Глава 6

– Не открывай рот, девка! – рявкает она на меня, становясь жутко похожей на Лимариса. – Ты не смеешь говорить со мной. Только слушай!

Замолкаю, теряя последнюю надежду. Иллара еще хуже.

– Во-первых, я слышала, что ты непокорная. Мой сын расстроен! Тебе была оказана честь попасть в наш дом. Семья получила вознаграждение! Отец приказал тебе служить своему господину. Что ты за дочь и что за неблагодарная подданная?

– Но…

– Ты совсем не понимаешь? – Иллара теряет терпение. – Я приказала тебе закрыть рот! Ни звука!

Замолкаю. Слышу в коридоре громкие женские крики. С ужасом к ним прислушиваюсь.

– Что такое? Боишься, что сама будешь кричать также? – издевательски спрашивает Иллара. – Хочешь видеть, что там происходит?

Лишь мотаю головой. Но Иллара щелкает пальцами. Появляются стражи.

Кивок их повелительницы, и меня выводят в тюремный коридор. Открывается тяжелая дверь, обитая железом. За ней вижу такую картину, что глаза наполняются слезами.

– Это бывшая наложница моего сына. Обычно девок у него не больше трех. Иногда им кажется, что их власть над принцем сильно возросла. И тогда начинается дерзость.

Девушка полностью раздета. На ней тяжелый железный ошейник. Поднимает на меня взгляд. В нем такая обида и унижение, что я отшатываюсь назад. За ней стоит стражник и пользуется беззащитным телом. Когда подходит второй, я зажмуриваюсь. Это не для моих глаз!

– Завтра она выйдет отсюда и приступит к работе. Но, как видишь, у нее возникли новые романтические отношения. И их придется продолжить. Желательно не отвлекаясь от основных обязанностей в конюшне.

Глаза Иллары сверкают так, будто бы мучения девушки для нее настоящее удовольствие.

– У тебя один шанс избежать подобной участи, – говорит Иллара так спокойно, будто бы ничего не происходит. – Ты подчиняешься мне и моему сыну беспрекословно. Больше не имеешь своих чувств. Они не важны. Важно только доволен ли твой господин и его мать. У тебя нет тайн, нет секретов, нет ничего своего. Нет воли. Желание у тебя только одно – служить. Любой мой приказ для тебя закон. Любая прихоть принца исполняется мгновенно. Не пытайся никогда давить на жалость или что-либо просить.

Я сглатываю ком в горле. Это не просто ужасно. У меня нет слов, чтобы выразить свои эмоции.

– Мой мальчик скоро женится. Его супруге ни ты, ни другие девки не ровня! Поэтому от тебя я жду только собачьей преданности. И не сомневайся, обязательно полюбишь принца. Он будет смыслом твоей жизни, и любовь станет неизбежным итогом. Только его благосклонность удержит тебя на краю пропасти. Без него ты лишь жалкая рабыня. Без будущего! Если потеряешь место наложницы, окажешься в аду. После того, как твое лицо украсит его узор, сама понимаешь, что ничего нельзя будет изменить. Надоешь и будешь выполнять самую грязную работу, служить утехой всем, кто пожелает, пока сохранишь привлекательность.

Слова доходят как сквозь пелену. Чувствую, как меня берут под руки и куда-то ведут. Наверное, обратно в камеру. Меня будто бы засасывает в воронку. Страшно. Голова кружится.

Ненавижу принца!

Его мать даже не чудовище. Она – само зло.

Красивый женский голос произносит то, от чего кровь в жилах стынет. Так странно, что Иллара обладает таким тембром. Ей бы больше подошел скрипящий или хрипящий, как у адского отродья.

– Дети – это неизбежный итог игр в постели. Дети важны мужчинам, особенно сыновья. У моего господина был сын от жены, которую он очень любил и потерял. Властелин драконов не хотел, чтобы память о его королеве затмил новый брак. Он взял наложниц, но я смогла родить ему дитя. И тогда произошло чудо. Он заботился обо мне, возвысил…

В голосе Иллары нежность.

– Но у него был чертов наследник! – такая ненависть в этих словах, что понимаю – Амитару был любим отцом. Видимо, был сильнее Лимариса, во многом превосходил брата, чего завистливая мачеха не могла вынести.

– Я прошла через многое, чтобы привести сына к власти. Начнем с того, что ни одна наложница властелина больше не родила ему детей, потому что я об этом позаботилась. И мой сын не станет зависим от простолюдинки. Не будет из жалости растить слабое потомство. Я прослежу, чтобы не было таких ошибок. Это зелье навеки лишит тебя возможности зачать в своем чреве. Иссушит его в пыль. Ты не владеешь магией и недостойна продолжать род дракона. Поэтому пей. Тебе не повторить мой путь.

В ее руке пузырек с зельем. Отшатываюсь, закрываю губы так плотно, как только могу. Я понимаю, что не подчинюсь. Сейчас даже умереть предпочтительнее, чем продолжать эту игру. Ненависть, страх, боль и бессилие.

Лицо Иллары выражает презрение к моему упрямству.

Ситуация кажется безвыходной, но во мне что-то меняется. Неуловимо и при этом очень быстро. Все тело колет иглами, будто бы что-то рвется изнутри.

– Открывай рот.

Отрицательно качаю головой.

Иллара хлопает в ладоши. Стражи хватают меня за скованные руки. Отчаянно кричу.

Меня наполняет такой ужас, что я перестаю думать. Нет. Не позволю так со мной! Пусть лучше убьют!

Пусть что-нибудь случится и спасет меня! Умоляю!

Голова кружится, руки словно горят. По коже бежит уже знакомое чувство. Сначала думаю, что Иллара действует на меня магией, но потом вижу неподдельное удивление на ее лице.

Я будто бы наполняюсь светом. Сначала кажется, что выступил холодный пот, но это не пот. На моей коже искры.

Стражники исполняют приказ госпожи: зелье приближается к моим губам.

Тогда кричу изо всех сил.

Вспышка заполняет помещение до боли в глазах. Цепи на руках разбиваются. Мужчины отлетают в стороны. Иллара пронзительно визжит.

В первую секунду не осознаю, что произошло. Самые худшие мысли лезут в голову. В глазах пляшут зайчики.

Оглядываюсь. Мои мучители оцепенели. Тишина. Никто не шевелится.

Возможно, меня спас какой-то маг?

Нет, тишина полная. Только по моим рукам бегут всполохи белого огня. Не искорки, а настоящее пламя.

Пугаюсь! Кричу!

Проходит несколько секунд, и понимаю – не обжигает!

Мне не больно, до безумия приятно. Неужели я сама – маг? Меня наполняет незнакомое чувство – сила, восторг. Пытаюсь повторить, чтобы избавиться от цепей на ногах. Не выходит. Рано радовалась. Но бежать еще не поздно.

Я выскакиваю из темницы пробкой. Кандалы здорово ограничивают шаг, но что-то не дает мне споткнуться. Преодолеваю лестницу с поразительной легкостью.

Дверь. За ней свежий воздух. Распахивается передо мной. Ночь лунная и яркая. Бегу, но тут же спотыкаюсь о цепь, видимо, везение закончилось. Теперь делаю аккуратные шаги и держусь теней.

Слышу стук и шорох, затем тихое фырканье. Лошадь!

Отвязываю. С трудом забираюсь. Почему же цепи на ногах не разбились? Ну, и наплевать. Унестись бы подальше. Так далеко, чтобы не настигли. Там разберусь.

Сажусь в седло боком.

– Давай, милая, – обращаюсь к лошади. – Давай, потихоньку.

Будто бы понимает. Пригибаюсь к седлу. Животное ступает тихо. Двор замка пуст. В темнице переполох. Правлю к воротам. Лошади меня любят. Очень любят. Глажу гриву и шепчу ей самые добрые слова.

«Только увези меня, хорошая! Пожалуйста!»

Кричу это мысленно. Стыдно признаться, надеюсь, что магия опять проснется и поможет мне. Слышала, что маги могут общаться с животными мысленно.

«Ты такая красивая», – хвалю ее, зарываясь в белую гриву ладонью. – «Такая теплая. Ну пожалуйста! Покажи, как отсюда выбраться!»

Не знаю, чья это была лошадь, но к воротам она не идет. Наоборот, сворачивает в сад. Шаги все быстрее.

Калитка! Да, лошадка меня услышала! Поняла!

Заперта, но распахивается передо мной. Кажется, это снова магия. Получается, критическая ситуация открыла мой дар.

Лошадь стрелой вырывается на свободу и несется по ровному полю. Только бы не заметили. Думаю, что у Лимариса в драконьем обращении будет серьезное преимущество перед любым конем. Его пламя осветит любую тьму и мне не будет спасения.

Полоса леса впереди. Лошадь явно знает дорогу.

– В город, – говорю я ей. – Только не в Масалу. В Октар. Давай в Октар.

Тихо ржет, будто бы поняла. Сворачиваем на лесную дорогу. Слышу, что ворота открылись. Нас преследуют. Это конец. Если я окажусь в руках Лимариса, мне не жить. Вернее, наоборот, жить, но это будет не тот вариант, который можно выбрать в здравом уме.