Глава 12

Райан не оставил мне выбора. Он прав во всем – мне не вернуться к прежней жизни. Родители отдадут меня принцу с той же легкостью, что и в первый раз.

Так печально понимать, что они совсем не любили меня. Моя добрая тетушка, которая растила и заботилась обо мне, мертва.

Никто не защитит!

Без семьи, без истории, без опекуна девушке в нашей стране нельзя. Или придется заключить брак с кем попало, или же путь один – в беспросветную тьму.

У моего спасителя есть невеста. От этого как-то неприятно. Но судя по виду Райана, быть вместе сейчас они не могут. Что же за препятствие между ними? Была ли любовь? Женщин редко спрашивают о согласии на брак, но для мужчин все иначе – они выбирают тех, кого желают.

Магический дар ограничивает выбор. Среди женщин им обладают единицы. Кто же такой Райан, раз может претендовать на подобную невесту?

Значит он любит, но так легко уступает зову плоти?

Пытаюсь прочитать хоть что-то на его лице, но теряюсь. Остается признать – я не проницательна и едва ли знаю мужчин.

Он кажется мне очень опасным. Пугает. Уверена, что набросится в ту же секунду, как я подпишу договор. Вижу его плотоядные взгляды на мою грудь, губы. Помню поцелуи.

– Да, – отвечаю на его вопрос.

Выбора нет.

Могу сказать про магическую одаренность, но мне и это ничего не даст. Даром я пользоваться не умею. Не знаю, смогу ли проявить его снова. К тому же признание сделает меня лишь ценным товаром. Мужчины будут претендовать на меня, но сама я не приму никаких решений. Окажусь во власти мужа.

– А что будет, когда ты женишься?

– Награжу тебя. Получишь свой дом, особый статус, деньги…

Может быть, не так все и ужасно. Я же ни за что не полюблю этого мужчину. А свадьба, наверняка, скоро. Если он богат, и невеста уже есть, то дело будет двигаться весьма быстро.

Зато принц ни за что не получит меня назад!

– А еще, когда все кончится, ты получишь мою защиту. До конца жизни. Сейчас это обещание не кажется тебе серьезным, но, поверь, это тот дар, о котором ты даже не мечтала. Соглашайся.

Он продолжает на меня требовательно смотреть.

– Но если ты меня обидишь или сделаешь мне неприятно, то уйти я не смогу, – несмело замечаю я.

Райан пожимает плечами:

– Да, уйти не сможешь, пока я не освобожу тебя от своей власти. Зато никто другой не будет на тебя претендовать. Думай, крошка.

– Я тебя совсем не знаю, – опускаю глаза я.

– Но я спас тебе жизнь. Что было бы с тобой, если бы не мое вмешательство?

– Только не напоминай о старых временах, когда люди, спасшие кому-то жизнь владели ей, сколько желали, – бурчу я.

– Магические законы действуют вне зависимости от людских. Наши судьбы уже связаны, – пожимает плечами он. – А твоя невинность, если за нее так держишься, больше не имеет значения. Влиятельной семьи нет. Денег нет. Ты опорочена для своего города. Никто для чужих городов. Быть моей – не худший для тебя вариант.

Отворачиваюсь. Закрываю лицо руками. Часто дышу. Меня пугает этот маг и его магия. Не представляю, как можно оказаться в чьей-то власти. Не представляю, какой может быть его власть и что он от меня попросит.

Тетушка была со мной доброй и лояльной. Мы с ней дружили. Возвращение в родительский дом стало тем еще шоком. Никогда я никому не была нужна. Никто меня по-настоящему не любил. Поэтому я поверила Лимарису и попала в беду.

Моя первая любовь обернулась кошмаром.

А сейчас должна поверить незнакомцу?

Не станет ли он бо́льшим кошмаром?

– Вивиан? – зовет он меня.

Давит. Мне нужно больше времени на принятие решения.

– Я могу до утра подумать?

– Нет.

Тон такой, будто бы я попросила гору золота в подарок. Торга или возражений не предусмотрено – ответ не изменится. Я только что закрывала лицо руками, но сейчас ловлю себя на том, что подняла взгляд на того, кто спас меня и теперь просит за это большую цену. Очень большую.

Не передумает. Вижу это так же ясно, как и то, что он прав. У меня нет выбора и выхода нет.

Может ли выбросить из своего, странно появившегося поблизости, дома под ноги принцу?

Да. Может.

И что тогда со мной будет?

Я знаю ответ. Сперва накажут. Жестоко. Как? И представить не могу!

После мне иссушат чрево, нанесут позорную метку на лицо. Я буду развлекать его Великолепие, пока он не понизит меня до служанки и не отдаст своим людям на потеху!

– Я согласна, – бросаю и горло перехватывает.

Так ведь будет лучше, правда?

Холод бежит по рукам и ногам. Сердце падает вниз. Райан снял с меня кандалы, но наденет новые. И мне будет никуда не деться.

Зарываюсь в подушки и дрожу. Он же может меня пожалеть? Может ведь?