судьбы так крепко, что ты всегда будешь в ее жизни, всегда будешь надеяться и терзаться… — она отпустила смущенного Кира, и больше ни на кого не обращая внимания, стала медленно подниматься по ступенькам в храм.

— Не дай, Пресветлая Богиня, случиться такому, — бормотала она, поднимаясь. — Зеленый луч Богини должен выполнить свою миссию!

Мы словно заворожённые смотрели ей вслед, когда она вдруг резко остановилась и медленно обернулась, указав своей клюкой опять на Кира.

— Одна королевская слеза поможет предотвратить тысячи простых слез. Отдай ей слезу, — строго пробормотала старуха, потом медленно отвернулась и продолжила дальше подниматься по ступенькам в храм.

Притихшие друзья, на удивление, отнеслись серьезно к словам видящей.

— Похоже на предсказание, — растерянно сказал Мирит. — Как-будто она тебя, Лори, связывает с зеленым лучом.

— А в конце я один спасу тебя, — улыбнулся Кир невесело. — От всех невзгод, — Мирит мрачно глянул на него. — Не хотелось бы, чтобы ты попадала в такие серьезные передряги, — добавил Кир уже без улыбки.

— А что такое "королевская слеза"? — спросил Мирит.

— Понятия не имею, — серьезно ответил Кир.

— Существует легенда о зеленых лучах, — серьезно посмотрела на нас Тания, девушка Кенета, — все знают ее. Видящая не могла ошибиться — они никогда не ошибаются. Это значит, что Лорианна — зелёный луч Богини Матери, — ее глаза странно сверкнули, как будто она еле сдерживала переполняющие ее эмоции.

Все друзья заявили, что они-то знают эту легенду, а вот я нет, и пусть Тания расскажет мне ее.