Глава 2

Лунное сияние освещает пологий берег реки. Сижу на стволе поваленного дерева.

– Вивиан, – голос зовет меня.

– Я здесь, – отвечаю шепотом.

Мой обожаемый принц продирается сквозь ветви.

– Ну и местечко ты нашла. Любишь же всякие кусты.

– Просто боюсь, что нас увидят, мой дорогой. Тогда мне конец, ты же понимаешь?

– Любовь принца несравнима с бесчестием от простолюдина, – усмехается Лимарис.

Его имя звучит как музыка. Нежное, сладкое, будто бы описывающее его потрясающую красоту.

В свете луны его волосы струятся по плечам как серебро, глаза светятся фиолетовым блеском. Магия течет в каждом его жесте. Поэтому я в восхищении.

И он выбрал меня.

Женщины редко бывают одарены. Я вот лишена всяких сил, и все же принц одарил меня вниманием. У нас уже было несколько свиданий. Он обещал, что мы будем вместе навсегда. Даже не верится, что я стану невестой этого потрясающего дракона.

Говорят, что иногда дракон наделяет избранницу даром. Как правило мелким, но для меня и этого хватит.

Лимарис делает шаг ко мне.

– Вивиан, ты такая красивая.

Он склоняется к моим губам и целует. Отвечаю, но напор пугающий. Еле получается улизнуть и отскочить за ствол дерева.

– Ну куда же ты, моя соблазнительница? Я тебя поймаю! – обещает он и улыбается.

В этой улыбке можно и утонуть. Страхи почти покидают меня, только…

Только если я уступлю, то уже завтра все будут знать, что я обесчещена. Останется один путь – в рабыни или наложницы, а я бы не хотела такой судьбы.

– Не думай, что оставлю тебя, моя чаровница, – обещает принц. – Завтра же приду в дом твоих родителей и заберу к себе. Обещаю.

Лимарис подходит все ближе.

– Ты женишься на мне? – я распахиваю глаза от счастья. Ведь, если он заберет меня к себе, это может означать только одно – свадьбу.

– Мы будем вместе, – подтверждает он мои слова.

Немного смущает, что не говорит именно про свадьбу и не дарит кольцо, но и не важно. Это все он сделает завтра.

– Обещай, что пойдешь со мной, – просит принц.

– Конечно, я пойду с тобой! – даже замираю от счастья.

– Вот и чудесно, твое слово у меня есть, – хрипло говорит он и снова врывается мне в губы поцелуем.

Грубовато. Слишком жадно, но я списываю это на то, что мой возлюбленный страстно меня желает.

Только его руки все более дерзкие. Мнут платье, лезут в вырез. Пытаюсь увернуться, но Лимарис настойчив.

– Не надо! – умоляю я, пугаясь. – Остановись, пожалуйста.

– Перестань, – шепчет он. – Я не сделаю тебе плохо. Будешь моей. Это большая честь.

– Но я не такая, – уворачиваюсь, отскакиваю подальше. – Ты же знаешь, что будет, если мы…

– Ничего не будет, – улыбается он. – Я – принц. И я забираю тебя.

Он делает ко мне шаг. Почему-то охватывает паника. Но это же мой Лимарис. Мы с ним пара. У нас чувства. Что идет не так?

Прежде, чем успеваю подумать, начинаю бежать прочь.

Это бесполезное дело – я в платье, которое цепляется за ветки и кусты, а Лимарис ловок и быстр.

– Вивиан! – кричит он слишком недовольно.

Подбегаю к стволу, наклоненному к земле, и буквально взмываю над ним в воздух. Не ожидала от себя. Меня даже подкидывает. А дальше я бегу к дому с такой скоростью, с какой никогда не бегала раньше.

Странно как-то. Особенно мой прыжок. Но, наверное, меня любовь окрыляет.

Какое-то чувство странно ворочается в голове, будто бы я что-то знала, но забыла. Что-то важное. Еще немного и ухвачу это воспоминание!

Голос Лимариса заставляет мысли разбежаться.

– Вивиан! Стой! Ты не уйдешь от меня!

В его голосе гнев. Мне не нравится. Понимаю, что не на такое он свидание рассчитывал. Особенно, когда в лесу раздается смех. Жестокий, хищный, полный осознания своей силы.

Ноги холодеют.

Магия бьет куда-то совсем близко. Должна была бы зацепить, но я каким-то чудом уворачиваюсь. Вреда бы не причинил, но с ног сбил бы. Ускоряюсь, а потом оказываюсь на берегу реки. Ох и глубокое же здесь ущелье.

Вижу перекинутый ствол дерева. Запрыгиваю будто бы меня кто-то за руку тянет. Пробегаю по нему за мгновение. Даже вниз не посмотрела.

У меня чувство, будто бы за мной чудовище гонится, а не прекрасный принц, мечта любой девушки в наших краях.

Стоит мне ступить на другой берег, как дерево падает вниз.

– Ну что ты так испугалась? – интересуется Лимарис. – Мы же любим друг друга. Ты могла сорваться – дерево держалось так некрепко.

– Извини, но я… – не знаю, что ответить.

Мной руководили инстинкты, и я сейчас им доверяю. Похоже, что принц обесчестил бы меня. А обесчещенной девушке в наших краях приходится сложно, как и всей ее семье.

Представляю, что сделал бы мой жестокий отец.

С тех пор как я сюда приехала, ни дня не было, когда бы он не ругал меня. Но счастливые годы у тетушки навсегда прошли.

– Не извиняйся, – улыбается Лимарис. – Отпускаю. Ты же понимаешь, что это ущелье для меня не преграда. Завтра заберу тебя в замок, и ты станешь моей.

Почему-то от его тона и обещания у меня холодеет в животе. Нехорошо холодеет.

– Неужели ты женишься на простой девушке не одаренной магией? – спрашиваю я.

– Увидишь, – многообещающе говорит он. – До завтра, Вивиан.

Мне совсем не хочется знать, что будет завтра. Очень боюсь гнева отца.

До дома бегу. Пот льет ручьем. Мне кажется, что за мной наблюдают, что я под прицелом.

– Где шлялась? – мать хватает меня за косу во дворе. – Только попробуй опозорить нас – шкуру сдеру.

– Не дам ей шкуру портить, – хмуро говорит отец. – Темные дела творит эта мелкая пакостница. Завтра же найду ей мужа. Пора перестать гулять вечерами. Под замок.

Мать отводит меня в мою комнату и запирает. Вздыхаю. Как же хорошо жилось у тетушки. А теперь одно расстройство и кошмар. Брак в этом городке не принесет мне счастья, особенно если мужа найдет отец.

Вот он удивится, когда ко мне посватается хозяин наших мест – принц-дракон! Да, он немного меня напугал в лесу, но это потому, что я совсем не умею общаться с мужчинами. Знаю, он самый замечательный…

Картинка расплывается, потолок в моей комнате будто бы покрывается маревом...

– Ну хватит спать! – звучит требовательный голос принца. – Не такие уж и сильные чары я на тебя наложил, неженка! Пора ублажать твоего господина!

Вспоминаю. Сердце падает вниз. Глухо бьется о ребра.