Аксэль рвано выдохнул одно крайне неприличное слово, от которого мне стоило бы ужасно смутиться, но вместо этого я лишь сильнее вжала голову в плечи.

Всё вокруг, судя по звукам, рушилось и взрывалось, не меньше, и закончилось так же резко, как и началось. Пространство вокруг просто замерло и затихло, мне на несколько долгих секунд даже показалось, что я оглохла.

А потом эймот медленно, с трудом шевеля окаменевшими от напряжения мышцами, расслабил хватку, отпуская меня, и позволил отойти на несколько несмелых шагов назад.

Выражение его лица было таким, будто только что прямо на его глазах как минимум затонул целый остров, а он ничего не сделал. Непонимание, тщательно скрываемый страх, растерянность и вопрос: «Что произошло?!»

Одно меня порадовало — не только я тут совершенно ничего не понимала.

— Спасибо, — первым отмер мужчина, пару раз моргнул и сфокусировал на мне взгляд тёмных глаз.

Внутри неприятно кольнуло: я его за всё наше знакомство не поблагодарила ни разу, хотя спасал он меня уже неоднократно.

— Ну и что это было? — Попыталась я привычным для себя способом скрыть собственные эмоции.

Аксэль… промолчал, странно на меня посмотрев. Взгляд его был коротким, я не успела прочитать его значение, и мужчина тут же отвернулся, а затем и вовсе с силой зажмурился, неожиданно выдохнув злое:

— Уйди.

Вот так раз! И это вместо «спасибо, Арвэнушка, свет очей моих! Чтоб я делал без тебя, непутёвый?»! Ну ладно-ладно, он уже поблагодарил, к тому же, до подобной формулировки эймот всё равно не снизошёл бы. Но не выгонять же меня, в самом деле!

— Повтори-ка, — с нервной улыбкой попросила я, уверенная в том, что мне послышалось.

Не послышалось.

— Уйди, — повторил мужчина твёрже и вместе с тем глуше, так больше на меня и не взглянув.

Его слова вызвали во мне нелогичные эмоции. При всём понимании того, что мы с ним никто друг другу, и общение наше не заладилось с самого начала, мне всё равно было крайне неприятно услышать подобное. Просто внутри что-то царапнуло настолько глубоко, что у меня на миг перехватило дыхание и все отголоски относительно хорошего настроения испарились без следа.

Но всё же.

Вот только что он кормил меня с ложечки, попросил моей защиты, а теперь выгоняет? Слишком быстрая перемена настроения, слишком резко, слишком непоследовательно.

Именно из-за последних мыслей я и не подумала послушно уйти. Осталась стоять, с тщательно нагоняемым на себя безразличием глядя на по-прежнему не смотрящего на меня мужчину.

И он чётко почувствовал этот взгляд, потому что следующими его словами было:

— Арвэн, если ты сейчас же не уберёшься отсюда, я, клянусь, оставлю тебя без одежды и возьму прямо у этой двери.

Его рычащие интонации и эти возмутительные слова возымели отрезвляющее действие. Я развернулась, в два шага добрела до этой самой двери, рывком её распахнула и стрелой вылетела в коридор, с оглушительным грохотом захлопнув за собой. Ещё и три заклинания кинуть успела, пока торопливо удалялась прочь.

Его неадекватное поведение меня нисколько не удивило, хотя задело, да, а это уже плохо, потому что это значит, что я подпустила его к себе. Нельзя так делать.

И мозг у меня, к счастью, не отбило, так что я здраво оценивала ситуацию и точно могла сказать: он сильнее. Тьма! Ненавижу это чувство беспомощности!

Я заметила, что перешла на бег, только когда ввалилась в какие-то светлые двери и замерла на пороге, увидев сидящую в кресле Арли. Она непринужденно пила что-то из небольшой чашечки, ведя вежливую беседу с сидящим в кресле напротив местным правителем.

Моя сестра и правитель. Сидят и мирно беседуют.

Почему тогда я должна бегать по коридорам в попытках спасти свою девичью честь? Вот где справедливость в этом мире?! Хотя, если подумать… хорошо, что Арли просто сидит и разговаривает.

Моё появление явно помешало их очень интересной беседе, потому что оба тут же замолчали и повернулись в мою сторону.

— И что это здесь происходит? — Я была удивлена не меньше, чем они сами.

Но голова всё равно продолжала работать, поэтому я прошла внутрь, закрыла дверь и старательно наложила на неё ещё с полдесятка защитных заклинаний. Могущественного мага они не остановят, но хоть предупредят нас о его появлении.

Если что, можно натравить на него эймонта. Вот здорово-то будет!

— Знаете, леди Картар, мне бы тоже хотелось это узнать, — заверил он меня, всем своим видом показывая, что с нетерпением ждёт подробнейшего рассказа.

Ну пусть ждёт.

Пожав плечами, я прошла к стене, ловко открыла окно и наполовину высунулась вниз, оценивая расстояние до земли. У-у-у, этаж десятый, не меньше! И до ближайшей крыши ещё этажа три… Зато есть водосточная труба.

Молчание в комнате всё ещё продолжало сгущаться напряжением. Повернув голову, взглянула из-за плеча на удивленно за мной наблюдающих и, подумав, сказала:

— Аксэль Мьярис предоставил мне свою защиту.

Эймонт тут же заметно расслабился и даже кивнул, открыв рот и собираясь что-то сказать, но я решила договорить:

— А потом я предоставила ему свою.

И говорить что-либо мужчина передумал.

— Зачем? — Вместо него спросила моя сестра искренне обеспокоенно.

Хороший вопрос. Где был мой мозг, когда я это делала?

— Кажется, на нём было постороннее магическое воздействие, — не очень уверенно отозвалась я и… заприметила шторы. Красивые такие, тёмные, но, самое главное, прочные.

— И вы избавили его от этого воздействия? — Предположил Майтэн каким-то странным, хриплым и будто бы взволнованным голосом.

— Понятия не имею, — честно ответила я ему, взявшись за край шторы и осторожно ту подёргав. Вроде крепко держится, значит, придётся рвать. — Он просто попросил защиты и я ему её дала.

Намотав штору на руку, я с силой дёрнула её вниз, но ничего не произошло. Пришлось взяться и второй рукой, покрепче ухватиться и дёрнуть, но результат тот же: ни-че-го!

— А что случилось дальше? — Волнения в голосе местного правителя лишь прибавилось, что наталкивало на не очень хорошие мысли.

— А дальше он меня выгнал, — коротко закончила я, умолчав обо всём остальном.

Штора не желала отрываться от гардины! Совсем уж отчаявшись, я коротко перевела дыхание, подпрыгнула и повисла на ней, уверенная, что уж так-то она точно должна оторваться. Но нет! Плотная ткань лишь натянулась и немного жалобно заскрипела, но продолжила держаться мёртвой хваткой! Да что ж такое-то?!

— И вы так просто ушли? — Не пожелал поверить мне на слово эймонт Майтэн, каким-то образом оказавшийся прямо у меня за спиной.

Я встала на ноги и с праведным возмущением взглянула на крепления высоко под потолком. Так, ну, если подпрыгнуть со стола, то я, теоретически, могу допрыгнуть до потолка… Нет, не допрыгну: короткая. А если на стол поставить стул?

— Да оставьте вы в покое несчастные шторы! — Потребовал раздражённо Аэр.

— Точно, — согласно кивнула я, — зачем отрывать такое чудесное крепление?

— Куда вы собрались? Я открою портал.

И посмотреть на него мне всё же пришлось. Мужчине мой оценивающий взгляд вряд ли понравился, но наш разговор его, кажется, беспокоил куда больше.

Однако уже в следующее мгновение у нас не осталось времени на раздумья: в двери с той стороны вдруг что-то с оглушительным грохотом впечаталось. Или вернее будет сказать «кто-то»?

Громкий удар заставил пойти алой рябью всю мою защиту, повторный её практически уничтожил, причём это случилось столь быстро, что я едва ли успела моргнуть!

— Главный храм вашего государства, — тут же решительно озвучила я и протянула руку к испуганно сжавшейся Арли, но была остановлена холодным тоном Аэра:

— Со мной она будет в большей безопасности, чем с вами в логове врага.

«И под преследованием Мьяриса», — не стал он договаривать, но я и так всё поняла.

Как и то, что спорить было бы глупо, тем более сейчас, когда передо мной уже засиял открытый портал, Аксэль почти прорвался внутрь, а Арлим испуганно, но доверчиво жмётся к мрачно-уверенному правителю этого государства.

— Если с ней что-то случится, вы не скроетесь от меня даже на дне морском, — предупредила я мужчину совершенно серьёзно, а затем шагнула вперёд, позволяя его порталу унести меня далеко-далеко отсюда.

И вынести уже на тёмной тихой улице.

Я никогда не любила тишину. Не знаю, была это интуиция или просто детский страх, но мне всегда казалось, что в ней кроется что-то мрачное и ужасно опасное.

Больше тишины я не любила лишь тихую темноту. Уж в ней-то наверняка пряталось множество неприятностей, начиная от забытой на полу безделушки, о которую можно споткнуться, и заканчивая серийным убийцей с ножом и желанием убить любого, кто пройдёт мимо.

И сейчас, оказавшись в темноте, где всё окружающее смазывалось в неясные пятна, и тишине, что напряженно давила на плечи, я замерла на пару мгновений, заставляя себя успокоиться, стать частью окружающего пространства и отстраниться от лишних мыслей, чтобы чётко выстроить план своих дальнейших действий.

Этот процесс не занял больше нескольких минут, а потом я, почему-то помедлив ещё пару мгновений, уверенно и совершенно беззвучно двинулась вперёд.

Идти пришлось долго. За это время глаза окончательно привыкли к темноте и могли различать деревянные заборы вокруг домов, сами дома, ни в одном из которых не горело даже свечи, траву вдоль песочной дорожки, по которой я шла.

Один раз мне навстречу выскочило что-то не очень большое, похожее на собаку. Мы с ней остановились одновременно, причём она на меня смотрела с большим ужасом, чем я на неё. В итоге, вжав голову в плечи и беспокойно оглянувшись назад, пёс не издал ни звука и убежал куда-то в кусты.

Какой кошмар, местные психи даже бедных животных запугали!